บทที่ 78 ผู้ถูกเรียก

ใบหน้าของปีศาจสาวงดงามอย่างยิ่ง อยู่ในลักษณะที่สอดคล้องกับความงามตามแบบฉบับของมนุษย์ หากสามารถละเลยผิวสีชมพู ดวงตาสีดำสนิท ริมฝีปากและลิ้นของมันได้

จิลันลดสายตาลงต่ำ พอดีกับที่สบตาเข้ากับอีกฝ่าย

รอยยิ้มประจบที่อีกฝ่ายส่งมานั้นดูต่ำต้อยสิ้นดี

แต่ในขณะนั้นเอง ดวงตาสีดำของปีศาจสาวกลับปรากฏเป็นเกลียวแดงหมุนวนขึ้นมา จิตญาณลับของจิลันก็ถูกกระตุ้นทันที เขารู้สึกถึงอันตราย

แต่เขายังคงยืนอยู่กับที่ ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แม้แต่ตาก็ยังไม่กระพริบ

สีหน้าไร้ซึ่งความหวั่นไหวโดยสิ้นเชิง

ตรงกันข้าม ในนัยน์ตาสีดำของปีศาจสาวกลับสะท้อนเปลวไฟกองหนึ่ง และดาบกางเขนที่ปักอยู่กลางเปลวไฟนั้น

แล้วมันก็ร้องขึ้นมาอีกครั้งอย่างตระหนก:

“พลังของข้า…กลับสั่นคลอนจิตใจเจ้าไม่ได้เลย?!”

“เจ้า…เจ้าเป็นผู้ใช้เวทจริงๆ หรือ?!”

คราวนี้ ปีศาจสาวดูเหมือนจะตกใจจนลนลานจริงๆ มันทรุดตัวลงคุกเข่าอยู่ในวงเวท ก้มศีรษะลง เสียงสั่นเทาดังลอดออกมาจากเรือนผมสีดำ:

“ขออภัยค่ะ ท่านผู้ใช้เวท ข้าไม่ควรล่วงเกินท่านเลย!”

“ยังไม่เข็ด!”

จิลันแค่นเสียงเย็นชา ย่อตัวลง มือใหญ่เอื้อมคว้าคางของปีศาจสาวอย่างรวดเร็ว บังคับให้เงยหน้าขึ้น เขามองมันอย่างเย็นชา พลางเอ่ยอย่างไร้เยื่อใย:

“ชื่อจริง”

ปีศาจสาวยิ้มแห้งๆ แลบลิ้นสีดำออกมาเลียมือของจิลันอย่างระวัง ท่าทีชัดเจนว่าต้องการประจบเอาใจ

เพี๊ยะ!

จิลันสะบัดมือตบหน้ามันทันที

“ฉันอนุญาตให้แกเลียหรือ?” เขาเอ่ยเสียงเย็น

“ขอ…ขออภัยค่ะ ท่านผู้ใช้เวท”

“ฉันกล่าวว่า ชื่อจริง” จิลันเน้นเสียงชัดเจนยิ่งขึ้น

“ขอร้องละ ปล่อยข้าไปเถอะ ตั้งแต่ข้าเกิดจากนรกมา ข้าไม่เคยทำร้ายมนุษย์เลยจริงๆ”

ปีศาจสาวร้องขอความเมตตา

จิลันนึกถึงคำเตือนที่ชาแดเขียนไว้ใน บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน อย่างเด่นชัด:

“จงระวังทุกถ้อยคำที่ปีศาจพูด มันอาจโกหกทุกคำ”

“ปีศาจชำนาญในการเล่นตลกกับจิตใจมนุษย์ มันสามารถมองเห็นจุดอ่อนของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย และหากเผลอแม้เพียงนิดเดียว จะถูกหลอกลวงและครอบงำได้ทันที”

“จำไว้ ปีศาจไม่เคยมีเมตตา และไม่เคยน่าสงสาร”

จิลันสูดลมหายใจลึก ลุกขึ้นยืน

จากนั้นขว้างขวานล่าปีศาจในมือกลับด้าน จับที่กลางด้าม

เขาเหวี่ยงด้ามขวานราวกับเป็นกระบอง ฟาดลงที่สะโพกของปีศาจสาว

เพี๊ยะ!!

“อ๊าาา!!” มันกรีดร้องลั่น

ไม้เชอร์รี่ที่ “ผ่านการอวยพร” ร้อนดั่งแท่งเหล็กเผา ทำให้มันทรมานอย่างสาหัส มันทรุดเข่าลงกับพื้นและตัวสั่นเทิ้ม

“ชื่อจริง!” จิลันคำราม

ปีศาจสาวเม้มปากแน่น หันหน้าหนี นัยน์ตาสีดำจ้องกลับมาอย่างดุร้าย

ด้ามขวานฟาดลงอีกครั้ง

ฟึ่บ เพี๊ยะ!

“อ๊าาา!!” มันร้องด้วยความเจ็บปวด “เจ้าสารเลว”

เพี๊ยะ!!

“อ๊าาา!!”

เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!!

หลังถูกเฆี่ยนสิบกว่าครั้ง ปีศาจสาวก็หมดเรี่ยวแรง ล้มพับลงกับพื้น

มันขดตัวแน่น ตัวสั่นงันงก ราวกับสิ้นฤทธิ์อย่างแท้จริง

ตอนนั้นเอง จิลันก็สังเกตเห็นว่าแขนข้างที่ขาดของมันได้กลายเป็นเลือดแอ่งหนึ่ง ทำเอาไม้กระดานใต้พื้นไหม้เป็นรูโบ๋ และในตำแหน่งแขนขาดนั้นก็ได้งอกแขนใหม่ออกมาอีกข้าง

'สมกับเป็นวิญญาณ มีพลังฟื้นฟูเร็วจริงๆ...แต่ก็คงต้องแลกกับบางอย่างเช่นกัน'

จิลันคิด

เขาสะบัดขวานในมือ มองปีศาจสาวในวงเวทพิธีกรรมด้วยสายตาเย็นชา พลางกล่าวว่า:

“เตือนเป็นครั้งสุดท้าย ถ้ายังไม่พูด ขวานนี้จะฟันลงที่คอแก”

ปีศาจสาวนอนราบอยู่กับพื้น ดวงตาดำขลับจ้องมองมาผ่านเส้นผมยาวยุ่งเหยิงด้วยแววหวาดหวั่น ในที่สุดก็ขบฟันแน่นก่อนเอ่ยว่า: “วิเวีย...วิเวีย นีโน ดอร์เฟรนีตัน”

“ยังจะปิดบังอีกสินะ งั้นก็เปลี่ยนตัวต่อไปแล้วกัน”

จิลันถอนหายใจอย่างผิดหวัง

สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปเป็นดุดัน ก้าวขึ้นหน้าแล้วสะบัดขวานลงด้วยมือข้างเดียว

ฟึ่บ!!

“ข้าพูดจริงๆ!!” ปีศาจสาวกรีดร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก

เสียงโลหะกระทบกันดังแกร๊ง ใบมีดวาววับของขวานหยุดค้างอยู่ที่ลำคอเรียวบางสีชมพู ห่างจากผิวแค่ไม่ถึงเซนติเมตร

ผ่านไปครู่หนึ่ง

จิลันจึงค่อยๆ ยกขวานกลับขึ้น

ปีศาจสาวตัวสั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มองเขาอย่างหวาดผวา

จิลันหัวเราะเบาๆ ย่อตัวลง ใช้มือลูบศีรษะนางเบาๆ

“ดีมาก อย่ากลัว”

แต่คำปลอบโยนกลับไม่ได้ผล นางยิ่งตัวสั่นกว่าเดิม

ริมฝีปากสีดำสั่นระริก หางเรียวยาวสีดำกระดิกไม่หยุดด้วยความกระวนกระวาย

จิลันส่ายหน้า ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะข้างเตียง หยิบกระเป๋าถือที่ซ่อนไว้ใต้เตียงออกมา แล้วค้นหาแหวนไพลินวงหนึ่ง

เป็นของที่เขาปลดจากมือของเคิร์ท ลูอิส หลังจากฆ่าอีกฝ่ายไป

เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ขายเมื่อเรื่องเงียบแล้ว แต่ตอนนี้ดูจะมีประโยชน์กว่า

เขากลับมานั่งขัดสมาธิข้างวงเวท ใบหน้าเคร่งขรึม จ้องไปยังวิเวียแล้วเอ่ยร่ายคำพูดเป็นภาษากุซิล

เป็นคาถาที่เรียกว่า “เวทพันธสัญญา”

แม้สำเนียงจะไม่ชัด ฟังดูประหลาด แต่ก็เพียงพอให้คาถาทำงาน

เป็นขั้นตอนสุดท้ายใน “บันทึกการอัญเชิญปีศาจ” ที่ใช้เพื่อผูกพันธะกลับทางกับปีศาจ...แต่ในบันทึกของชาแด นางแทบไม่เคยใช้ เพราะตั้งใจปล่อยปีศาจไว้ใช้ทดลองครั้งต่อไป

เมื่อกล่าวคาถาจบ จิลันสูดลมหายใจลึก กลั้นใจแน่วแน่ แล้วยื่นนิ้วชี้ขึ้นมาวาดตัวอักษรกลางอากาศ

หากดูด้วยตาเปล่า เขาคงเหมือนคนบ้าเล่นกับอากาศ

แต่ถ้ามีญาณลับสูงพอจะเห็นได้ว่า ปลายนิ้วเขาเปล่งแสงสีแดงสด เขียนเป็นอักษรลอยกลางอากาศทีละตัว เรียงร้อยเป็นสัญญาข้อความ

วิเวียก็เห็นเช่นกัน

เมื่อเห็นชายหนุ่มผมทองผู้ทรงพลังคนนี้กำลังใช้นิ้วเขียนสัญญาผูกพันธะกลับทาง นางก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายเป็นจอมเวทแน่นอน!

คำเตือนของพวกปีศาจเฒ่าในนรกผุดขึ้นมาในหัวทันที: ถ้าเจอจอมเวทให้รีบหนี ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องหนี!

แต่ตอนนี้ วิเวียเข้าใจแล้ว

และมันสายเกินไป

“วิเวีย นีโน ดอร์เฟรนีตัน”

ชายหนุ่มผมทองเอ่ยเสียงเบา

หัวใจของวิเวียสะท้าน นางสะดุ้งเล็กน้อยแล้วรีบตอบกลับด้วยเสียงเบา: “ท่านจอมเวท วิเวียรับคำสั่งอยู่ที่นี่”

“เซ็นสัญญาฉบับนี้ซะ” จิลันออกคำสั่ง

วิเวียมองอักษรสีแดงในอากาศ สัญญาฉบับนี้อ้างอิงถึงผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคม “ฝาแฝดนกว่าว” โดยได้รับการรับรองจาก “เทพผู้รับฟังและเป็นพยาน”

เนื้อหาสัญญาเรียบง่าย  ต้องรับใช้จิลัน อีลอสตลอดไป เชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด ห้ามละเมิด ห้ามทรยศ มิฉะนั้นจะถูกแรงสะท้อนของสัญญาทำลายในทันที

“รับทราบ ท่านจิลัน” วิเวียกัดฟันแน่น ลุกขึ้นยืน

นางรู้ว่าไม่มีทางเลือก หากไม่เซ็น อีกฝ่ายก็จะฆ่าทิ้งทันที

วิเวียยกหางยาวสีดำขึ้น ปลายหางที่เป็นลูกศรไขว้ขีดลงกลางอากาศ ทิ้งร่องรอยของชื่อแท้ไว้

สัญญาสีแดงที่มนุษย์มองไม่เห็นเปล่งแสงออกมา

ทันใดนั้นเอง

“อ๊าย ฮะฮะฮ่า……”

เสียงหัวเราะใสของเด็กสาวดังมาจากที่ห่างไกล

“น่าสนุกจริงๆ”

แล้วสัญญาก็ลุกไหม้ด้วยไฟไร้รูปร่าง

ทั้งมนุษย์และปีศาจต่างรู้สึกเหมือนถูกสายตาบางอย่างที่จับต้องได้กวาดผ่าน

จิลันถึงกับกลั้นหายใจ

เมื่อครู่...นั่นคือ

ศาสดา?! เทพ?! ‘ตัวแทนเดือนพฤษภาคม “ฝาแฝดนกว่าว” มองฉันอยู่เมื่อครู่?!’

เขารู้สึกตกตะลึงอย่างที่สุด

เมื่อหันไปมองวิเวีย นางก็คุกเข่าลงตัวงอเป็นก้อนเรียบร้อยแล้ว บั้นท้ายกลมกลึงเชิดสูงขึ้น ศีรษะก้มฝังแน่นระหว่างขาทั้งสองข้าง...

..........