บทที่ 79 พันธะกับวิเวีย

ผ่านไปครู่หนึ่ง

จนกระทั่งจิตรับรู้ของเขาสัมผัสได้ว่า "สายตานั้น" จางหายไปแล้ว จิลันจึงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

เขารวบรวมสมาธิ แล้วชูมือขึ้นเผยแหวนพลอยไพลิน

พันธะที่ลุกไหม้จนหายไปในอากาศ กลับกลายเป็นละอองแสงเล็กๆ ลอยมาตกบนแหวน

จิลันรับรู้ถึงแหวนด้วยญาณลับ ก็ "เห็น" ตัวอักษรจิ๋วสลักอยู่ในพลอยหกเหลี่ยมขนาดเท่าปลายนิ้วว่า: “วิเวีย นีโน ดอร์เฟรนีตัน”

นี่คือวิธีพันธะผู้ถูกเรียกตามที่อธิบายไว้ใน บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน

จากนี้ไป วิวีจะไม่สามารถห่างจากเขา และจะถูกผนึกอยู่ในแหวนนี้ตลอด

จะออกมาได้ก็เฉพาะเมื่อได้รับอนุญาต

แน่นอน หากจิลันต้องการปล่อยมันเป็นอิสระ ก็แค่ร่าย "มนตร์พันธะศักดิ์สิทธิ์" อีกครั้ง ขอพลังจากผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคม “ฝาแฝดนกว่าว” แล้วทำลายแหวนพลอยไพลินทิ้งไป

ตามที่ระบุไว้ใน บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน ผู้ใช้เวทจะมีผู้ถูกเรียกได้เพียงตนเดียวเท่านั้น เพราะข้อจำกัดของพันธะ

“วิเวีย มานี่”

จิลันเดินไปยังโต๊ะริมหน้าต่าง นั่งลงบนเก้าอี้พลางกล่าวเรียก

ปีศาจสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใต้เรือนผมดำยาวนั้นคือใบหน้าสะสวยที่ดูน่าสงสาร มันยื่นมือออกมาทดลองทีละนิด และเมื่อปลายนิ้วพ้นจากวงเวทได้โดยปลอดภัย จึงถอนหายใจ แล้วลุกขึ้นยืน

จากนั้น มันก็บิดเอวเดินเข้ามาหา และทรุดตัวลงคุกเข่าที่หน้าตักเขา

“นายท่าน...” มันเอ่ยเสียงเบา

วิเวียเอื้อมมืออย่างระมัดระวัง วางมือลงบนเข่าจิลัน แล้วเอนศีรษะซบลงไป เงยหน้ามองเขาด้วยแววตาออดอ้อน

“ต้องให้วิเวียปรนนิบัติไหมคะ? สิ่งใดที่มนุษย์หญิงมี วิเวียก็มี...แถมยังทำได้มากกว่านั้นอีก…”

มันแลบลิ้นยาวสีดำออกมาเลียริมฝีปาก

หางยาวสีดำที่โผล่จากสะโพกก็ชูขึ้นกลางอากาศ เคลื่อนไหวพลิ้วไหว ลากมาพันรอบเอวจิลันอย่างหยั่งเชิง...แล้วไต่ต่ำลงเรื่อยๆ

เพี๊ยะ!

จิลันตบหน้ามันทันที

“ฉันให้แตะเหรอ?” เขาพูดเสียงเรียบ

“ขะ…ขอโทษค่ะ นายท่าน!”

วิเวียเอียงหน้าหลบ ก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัว รีบหดหางกลับไปทันที

“ห้ามแตะตัวฉันโดยพลการ ห้ามยั่วฉันเด็ดขาด”

จิลันคว้าปลายเขาแพะสีดำของมัน บิดหน้ามันขึ้นมาพูดเสียงเย็น

“ค่ะ วิเวียเข้าใจแล้ว นายท่าน!”

จิลันมองปีศาจสาวตรงหน้า พลางสังเกตรูปร่างเปลือยเปล่าที่เย้ายวนใจของมัน แล้วพูดต่อ: “เปลี่ยนรูปร่างซะ”

วิเวียชะงัก ไม่เข้าใจว่าทำไมนายท่านที่เป็นมนุษย์ชาย ถึงไม่ชอบรูปร่างนี้

“ค่ะ นายท่าน” แต่มันไม่กล้าถามหรือคิดมาก ได้แต่พยักหน้า

วูบ! วิเวียระเบิดเป็นควันกำมะถัน แล้วกลายเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเท่าฝ่ามือ

ยังคงเป็นรูปลักษณ์แบบวิเวีย แต่ตัวเล็กลงมาก และมีปีกค้างคาวเล็กๆ งอกออกมาจากหลัง ร่างกายถูกเกล็ดสีดำหุ้มไว้บางส่วนพอดีกับจุดสำคัญ

มันกระพือปีกค้างคาว ลอยตัวอยู่ตรงหน้าจิลัน

“แบบนี้แหละดี” จิลันพยักหน้า

พอได้รับคำชม วิเวียก็หัวเราะคิกแล้วหมุนตัวกลางอากาศอย่างร่าเริง

“เล่าให้ฟังหน่อย ว่ามีพลังอะไรบ้าง” จิลันถาม

เขายังจำเป็นต้องทำความเข้าใจกับผู้ถูกเรียกของตนเอง

วิเวียไม่กล้าปิดบัง รีบตอบอย่างตรงไปตรงมา: “นอกจากพลังพื้นฐานที่ปีศาจทุกตนมีอย่าง ‘ญาณต่ำไม่อาจล่วงรู้’, ‘ทะลุผ่านสิ่งของ’, ‘ไร้ผลต่อการโจมตีทางกายภาพ’, ‘เข้าสิง’ แล้ว วิเวียยังมี ‘คำสาปกระหายเลือด’, ‘คำสาปสับสน’, ‘คำสาปราคะ’, ‘คำสาปความชิงชัง’ และ ‘ล่วงล้ำจิตใจ’ ด้วยเจ้าคะ”

“หืม?” จิลันเลิกคิ้วเล็กน้อย

ตามที่บันทึกไว้ใน บันทึกการอัญเชิญปีศาจ ของชาแด ปีศาจที่เธอจดไว้ถึง 155 ตน ส่วนใหญ่ไม่มีพลังพิเศษเลย มีแค่บางตนที่ใช้เวทได้ และก็มักเป็นแค่ “คำสาปกระหายเลือด” หรือ “คำสาปเกล็ดงู”

แม้แต่เจ้าแห่งปีศาจอย่างมูกลาร์ ตอนที่ถูกชาแดจับได้ ก็มีแค่สามคำสาปคือ “คำสาปกระหายเลือด”, “คำสาปเกล็ดงู”, “คำสาปเพลิง”

จากคำอธิบายของชาแด ในขุมนรกมีลำดับชั้นอย่างเข้มงวด และมีเพียง “ชนชั้นสูง” เท่านั้นที่มีพลังเวทหลายคำสาป

เท่ากับว่า วิเวียไม่ใช่ปีศาจธรรมดา

“แกเป็น ‘ขุนนางนรก’?” จิลันเอ่ยเรียบๆ

วิเวียชะงักไป แล้วก็หัวเราะแห้งออกมาเหมือนกำลังเอาใจ

“นายท่านรู้อะไรเยอะจริงๆ นะ……” นางกล่าวพลางพยักหน้ารับ “วิเวียเกิดใต้ ‘โถงทางเดิน’ ในเขตแดนลมอัปรีย์ โดยกำเนิดอยู่ใต้การปกครองของ ‘บารอนแห่งวงแหวนที่สอง’”

“แต่น่าเสียดาย เจ้าแห่งแดนลมอัปรีย์ตนนั้นโดนผู้นำคนอื่นฆ่าตายไปนานแล้ว วิเวียเลยกลายเป็นขุนนางไร้แคว้นที่เร่ร่อนอยู่ตามทางเดินในนรก”

จิลันพยักหน้า เริ่มเข้าใจวิเวียมากขึ้น

จากนั้นเขาก็สอบถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสามารถพิเศษทั้งห้าของวิเวีย ว่าแต่ละอย่างมีผลอย่างไร

วิเวียตอบโดยไม่กล้าอู้งานแม้แต่น้อย

ตามที่นางอธิบาย “คำสาปกระหายเลือด” จะช่วยกระตุ้นความต้องการสู้และเพิ่มสมรรถภาพร่างกายชั่วคราว แต่หลังหมดฤทธิ์จะเข้าสู่ภาวะอ่อนล้า

“คำสาปสับสน” ใช้ทำให้จิตของเป้าหมายวุ่นวาย มึนงง… ส่วน “คำสาปเสน่หา” และ “คำสาปความเกลียด” ก็มีผลคล้ายกัน แต่จะบิดเบือนอารมณ์ให้เกิดความรู้สึกที่รุนแรงขึ้นมาเองโดยไม่มีเหตุผล

สำหรับ “เจาะจิต” นั้นถือเป็นพลังที่พบได้น้อยแม้แต่ในหมู่ปีศาจ สามารถแทรกซึมเข้าสู่จิตของเป้าหมาย ทำลายจิตใจ บิดเบือนนิสัย ไปจนถึงขโมยความทรงจำ

เมื่อครู่ วิเวียก็พยายามใช้พลังนี้กับจิลัน แต่กลับเจอของแข็ง

ทันทีที่นางเข้าไป ก็ได้ยินเสียงคำรามของ “โรธดราน โดรานเกร็ก ลอสริก” แล้วเกือบโดนกางเขนเพลิงเล่นงานกลับ

วิเวียยังรู้สึกหวาดผวา และยิ่งเกรงกลัวนายท่านของตนมากขึ้น

‘ปีศาจนี่มันเล่นกับจิตใจคนได้จริงๆ’

จิลันคิดในใจ ก่อนจะถามนางต่อ: “คำสาปกระหายเลือดของเธอ ใช้กับฉันได้ไหม?”

“แน่นอนค่ะ นายท่าน” วิเวียตอบ

จิลันได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

มีวิเวียเป็นผู้รับใช้ เท่ากับเขามีพลังเสริมอีกหนึ่ง

นับเป็นพลังลึกลับรูปธรรมแรกที่เขาได้รับหลังเข้าสู่ ‘หนทางแห่งดาบเพลิง’ และกลายเป็นผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ

‘ไม่นึกว่าครั้งแรกที่ตั้งพิธีอัญเชิญจะออกของทอง’

จิลันลอบดีใจ

นึกถึงชีวิตชาติก่อนตอนเป็นสตรีมเมอร์เกม เขาไม่เคยมีโชคในการสุ่มเลยสักครั้ง ไม่ว่าจะสุ่มตัวละคร อาวุธ สกิน หรือกล่องสุ่มต่างๆ

ขาประจำสายพึ่งเรตต่ำโดยแท้

ไม่คิดเลยว่าหลังมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ โชคจะเปลี่ยนไป

‘ชีวิตใหม่นี่มันช่างดีจริงๆ’ เขานึกซึ้ง ‘ขอบคุณสำหรับการเกิดใหม่!’

เขาเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง ตอนนี้เวลา 04:55 น.

ฝนข้างนอกที่เคยเทหนักก็เริ่มซาลง แต่ท้องฟ้ายังมืดมิด

ทั้งที่ไม่ได้นอนทั้งคืน สภาพร่างกายของจิลันกลับยังสดชื่นสมบูรณ์ เขารู้ดีว่านี่คือผลจากการครอบครอง ‘อาณาจักรจิตใจ’

ต่อให้ไม่หลับไม่พักสามวันสามคืนก็ยังมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม

‘ไหนๆ ก็ใกล้เช้าแล้ว ลองไปขยับร่างกายที่ห้องใต้หลังคาชั้นสี่หน่อยดีกว่า เตรียมตัวสำหรับแผนช่วงกลางวัน’

จิลันคิดในใจ

เขาไม่ลืมนัดกับมิสเตอร์กระสา แต่ในเมื่อยังไม่ง่วง จึงโบกมือเรียกปีศาจรับใช้ของตน

“มานี่”

“ค่ะ นายท่าน”

วิเวียขานตอบเสียงหวาน กางปีกค้างคาวโค้งตัววาดเป็นเส้นโค้งสวยงาม แล้วพุ่งเข้าสู่แหวนไพลินที่จิลันสวมอยู่บนนิ้วนาง

จิลันลบรอยชอล์กของวงเวทพิธีกรรม เก็บอุปกรณ์ทั้งหมด เคลื่อนเตียงกลับเข้าที่ แล้วลากพรมขนแกะมาปูทับบริเวณที่พื้นไหม้เป็นรอย

จึงค่อยหันหลัง เปิดประตูออกไป...

..........