บทที่ 76 พิธีอัญเชิญ

จิลันลุกขึ้นนั่ง มองไปยังผนังด้านซ้ายมือ

แสงสลัวจากโคมไฟหัวเตียงทำให้ยากจะมองเห็นบริเวณมืดมิดนั้นได้ชัดเจน ทว่าตอนนี้ สายตาของเขากลับมองเห็นเวลาในนาฬิกาแขวนได้อย่างชัดเจน

ติ๊กต็อก ติ๊กต็อก...

"ตีสองยี่สิบ" จิลันพึมพำออกมา

เขารู้ดีว่าสาเหตุมาจากการที่เขากลายเป็นผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ ร่างกายของเขาจึงเกิดการเปลี่ยนแปลง...ไม่เพียงแค่วิสัยทัศน์เฉียบคมขึ้น แต่กระบวนการคิดก็ฉับไวขึ้นอย่างชัดเจน

'จิตใจมั่นคงขึ้น การควบคุมร่างกายก็ละเอียดประณีตมากขึ้นด้วย'

จิลันยกมือขึ้น ลองขยับนิ้ว

ห้านิ้วเหมือนมีความคิดเป็นของตัวเอง งอเหยียดด้วยความเร็วและท่าทางต่างกัน ราวกับสาหร่ายทะเลที่ไหวเอนตามกระแสน้ำ

แต่นี่ไม่ใช่การเคลื่อนไหวสะเปะสะปะ หากเป็นการควบคุมอย่างแม่นยำจากตัวเขาเองทั้งหมด

'แน่นอนว่า การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุด คือการเพิ่มพลังของ "ทักษะลับ"'

จิลันสัมผัสได้ชัดเจนว่า หากตอนนี้เขาใช้ "เตะแหลกกระดูก" อีกครั้ง พลังทำลายจะรุนแรงกว่าครั้งก่อนหลายเท่า

ตามที่ระบุไว้ใน บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับ 1 ขั้น "อาณาจักร" จะไม่ได้รับพลังพิเศษหรือความสามารถแปลกใหม่ใดๆ แต่จะได้รับการเสริมพลังในด้านต่างๆ ของตนเอง

ไม่ว่าจะเป็นกำลังกาย การรับรู้ หรือประสาทสัมผัสอื่นๆ

สิ่งสำคัญที่สุดคือจิตใจที่มั่นคง

เพราะนี่คือรากฐานที่จำเป็นสำหรับการรู้จัก เข้าใจ และควบคุมสิ่งลึกลับในอนาคต

"ในภาพวาดจาก บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน ทางแห่งดาบเพลิง ระดับ 'อาณาจักร' อยู่ตรงปลายดาบด้านล่าง ถือเป็นขั้นเริ่มต้น ยังไม่มีคุณสมบัติดิบ...ต้องรอถึงระดับ 2 'ฐานรอง' จึงจะเกิดแขนงพลัง ซึ่งจะแบ่งออกเป็น 12 เส้นทางตามโครงสร้างสามเกลียวและสี่หลักใหญ่"

จิลันพึมพำกับตัวเอง

ความทรงจำของเขาชัดเจนมาก ภาพนั้นผุดขึ้นมาในหัวทันที

เทพเจ้าที่เขาเคยพบในช่วงหลัง ไม่ว่าจะเป็น "ผู้กำกับ" "เลดี้ไวท์สโนว์" "ฝาแฝดนกว่าว" "ผู้ถือแสงยามเที่ยง" หรือ "มารดาแห่งความเศร้า" ต่างก็อยู่บริเวณหัวดาบของเส้นทางนี้

ผู้กำกับ เดือนกุมภาพันธ์ เส้นทาง "ดาบแห่งเตาหลอม" ระดับ 2 คุณสมบัติดิบ: นักแสดง

เลดี้ไวท์สโนว์ เดือนกันยายน เส้นทาง "คทาแห่งเตาหลอม" ระดับ 2 คุณสมบัติดิบ: พ่อค้า

ฝาแฝดนกว่าว เดือนพฤษภาคม เส้นทาง "เหรียญแห่งเทพ" ระดับ 2 คุณสมบัติดิบ: นักข่าว

ผู้ถือแสงยามเที่ยง เดือนกรกฎาคม เส้นทาง "จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพ" ระดับ 2 คุณสมบัติดิบ: นักบวช

มารดาแห่งความเศร้า เดือนสิงหาคม เส้นทาง "คทาแห่งเทพ" ระดับ 2 คุณสมบัติดิบ: นักโทษ

'การไต่ระดับจากขั้น 1 ไปขั้น 2 จำเป็นต้องสะสมให้เพียงพอ'

จิลันครุ่นคิด

'ต้องเพิ่มญาณลับ เพื่อขยายขีดจำกัดในการรองรับธาตุจักรวาลของจิตวิญญาณ จนถึงจุดวิกฤติ จึงจะสามารถก่อรากฐานใน "อาณาจักรจิต" แล้วก้าวข้ามขึ้นไปได้'

"ค่อยๆ ไปก็แล้วกัน มีวิชาเหล็กหนามสะกดจิตอยู่ การฝึกญาณลับจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ"

จิลันรู้สึกคาดหวัง

ส่วนการเลือกเส้นทางในอนาคต ตอนนี้เขายังไม่มีคำตอบที่แน่ชัด และความรู้ที่มีอยู่ก็ยังไม่เพียงพอจะปีนขึ้นไป

12 เส้นทาง 12 ผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือน

เส้นทางที่จะนำไปสู่พระเจ้า

ตอนนี้ จิลันได้ก้าวเท้าแรกออกไปแล้ว

...

อาจเป็นเพราะเพิ่งเข้าสู่โลกแห่งสิ่งลี้ลับ อารมณ์ของจิลันจึงคึกคักจนข่มตาไม่ลง

เขาจึงนั่งอยู่ริมเตียง พลิกอ่าน บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน ต่อไป

เนื้อหาส่วนนี้เป็นแก่นกลางของสมุดบันทึกฝีมือของชาแด บาร์บีน่า ซึ่งใช้เวลาศึกษาพิธีกรรมติดต่อสื่อวิญญาณอยู่นานถึงสี่ปีเต็ม

ผ่านการอ่าน จิลันจึงรู้ว่าพิธีกรรมนี้มีชื่อเต็มว่า

"การทดสอบแห่งชายแดนนรก"

พิธีกรรมนี้ประกอบด้วยสองส่วน ส่วนแรกคือ ว่าด้วยภาพลวงของปีศาจ

ในนั้นบันทึกไว้ถึงข้อมูลของ “ปีศาจ” ที่ชาแด บาร์บีน่าเคยเผชิญหน้า รวมถึงคำสาปเรียกปีศาจโดยละเอียด และวิธีสร้าง "ตัวกลางพิธีกรรม" ที่ใช้ประกอบพิธีอัญเชิญ

แน่นอน ยังมีขั้นตอนการวาดวงเวทของเวทพิธีกรรมอยู่ด้วย

เล่มที่สองคือ “บันทึกการอัญเชิญปีศาจ”

เนื้อหาในส่วนนั้นเป็นบันทึกอย่างละเอียดของช่วงเวลาสี่ปีที่ชาแดใช้เรียกปีศาจมาทำสัญญาและบังคับให้รับใช้นาง

เรียกออกมา ข่มขู่ บีบคั้น ผูกมัด กดขี่ ทรมาน หยอกเย้า รีดไถ……

แล้วก็ปล่อยกลับไปในที่สุด

ชาแดทำทุกวิถีทาง ทั้งหมดมีบันทึกอยู่ 162 ครั้ง ทุกคำราวกับเปื้อนคราบเลือดและหยดน้ำตาของปีศาจ

ยกเว้นบางตัวที่ถูกปล่อยแล้วจับกลับมาใหม่ รายชื่อนั้นบันทึกปีศาจ 155 ตนที่แตกต่างกัน พร้อมชื่อจริง ความสามารถ และบุคลิกของพวกมัน

“ชาแด นี่เก่งกาจชัดๆ!”

จิลันมองเนื้อหาในสมุดโน้ตแล้วตะลึง

พรึ่บ……

เขาพลิกไปหน้าถัดไป

“ปีศาจ คือสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่มีสติปัญญา มันปรากฏขึ้นพร้อมกับการกำเนิดของ

โอเมียร์ ตัวแทนแห่งเดือนกรกฎาคม……มนุษย์จำนวนมากถูกล่อลวง กลั่นแกล้ง หรือแม้แต่ฆ่าตายโดยปีศาจ”

“ปีศาจเจ้าเล่ห์เป็นพิเศษ และมีความสามารถที่ญาณลับระดับต่ำไม่อาจหยั่งถึง จนกลายเป็นภัยพิบัติเรื้อรังมาหลายพันปี”

“ในหน้าประวัติศาสตร์ของอารยธรรมมนุษย์ มันมีหลายชื่อ เช่น ‘อสูร’ ‘วิญญาณร้าย’ ‘บุรุษแห่งฝัน’ ‘นางแห่งฝันร้าย’ หรือ ‘เอลฟ์’ ฯลฯ แต่โดยแก่นแล้ว มันคือสิ่งมีชีวิตเชิงจิต ไม่อาจทำร้ายด้วยวิธีทางกายภาพได้”

“หากมนุษย์ติดต่อใกล้ชิดกับปีศาจ จะมีเพียงสองสถานะเท่านั้น ผู้ถูกกระทำ และผู้กดขี่ ไม่มีคำว่าเท่าเทียมหรือร่วมมือ”

“อ้างอิงจากบันทึกของพารา เซลซัส ‘เกร็ดลับโลกีย์’ มีการแบ่งความสัมพันธ์นี้ออกเป็นสองแบบ”

“ผู้ที่ยอมสละวิญญาณและทำพันธะสัญญากับปีศาจ เรียกว่า ‘นักเวทปีศาจ’”

“ปีศาจกินวิญญาณเป็นอาหาร ใช้เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง”

“นักเวทปีศาจจึงกลายเป็นข้ารับใช้ของมัน และเนื่องจากพันธะถูกประทับโดยฝาแฝดนกว่าว ตัวแทนเดือนพฤษภาคม สัญญาจึงมีอำนาจสูงสุด ผู้ลงนามจะสูญเสียเสรีภาพและวิญญาณไปตลอดกาล แต่ก็แลกมาซึ่งพลังลึกลับเหนือมนุษย์”

“ส่วนผู้ที่ใช้การกดขี่และผลประโยชน์ บีบบังคับปีศาจให้ทำสัญญากลับ เรียกว่า ‘จอมเวท’”

“ปีศาจต้องแลกอิสรภาพเพื่อเอาชีวิตรอด”

“คำว่าจอมเวทคือคำเรียกรวมของผู้ควบคุมปีศาจในยุคโบราณ พวกเขาบังคับให้ปีศาจรับใช้ เพื่ออำนวยความสะดวกต่างๆ ในสายตาของจอมเวท ปีศาจเป็นเพียงสัตว์เลี้ยง เครื่องมือ ของใช้สิ้นเปลือง หรือแม้กระทั่งของเล่นแนวซาดิสม์ แน่นอนว่าก็มีบางคนที่ปฏิบัติต่อปีศาจอย่างดี และเรียกพวกมันว่า ‘อสูรรับใช้’ อย่างอ่อนโยน”

...

ตีสามครึ่ง

จิลันปิดสมุดโน้ตปกแดง

ในห้อง ดวงตาของเขาสะท้อนแสงโคมข้างเตียงรางๆ ดูราวกับดวงดาวคู่หนึ่ง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเรย์ตัน ลูอิสได้พลังลึกลับมาจากไหน

“ที่แท้ก็เป็นนักเวทปีศาจ” จิลันหัวเราะเบาๆ

ผู้นำตระกูลลูอิสขายวิญญาณ แลกพลังลึกลับ

ต่อหน้าคนธรรมดา เรย์ตันใช้ได้สารพัดวิธีเล่นงานอีกฝ่ายโดยไม่เปิดโอกาสให้ตอบโต้เลย

จิลันสามารถจินตนาการได้เลยว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรย์ตันอาศัยตำแหน่งนักเวทปีศาจ กวาดล้างทุกสนามการค้าอย่างไร

แต่ตอนนี้ เรย์ตันกำลังจะเจอกำแพงเหล็กผนังเหล็กเข้าให้

เพราะจิลันตั้งใจจะเริ่มพิธีอัญเชิญแล้ว

เขาแค่ทำตามขั้นตอนในบันทึก ก็จะกลายเป็นจอมเวทโบราณ ที่สามารถมีปีศาจรับใช้ได้ในทันที

เมื่อมีคำแนะนำในบันทึก ก็ราวกับมีชาแด บาร์บีน่าอยู่ข้างๆ คอยสอนเขาทีละก้าวว่าจะหลอกล่อและปั่นหัวปีศาจอย่างไร เพื่อบีบให้มันยอมเซ็นสัญญาแบบกลับทางได้ยังไง

จิลันลุกขึ้น เดินตรงไปที่ประตู

“ปีศาจต้องชอบฉันแน่” เขายิ้มกว้าง ฟันขาวสะอาด...

..........