บทที่ 72 เลือด

หลายวันต่อมา

จิลันไม่ออกจากห้องเลย ตอนกลางวันฝึกฝนวิชาเหล็กหนามสะกดจิต ตอนกลางคืนแอบไปห้องเก็บของเพื่อดูหนังคนเดียว

เขาใช้แบตเตอรี่ปรอทไปหมดก้อนหนึ่ง เหลืออยู่อีกแค่ก้อนเดียว

100 ไคเซอร์หายวับไปกับตา ยังไงก็อดเจ็บใจเล็กน้อยไม่ได้

แต่ผลที่ได้ก็คุ้มค่า

จิลันออกล่าไม่หยุด ทั้งชาวบ้านคลุ้มคลั่ง กงหลาง และพวกสมาชิกลัทธิบาปจันทรา ลบพวกที่เน่าเกินไปจนเก็บแต้มไม่ได้แล้ว เขาก็ยังได้พลังงานลึกลับมาราว 50 แต้ม

ระหว่างนี้ สมาชิกสมาคมบันทึกก็เข้าสู่หนังเรื่อง "หมู่บ้านจันทราไหม้เกรียม #1" อีกครั้ง ภายใต้การจัดการของมิสเตอร์กระสา และเหมือนเดิม จิลันไม่เข้าไป แต่เฝ้าระวังอยู่ในห้องเก็บของ

เขาจะเลือกเวลาเหมาะๆ ลงไปช่วงกลางเรื่อง แล้วรีบเก็บแต้มที่ยังหลงเหลืออยู่

ถึงไม่เยอะ แต่ก็น่าพอใจ

ตอนนี้ ตัวเลขสีรุ้งในตาเขาพุ่งขึ้นมาถึง “65” แล้ว

ครั้งที่สองของการดูหนัง สมาชิกสมาคมฯ เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งก่อน พอเจอพวกนอกรีตริมรางรถไฟริมทะเล พวกเขาก็หลบเข้าไปในป่าด้านซ้ายเหมือนเดิม แต่คราวนี้ มิสเตอร์กระสาห้ามไม่ให้ทหารเก่าชื่อคูรินยิงปืน

ทั้งหมดจึงใช้แค่มีดกับมือเปล่า สู้กับฝูงกงหลาง

ด้วยเหตุนี้จึงไม่ดึงดูดพวกใหญ่ของลัทธิบาปจันทรามา หลีกเลี่ยงศัตรูหลัก และสามารถลัดเลาะไปได้สำเร็จ

ถึงจะยังมีปะทะอีกเล็กน้อยระหว่างทาง แต่ศัตรูมีแค่สองสามคน พวกเขาก็จัดการได้ไม่ยาก

มิสเตอร์กระสาเป็นคนลงมือฟันคอพวกนั้นเอง แล้วหิ้วหัวใส่กระสอบเดินทางไปทั้งแบบนั้น ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของคนอื่น

ท้ายที่สุด พวกเขาเดินตามรางรถไฟไปถึงเขตเมืองเก่าชื่อว่า “พีลเก่า” จากสถานีรถไฟร้างวกออกมาทางด้านข้าง แล้วเจอเต็นท์เก่าๆ ตั้งแคมป์อยู่กลางถนน

พร้อมกับเจอขอทานเฒ่าปริศนา

มิสเตอร์กระสาใช้ข้อมูลจากจิลันเข้าไปเจรจา และสามารถแลกหัวในกระสอบเป็นม้วนกระดาษหนังแพะได้สำเร็จ

บนกระดาษหนังแพะนั้น จารึกความรู้ลึกลับที่ชื่อว่า “วิชาสะกดจิตกรอบไม้”

มิสเตอร์กระสาตื่นเต้นอย่างยิ่ง สมาชิกคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

ขณะเฝ้าดูภาพในห้องเก็บของ จิลันถึงกับเด้งตัวลุกขึ้น นัยน์ตาเบิกกว้าง

ขอทานเฒ่านั่นพูดเรื่องแลกเปลี่ยนไว้จริงๆ ด้วย!

คุณนกกระจอกมีปากกาและสมุดในกระเป๋า มิสเตอร์กระสาเลยรีบคัดลอกเนื้อหาบนกระดาษหนังแพะก่อนหนังจะจบ

หลังจากนั้น เขาก็ไม่กั๊ก แบ่งวิชาสะกดจิตนี้ให้จิลันที่เป็นคนเฝ้าหนัง

ทุกคนเลยจัดเวิร์กช็อปย่อยถกกันเรื่องวิชานี้ แล้วแยกย้ายกันไปลองฝึก

คืนนั้นเอง จิลันเอาวิชาสะกดจิตกรอบไม้มาวางเทียบกับวิชาเหล็กหนามสะกดจิต

แต่สุดท้ายก็พบว่าอีกวิชาสู้วิชาเหล็กหนามสะกดจิตไม่ได้ และไม่เหมาะกับเขา

เพราะใช้เวลาปูพื้นฐานนาน อาจต้องนั่งเป็นเดือนถึงครึ่งปี แถมประสิทธิภาพในการขัดเกลาญาณลับก็ยังต่ำกว่าอีกด้วย... ข้อดีเดียวคือตอนฝึกไม่เจ็บ

แต่ต้องอดทนและใช้เวลามาก

หลักการคือ ต้องดึงอารมณ์กดดันสุดขีดออกมา แล้วเพ่งภาพวาดลายเส้นของกรอบไม้ลึกลับ

ร่างกายก็ต้องอยู่ในท่าถูกทรมานค้างไว้แบบนั้น ไม่ขยับเลย อย่างต่ำหกชั่วโมงขึ้นไป

ยิ่งนานยิ่งดี

ภาพสำหรับฝึกก็คือกรอบคอ-มือแบบโบราณ ทำจากไม้สองแผ่นประกบกัน ที่นิยมใช้ขังนักโทษในยุคกลาง

แต่รูปประกอบนี้เอาออกมานอกหนังไม่ได้ มิสเตอร์กระสาเลยเสนอให้หากล้องพกเข้าไปถ่ายไว้รอบหน้า

จิลันไม่คิดจะเข้าไปด้วย

แต่เขาก็ลงขันให้ทีม 20 ไคเซอร์ เป็นค่ากลางสำหรับแบตเตอรี่ปรอท

มิสเตอร์กระสาและคนอื่นแปลกใจอยู่บ้าง คุณนกกระจอกถึงกับชื่นชมสปิริตของ "คุณนกเค้าแคะ" ไม่หยุด

แต่จิลันไม่ได้พูดอะไร

มีแค่เขาเท่านั้นที่รู้ว่า แค่ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก ก็ได้ของดีไปเพียบ... แม้แต่วิชาสะกดจิตกรอบไม้ก็ยังได้มาฟรี

จ่าย 20 ไคเซอร์ ได้ทั้งหน้า ได้ทั้งเนื้อ

ใครจะไม่เอาล่ะ?

...

วันที่ 9 กรกฎาคม ปีรุ่งอรุณ 1926

เช้าวันนั้นฝนตก

นอกอพาร์ตเมนต์ ฝนพรำไม่หยุด หมอกน้ำฝนเริ่มบดบังสายตา

จิลันตื่นแต่เช้า ล้างหน้าล้างตา กินอาหารเช้าที่ลุงเจอรี่ทำไว้ แล้วก็กลับขึ้นไปบนห้อง

นอกจากคุณนกกระจอกกลับบ้านแล้ว สมาชิกสมาคมบันทึกที่เหลือต่างก็ขังตัวอยู่ในห้องของตัวเอง หมกมุ่นกับการฝึกวิชาสะกดจิตกรอบไม้

อาหารเช้ายังไม่ออกมากินกันเลย

โดยเฉพาะมิสเตอร์กระสา ถึงกับไม่โผล่มาแม้แต่มื้อเย็นเมื่อคืน เห็นชัดว่าหมกมุ่นหนักแค่ไหน

จิลันแค่ยิ้มนิดๆ จากนั้นก็เริ่มลงมือกับเรื่องของตัวเอง

‘สำหรับวิชาเหล็กหนามสะกดจิต ตอนนี้ “หกหนาม” ก็น่าจะเป็นขีดสุดที่ฉันทนได้แล้ว ถ้าอัพอีก มีหวังช็อกสลบกลางคาที่แน่ เสี่ยงเกินไป’

เขานั่งเอนหลังบนเก้าอี้ริมหน้าต่าง มือเท้าคาง มองฝนที่โปรยลงมาอยู่นอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

ตลอดหลายวันถัดมา จิลันไม่ออกจากห้องไปไหนเลย กลางวันเขาใช้เวลาฝึกญาณลับ ภาวนาอย่างเคร่งครัด กลางคืนก็แอบไปยังห้องเก็บของเพื่อชมภาพยนตร์เพียงลำพัง

การกระทำเช่นนี้ทำให้เขาเผาผลาญแบตเตอรี่ปรอทไปทั้งก้อน เหลืออีกแค่ก้อนเดียวเท่านั้น

100 ไคเซอร์ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งเขาก็ยังอดรู้สึกเสียดายไม่ได้

แต่สิ่งที่ได้มา ก็คุ้มค่า

จิลันใช้การล่าเหล่าชาวบ้านคลั่ง กงหลาง และสมาชิกกลุ่มลัทธิบาปจันทราเพื่อสะสมพลังงานลึกลับ แม้ศพบางศพจะเน่าเปื่อยเกินกว่าจะดึงพลังงานออกมาได้ เขาก็ยังเก็บเกี่ยวมาได้ถึง 50 แต้ม

ในช่วงวันเดียวกันนั้น สมาชิกสมาคมบันทึกก็ได้เข้าไปในภาพยนตร์เรื่อง "หมู่บ้านจันทราไหม้เกรียม #1" อีกครั้งภายใต้การจัดการของมิสเตอร์กระสา จิลันไม่ได้เข้าร่วม เพียงทำหน้าที่ดูแลสถานที่

เขาคอยจับจังหวะให้ดี ลงไปในภาพยนตร์ในช่วงกลางเรื่อง ดึงแต้มพลังลึกลับเล็กน้อยมาได้พอประมาณ ซึ่งเขาก็พึงพอใจอยู่

ณ ตอนนี้ ตัวเลขสีรุ้งในตาของเขาแตะถึง “65” แล้ว

‘และตอนนี้ ประสิทธิภาพในการฝึกญาณลับก็เพิ่มขึ้นถึงหกเท่าจากช่วงแรก ต่อให้คนที่ฝึกมาเป็นสิบปีก็อาจยังตามฉันไม่ทัน’

‘ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำก็คือ ฝึกภาวนาทุกวันไปตามขั้นตอน จนกว่าญาณลับจะถึงระดับที่ต้องการ… ส่วนแต้มพลังลึกลับที่สะสมไว้ช่วงนี้ ก็เอามาใช้พัฒนา "ศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาว" แทนแล้วกัน’

เมื่อจิลันตัดสินใจได้ ก็เริ่มนึกทบทวนเนื้อหาของศาสตร์ฝึกกายานั้นในหัว

ตัวเลขสีรุ้งในดวงตาส่งประกาย ตอบสนองความตั้งใจของเขา

“ดีมาก”

เมื่อได้รับการยืนยัน เขาก็หยิบสมุดบันทึกลับของเอสปีออกจากมิติ นั่งลงที่โต๊ะ และเริ่มพลิกอ่านอย่างตั้งใจ

ไม่นาน จิลันก็อ่านจบเนื้อหาของ "ระยะที่สาม - เลือด" อย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาถอดเชิ้ตและเนคไท โผล่ตัวเปลือยเปล่าครึ่งบนมายืนกลางห้อง แล้วเริ่มขยับร่างกายในท่าทางประหลาดๆ

ควบคุมจังหวะหายใจให้เร็วบ้าง ช้าบ้าง ยาวบ้าง สั้นบ้าง

เวลาไหลผ่านไปเงียบๆ

ช่วงเช้าได้หมดไปโดยไม่รู้ตัว

จนใกล้เที่ยงวัน จิลันก็ทรุดตัวลงนอนหอบบนพื้น เหงื่อท่วมทั้งร่าง

แม้ร่างกายเขาในตอนนี้จะสมบูรณ์แข็งแรง แต่ก็ยังแทบจะทานความโหดของการฝึกระยะที่สามไม่ไหว

เมื่อไม่มีโอสถลับช่วยเสริม อาการเจ็บปวดรุนแรงทั่วทั้งร่างก็กลับมาอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ไม่เหมือนครั้งก่อน

ผิวหนังทั่วร่างจิลันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับกุ้งสุก

ใบหน้าของเขาก็แดงคล้ำ เส้นเลือดปูดโปน ดวงตาแดงก่ำ

“ตัวเลขสีรุ้ง!”

จิลันรู้ว่าร่างกายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงลึกลับ จึงตัดสินใจใช้แต้มพลัง

ตัวเลขสีรุ้งในตาดิ่งลงจาก “65” เหลือ “15” ในพริบตา

แต้มพลังลึกลับ 50 แต้มถูกใช้รวดเดียว ผลักดันเขาเข้าสู่ระยะถัดไป

กึกกึก...

จิลันที่นอนอยู่บนพื้นได้ยินเสียงของเหลวไหลเวียนภายในตัว

เขารู้ นั่นคือเลือดในกายที่กำลังหลั่งไหลรุนแรงดุจแม่น้ำเชี่ยว

ตุบ! ตุบ!

หัวใจเขาเต้นแรงเหมือนกลองศึก

จิลันรู้สึกได้ถึงชีพจรเต้นสะเทือนทั่วร่าง ขมับทั้งสองข้างเต้นตุบๆ อย่างหนักหน่วง ดวงตาสั่นไหวตามจังหวะ

แล้วก็ไม่ใช่เหงื่ออีกต่อไปที่ไหลออกจากผิวหนัง

แต่เป็นเลือด!

จุดแดงๆ ปรากฏขึ้นทั่วผิวกาย จากนั้นก็ขยายใหญ่ แพร่กระจายไปทั้งตัว

ท้ายที่สุด ร่างทั้งร่างก็เหมือนจุ่มอยู่ในเลือด

สีแดงฉาน น่าหวาดผวา

เขาอดทนต่อความวิตกและหวาดกลัวอย่างเงียบๆ รอให้การเปลี่ยนแปลงผ่านไป

สิบนาทีกว่าๆ หัวใจถึงค่อยๆ สงบลง

จิลันรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

ผึง!!

แผ่นหลังเขาดันพื้นขึ้นมา กล้ามท้องแปดลูกเกร็งแน่น ใช้เพียงแรงจากช่วงเอวก็ยันตัวลุกขึ้นยืนได้อย่างง่ายดาย

เขาไม่สนเลือดที่ไหลท่วมตัว เดินไปที่กระจกเต็มตัวด้านข้างห้อง

สิ่งที่สะท้อนในกระจกคือร่างชายหนุ่มผมทองเปียกชุ่ม เส้นผมยุ่งเหยิงแนบหน้าผาก กล้ามเนื้อทั้งร่างชัดเจน ไม่ใช่ประเภทบึ้กเบ้อเร่อแบบนักเพาะกาย แต่เป็นแบบเดียวกับบรูซ ลีในโลกก่อน

โครงร่างเป็นทรงตัววีพลิ้วไหว เส้นสายงดงาม กล้ามเนื้อกระชับแน่น

พลังแฝงซุกซ่อนอยู่ภายใน เต็มเปี่ยมไปด้วยความเร็วและความตาย

เหมือนเสือพูมานักล่าที่ลุกขึ้นยืน

“เข้าสู่ระยะที่สามของศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาวแล้ว… การฟื้นฟูร่างกาย และความสามารถในการสมานแผลเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง…”

จิลันพึมพำอยู่หน้ากระจก

เขาก้มลง ใช้มือขวาบีบแขนซ้าย แล้วใช้เล็บหัวแม่มือข่วนลงบนแขน

ทันใดนั้น เล็บก็กรีดผิวจนเป็นแผลลึก

แต่เลือดเพิ่งไหลออกมาได้ไม่ถึงสิบวินาที แผลก็เริ่มตกสะเก็ด

“ความสามารถฟื้นฟูตัวเองนี่มัน…” เขาตกใจและดีใจในเวลาเดียวกัน “แผลเล็กๆ แบบนี้ พรุ่งนี้ก็คงหายสนิทแล้วแน่!”

“และเมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเป็นรอบที่สาม หมัดของฉันน่าจะหนักพอๆ กับค่าเฉลี่ยของสมาชิกกองอัศวินรักษาเยียวยา ประมาณ 2,000 ปอนด์!”

จิลันยกมือขึ้น ต่อยออกไปหนึ่งหมัดแบบไม่ทันตั้งตัว

แขนขยับจนเกิดเงาซ้อน

ฟุ่ววว!!

เสียงลมจากหมัดแหวกอากาศดังกรีดเป็นเสียงแหลม

“เมื่อเทียบกับเหล่า ‘ปรมาจารย์’ ในจักรวรรดิตอนนี้… ฉันจะอยู่ระดับไหนกันแน่?”

แววตาของจิลันเป็นประกาย แฝงด้วยความมั่นใจที่ลึกซึ้งเหมือนสัตว์ป่ากระหายล่า...

..........