บทที่ 77 พิธีทดสอบนรก

พิธีกรรมติดต่อสื่อวิญญาณช่วงแรก ว่าด้วยภาพลวงของปีศาจ อธิบายไว้อย่างชัดเจนว่า ก่อนเริ่มพิธี จะต้องเตรียมเครื่องเชื่อมสองประเภท

หนึ่งคือ ของป้องกันตน

เช่น ลาร์เมน, มีดด้ามดำหรือมีดด้ามขาวแห่งพิธี, คทา, กระดิ่ง, ดาบเวท, คัมภีร์เวท และแหวน ฯลฯ

แต่สิ่งของเหล่านี้เป็นเพียงรูปแบบภายนอก สิ่งสำคัญจริงๆ คือ “พลังอวยพร”

“พลังอวยพร” หมายถึงการอัญเชิญความศักดิ์สิทธิ์สู่สิ่งของนั้นภายใต้พระนามของโอเมียร์...วิธีที่ง่ายที่สุดคือ นำวัตถุที่เหมาะสมไปวางบูชาภายในโบสถ์แห่งความหวังสักระยะ หรือใช้บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์รดลงไป

แต่เรื่องนี้ จิลันข้ามไปได้

เพราะเขามีขวานล่าปีศาจที่ “ผ่านการอวยพร” อยู่แล้ว

สองคือ ของใช้ในการอัญเชิญ

เช่น แท่นเชิญวิญญาณ, กระดานสื่อวิญญาณ, ลูกแก้วคริสตัล, สามเหลี่ยมเวท หรือกาน้ำเหลือง ฯลฯ

สิ่งเหล่านี้จิลันก็สามารถละเว้นได้เช่นกัน เพราะพิธีกรรมนี้ถูกชาแดผู้แต่งพัฒนาแก้ไขมานับครั้งไม่ถ้วน จนไม่ต้องพึ่งพาสื่อกลางอีก ขอเพียงวาดวงเวทพิธีกรรมที่เธอคิดค้นขึ้น ก็สามารถใช้งานได้ทันที

“จอมเวทหญิงผู้นี้ช่างอัจฉริยะโดยแท้ ลดรูปพิธีกรรมอัญเชิญที่ซับซ้อนให้เรียบง่ายถึงขีดสุด...แม้แต่ของประกอบพิธีเดิมซึ่งมีนับสิบอย่าง ก็ลดเหลือเพียงเจ็ดชนิด และยังล้วนเป็นของหาง่าย”

จิลันอดไม่ได้ที่จะกล่าวชม

เขาเดินลงชั้นล่างไปอย่างเงียบงัน ค้นหาอยู่ในครัวกับห้องเก็บของสักพัก

ในไม่ช้าก็พบเครื่องมือและวัสดุที่ต้องใช้ครบเกือบทั้งหมด เกลือ, เทียน, ถาดเงิน, กระเทียม, โรสแมรี่, กลิ่นยูซุ และชอล์ก

เมื่อกลับขึ้นห้องนอนชั้นสาม

จิลันล็อกประตูห้อง แล้ววางวัตถุทั้งหมดไว้ข้างๆ

ต่อจากนั้น เขาใช้สองมือคว้าขอบเตียงแล้วยกขึ้นอย่างแรง

เอี๊ยด...

กล้ามแขนของเขานูนแน่นแข็งราวเหล็ก เตียงไม้คู่ที่หนักกว่า 300 ปอนด์ถูกยกขึ้นในแนวขวาง แล้วขยับไปขวางไว้ที่หน้าประตู

ตึง! เขาวางเตียงลงอย่างระมัดระวัง

จากนั้นหยิบชอล์กขึ้นมา เริ่มวาดวงเวทลงบนพื้นไม้ของห้องนอนที่เปิดโล่ง

ด้วยแรงข้อมือที่ควบคุมได้แม่นยำ จิลันจึงวาดตามแผนภาพในสมุดบันทึกได้อย่างใกล้เคียง วงเวทมีเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรพอดี

ภายในวงเวทวาดสามเหลี่ยมหน้าจั่วสองรูปหันหัวเข้าหากัน เกิดรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดที่จุดตัด ตรงฐานสามเหลี่ยมด้านซ้ายเป็นเส้นโค้งคู่เหมือนวงเล็บ ส่วนด้านขวาเป็นรูปวงรีแนวนอน

นี่คือวงเวทที่ชี้ไปยังผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคม “ฝาแฝดนกว่าว”

ภายในโครงสร้างนี้ ยังเต็มไปด้วยอักขระและคำสาปที่จิลันอ่านไม่ออกมากมาย แต่เขาก็ลอกตามอย่างซื่อตรง ไม่ผิดแม้แต่ขีดเดียว

เมื่อวาดเสร็จ จิลันจุดเทียนขาวห้าเล่ม แล้ววางไว้ตามจุด 12 นาฬิกา, 2 นาฬิกา, 10 นาฬิกา, 8 นาฬิกา และ 4 นาฬิกา เป็นรูปดาวห้าแฉก

จากนั้นเขาลากถาดเงินที่ใส่วัสดุประกอบพิธีมาด้านหน้า หยิบขวานล่าปีศาจขึ้นมาถือไว้ แล้วเริ่มร่ายมนต์ "เวทอัญเชิญปีศาจ" ชุดหนึ่งหน้าวงเวท

นี่เป็นภาษาชาวกุซิล ซึ่งจิลันไม่เข้าใจ

แต่ชาแดผู้แต่งก็ใส่คำอ่านเลียนเสียงเป็นภาษาบราเมอไว้อย่างละเอียด เธออธิบายว่า ภาษาบราเมอนั้นวิวัฒน์มาจากภาษาชาวกุซิลเดิม แม้จะออกเสียงไม่เป๊ะ ก็ยังสามารถทำให้เวททำงานและกระตุ้นพิธีได้

จิลันร่ายมนต์ชุดใหญ่ที่เขาเองก็ไม่รู้ความหมายจนจบ แล้วใช้เล็บโป้งกรีดนิ้วชี้ หยดเลือดหยดหนึ่งสาดลงในวงเวท

ฟึ่บ!!

เทียนขาวทั้งห้าเล่มที่หนาเท่าแขน พลันพวยเปลวไฟสูงท่วมหัวขึ้นมา!

ในจังหวะเดียวกัน สายฟ้าสีม่วงแลบผ่านหน้าต่าง

เปรี้ยง!! แสงขาวนวลแล่นวาบเข้ามาในห้อง

ชั่วพริบตานั้นเอง จิลันก็มองเห็นเงาคนปรากฏอยู่กลางวงเวท! ด้วยตาเปล่า เขาเห็นเพียงแสงเทียนที่ยังลุกโชนอยู่เท่านั้น

แต่ญาณลับของเขากลับสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น

เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง

หรือพูดให้แม่นยำ... ปีศาจที่มีรูปร่างเหมือนหญิงสาว

ผมดำยาวถึงเอว มีเขาแกะสีดำเป็นเกลียวสองข้างโค้งไปด้านหลัง ไม่สวมอะไรเลย เผยผิวเนื้อสีชมพูทั้งร่าง

ปลายนิ้วยาวเรียว เล็บยาวแหลมสีดำ ช่วงปลายกระดูกก้นกบมีหางเส้นหนึ่งสีดำขลับ เต็มไปด้วยเกล็ดงู ปลายหางเป็นแผ่นเขาสีดำคล้ายลูกศรไขว้ แหลมคมราวกับใบมีด

"จิ๊บจ๊าบอะไรของเจ้า?" ปีศาจสาวมองจิลันด้วยแววตาเย็นเฉียบ ก่อนจะอ้าปากพูดภาษากุซิลออกมา

หัวใจของจิลันสะท้านวาบ

เขารู้ว่านี่คือบททดสอบแรก

"พูดภาษาบราเมอ" เขากระชับขวานในมือ พลางกล่าวเรียบๆ

ในครึ่งหลังของ “บันทึกการอัญเชิญปีศาจ” ชาแดเคยเขียนไว้ว่า: เมื่อพิธีอัญเชิญสำเร็จ สิ่งแรกที่ต้องทำคือ ‘ประกาศอำนาจ’

สร้างภาพลักษณ์ลึกลับให้ตัวเอง ทำให้ปีศาจเกิดความระแวดระวัง ไม่กล้าทำตัวเหลวไหล

"หืม?" ปีศาจสาวเลิกคิ้ว ดวงตาสีดำสนิทหรี่ลงเล็กน้อย “ที่แท้ก็เป็นมนุษย์จากจักรวรรดิบราเมองั้นเหรอ? น่าสนใจนี่ มองเห็นฉันด้วยเหรอ?”

"มูกล่า อูชา ซาฟิโย ไม่เคยสอนเธอเหรอ ว่าเจอจอมเวทต้องคุกเข่าก่อนพูดน่ะ? คุกเข่าลง แล้วค่อยพูดกับฉัน!"

จิลันเอ่ยเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์

ปีศาจสาวชะงักไปทันที

...มูกล่า?!

นั่นคือปีศาจตนหนึ่งที่ถือกำเนิดมาอย่างยาวนาน ปัจจุบันเป็นหนึ่งในเจ้าแห่ง

“แดนสุขาวดี” และได้รับการเคารพอย่างสูงในหมู่ปีศาจ

มนุษย์เบื้องหน้ากลับรู้ชื่อจริงของปีศาจตนนั้นได้งั้นหรือ?!

หรือว่า... เป็นจอมเวทจริงๆ...

...ไม่สิ!

หึ คงแค่เด็กที่เคยไปเห็นชื่อมูกล่าในบันทึกที่ไหนมาก็ตั้งใจแกล้งขู่ข้าน่ะสิ

“เรียกข้าขึ้นมาจากนรก แค่จะให้คุกเข่าให้เจ้าเนี่ยนะ?

ฮิฮิฮิ…“ปีศาจสาวแสยะยิ้ม แลบลิ้นยาวสีดำเลียริมฝีปาก”อยากลองของแรงกว่านี้มั้ย หนุ่มน้อย?”

“ฉันบอกให้คุกเข่าลง แล้วค่อยพูด” จิลันเอ่ยเสียงเรียบ

“อยากทำสัญญากับข้าสินะ? ฮิฮิ... ข้าให้ได้นะ ขอแค่เจ้ายอมมอบ”

ปีศาจสาวพูดยังไม่ทันจบ รอยยิ้มของนางก็ชะงักไปทันที

ชั่บ!!

เพียงชั่วพริบตา ร่างชายหนุ่มผมทองก็พุ่งออกจากวงเวท

ด้วยความเร็วที่นางตั้งตัวไม่ทัน ขวานในมือเขาก็ฟันฉับเข้าใส่

แสงเย็นวาบขึ้น แขนซ้ายของนางพลันเจ็บแปลบ!

แขนสีชมพูข้างนั้นขาดสะบั้น โลหิตสีแดงดำพุ่งกระเซ็นลงบนพื้นไม้ เกิดเสียงซู่ขณะเผาไหม้ พร้อมควันสีเขียวและกลิ่นกำมะถันฉุนแสบจมูก

“อ๊ากกกกกกกก!!”

ปีศาจสาวกุมไหล่ซ้าย ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ขวานเล่มนั้นผ่านพิธี “เสกศักดิ์สิทธิ์” มา ทำให้นางได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรง และความเจ็บปวดก็ราวกับทะลวงทะลุถึงวิญญาณ

“เจ้าไอ้มนุษย์สารเลว! ข้าจะฆ่าเจ้า!!”

ใบหน้าหวานสวยแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว นางคำรามกร้าวด้วยความเดือดดาล

ร่างหมุนวูบ ทิ้งเงาเลือนจาง ก่อนจะพุ่งเข้าหาจิลัน

เล็บยาวห้านิ้วของมือขวาเหมือนเข็มเหล็กห้าดอก กะจะเจาะทะลุหัวเขาให้ทะลุ

แต่จิลันยังยืนนิ่ง

ไม่มีสีหน้า ไม่มีการหลบหลีก

และในวินาทีที่ปลายนิ้วทั้งห้ากำลังจะสัมผัสใบหน้าของเขา

กลับหยุดลงราวชนเข้ากับกำแพงล่องหน

ปีศาจสาวชักมือกลับทันที ดวงตาดำขลับฉายแววตระหนก มองลงไปยังวงเวทใต้เท้าอย่างระแวดระวัง ก่อนจะอุทานเสียงหลง:

“พิธีเรียกปีศาจแบบเจาะจง! นี่มัน... นี่มันของชาแด บาร์บีน่า!”

“วงเวทของนังจอมเวทนั่น!!”

เสียงนางสะดุดทันควัน

แล้วจู่ๆ ก็ฟุบเข่าลงตรงนั้น

ใบหน้าแสนยั่วยวนเชิดขึ้น ประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

“ท่านจอมเวทผู้สูงศักดิ์ ท่านเรียกข้ามา... มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือไม่?”

..........