บทที่ 19 ล่าหมาป่า

บทที่ 19 ล่าหมาป่า

โจวเหลิงมองไป เห็นกลุ่มวัยรุ่นอายุพอๆ กับตนเดินเข้ามา

โจวเหลิงรู้สึกคุ้นๆ ว่าเคยเห็นบางคนเมื่อไม่นานมานี้ พอนึกทบทวนก็นึกออก

ก่อนการสอบวิถียุทธ์จะเริ่ม มีนักเรียนบางคนสวมเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดไล่เล่นกันบนบันไดของสนามวิถียุทธ์ พวกนี้ก็อยู่ในกลุ่มนั้น

พวกเขาย้อมผมสีสันต่างๆ

"นี่ไม่ใช่คุณฉางน้อยหรือ? ลมอะไรพัดคุณมาที่นี่?" เสวียเฉิงซงยิ้มแห้งๆ มองไปที่ฉางลวน

"ไม่มีอะไร นายก็มาศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์เหรอ?" ฉางลวนผอม ขาว สูง ผมยาวหวีไปด้านหลัง ดูแก่เกินวัยสำหรับคนอายุเท่านี้ กำลังสำรวจมองทุกคนในทีมของโจวเหลิง แล้วมองไปที่กั๋วเสี่ยวห่าวกับอีกคนที่อยู่ด้านหลังพวกเขา

"อืม" เสวียเฉิงซงตอบอย่างขอไปที

"โอเค งั้นไม่รบกวนละ ระวังตัวด้วย อย่าให้สัตว์อสูรฆ่าตาย" ฉางลวนกล่าว

"ขอบคุณคุณฉางสำหรับคำอวยพร นายก็ระวังอย่าจมน้ำตายล่ะ"

"ฉันตายยากน่ะ"

ติ้งเหยียนถามเสียงเบา "พวกนั้นจะมาหาเรื่องพวกเราที่นี่ไหม?"

"ฉางลวนเป็นคนไม่ดีเท่าไหร่ แต่ไม่โง่ ในช่วงสำคัญอย่างการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ เขาคงไม่หาเรื่องให้ยุ่งยาก ไม่ต้องกลัว พวกเขามีคนที่แข็งแกร่งไม่กี่คน ส่วนใหญ่เป็นคนไร้ฝีมือ"

"แค่กลัวจะเจอศัตรู"

เสวียเฉิงซงมองแผ่นหลังของฉางลวน "พ่อฉันกับพ่อเขาต่างก็มีบริษัทบุกเบิกสาขา คนบนหัวพวกเขาเข้ากันไม่ได้ เคยแย่งพื้นที่ทรัพยากรกัน ต่อสู้กันสองสามครั้ง ต่างฝ่ายต่างชนะบ้าง แพ้บ้าง แล้วก็ตกลงกัน ทั้งสองฝ่ายก็แอบกลั่นแกล้งกันเป็นครั้งคราว แต่ไม่ถึงขั้นเปิดศึกกัน พวกเราเคยฝึกซ้อมกันสองสามครั้ง ชนะก็ดีใจ แพ้ก็พูดจาข่มขู่ ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ ไม่ถึงขั้นเป็นศัตรูกัน"

"งั้นก็ดี" ติ้งเหยียนกล่าว

"ยุคนี้ ใครไม่มีศัตรูสองสามคนบ้าง ไม่เป็นไร" ชายกล้ามโตที่สูงใหญ่ที่สุดในทีมกอดอก ทำท่าไม่แยแส

คนนี้ชื่อฉุยหมิงชง ร่างกายแข็งแกร่งเห็นได้ชัด

"นายแข็งแรงขนาดนั้น แน่นอนว่าไม่ต้องกลัว" ติ้งเหยียนพูดพลางมองไปรอบๆ

"กลัวตายก็ไม่ต้องมาเมืองปีศาจหรอก" คนพูดเป็นสาวผมสั้น

ฉุยหมิงชงมีกล้ามเนื้อมากที่สุดในทีม ส่วนเฉาเจียเจียผมสั้นอยู่อันดับสอง มีกล้ามเนื้อแข็งแกร่งน่าอิจฉาสำหรับผู้ชาย ที่คอและข้อมือสักลายเสือ

"เธอแข็งแรง เธอมีเหตุผล" ติ้งเหยียนหัวเราะ

"คำพูดของเจียเจียฟังดูดีจริงๆ" ฉุยหมิงชงกล่าว

เฉาเจียเจียมองต้นแขนหนาใหญ่ของฉุยหมิงชง แล้วมองของตัวเองที่ยังไม่ถึงครึ่งของเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เสวียเฉิงซงยิ้ม "ไป ออกเดินทางไปหุบเขาหมาป่ากัน"

โจวเหลิงเดินไปพลางจดจำคำเตือนของหลี่หลินฮั่นไว้ พูดน้อยๆ ในทีม สังเกตเพื่อนร่วมทีม และเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

ขบวนเดินหน้าต่อไป เดินเร็วเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เสวียเฉิงซงเอ่ยปาก

"จำต้นไม้ที่มีใบลายจุดแดงนี้ไว้ มันเป็นเส้นแบ่งที่ไม่ชัดเจน ภายในแนวป่านี้ เราสามารถใช้ป้ายคุณความดีจากการรบเรียกความช่วยเหลือได้โดยตรง ทางทหารและคนรอบข้างก็จะเข้ามาช่วย แต่พอเข้าไปข้างใน..."

เสวียเฉิงซงมองไปยังป่าทึบเบื้องหน้า พูดช้าๆ "ชีวิตและความตายอยู่ที่ตัวเอง ป้ายคุณความดีจากการรบจะขาดการติดต่อกับโลกภายนอก ทำได้แค่ระบุตำแหน่งสัญญาณ พูดอีกอย่างคือ ตอนนี้ ทุกคนยังมีโอกาสสุดท้ายที่จะออกไป"

เสวียเฉิงซงมองไปที่สมาชิกทั้งหกคน

ทั้งหกคนมองตรงอย่างมั่นคง

"ดี ออกเดินทาง"

ขบวนเข้าสู่ป่าต้นไม้ใบจุดแดง เดินทางจนถึงช่วงบ่าย เสวียเฉิงซงหยิบคอมพิวเตอร์พกพาขนาดเล็กแปรปีศาจแบบนาฬิกาข้อมือออกจากกระเป๋า คอมพิวเตอร์ฉายภาพ แสดงแผนที่สามมิติ

เฟิงเหวินห่าวมองคอมพิวเตอร์แปรปีศาจอย่างอิจฉา แล้วมองโทรศัพท์ของตัวเอง

"ข้างหน้าคือหนึ่งในสามสิบกว่าหุบเขาหมาป่า และเป็นเป้าหมายของการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ครั้งนี้ ต่อไป เราจะซักซ้อมการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ทุกคนต้องรู้ตำแหน่งของตัวเองให้ชัดเจน การหนี การขี้ขลาด หรือความผิดพลาดใดๆ อาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่..."

ทั้งเจ็ดคนรวมตัวกัน พูดทบทวนเนื้อหาที่ซ้อมไว้ทีละคน

ติ้งเหยียนกล่าว "วิชาย่างก้าวและร่างกายของผมแข็งแกร่ง รับผิดชอบหลักในการรบกวนความสนใจของหมาป่าปีศาจ โจมตีหมาป่าปีศาจจากด้านหลัง..."

ฉุยหมิงชงกล่าว "ร่างกายผมดีที่สุด รับผิดชอบเผชิญหน้ากับหมาป่าปีศาจโดยตรง..." พูดไปพลางรัดแขนเกราะหนามให้แน่นไปพลาง

โจวเหลิงกล่าว "วิชาย่างก้าวและวิชาฝ่ามือของผมไม่เลว พยายามโจมตีจากด้านข้าง และรับผิดชอบการช่วยเหลือ..."

เฟิงเหวินห่าวกล่าว "พลังของผมอ่อนที่สุด ไม่ต้องลงมือก่อน รับผิดชอบการช่วยเหลือและเฝ้าดู หลีกเลี่ยงการถูกหมาป่าปีศาจพบเห็นมากขึ้น..."

ที่เหลือก็ต่างชี้แจงตำแหน่งในทีมอย่างชัดเจน

สุดท้าย เสวียเฉิงซงมองไปที่กั๋วเสี่ยวห่าวและเพื่อนอีกคนที่ไม่ไกล "พวกเราไปกัน"

พระอาทิตย์ตกดิน ทั้งเจ็ดคนออกเดินทางอีกครั้ง ระมัดระวังเดินช้าๆ ในกอหญ้าสูงระดับเอว

เดินไปสักหนึ่งส่วนสี่ชั่วโมง ด้านหลัง หลิวเถิงที่อยู่ข้างกั๋วเสี่ยวห่าวถามเสียงเบา "จะเตือนพวกเขาดีไหม?"

"รออีกสักพัก รอให้หมาป่าปีศาจตัวนั้นเข้ามาใกล้กว่านี้ แล้วผมจะเตือน" กั๋วเสี่ยวห่าวกล่าว

"อืม"

ทั้งเจ็ดคนแทบไม่กล้าหายใจ ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า

จู่ๆ โจวเหลิงก็มองไปทางซ้ายด้านหน้า พูดเสียงเบา "ไม่ชอบมาพากล"

ขบวนหยุดกะทันหัน

"ตรงไหน?" เสวียเฉิงซงไม่กล้าหันหลัง มองไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

"ข้างหน้าประมาณตำแหน่ง 10 นาฬิกา รู้สึกไม่ค่อยถูกต้อง แต่ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืด มองไม่ชัด"

คนที่เหลือมองไปในทิศทางเดียวกัน ทันใดนั้น หมาป่าปีศาจหลังสีฟ้าตัวหนึ่งลุกขึ้น พุ่งตรงเข้ามา

ทุกที่ที่หมาป่าปีศาจวิ่งผ่าน ลมแรงพัดผ่าน หญ้าป่าล้มราบ

"เวร..." ฉุยหมิงชงสบถ ยกแขนทั้งสองข้าง ยืนอยู่หน้าสุดของขบวน

โจวเหลิงเบิกตากว้างสังเกต หมาป่าปีศาจไม่รวมหาง ลำตัวยาวประมาณสองเมตรครึ่ง สูงเกือบหนึ่งเมตรหกสิบ ใหญ่กว่าวัวตัวผู้มาก

ถึงจะเคยเห็นในวิดีโอและหนังสือ แต่ความรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อมันพุ่งเข้ามาตรงหน้า ทำให้คนตกใจโดยสัญชาตญาณ

"ใจเย็นๆ! หมาป่าปีศาจหลังสีฟ้าธรรมดามีระดับการล่าอยู่ที่ขั้นบำรุงลมปราณสี่ นั่นคือทหารธรรมดาในขั้นบำรุงลมปราณสี่คนก็สามารถฆ่ามันได้ พวกเราเจ็ดคน..."

หมาป่าปีศาจพุ่งเข้ามา อ้าปากกัดใส่ฉุยหมิงชง

"ไปซะ!" ฉุยหมิงชงคำรามเสียงต่ำ โจมตีตรงเข้าที่คอของหมาป่าปีศาจ หมาป่าปีศาจบิดตัวกลางอากาศ หลบได้อย่างหวุดหวิดแล้วลงพื้น

"ลุยมันเลย!" ฉุยหมิงชงกลับพุ่งเข้าหาหมาป่าปีศาจเอง

โจวเหลิงตามอยู่ทางซ้ายด้านหน้าของฉุยหมิงชง มองหาโอกาส

ติ้งเหยียนนอนราบกับพื้นหญ้า ใช้ทั้งมือและเท้า คล้ายกับตุ๊กแก อ้อมไปด้านหลังของหมาป่าปีศาจ

คนอื่นๆ ต่างทำหน้าที่ของตน

หมาป่าปีศาจมองดูทั้งหกคน แล้วพุ่งตรงไปที่ติ้งเหยียน ติ้งเหยียนรีบหนีกลับมาที่ขบวน คนที่เหลือพุ่งเข้าโจมตีหมาป่าปีศาจ

หมาป่าปีศาจรีบหันกลับ ทุกคนรวมตัวกันในรูปแบบครึ่งวงล้อม โจมตีหมาป่าปีศาจ

หมาป่าปีศาจทั้งยกกรงเล็บ ทั้งยื่นหัวกัด ลองเชิงหลายวิธี

ในทีมทั้งเจ็ดคน มีห้าคนที่มีประสบการณ์การล่าหมาป่าปีศาจ จึงไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลย

โจวเหลิงต่อสู้กับหมาป่าปีศาจเป็นครั้งแรก หัวใจเต้นรัว แต่ไม่มีเวลาตกใจ กลับรู้สึกมุ่งมั่นในการต่อสู้

เฟิงเหวินห่าวยืนอยู่หลังสุด กำมือแน่น มองหมาป่าปีศาจแล้วมองรอบๆ ทั้งร่างแข็งทื่อ

"บุก!" ฉุยหมิงชงเห็นหมาป่าปีศาจไม่ยอมเดินหน้า จึงรุกเข้าไปเอง

ห้าคนโจมตีจากห้าทิศทาง ติ้งเหยียนยังคงอ้อมอยู่

หมาป่าปีศาจหลังสีฟ้าโกรธจัด ยกกรงเล็บตะปบใส่ฉุยหมิงชง

ฉุยหมิงชงยกแขนซ้าย ใช้แขนเกราะหนามป้องกัน หนามแหลมคมแทงเข้าไปในกรงเล็บหมาป่า

หมาป่าปีศาจร้องเบาๆ ดึงกรงเล็บกลับอย่างแรง

สมาชิกในทีมที่มีประสบการณ์อีกไม่กี่คนพร้อมใจกันโจมตี โจวเหลิงช้าไปครึ่งจังหวะ แต่ยังตามทัน

พลังแท้ออกจากตันเถียน พลังไหลผ่านเอว ฝ่ามือตบออกไป

หมาป่าปีศาจถอยหลังหลบได้อย่างง่ายดาย

ทั้งห้าคนบุกเข้าไปอย่างต่อเนื่อง หมาป่าปีศาจโดนโจมตีสองสามครั้ง แต่ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบเลย

หลังจากต่อสู้กันสองสามนาที หมาป่าปีศาจส่งเสียงคำรามต่ำ แล้วหันหลังวิ่งหนี

"ดีมาก" เสวียเฉิงซงในฐานะหัวหน้าทีมพยักหน้าชมเชย

เฟิงเหวินห่าวงงงวย "แค่นี้เหรอ?"

เสวียเฉิงซงกล่าว "แน่นอน ตอนแรกที่เรามา เราก็เหมือนพวกนาย คิดว่าจะฆ่ามันอย่างง่ายดาย หรือไม่ก็ต่อสู้อย่างดุเดือด แต่จริงๆ แล้วสัตว์อสูรฉลาดมาก นอกจากจะมีคำสั่งจากเบื้องบน พวกมันไม่ค่อยสู้จนตายเมื่อเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง"

เฟิงเหวินห่าวเข้าใจในทันที "แม้แต่สัตว์ป่าธรรมดายังรู้จักหนีและกลัว สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและฉลาดกว่า ไม่มีเหตุผลที่จะมีแต่การสู้จนตาย ดูจากที่มันซุ่มโจมตีเรา ก็เดาได้ว่าหมาป่าปีศาจตัวนี้ค่อนข้างฉลาด"

"หรืออาจจะเป็นเพราะหมาป่าปีศาจที่ไม่ฉลาดถูกทหารปราบทะเลฆ่าหมดแล้ว" โจวเหลิงกล่าว

เฟิงเหวินห่าวพูดเสียงเบา "ฉันยังอยากกินเนื้อสัตว์อสูรเลย"

"คิดไปไกล" ติ้งเหยียนกล่าว "ในสัญญาเขียนไว้ชัดเจน ถ้าล่าหมาป่าปีศาจได้จริง พวกเราไม่สามารถนำกลับไปได้ ทำได้แค่ใช้ป้ายคุณความดีจากการรบทำเครื่องหมายและระบุตำแหน่ง ให้ทางทหารส่งคนมารับ"

เสวียเฉิงซงกล่าว "เมื่อพวกเราแข็งแกร่งขึ้น คนสองสามคนกินเนื้อสัตว์อสูรหมด ก็สามารถย่างกินได้ตรงนั้นเลย แต่ตอนนี้อย่าคิดเลย ความปลอดภัยต้องมาก่อน อีกอย่าง... พวกเราต้องขอบคุณโจวเหลิง"

ทุกคนพร้อมใจกันขอบคุณโจวเหลิง

โจวเหลิงรีบกล่าว "แค่บังเอิญ ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ"

"นายเข้าใจผิดแล้ว" เสวียเฉิงซงพูดเสียงจริงจัง "หัวหน้าทีมบุกเบิกคนก่อนของฉันเคยพูดว่า การช่วยเหลือทีมแต่ละครั้ง อาจจะช่วยชีวิตทุกคนได้ เราต้องสร้างนิสัยขอบคุณเพื่อนร่วมทีม หลีกเลี่ยงความคิดที่ว่าเป็นเรื่องปกติ ตอนนี้เรามีองครักษ์ แล้วในอนาคตล่ะ? ในเมืองปีศาจ มีแต่เพื่อนร่วมทีมเท่านั้นที่พึ่งพาได้!"

โจวเหลิงพยักหน้า

"เราเดินหน้าต่อ"

ขบวนเดินหน้าต่อไป

ตลอดทั้งคืนเจอหมาป่าปีศาจสามครั้ง แม้จะไม่สามารถล่าได้ แต่การต่อสู้ก็ราบรื่น มีแค่บาดแผลเล็กน้อย

ออกจากเขตหุบเขาหมาป่า ขบวนตั้งแคมป์พักผ่อน

กินอาหารเย็นเสร็จ ทั้งเจ็ดคนหยิบโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กออกมา ทบทวนประสบการณ์ เขียนบันทึกการศึกษาภาคสนาม

ในเมืองปีศาจอันตราย พวกเขาไม่ได้จุดไฟ มีเพียงแสงหน้าจอจางๆ ส่องใบหน้าพวกเขา

เมื่อทุกคนเขียนเสร็จ ติ้งเหยียนกล่าว "โจวเหลิง นายไวกว่าพวกเราทุกคน หมาป่าปีศาจทั้งสามตัว นายเป็นคนแรกที่พบทั้งหมด"

โจวเหลิงตอบอย่างตรงไปตรงมา "เมื่อครึ่งปีก่อนผมเคยถูกปีศาจโจมตี โชคร้ายกลายเป็นดี จิตใจและเจตจำนงได้รับการฝึกฝน จึงมีข้อได้เปรียบเล็กๆ น้อยๆ ในบางเรื่อง"

เสวียเฉิงซงมองคนอื่นอีกสี่คน "ฉันบอกแล้วว่าเจอของดีไง? ความสามารถแบบนี้ในเมืองปีศาจ สำคัญกว่ายอดฝีมือที่อยู่ขั้นเดียวกันสิบเท่าอีก"

ฉุยหมิงชงมองโจวเหลิง ถาม "นายเข้าเมืองปีศาจเป็นครั้งแรกจริงๆ เหรอ?"

"จริงครับ"

"จิตใจนายดีจริงๆ ตอนต่อสู้ท่าเคลื่อนไหวแทบไม่ผิดรูปแบบเลย ตอนพวกเราเข้าเมืองปีศาจครั้งแรก โดนอาจารย์ด่ายับ ดูเฟิงเหวินห่าวสิ ฉันไม่ขำละ" ฉุยหมิงชงอดขำไม่ได้

ทุกคนหัวเราะมองไปที่เฟิงเหวินห่าว

เฟิงเหวินห่าวหน้าแดง "ฉันเทียบกับพวกนายที่เป็นมือดีไม่ได้หรอก ฉันแค่คอยดูลาดเลาเท่านั้น พูดตามตรง ตอนหมาป่าปีศาจตัวแรกมา ขาฉันแทบขยับไม่ได้ นี่เกือบต้องไปเปลี่ยนกางเกงแล้ว"

"ฮ่าๆ..."

ทั้งเจ็ดคนพูดคุยเล่น แบ่งปันประสบการณ์ จัดเวรยามสามกะ แล้วทยอยเข้านอน

ฐานบุกเบิก

ในห้องเฝ้าระวัง จู่ๆ ก็มีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นหลายครั้งติดต่อกัน

ทุกคนมองไปที่จอใหญ่ตรงกลาง

จุดสีเขียวสามจุดเปลี่ยนเป็นสีแดง แผ่คลื่นสีแดงออกไป

"จุดเฝ้าระวังพื้นที่หมายเลข 791, 792 และ 793 ตรวจพบความผิดปกติของคลื่นพื้นที่พร้อมกัน ทั้งหมดเป็นคลื่นระดับหนึ่ง แต่คลื่นพื้นที่ผิดปกติ เทียบเท่าคลื่นระดับสอง กรุณาเข้าตรวจสอบโดยเร็วที่สุด"

(จบบท)