บทที่ 12 ค่าชดเชย

บทที่ 12 ค่าชดเชย

"ขอถามหน่อยครับ การสอบที่ห้องสอบหมายเลข 4 จบแล้วจริงๆ หรือครับ?"

"จบแล้วครับ" ยามที่ประตูตอบ

จางซิงเลี่ยรู้สึกสงสัย หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาโจวเหลิง

โทรไม่ติด แสดงว่าโจวเหลิงยังอยู่ในห้องสอบ ซึ่งไม่อนุญาตให้ใช้โทรศัพท์และมีการกั้นสัญญาณ

จางซิงเลี่ยยืนรออยู่ที่เดิม

"พี่ใหญ่ รอใครอยู่เหรอครับ?"

"อืม"

"งั้นผมไปก่อนนะ เจอกันที่พิธีประกาศเกียรติคุณ"

จางซิงเลี่ยรออีกสักครู่ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น

"จางซิงเลี่ย"

จางซิงเลี่ยได้ยินเสียงคุ้นหู เงยหน้าขึ้นและยิ้ม "ผู้อำนวยการลู่ ท่านมาได้ยังไงครับ?"

ผู้อำนวยการลู่และซุนซงเดินเข้ามา

ผู้อำนวยการลู่มองไปรอบๆ พูดว่า "โจวเหลิงอาจจะทำคะแนนได้ดีเกินไป เลยถูกกักตัวไว้สอบซ้ำ ฉันมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น คนโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 ของเราฉันไม่ให้คนนอกรังแกหรอก"

สีหน้าของจางซิงเลี่ยเย็นชาลง "ผมกำลังรอโจวเหลิงอยู่พอดี พวกท่านจะไปไหน ผมก็ไปด้วย"

ผู้อำนวยการลู่กล่าวว่า "พวกเราก็บุกเข้าไปไม่ได้ รู้แค่ว่าโจวเหลิงอยู่ในห้องสอบหมายเลข 4 ก็ได้แต่รอตรงนี้ รอให้เขาออกมาก่อนเถอะ"

"ครับ" จางซิงเลี่ยพยักหน้า ขมวดคิ้วมองไปทางทางออกหมายเลข 4

"เธอสอบเป็นยังไงบ้าง?"

"ปกติครับ แค่คะแนนโยนบอลลูกฟองอากาศไม่ค่อยดี..."

"เฮ้ย ใครจะเก่งได้ทุกอย่าง เธอก็เก่งมากพอแล้ว..."

ทั้งสามคนกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็หยุดพร้อมกัน มองไปที่ทางออก

กลุ่มคนเดินมา มีทั้งกรรมการในชุดสูทและทหารป้องกันวิถียุทธ์ในชุดลายพราง

โจวเหลิงในชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 โดดเด่นสะดุดตา

"โจวเหลิง!" จางซิงเลี่ยตะโกน

เห็นจางซิงเลี่ยรออยู่ข้างนอก โจวเหลิงพยักหน้า

"โอ้ เธอสนิทกับจางซิงเลี่ยด้วยเหรอ?" หลูฉีหมิงมองไปข้างหน้า

จางซิงเลี่ยมีชื่อเสียงในสำนักงานการศึกษา เพราะในเมืองนี้มีคนที่เก่งทั้งวิชาการและวิถียุทธ์ไม่กี่คน และเขายังเป็นที่ต้องการของมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์คลาวด์ไชน่าและจินจิง

"เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก" โจวเหลิงตอบ

หลูฉีหมิงยิ้มพูดว่า "ไม่น่าแปลกใจจริงๆ ที่คุณทำคะแนนได้ดีขนาดนี้ ดูเหมือนพวกคุณกระตุ้นซึ่งกันและกันนะ นักเรียนโจวเหลิง ขอโทษจริงๆ ที่ทำให้คุณเสียเวลาไปนาน"

"ท่านทำตามหน้าที่ ไม่เป็นไรครับ" โจวเหลิงตอบ

หลูฉีหมิงมองไปที่ผู้อำนวยการลู่ซึ่งอยู่ไม่ไกล ผู้อำนวยการคนเก่านี้มีนิสัยตรงไปตรงมา สอนนักเรียนเก่งๆ มามากมาย มีเส้นสายถึงเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ มีอิทธิพลไม่เหมือนผู้อำนวยการทั่วไป

โจวเหลิงเดินออกจากทางออก ผู้อำนวยการลู่มองรอบๆ อีกครั้ง แล้วเดินไปหาหลูฉีหมิง

ผู้อำนวยการลู่ยิ้มพลางจ้องมองหลูฉีหมิง

"ท่านรองผู้อำนวยการหลู ทำไมถึงต้องตรวจสอบซ้ำกับนักเรียนโจวเหลิงของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 ของเรา?"

หลูฉีหมิงยิ้มกว้างพูดว่า "ผู้อำนวยการลู่ ผมต้องแสดงความยินดีด้วย โรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 ไม่เพียงแค่มีอัจฉริยะอย่างจางซิงเลี่ย แต่เรายังค้นพบอัจฉริยะน้อยอย่างโจวเหลิงด้วย แม้ว่าตอนนี้เรายังไม่แน่ใจในอันดับสุดท้ายของเขา แต่เขาแน่นอนจะติดอันดับสองหมื่นคนแรก ทำลายสถิติของเมืองรู่เฉิงเลยนะ"

"หา?" ผู้อำนวยการลู่ค่อยๆ หันไปมองโจวเหลิง

อาจารย์ฝึกพลังภายในซุนซงก็ตกตะลึง เขารู้ว่าคะแนนสอบวิถียุทธ์ของโจวเหลิงต้องดีแน่ แต่ไม่คิดว่าจะติดอันดับสองหมื่นคนแรก

นั่นหมายความว่า คะแนนสอบวิถียุทธ์ล้วนๆ ของโจวเหลิงอาจติดหนึ่งพันคนแรกของเมืองหรือสูงกว่านั้น

"เก่งจริงๆ โจวเหลิง!" จางซิงเลี่ยหัวเราะ

ผู้อำนวยการลู่กระแอมเบาๆ รีบเก็บรอยยิ้ม มองตรงไปที่หลูฉีหมิง

"นั่นหมายความว่า การตรวจสอบซ้ำพิสูจน์แล้วว่า นักเรียนโจวเหลิงไม่มีปัญหาอะไรเลย?"

หลูฉีหมิงยิ้มพูดว่า "แน่นอน สมกับความสามารถจริงๆ"

สีหน้าผู้อำนวยการลู่เคร่งขรึม "โจวเหลิงแท้จริงแล้วเป็นนักเรียนเก่งที่โรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 ของเราจงใจปิดบังไว้ เป็นไม้ตายของเราในการชิงโควตามหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ แต่พวกคุณกลับตรวจสอบซ้ำโดยไม่มีหลักฐานชัดเจน ในฐานะผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 ผมขอคัดค้านอย่างเด็ดขาด! เรื่องนี้ ผมจะไปร้องเรียนที่กระทรวงศึกษาธิการ"

กรรมการตกตะลึง ตามด้วยกรรมการอาวุโสที่ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

หลูฉีหมิงไม่ตื่นตระหนก มองผู้อำนวยการลู่อย่างจริงจัง ยิ้มแล้วก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว โค้งตัวเล็กน้อย

"ผู้อำนวยการลู่ อาจารย์ลู่ ผมขอโทษอย่างจริงใจ เรื่องนี้ผมมองผิดไปจริงๆ ท่านจะตำหนิหรือด่าผม ผมไม่มีข้อแม้ใด"

ผู้อำนวยการลู่ส่งเสียงฮึ ค่อยๆ ยกมือขวา แยกนิ้วออก

"พูดกันตรงๆ เลย พวกคุณต้องชดเชยค่าเสียหายทางจิตใจให้โจวเหลิง ยาเม็ดบำรุงลมปราณ 50 เม็ด"

ทุกคนตกตะลึง หลูฉีหมิงยิ้มแห้งพูดว่า "ผู้อำนวยการลู่ ท่านเรียกร้องมากเกินไป เงินเดือนผมทั้งปียังไม่พอเลย ลดลงได้ไหม สองเม็ด?"

"คิดว่าให้ขอทานเหรอ? ยี่สิบเม็ด"

กรรมการยิ้มเล็กน้อย พวกเขาเข้าใจความตั้งใจของผู้อำนวยการลู่อย่างถ่องแท้

จางซิงเลี่ยรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง: "ผมก็คิดว่าสำนักงานการศึกษาเมืองรู่เฉิงทำเกินไป พอผมไปถึงเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ ได้เจอลุงเฉินจากฝ่ายรับสมัครของคลาวด์ไชน่า ผมจะเล่าเรื่องนี้ให้ฟังอย่างละเอียด"

หลูฉีหมิงรู้สึกปวดหัว ผู้อำนวยการลู่รู้จักขอบเขต แต่เด็กหัวรั้นอย่างจางซิงเลี่ยไม่แน่

อัจฉริยะอย่างจางซิงเลี่ย มหาวิทยาลัยคลาวด์ไชน่าหรือจินจิงต่างส่งคนมาติดต่อล่วงหน้า นัดหมายไว้แล้ว มีการให้ทุนการศึกษาและคำมั่นสัญญามากมาย

ถ้าจางซิงเลี่ยเอาเรื่องนี้ไปบอกมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์คลาวด์ไชน่า แล้วเรื่องกลับมาถึงเมืองรู่เฉิง จะเป็นเรื่องเสียหาย

หลูฉีหมิงพูดอย่างจนใจ: "ห้าเม็ดแล้วกัน ผมเหลือคูปองยาเม็ดบำรุงลมปราณแค่ห้าใบ"

ผู้อำนวยการลู่พูด: "แปดเม็ด ไม่ต่อราคา"

"เจ็ดเม็ด ผมจ่ายตอนนี้เลย"

"ตกลง"

หลูฉีหมิงล้วงคูปองยาเม็ดบำรุงลมปราณเจ็ดใบจากกระเป๋าเอกสาร ยัดใส่มือโจวเหลิง แล้วหมุนตัวเดินจากไป

กรรมการคนอื่นๆ เดินตามไป

หวังป๋อซงมองโจวเหลิงแวบหนึ่ง แล้วพาคนเดินห่างออกไป

โจวเหลิงมองผู้อำนวยการลู่: "ขอบคุณครับ ผู้อำนวยการลู่"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก เธออาจจะเป็นแชมป์ด้านความก้าวหน้า เป็นความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 เคียงคู่กับจางซิงเลี่ย! วันพิธีประกาศเกียรติคุณเปิดเทอม อย่าลืมมานะ"

ความสุขมาเร็วเกินไป โจวเหลิงไม่รู้จะพูดอะไร

ผู้อำนวยการลู่ครุ่นคิด: "ตอนนี้เธอต้องการยาลูกกลอนในการฝึกมาก อืม... ไม่ต้องรอถึงพิธีประกาศเกียรติคุณหรอก พอผลสอบออกมา ตอนกรอกความประสงค์เข้ามหาวิทยาลัย ให้ไปรับยาที่ห้องผู้อำนวยการได้เลย"

"ทุกอย่างยังไม่แน่นอนนะครับ" โจวเหลิงยังคงมีสติ

ผู้อำนวยการลู่กำชับอีกเล็กน้อย แล้วพาซุนซงจากไป

โจวเหลิงมองไปที่รถที่อยู่ไกลออกไป: "ยังจะไปศูนย์การค้าวิถียุทธ์อีกไหม?"

"กินข้าวสำคัญกว่า" จางซิงเลี่ยลูบท้อง แล้วรีบเดินออกไป

ขึ้นรถแล้ว ทั้งสี่คนหาร้านอาหาร คนขับรถจากไป

หลังกินเสร็จ ทั้งสี่คนเดินกลับบ้านพร้อมคุยกันไป

ผู้ใหญ่สองคนเดินข้างหน้า เด็กสองคนเดินข้างหลัง

โจวเหลิงกับจางซิงเลี่ยแลกเปลี่ยนประสบการณ์วิถียุทธ์ระหว่างทาง บางครั้งก็ยื่นมือออกมาทำท่าทางประกอบเล็กน้อย

เข้าหมู่บ้านแล้ว ทั้งสี่คนหยุดที่หน้าอพาร์ตเมนต์ของโจวเหลิง

จางเหม่ยฉินถอนหายใจเบาๆ: "อีกไม่กี่วันเสี่ยวเลี่ยจะไปเมืองอันยิ่งใหญ่ เข้าค่ายฝึกอัจฉริยะของคลาวด์ไชน่า แล้วเข้าเรียนเลย อาจจะกลับมาตอนปีใหม่"

โจวเหลิงมองจางซิงเลี่ย: "คราวหน้าที่ได้เจอกัน คงจะขึ้นขอบเขตปฐมกำเนิดแล้วสินะ"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ภายในครึ่งปียังยากอยู่" จางซิงเลี่ยพูดกึ่งล้อเล่น

โจวเหลิงส่ายหัว ไอ้หมอนี่มั่นใจในตัวเองเสมอ

หลี่หลินฮั่นพูด: "เมืองอันยิ่งใหญ่น้ำลึก ไม่เหมือนเมืองรู่เฉิง เธออยู่ที่มหาวิทยาลัยคลาวด์ไชน่า ต้องรู้จักรักษาตัว อย่าไปผูกเวรผูกกรรมกับคนเด็ดขาด"

"วางใจเถอะลุงหลี่ ผมไม่หาเรื่อง แต่ก็ไม่กลัวเรื่อง"

"ในเมืองหลวง เธอต้องเรียนรู้ที่จะกลัว ที่นั่นมีเสือซ่อนมังกรหมอบ เธอเคยได้ยินชื่อหลี่เฉินคงไหม?"

จางซิงเลี่ยเก็บรอยยิ้ม: "ลุงเฉินจากฝ่ายรับสมัครของคลาวด์ไชน่าเคยพูดถึง เขาเป็นรุ่นเดียวกับผม และสมัครเข้าคลาวด์ไชน่าเหมือนกัน เขาได้ฉายาว่า ตั้งแต่มียุคอารยธรรมวิถียุทธ์ ผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่ง นับเป็นตำนานวิถียุทธ์"

"รู้ก็ดีแล้ว" หลี่หลินฮั่นพูด

จางซิงเลี่ยมองโจวเหลิง: "นายอย่าฝึกคนเดียวตลอดสิ เจอปัญหาเรื่องวิถียุทธ์ ใกล้ก็ถามลุงหลี่ ไกลก็ถามฉัน ทรัพยากรการศึกษาของมหาวิทยาลัยคลาวด์ไชน่าเหนือกว่าที่คิดมาก ฉันแลกเปลี่ยนความรู้กับนาย ก็ไม่ถือว่าผิดกฎ"

"ขอบคุณ" โจวเหลิงตอบ

"นายตั้งใจจะสมัครมหาวิทยาลัยไหน? ฟังรองผู้อำนวยการคนนั้น คะแนนของนายน่าจะพอที่จะมีสิทธิ์สอบเพิ่มเติมของมหาวิทยาลัยทะเลตะวันตก มหาวิทยาลัยทะเลตะวันตกอันดับหนึ่งในเมืองรู่เฉิง และอันดับสิบในมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ระดับประเทศ เป็นสิบอันดับสถาบันวิถียุทธ์ของจริง นายลองสู้ดู ไม่มีปัญหาเลย" จางซิงเลี่ยพูด

โจวเหลิงขมวดคิ้ว: "มหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ทะเลตะวันตกเป็นมหาวิทยาลัยชื่อดัง ถ้าฉันเข้าร่วมการสอบเพิ่มเติม เท่ากับต้องแข่งกับนักเรียนทั่วประเทศ โอกาสชนะน้อยมาก แต่มหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิงไม่เหมือนกัน ไม่มีชื่อเสียงระดับประเทศ โอกาสสอบเพิ่มเติมสำเร็จมีมากกว่า และฉันชอบมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิงมาตั้งแต่เด็ก"

โจวเหลิงไม่ได้พูดถึงเหตุผลอีกข้อ คือมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิงอยู่ใกล้หมู่บ้านเสี่ยวรู่

ที่เรียกว่าการสอบเพิ่มเติม รัฐบาลเพื่อหลีกเลี่ยงการตกหล่นผู้มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์พิเศษ จึงกันโควตาส่วนหนึ่งไว้ อนุญาตให้ผู้มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์พิเศษบางคนเข้าสอบรอบสอง

ขอบเขตของนักเรียนที่ได้รับการคัดเลือกพิเศษและรับตรงกว้างมาก แต่นักเรียนสอบเพิ่มเติมเน้นเฉพาะผู้มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์

จางเหม่ยฉินพูด: "เสี่ยวเหลิง นายยังหนุ่ม อันหนึ่งติดสิบอันดับประเทศ อีกอันหนึ่งติดร้อยอันดับ แม้แต่ป้าแก่ๆ อย่างฉันยังรู้ ต่างกันแค่หนึ่งตัวอักษร แต่กลับต่างกันราวฟ้ากับดิน เพื่ออนาคตข้างหน้า ก็ควรจะพยายาม ขาดแค่ก้าวเดียวแล้ว ถอยตอนนี้น่าเสียดาย"

ทั้งสามคนมองโจวเหลิง

โจวเหลิงยังไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน

จางซิงเลี่ยหัวเราะ: "นายนี่ ภายนอกดูไม่แข่งไม่แย่ง แต่ในใจดื้อมาก เรื่องแบบนี้ บังคับกันไม่ได้ ถ้าอยากไต่เต้าสู่ที่สูง มหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ทะเลตะวันตกเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่ถ้าเลือกตามใจชอบ ฉันว่ามหาวิทยาลัยวิถียุทธ์รู่เฉิงก็ดีนะ"

โจวเหลิงพูด: "พวกนายอย่าคิดบวกเกินไปเลย บางทีคะแนนอาจไม่พอสอบเพิ่มเติม ตอนนั้น ฉันอาจไปหอวิถียุทธ์สาขามหาวิทยาลัยรู่เฉิงเลย จริงๆ แล้ว ฉันอยากไปหอวิถียุทธ์มากกว่า"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ไม่รู้จะพูดอย่างไร

เพราะในความคิดของทุกคน มหาวิทยาลัยวิถียุทธ์เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด รองลงมาคือโรงเรียนทหาร และสุดท้ายคือหอวิถียุทธ์สาขา

หลี่หลินฮั่นพูด: "จริงๆ แล้วหอวิถียุทธ์สาขาก็ดีมาก เน้นความเชี่ยวชาญด้านวิถียุทธ์ ตอนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของกรมป้องกันวิถียุทธ์ ถือเป็นโรงเรียนทหารย่อส่วน สองปีนี้ กรมป้องกันวิถียุทธ์เลือกคนตรงจากหอวิถียุทธ์สาขา งานมั่นคง รายได้ปานกลางค่อนข้างสูง ไม่อันตรายเท่ากองทัพประจำการในเมืองปีศาจ"

"เป็นทหารป้องกันวิถียุทธ์ได้เลยหรือ? นั่นก็ดีนะ" จางเหม่ยฉินเห็นด้วย

ทั้งสี่คนคุยกันสักพัก โจวเหลิงและหลี่หลินฮั่นก็ขึ้นตึก

ถึงชั้นเจ็ด หลี่หลินฮั่นพูด: "แวะเข้ามาบ้านฉัน นั่งคุยกันหน่อย คุยเรื่องทิศทางข้างหน้า"

"ครับ ผมก็อยากขอคำปรึกษาจากคุณลุงพอดี"

เข้าบ้านหลี่หลินฮั่นแล้ว โจวเหลิงชงชา นั่งลงบนโซฟา

"ก่อนหน้านี้เธอยังเด็ก เราแค่คุยกันผิวเผิน ตอนนี้ สอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จแล้ว ต้องเลือกทางชีวิตดีๆ เรื่องนี้สำคัญมาก"

"ผมเข้าใจ"

"ลองบอกความคิดของเธอมา"

โจวเหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดช้าๆ: "การได้เป็นขุนนางไม่ใช่ความปรารถนาของข้า ขอเพียงคลื่นในทะเลสงบ"

"แน่ใจว่าจะเดินทางวิถียุทธ์อย่างเดียว?"

"วิถียุทธ์อย่างเดียว"

"ดี ถ้าอย่างนั้น มหาวิทยาลัยวิถียุทธ์กับหอวิถียุทธ์สาขาก็ไม่ต่างกันมาก"

"ผมได้ยินมาว่าหอวิถียุทธ์สาขาไม่มีหอพัก และเรียนแค่ครึ่งวัน?" โจวเหลิงถาม

"ใช่ ยกเว้นกรณีพิเศษ โดยทั่วไปเรียนแค่ช่วงเช้า และสอนแต่วิถียุทธ์ แต่อย่าลืมว่า นักยุทธ์ไม่ควรเรียนแค่วิถียุทธ์ ยังต้องเรียนภาษาอื่นๆ ด้วย และต้องเรียนรู้ความรู้ที่เกี่ยวข้อง ไม่อย่างนั้นเมื่อไปถึงเมืองปีศาจ หรือไปโลกอื่น จะทำอะไรไม่ได้เลย"

"วิชาภาษาผมพอใช้ได้ ภาษาวิญญาณปีศาจ ภาษาคนแคระ และภาษามนุษย์ต้นไม้พอสื่อสารได้ และเข้าใจภาษาปีศาจนิดหน่อย ต่อไปหาเงินซื้อคอมพิวเตอร์แปรปีศาจระดับสูง ก็มีฟังก์ชันแปลภาษาในตัว"

"เคยได้ยินเรื่องการศึกษาภาคสนามวิถียุทธ์ไหม?"

(จบบท)