บทที่ 21 เตือนภัยระดับห้า

บทที่ 21 เตือนภัยระดับห้า

ชายผู้นั้นทั้งร่างดูราวกับสร้างจากทองเหลือง แม้แต่ใบหน้าก็เหมือนทาด้วยผงทองแดง ผอมแห้งจนแทบไม่เป็นรูปร่าง ผิวหนังหุ้มกระดูกแน่น

เขาเดินอย่างช้าๆ บารมีหนักแน่น ราวกับมีกองทัพนับพันตามหลังมา

ถงเทียนเสียมองบาทหลวงสนิม ถามอย่างอ่อนโยน "ลืมสิ่งที่ข้าบอกแล้วหรือ?"

บาทหลวงสนิมโค้งตัวลง

"ไม่ได้ลืม ข้าแค่ล้อเล่นกับเด็กพวกนี้เท่านั้น" บาทหลวงสนิมพูดจบ แล้วหันไปบอกทุกคน "พวกเจ้าไปได้แล้ว"

ร่างกายของทั้งเจ็ดคนกลับคืนเป็นปกติ พวกเขาลุกขึ้นยืน มองบาทหลวงสนิมกับชายที่ชื่อถงเทียนเสีย นิ่งไม่ขยับ

ถงเทียนเสียมองโจวเหลิง แล้วกวาดตามองคนอื่นๆ เผยรอยยิ้มกว้างขวาง กล่าวว่า "กลับไปหยิบเป้ แล้วออกจากที่นี่ วิ่งตรงไปยังฐานบุกเบิก อย่าหยุด ถ้ามีนิกายบูชาปีศาจหรือปีศาจขวางทาง ให้บอกว่าข้าอยู่ด้วย"

โจวเหลิงประสานมือคำนับ กล่าวว่า "ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตพวกเรา"

พูดจบก็ส่งสัญญาณให้อีกหกคน เดินไปยังค่ายชั่วคราว

คนที่เหลืออีกหกคนรีบตามไป คว้าเป้ขึ้นมา ไม่กล้าแม้แต่จะมองสองคนนั้น รีบเดินออกไป

หลังจากนั้นโจวเหลิงรวบรวมความกล้า หันกลับไปมองอีกครั้ง

ถงเทียนเสียยืนอยู่ตรงหน้าบาทหลวงสนิม ยิ้มและกล่าวว่า "ยังจำได้ไหมว่าก่อนออกเดินทาง ข้าพูดอะไร?"

"ท่าน... ท่านเคยพูดว่า สามารถฆ่าคนได้ แต่ห้ามทำร้ายเด็ก"

"แล้วเจ้าจำได้หรือไม่?" ถงเทียนเสียพูดช้าๆ มั่นคง

"ข้าจำได้ ข้าไม่ได้ลงมือ"

ถงเทียนเสียหันกลับไปมอง เด็กทั้งเจ็ดคนนั้นหายเข้าไปในป่าแล้ว พวกเขายังลากศพสองคนไปด้วย

ถงเทียนเสียหันกลับมา ยิ้มพลางยื่นมือออกไปวางบนศีรษะของบาทหลวงสนิม

บาทหลวงสนิมตกใจกลัว "ท่าน..."

ถงเทียนเสียตบเบาๆ หนึ่งที

พรืด...

ศีรษะของบาทหลวงสนิมถูกตบเข้าไปในช่องอก ร่างล้มลงเอียงๆ เลือดสีดำไหลนอง

ถงเทียนเสียหันหลัง มองไปในทิศทางที่ทั้งเจ็ดคนหนีไป

"เด็กคนนั้น..."

ถงเทียนเสียหรี่ตาลง จมอยู่ในความทรงจำ

ใต้ต้นไม้ ทั้งเจ็ดคนมองร่างของกั๋วเสี่ยวห่าวและหลิวเถิงที่อยู่บนต้นไม้

ในดวงตาของทุกคน ล้วนแสดงความเศร้าและความเสียดาย

ยอดฝีมือขั้นหมุนเวียนโลหิตสองคนดีๆ จากไปเช่นนี้

"ส่งพิกัดตำแหน่งไปแล้ว เดี๋ยวก็จะมีคนมารับศพ ตอนนี้เปิดเป้ ทิ้งของที่ไม่จำเป็นทั้งหมด จากนี้ เราจะวิ่งกลับฐานบุกเบิกในคราวเดียว ไม่หลับไม่พัก" หัวหน้าทีมเสวียเฉิงซงกล่าว

ทุกคนเปิดเป้ ทิ้งเต็นท์และของที่ไม่จำเป็น แบกเป้ที่เบาลงครึ่งหนึ่ง

"ส่วนธนูและหน้าไม้แปรปีศาจสองอันนี้... ใครเคยฝึกยิงธนูมาบ้าง?"

ทุกคนส่ายหน้า มีเพียงเฉาเจียเจียที่ยกมือขึ้น "ฉันเอง"

เสวียเฉิงซงส่งธนูแปรปีศาจให้เฉาเจียเจีย แล้วหยิบหน้าไม้แปรปีศาจ กล่าวว่า "หน้าไม้ง่ายกว่าธนูสักหน่อย แต่ก็ต้องใช้แรงมากพอ ฉุยหมิงชงตัวแข็งแรงที่สุด แต่ต้องเป็นกำลังหลักในการโจมตี ไม่เหมาะที่จะใช้"

"แล้วผมล่ะ?" เฟิงเหวินห่าวถาม

เสวียเฉิงซงส่ายหน้า กล่าวว่า "เธอไม่กล้าตัดสินใจเด็ดขาด ในการต่อสู้ถ้าใช้หน้าไม้ อาจจะทำให้พวกเราบาดเจ็บได้"

"งั้นผมเอง เมื่อเจอสัตว์อสูร ผมพอดีเคลื่อนไหวไปรอบๆ พลางยิง พลังของผมไม่แข็งแกร่ง แต่ก็เป็นขั้นบำรุงลมปราณสำเร็จขั้นสูง" ติ้งเหยียนกล่าว

"ดี ให้เธอ เริ่มเดินทางกลับ!"

เสวียเฉิงซงส่งหน้าไม้แปรปีศาจให้ ทั้งเจ็ดคนแบกเป้ วิ่งเหยาะๆ ตลอดทาง

โจวเหลิงเงยหน้ามองท้องฟ้า

ที่นี่เป็นพื้นที่ทับซ้อนหลายภพ มองไม่เห็นดวงอาทิตย์ เห็นแค่แสงอาทิตย์บนท้องฟ้าเท่านั้น

ในความเงียบที่ทำให้หายใจไม่ออก ทั้งเจ็ดคนฝ่าป่าข้ามห้วย

ไล่ตามแสงสว่าง จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน ในความมืด ทีมเดินทางไกล

แสงดาวในเมืองปีศาจริบหรี่ ยามค่ำคืนมืดสนิทเป็นพิเศษ

ฐานบุกเบิก

ห้องเฝ้าระวัง

เสียงสัญญาณเตือนแหลมดังขึ้นอย่างฉับพลัน

ทุกคนลุกขึ้นพร้อมกัน มองแผนที่เฝ้าระวังด้วยความตกใจ

"รายงาน! การเฝ้าระวังแสดงว่าพื้นที่จำนวนมากเกิดคลื่นพื้นที่ผิดปกติ มีทั้งระดับหนึ่ง สอง และสาม เบื้องต้นประเมินว่าเทียบเท่ากับคลื่นพื้นที่ระดับสี่หรือแม้แต่ระดับห้า! พื้นที่ตรวจพบดังนี้ หมายเลข 305 หมายเลข 306..."

สามนาทีต่อมา สนามฝึกกองพลวิถียุทธ์สังกัดที่เจ็ด

เหล่าผู้นำกองพลเฉินโซวหู่ถือแตรเขาวัวปีศาจยาวสองเมตรลายแดงขาว สูดลมหายใจลึก พองแก้ม ใช้พลังแท้ปฐมกำเนิด เป่าแตร

"อู้... อู้... อู้... อู้... อู้..."

เสียงแตรดังติดต่อกันห้าครั้ง

เมืองปีศาจวอเจาเข้าสู่เตือนภัยระดับห้า

เสียงแตรเขาวัวปีศาจดังกังวานไปไกลนับพันลี้

ในป่าทึบ ทั้งเจ็ดคนได้ยินเสียงแตรห้าครั้ง สีหน้าทุกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ติ้งเหยียนทำหน้าเศร้า กล่าวว่า "เตือนภัยระดับห้า อาจเกิดจากมีปีศาจระดับปฐมกำเนิดจำนวนมาก หรือไม่ก็มีปีศาจระดับปรมาจารย์ปรากฏตัว หวังว่าจะไม่ใช่ดยุคสี่ด้าน ขุนนางปีศาจระดับสูงที่มีพลังระดับปรมาจารย์แบบนี้ หากปรากฏตัว ทั้งเมืองปีศาจวอเจาจะตกอยู่ในสงครามยืดเยื้อ"

ฉุยหมิงชงมองไปที่เสวียเฉิงซง กล่าวว่า "คุณเข้าถึงข่าวสาร กำลังจะเกิดเหตุใหญ่ใช่ไหม? ในเวลาแบบนี้ อย่าปิดบังเลย"

สมาชิกทีมมองไปที่เสวียเฉิงซงพร้อมกัน

เสวียเฉิงซงหัวเราะขื่นๆ กล่าวว่า "ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? สำหรับเมืองรู่เฉิงไม่นานมานี้มีเรื่องใหญ่แค่สองเรื่อง เรื่องแรกคือสมบัติลึกลับ ยอดฝีมือระดับปฐมกำเนิดทั้งหลายต่างแย่งชิงกัน ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่า"

"แล้วเรื่องใหญ่ที่สองล่ะ?"

"คงไม่เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของปีศาจ คุณชายสามตระกูลเจ้าจะมาเมืองปีศาจวอเจา เพราะในฐานบุกเบิกเมืองปีศาจวอเจามี 'พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ระดับสุดยอด' ที่คงอยู่แห่งหนึ่ง โควตาการฝึกฝนของเขาในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ระดับสุดยอดอื่นๆ เต็มแล้ว จึงมาฝึกที่นี่"

"หลานชายแท้ๆ หรือ?"

"ไม่ใช่หลานแท้ๆ ของเจ้าเทพวิถียุทธ์ จะมีผลกระทบต่อทั้งเมืองรู่เฉิงได้อย่างไร ได้ยินว่าตระกูลร่ำรวยในเมืองรู่เฉิงต่างพากันเคลื่อนไหว พยายามหาทางสร้างความสัมพันธ์กับคุณชายสามตระกูลเจ้าคนนี้"

โจวเหลิงกล่าว "ได้ยินว่าเหล่าปรมาจารย์ก็มีความเคลื่อนไหวผิดปกติด้วยใช่ไหม?"

ทุกคนมองไปที่โจวเหลิง

เสวียเฉิงซงพยักหน้า กล่าวว่า "ฉันก็เคยได้ยินเหมือนกัน แต่ไม่ค่อยเกี่ยวกับเมืองรู่เฉิงเท่าไหร่ ว่ากันว่าเป็นเรื่องระดับสูงกว่านั้น ทั้งสิบภพต่างได้รับผลกระทบ แต่มีผลต่อพวกเราน้อยมาก ว่าเป็นเรื่องอะไรนั้น คงมีแต่ตระกูลระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่รู้"

"ในสถานการณ์แบบนี้ ช้าไปแค่ก้าวเดียว ก็อาจตายที่นี่ได้ เราควรเร่งฝีเท้าอีกหรือเปล่า?" ติ้งเหยียนมองไปที่เสวียเฉิงซง

เสวียเฉิงซงลังเลสองสามวินาที ถาม "พวกเธอทนไหวไหม?"

"ไหว!" ติ้งเหยียนกล่าว

"ไหว!" ฉุยหมิงชงกล่าว

...

"ไหว!" โจวเหลิงกล่าว

เฟิงเหวินห่าวเริ่มลังเล

เขาอยู่ในขั้นบำรุงลมปราณสำเร็จขั้นต้นชั้นที่เจ็ด กับเป้บนหลัง ยากที่จะตามทัน

"ให้ผม" โจวเหลิงแกะเป้ของเฟิงเหวินห่าว แบกไว้บนหลังตัวเอง

ทุกคนมองสองคน

ดวงตาของเฟิงเหวินห่าวแดงเล็กน้อย

โจวเหลิงยิ้ม กล่าวว่า "หลายปีมานี้ ตอนกินอาหารกลางวัน นายกับหูอี้มักหาข้ออ้างแบ่งเนื้อให้ฉัน เนื้อพวกนั้นช่วยให้ร่างกายฉันแข็งแรงขึ้นจริงๆ"

เฟิงเหวินห่าวพยักหน้าแรงๆ

"เร่งความเร็ว!" เสวียเฉิงซงมองโจวเหลิงแวบหนึ่ง แล้วออกคำสั่ง

ทีมเพิ่มความเร็วขึ้นสามส่วน

ติ้งเหยียนไม่หอบไม่เหนื่อย กล่าวว่า "จริงๆ แล้ว การเตือนภัยระดับห้าแบบนี้เป็นเรื่องดี เป็นประสบการณ์สำคัญในประวัติการทำงาน"

"ถูกต้อง คุณความดีจากการรบต้องเสี่ยงอันตรายถึงจะได้" ฉุยหมิงชงส่ายคอเบาๆ

ทันใดนั้น ด้านหน้ามีลูกแสงสว่างลอยขึ้นมา แล้วระเบิดในอากาศที่ความสูงร้อยกว่าเมตร ส่องสว่างท้องฟ้า ไม่ดับมอด

เสวียเฉิงซงสบถหยาบคำหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เปลี่ยนเส้นทางทันที! เจอมือใหม่แล้ว"

ฉุยหมิงชงที่วิ่งนำหน้าสุดรีบเลี้ยวซ้าย ทีมตามไป

โจวเหลิงถาม "เพราะมันจะดึงดูดปีศาจหรือ?"

"ใช่ ถ้าเป็นเวลาปกติ หรือมีกองทัพอยู่ใกล้ๆ ก็ไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่ชัดเจน ก็เท่ากับบอกให้ปีศาจรู้ว่ามีคนอยู่ตรงนั้น จะดึงดูดปีศาจจำนวนมากแน่นอน ตอนนี้ทุกคนในละแวกนี้ตกอยู่ในอันตรายแล้ว เตรียมพร้อมสู้"

เฉาเจียเจียและติ้งเหยียนหยิบธนูและหน้าไม้แปรปีศาจออกจากหลัง

เสวียเฉิงซงวิ่งไปพลางพูดไป "อย่ากลัว ปีศาจระดับปฐมกำเนิดยังเป็นส่วนน้อย อีกอย่างพวกเราใกล้ฐานแล้ว อีกไม่ไกลก็จะถึงป่าต้นไม้ใบจุดแดง ถึงแม้จะเจอปีศาจ ก็เป็นแค่ปีศาจระดับต่ำขอบเขตลมปราณและโลหิตธรรมดา พวกเรามีธนูและหน้าไม้แปรปีศาจ ถอยไปพลางสู้ไปพลาง ต้องหนีรอดได้แน่"

ติ้งเหยียนกล่าว "พอแตรดังขึ้น กองพลที่เจ็ดน่าจะออกปฏิบัติการแล้ว จะต้องตั้งด่านป้องกันแถวป่าต้นไม้ใบจุดแดงแน่ๆ บางทีเดินอีกไม่กี่ก้าว อาจจะเจอรถขนทหารหรือเฮลิคอปเตอร์แปรปีศาจก็ได้"

หลังจากนั้น ความเงียบก็ลึกราวกับความมืดของราตรี

วิ่งไปได้สักพัก โจวเหลิงกล่าว "ผมรับรู้ได้ไวกว่า พวกคุณตัดสินใจเส้นทาง ผมจะวิ่งนำหน้า"

"ได้!" เสวียเฉิงซงตอบ

โจวเหลิงเร่งความเร็ว รับบทผู้นำทาง ใช้พลังแท้ มองสำรวจอย่างระมัดระวังในความมืด

เสวียเฉิงซงหยิบเครื่องตรวจจับความร้อนแปรปีศาจขนาดพกพาออกมาเป็นครั้งคราว กวาดตามองอย่างรวดเร็ว กล่าวว่า "ถ้ารู้ว่าอันตรายขนาดนี้ ก็คงพกเครื่องตรวจจับความร้อนแปรปีศาจระดับสูงมาด้วย"

"เมื่อเทียบกับทีมศึกษาภาคสนามทั่วไป พวกเราถือว่าติดอาวุธครบมือแล้ว" เฟิงเหวินห่าวกล่าว

ทันใดนั้น โจวเหลิงสูดจมูกฟึดฟัด ยื่นแขนออกพลางกล่าวเสียงเบา "หยุด"

"เป็นอะไร?" เสวียเฉิงซงลดเสียงถาม

"ได้กลิ่นคาวเลือด ผมเคยทำงานในโรงฆ่าสัตว์มาก่อน นี่ไม่ใช่เลือดของสัตว์อสูรหรือสิ่งมีชีวิตปีศาจ แต่คล้ายเลือดคนหรือสัตว์มากกว่า"

ทุกคนมองกันไปมา ทั้งหมดเป็นนักเรียนที่เพิ่งจบมัธยมปลายปีที่ 3 ชั่วขณะนั้นไม่มีใครรู้ว่าควรทำอย่างไร

เสวียเฉิงซงเสียงเบา "ทำได้แค่ใช้วิธีปกติ เดินช้าๆ ก้มตัว อ้อมไป รอสักครู่"

เสวียเฉิงซงพูดพลางหยิบเครื่องตรวจจับความร้อนส่งให้โจวเหลิง

โจวเหลิงรับมา กวาดตามองด้านหน้าอย่างละเอียด

"ทางขวาด้านหน้าตำแหน่งสองจุด เครื่องตรวจจับความร้อนแสดงว่ามืดผิดปกติ แสดงว่าจุดนั้นเย็นมาก กลิ่นคาวเลือดมาจากที่นั่น นั่นหมายความว่าในความมืดนั้นมีศพอยู่"

"ศพแม้จะเย็นลงก็ไม่ควรมืดผิดปกติ อย่างมากก็ใกล้เคียงกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ" ติ้งเหยียนสงสัย

"ดูนี่" โจวเหลิงส่งกล้องส่องทางไกลมองกลางคืนให้เสวียเฉิงซง

เสวียเฉิงซงมองแล้วกล่าว "เย็นจัดจริงๆ" แล้วส่งต่อให้ติ้งเหยียน

"แปลกจัง..."

เฉาเจียเจียกล่าว "ฉันเข้าใจแล้ว นี่เป็นพลังของสิ่งมีชีวิตปีศาจธาตุน้ำแข็ง"

สายตาหลายคนเริ่มสับสน

สิ่งมีชีวิตปีศาจ อย่างน้อยต้องอยู่ในขั้นหมุนเวียนโลหิตถึงจะรับมือได้

สิ่งมีชีวิตปีศาจที่ครอบครองพลังธาตุน้ำแข็ง ยิ่งแข็งแกร่งกว่า

โจวเหลิงหรี่ตามอง กล่าวว่า "มองเห็นรางๆ เป็นศพมนุษย์ที่ถูกทำลายจริงๆ และกระจายอยู่หลายที่"

โจวเหลิงกล่าว "สิ่งมีชีวิตปีศาจธาตุน้ำแข็งระดับต่ำขอบเขตลมปราณและโลหิตมีไม่มาก ในเมืองปีศาจวอเจามีสิ่งมีชีวิตปีศาจธาตุน้ำแข็งระดับต่ำปรากฏเพียงสี่ชนิด ได้แก่ ฝูงหนูน้ำค้างแข็ง ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก นักเวทน้ำแข็งหิมะ และผู้รับใช้น้ำค้างแข็ง"

ทุกคนมองโจวเหลิง รับฟังอย่างตั้งใจ

"ฝูงหนูน้ำค้างแข็งจะกัดกินเนื้อและเลือดจนหมด นักเวทน้ำแข็งหิมะไม่สนใจกินคน ผู้รับใช้น้ำค้างแข็งปกติจะเป็นผู้ออกคำสั่ง ดูจากระดับความเสียหายของศพ พวกเขาน่าจะเจอกับราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความเป็นไปได้ที่สูง หัวหน้าทีม คุณมีคอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก ต้องสามารถค้นข้อมูลโดยละเอียดของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกได้แน่ เราค่อยๆ อ้อมไปพลางศึกษาข้อมูลไปพลาง"

"ดี!"

ทุกคนรู้สึกมีความหวังเล็กน้อย

แต่ไม่นาน ความหวังเล็กน้อยนั้นก็ถูกข้อมูลของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกทำลายลง

กรงเล็บของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกสามารถเพิ่มพลังธาตุน้ำแข็ง เมื่อระเบิดพลัง ผู้ที่ต่ำกว่าขั้นหมุนเวียนโลหิตจะตายแน่นอน

อย่างน้อยต้องใช้ลมปราณผ่านลมปราณช่วยเลือดไหลเวียน ถึงจะขับไล่ความหนาวเย็นได้

(จบบท)