บทที่ 13 การศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์

บทที่ 13 การศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์

"รู้ครับ เมื่อไม่กี่วันก่อนยังคุยกับเพื่อนเลย คนที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยวิถียุทธ์และหอวิถียุทธ์สาขา หลังกรอกความประสงค์แล้ว พยายามไปเมืองปีศาจเพื่อศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ สู้กับสัตว์อสูรจริงๆ หนึ่งคือฝึกความสามารถในการต่อสู้จริง สั่งสมประสบการณ์ สองคือได้คุณความดีจากการรบผ่านการต่อสู้กับสัตว์อสูร ซึ่งเป็นคะแนนเพิ่มตอนสมัครสอบเพิ่มเติม ทำให้ผ่านได้ง่ายขึ้น"

หลี่หลินฮั่นพูด: "ฉันมีเพื่อนคนหนึ่งที่สนิทกันพอสมควร เป็นเจ้าของบริษัทบุกเบิกสาขา ลูกชายเขาคะแนนไม่ค่อยดี แต่เขาจ่ายเงินก้อนใหญ่ จัดการให้ได้โควตาสอบเพิ่มเติมของมหาวิทยาลัยทะเลตะวันตก พอผลสอบออกมา ก็จะรวมทีมไปศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ที่เมืองปีศาจ"

"ให้ผมไปด้วยหรือครับ?"

"อืม เด็กคนนั้นฉันเคยเจอ ถึงแม้จะ... ไม่ค่อยเอาไหนสักเท่าไหร่ แต่ก็เป็นคนไม่เลว ไม่ได้ไร้ยางอายขนาดนั้น เจ้าของบริษัทคนนั้นจ้างบอดี้การ์ด และต้องการนักเรียนที่เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาสร้างสีสัน เข้าใจใช่ไหม?"

โจวเหลิงพูด: "น่าจะเป็นการให้พวกเราต่อสู้กับสัตว์อสูรด้วยกัน แต่ให้เขาได้ลงมือมากกว่า พวกเราพยายามคุ้มครองเขา แบบนี้ กลิ่นอายสัตว์อสูรที่เขาได้รับจะมากกว่า และป้ายคุณความดีจากการรบจะแบ่งให้เขามากกว่า?"

"ถูกต้อง เขาจะจ่ายเงินชดเชยให้เพื่อนร่วมทีมประมาณสามถึงสี่หมื่น ถ้าพบสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ก็จะแบ่งเงินให้พวกคุณเช่นกัน เจ้าของบริษัทคนนั้นถึงจะโหดร้าย แต่ทำธุรกิจตรงไปตรงมา มีฉันอยู่ เขาก็จะไม่รังแกเธอ"

"ขั้นต่ำสามหมื่น... ราคาสูงมากนะครับ" โจวเหลิงพูด

"เลยต้องถามเธอดูก่อน แน่นอน ถ้าเธอมีทีมที่ดีกว่า ก็สามารถปฏิเสธได้"

โจวเหลิงส่ายหน้า: "ผมไม่มีเส้นสายเหมือนคุณลุงนี่ครับ ถ้าจางซิงเลี่ยอยู่เมืองรู่เฉิง ตั้งทีมศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ ผมต้องไปแน่นอน แต่ตอนนี้ หาทีมที่ดีกว่าไม่ได้ สำคัญคือ ทีมศึกษาภาคสนามทั่วไปก็จ้างบอดี้การ์ดไม่ไหว"

"นี่ก็เป็นอีกเหตุผลที่ฉันอยากให้เธอไป เจ้าของบริษัทคนนั้นจะจ้างมือดีขั้นหมุนเวียนโลหิตสองคน คอยตามห่างๆ จากด้านหลัง ออกมือเฉพาะช่วงสำคัญ ทีมแบบนี้ปลอดภัยกว่าทีมศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ปกติมาก"

"ฉันรู้ว่าเธออยากหาเงิน แต่เธอไม่ได้เข้าชั้นเรียนยอดเยี่ยมวิถียุทธ์ ไม่เคยต่อสู้จริง ยาลูกกลอนก็ไม่ทัน บุกไปเรื่อยๆ อันตรายมาก เลยยังหวังให้เธอเดินทางนี้ หาเงินไปพร้อมกับฝึกต่อสู้จริง พอเธอเข้าเมืองปีศาจหลายครั้ง จากขั้นบำรุงลมปราณขึ้นสู่ขั้นหมุนเวียนโลหิต ก็สามารถเข้าร่วมทีมบุกเบิกเล็กได้ ตอนนั้นฉันไม่ขัดแน่นอน"

โจวเหลิงจมอยู่ในความคิด

โจวเหลิงเคยวางแผนไว้แล้วว่าเพื่อหาเงินค่าเทอม หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะให้ลุงหลี่แนะนำทีมบุกเบิกเล็กที่ปลอดภัย

โดยทั่วไป นักบุกเบิกต้องอยู่ในขั้นหมุนเวียนโลหิตเป็นอย่างน้อย ตัวเองเข้าทีมไปก็ได้แค่ทำงานจิปาถะ เงินเดือนไม่เกินหนึ่งหมื่น

โจวเหลิงถาม: "อีกฝ่ายจะหยุดรับเมื่อไหร่ครับ?"

"ที่ดีที่สุดคือก่อนผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยออก และฉันสนิทกับเจ้าของบริษัทคนนั้นพอสมควร อีกฝ่ายก็กังวลกับพวกคนประหลาดๆ ถ้าทีมเต็มแล้ว ก็ไม่แน่นอน" หลี่หลินฮั่นพูด

"งั้นอีกสามวันผมจะให้คำตอบครับ"

"ได้"

โจวเหลิงเงยหน้ามองปฏิทิน ยังเหลือเวลาอีกห้าวันกว่าจะประกาศผลสอบสุดท้าย

โจวเหลิงลังเลครู่หนึ่ง: "ผมควรขายคูปองยาลูกกลอนสักใบ ซื้ออุปกรณ์ต่อสู้บ้างไหมครับ เพราะการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์มักมีการบาดเจ็บและเสียชีวิต"

"เธอดูถูกพวกเจ้าของบริษัทเกินไป ทีมแบบนี้ พวกเขาจะเตรียมทุกอย่างพร้อม เพื่ออนาคตของลูกชาย จะไม่ตระหนี่หรอก แค่ของมีค่า ใช้เสร็จต้องคืน" หลี่หลินฮั่นตอบ

"แบบนั้นยิ่งดี"

"ยังอีกห้าวันกว่าจะประกาศผล พวกเธอมัธยมปลายปีที่ 3 เรียนหนักมาก พักสักสองสามวัน ชวนเพื่อนไปเที่ยวรอบๆ ผ่อนคลายหน่อย" หลี่หลินฮั่นพูด

โจวเหลิงนึกถึงยอดเงินในบัญชีธนาคาร: "ผมต้องไปฝึกที่หมู่บ้านเสี่ยวรู่ เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์"

"เธอนี่... ร่างกายเพิ่งฟื้นฟู อย่าหักโหมเกินไป"

"คุณลุงวางใจได้ ผมรู้ตัว วันจันทร์จะไปโรงพยาบาลถอดสายรัดข้อมือสีเขียวนี่" โจวเหลิงชูสายรัดข้อมือ

"ดี" หลี่หลินฮั่นยิ้ม

"อีกเรื่อง รองหัวหน้าทีมเจียงเย่นที่บริษัทของพวกเรา ให้ผมกับหูอี้ไปทำงาน พวกเราไม่ได้สนใจเขา"

หลี่หลินฮั่นคิดสักครู่: "วันนั้นมีของเข้าล็อตหนึ่ง ค่อนข้างเร่งด่วน เขารู้ว่าพวกเธอกำลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยแต่ยังเร่ง น่าจะเกี่ยวกับการประเมินช่วงนี้ เขาน่าจะอยากก้าวหน้า เธอไม่ต้องกังวล ฉันจะไปพูดให้"

"ขอบคุณลุงครับ จริงๆ ผมไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่"

"บริษัทไม่เหมือนโรงเรียน ไม่ได้บริสุทธิ์เหมือนกัน เธอระวังไว้หน่อย แต่ก็อย่ายอมเสียเปรียบตัวเอง"

"ครับ"

คุยกันเกือบจะบ่าย โจวเหลิงกลับบ้านตัวเอง

นั่งเงียบๆ ไม่อยากทำอะไร

"ฮู้..."

โจวเหลิงถอนหายใจยาว การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจบลงในที่สุด

หันไปมองพระอาทิตย์ตกและเมฆสีแดงนอกหน้าต่าง โจวเหลิงรู้สึกผ่อนคลาย แต่ยังมีความรู้สึกเหมือนสูญเสียอะไรบางอย่าง

อดีตผ่านไปแล้ว แต่ข้างหน้าเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

ทั้งอยากรู้อยากเห็น และหวาดกลัว

ทั้งมีความสุข และสับสน

โจวเหลิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดกลุ่มแชทห้อง 3

แสดงข้อความแชทกว่าห้าพันข้อความ และยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

โจวเหลิงเริ่มอ่านข้อความอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้น เมื่อเห็นมุขตลกของเพื่อนๆ มุมปากก็ยกขึ้นยิ้มเล็กน้อย

ไม่นานนัก โจวเหลิงเห็นเพื่อนเสนอให้จัดงานเลี้ยงสังสรรค์และไปเที่ยว

บางคนสนับสนุน บางคนบอกว่าจะไปศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ก่อน รอกลับมาค่อยว่ากันอีกที

เพื่อนๆ ในห้องจึงเริ่มพูดคุยเรื่องการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์

"พวกที่ไปศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ต้องระวังนะ เมืองปีศาจอันตรายมาก ฉันไม่กล้าไปแน่นอน"

"การศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์มีโอกาสตายได้นะ"

"เฮ้ย พูดเรื่อยเปื่อย"

"แค่อย่าเจอนิกายบูชาปีศาจและปีศาจก็ไม่มีปัญหา สัตว์อสูรไม่ค่อยมีสมอง คนเยอะรุมไป ไม่ต้องกลัว"

"อย่าลืมเตรียมอาวุธแปรปีศาจ ใช้กับสัตว์ขอบเขตปฐมกำเนิดไม่ได้ผล แต่มีผลมากกับสัตว์ขอบเขตลมปราณและโลหิต"

"พูดเหลวไหล รัฐบาลควบคุมอาวุธแปรปีศาจเข้มงวด พวกเราที่ไหนจะมีสิทธิ์ใช้"

"แค่เช่า วันหนึ่งก็หลายพันแล้ว ไม่ไหวหรอก"

เลื่อนไปถึงข้อความสุดท้าย โจวเหลิงพบว่าหูอี้โทรวิดีโอมา

เขารับสาย

หน้าวงกลมใหญ่ของหูอี้เต็มจอโทรศัพท์ "โจวเหลิง อีกไม่กี่วันนี้นายจะทำอะไร?"

"ฝึก"

"อย่าล้อเล่น"

"ฉันต้องเตรียมตัวสำหรับการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์"

"หา? ไม่คิดจะเที่ยวเลยเหรอ?"

"ไม่มีเวลา"

"แล้วที่บริษัทบุกเบิกล่ะ?"

"รอกลับจากการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ก่อน"

"โอเค อีกเรื่อง เฟิงเหวินห่าวก็จะไปศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ จะดีแค่ไหนถ้าพวกนายไปด้วยกัน ที่บอกกันว่าเมืองปีศาจทดสอบความเป็นมนุษย์ที่สุด พวกนายรู้จักกันดี เจออันตรายยังมีคนช่วยเหลือกัน"

"ฉันจะติดต่อเขาเดี๋ยวนี้"

"แล้วเจอกัน"

วางสายวิดีโอแล้ว โจวเหลิงไปหาหลี่หลินฮั่นอีกครั้ง

"ลุง ผมพาเพื่อนไปศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ด้วยได้ไหมครับ?"

"เงื่อนไขของทีมคืออย่างน้อยต้องมีวิชาหนึ่งอย่างที่สำเร็จขั้นสูง ระดับเขาพอไหม?"

"ดูเหมือนจะไม่พอนิดหน่อย แต่พลังภายในเขาน่าจะถึงขั้นสำเร็จขั้นต้นชั้นที่เจ็ดหรือแปด วิชาร่างกายและกำปั้นของเขาอยู่ในขั้นสำเร็จขั้นต้น สอบเข้าหอวิถียุทธ์สาขาน่าจะไม่มีปัญหา"

"ส่งบันทึกวิถียุทธ์ของเขามาให้ฉันดู ฉันจะถามเถ้าแก่เสวียดูว่าได้ไหม แม้ว่าจะได้ แต่ค่าตอบแทนคงไม่สูงนัก"

"ครับ ผมจะปรึกษากับเขาก่อน"

กลับถึงบ้านกำลังจะติดต่อเฟิงเหวินห่าว มีข้อความใหม่ขึ้นมา

สวีชิงจิ้น

"โจวเหลิง นายสอบเป็นไงบ้าง? แม่ฉันเพิ่งบอกว่าพอผลสอบออก จะเชิญเพื่อนร่วมห้องมาเที่ยวที่บ้านเรา เจาะจงพูดถึงนาย"

"ฝากขอบคุณป้าแทนฉันด้วยนะ ตอนนั้นต้องไปแน่นอน ฉันสอบได้พอใช้ ทำได้เกินคาด"

"ดีมาก!"

"เธอจะสมัครมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ไหน?" โจวเหลิงถาม

"ฉันถนัดเฉพาะทาง แค่พลังภายในกับวิชาร่างกายพอใช้ได้ คงไม่ได้เข้าสิบอันดับแรก ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ ฉันคงสมัครมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิง แล้วนายล่ะ?"

"คะแนนฉันไม่พอเข้ามหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ เตรียมสมัครสอบเพิ่มเติมมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิงและสมัครหอวิถียุทธ์สาขามหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิง"

"ดีๆ งั้นต่อไปเราจะได้เจอกันที่มหาวิทยาลัยรู่เฉิง อีกเรื่อง หาทีมศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ได้แล้วหรือยัง? จะให้ฉันช่วยติดต่อให้สักสองสามทีมไหม นายต้องเป็นที่ต้องการแน่นอน ความสามารถในการควบคุมพลังแท้ของนายเก่งมาก น่าเสียดายที่ทีมของพวกเราตั้งกันตั้งแต่ตอนอยู่ชั้นเรียนยอดเยี่ยมแล้ว เคยไปเมืองปีศาจมาสามครั้งแล้ว ไม่งั้นต้องชวนนายเข้าทีมแน่นอน"

"ลุงหลี่ช่วยหาทีมให้ผมแล้ว อาจารย์ซุนก็ช่วยได้ ถ้าทีมพวกนี้ไม่ได้ ค่อยมาขอเธอช่วย"

"ได้ งั้นตกลงตามนี้!"

โจวเหลิงติดต่อกับเฟิงเหวินห่าว และตกลงว่าจะตอบกลับพร้อมกันในอีกสามวัน

สวีชิงจิ้นนั่งอยู่บนโซฟา วางโทรศัพท์ลง แล้วตะโกนไปทางห้องครัว: "แม่คะ โจวเหลิงบอกว่าเขาจะมาแน่นอน"

"ดีแล้ว เขาเป็นเด็กดีมาตั้งแต่เล็ก ตอนเด็กหนูร่างกายอ่อนแอ เขาคอยดูแลหนูตลอด เขาชอบกินอะไรนะ? เฮ้อ ไม่ได้มาหลายปีแล้ว ลืมหมดเลย"

"เนื้อค่ะ! เขาชอบกินเนื้อทุกชนิด แต่อย่าทำเนื้อเป็ดนะคะ ฉันว่าเขาคงจะเบื่อจนอ้วกแล้ว"

"ได้ ทำเนื้อก็แล้วกัน"

หลังดูกลุ่มแชทห้องเรียนสักพัก โจวเหลิงเริ่มท่องเว็บไซต์ต่างๆ

น่าเสียดายที่เหมือนเดิม เขาทำได้แค่เข้าดู แต่ไม่สามารถโพสต์ข้อความใดๆ ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น นาฬิกาปลุกดัง

โจวเหลิงค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งตามความเคยชิน งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ถึงนึกได้ว่ามัธยมปลายจบไปแล้ว

ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องฝึกอย่างบ้าคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

โจวเหลิงเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปข้างนอก

โจวเหลิงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

บนทางเดินเท้า จางซิงเลี่ยกำลังเดินกลับเข้าหมู่บ้านอย่างช้าๆ

โจวเหลิงมองเวลาในโทรศัพท์อีกครั้ง ไม่ผิด ตีห้ากว่า จางซิงเลี่ยกลับจากการฝึก

"สมแล้วที่เป็นพี่ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 คนอื่นเห็นแค่ด้านอัจฉริยะของนาย แต่ฉันมักเห็นความมีวินัยและความมุ่งมั่นที่น่ากลัวของนาย"

"นายเชื่อมั่นว่าฉันจะขึ้นถึงจุดสูงสุดเหมือนนายได้ ฉันก็ไม่อาจล้าหลังมากเกินไปสินะ"

โจวเหลิงล้างหน้าแปรงฟันง่ายๆ ดื่มผงฝึกยามเช้าพื้นฐานเหมือนทุกวัน แล้วลงไปวิ่ง

ครั้งนี้โจวเหลิงวิ่งเหยาะๆ บนทางวิ่งช้าเท่านั้น เพราะต้องคิดหลายเรื่อง

"ร่างกายฉันตอนนี้ ต่อไปสามารถใส่ชุดมีน้ำหนักได้ มีเงินแล้วก็ซื้อเกราะฝึกแปรปีศาจ..."

"ไม่ว่าจะเข้ามหาวิทยาลัยวิถียุทธ์หรือหอวิถียุทธ์ ก่อนเดือนกันยายนต้องหาค่าเทอมให้ได้ เหลือเวลาอีกเดือนกว่า..."

"คิดให้ดี ตอนนี้มีแค่ทีมศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ของลูกชายเถ้าแก่เสวียเท่านั้น กับเส้นสายและพลังของฉันในตอนนี้ ไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่า..."

"ต่อไป ฉันต้องไปฝึกที่ต้นไม้น้ำแข็งยักษ์บ่อยๆ ต้องวางแผนเรื่องอาหารให้ดี ตอนนี้ซื้ออาหารพลังงานสูงและอาหารนักยุทธ์ไม่ไหวแล้ว..."

"ฝึกสองสามวันนี้ พยายามให้ถึงขั้นบำรุงลมปราณสำเร็จขั้นสูง ลมปราณออกสู่ผิวหนัง เมื่อเจอสัตว์อสูร จะมีพลังต่อสู้ ส่วนปีศาจ ถ้ายังไม่ถึงขั้นหมุนเวียนโลหิต ไม่มีทางเอาชนะได้ตามลำพัง แม้แต่ปีศาจระดับต่ำขอบเขตลมปราณและโลหิตที่อ่อนแอที่สุด ก็ต้องใช้คนกว่าสิบคนขึ้นไปถึงจะมีโอกาสชนะ..."

โจวเหลิงวิ่งพลางคิดพลาง มาถึงหมู่บ้านเสี่ยวรู่

"โฮ่ง..."

(จบบท)