บทที่ 70 การเฝ้าดูแล

ยามบ่าย

สมาชิกสมาคมบันทึกเดินเข้าไปในห้องเก็บของ เตรียมตัวชมภาพยนตร์

มิสเตอร์กระสา คุณนกกระจอก นางนวล และมิสเตอร์นกกระยาง ตรวจสอบสัมภาระของตนเรียบร้อยแล้วจึงนั่งลงบนโซฟา

จิลันเดินไปยังเครื่องฉายหนัง ติดตั้งม้วนฟิล์มแห่งความจริงเรื่อง "หมู่บ้านจันทราไหม้เกรียม #1"

หลังจากเสียบแบตเตอรี่ปรอทลูกใหม่ที่มิสเตอร์กระสาเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาก็เอื้อมมือเปิดสวิตช์

แกร๊ก

เพลาขับหมุน ไฟจากโคมฉายสาดแสงลงบนจอฉาย

จิลันปิดไฟในห้องเก็บของ แล้วเดินไปนั่งที่มุมห้องตรงเก้าอี้ของลุงเจอรี่

ครั้งนี้เขาไม่ได้ร่วมชมภาพยนตร์ แต่ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าดูแลในสถานที่แทน

ประการแรก จิลันคุ้นเคยกับภาพยนตร์เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ไม่คิดจะเสียเวลาไล่สำรวจอีกครั้ง หากจะดูอีกที เขาตั้งใจจะดูคนเดียว เพราะจะสะดวกต่อการล่าสัตว์ประหลาดและสะสมจุดญาณลับ

ประการที่สอง เขาต้องการทดลองบางอย่าง

ความคิดนี้เกิดจากกฎการชมภาพยนตร์ที่มิสเตอร์กระสาเคยบอกเขา: "เมื่อภาพยนตร์เริ่มฉายแล้ว จะไม่สามารถเพิ่มผู้ชมใหม่เข้าไปได้อีก ยกเว้นผู้ชมที่อยู่ตั้งแต่ต้น"

ตอนนั้นเองที่จิลันเกิดข้อสงสัยขึ้น

ถ้า "ตัวเลขสีรุ้ง" สามารถพาเขาออกจากภาพยนตร์ได้ทุกเมื่อ แล้วจะพาเขาเข้าไปใหม่กลางคันได้ด้วยหรือไม่?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหาเหตุผลไม่ร่วมดูพร้อมคนอื่น และรับหน้าที่แทนลุงเจอรี่ที่ปกติทำหน้าที่ดูแลห้องเก็บของ

ลุงเจอรี่เป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีญาณลับพอจะมองเห็นภาพยนตร์ได้ ต้องอาศัยดูปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมสมาคมเพื่อประเมินว่าจะปลุกตอนไหน

แต่จิลันสามารถทำหน้าที่นี้ได้ดีกว่า

มิสเตอร์กระสาและพวกก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ซู่ ซู่...

ภายในห้องเก็บของที่เงียบสงัด เครื่องฉายหนังส่งเสียงเบา ๆ

แสงจากภาพยนตร์ทอดลงบนใบหน้าของสมาชิกทั้งสี่ที่นั่งในความมืด เผยให้เห็นสีหน้าที่เคลิบเคลิ้ม ภาพสะท้อนในดวงตาของพวกเขาคือรถไฟโบราณที่แล่นเข้าสู่ป่า

จิลันนั่งเงียบ

ครู่หนึ่ง เขาหันไปมองจอภาพ

คราวนี้เขาเห็นชัดเจน ในตู้โดยสารชั้นหนึ่งของรถไฟ ปรากฏร่างของมิสเตอร์กระสาและพวกอย่างชัดเจน

ตรงกันข้าม คนที่หายไปจากผู้โดยสารคือชายชราสวมชุดดำ ชายอ้วนสูทแดง และสาวแนวโกธิก

จิลันเองก็ไม่ถูกดึงเข้าไปในโลกภาพยนตร์เช่นกัน

‘เป็นไปตามที่มิสเตอร์กระสาว่าจริงๆ’

เขาดูต่อไป แล้วจึงเรียก "ตัวเลขสีรุ้ง" ในใจ

ทันใดนั้น แสงสีรุ้งบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นในสายตา แผ่คลุมจอฉายราวกับแผ่นฟิลเตอร์ มีปฏิกิริยาตอบรับ

ดวงตาจิลันสว่างวาบ

ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง! “ตัวเลขสีรุ้ง” สามารถพาเขาเข้าไปได้ทุกเมื่อจริงๆ!

‘ถือเป็นไพ่ตายอีกใบ’ เขาคิดในใจ

หลังจากนั้น เขาก็กลายเป็นผู้ชมจากภายนอกเงียบๆ ดูเหตุการณ์ในภาพยนตร์

มิสเตอร์กระสาและพวกดำเนินตามแผนที่วางไว้ พอรถไฟหยุดกลางป่าอย่างลึกลับ พวกเขาก็จงใจไปผูกมิตรกับผู้โดยสารอีกสามคน

ภาพยนตร์มีเสียงสนทนา ซึ่งจิลันฟังได้ชัดเจน

ผู้โดยสารสามคนคือชายเสื้อแจ็กเก็ตเขียว ชื่อจูนิออร์ คาร์โซ นักมวยอาชีพ / ชายหนุ่มสวมหมวกเบเรต์ ชื่อคูริน ไพค์ ทหารผ่านศึก / และหญิงกระโปรงเทา ชื่อโอริน โบนเนต นักข่าวสนาม

ทั้งเจ็ดคนรวมกลุ่มกันชั่วคราว ตกลงว่าจะร่วมมือกัน

ฉากต้นของเรื่องไม่ต่างจากสิ่งที่จิลันเคยพบ ส่วนใหญ่เลือกอยู่ใกล้รถไฟเพื่อรอการช่วยเหลือ มีเพียงส่วนน้อยที่เลือกสำรวจทางหนี

แต่ทุกครั้ง จิลันมักเป็นฝ่ายบุกป่าคนเดียว เขาไม่เคยรู้เลยว่าคนอื่นประสบอะไรบ้าง

ครั้งนี้ เขาได้เห็นทั้งหมด

กลุ่มผู้รอการช่วยเหลือไม่นานก็ถูกฝูงกงหลางบุกจู่โจม!

แต่คนเหล่านี้ไม่ธรรมดา ต่างคนต่างแสดงฝีมือ หลบหนีไปตามทิศทางของตนเอง

โดยเฉพาะผู้โดยสารสามคนจากขบวนรถไฟที่จับกลุ่มกับสมาชิกสมาคมบันทึก ล้วนฝีมือไม่ธรรมดา

นักชกชื่อจูนิออร์อาศัยพลังหมัดเพียงลำพัง ต้านกงหลางไปได้ถึงสองตัว ทั้งรูปร่างและพละกำลังน่าเกรงขาม เทคนิคการต่อสู้ก็นับว่าอยู่ในระดับนักสู้ตราเวท

อดีตทหารผ่านศึกอย่างคูรินแม่นปืนระดับสูง ดึงปืนรูเกอร์รุ่นดัดแปลงออกมายิงไม่พลาดเป้า สมควรแล้วที่ถูกจัดระดับครูฝึก

ส่วนผู้สื่อข่าวสาวอย่างโอริน แม้ไม่ได้ลงมือโดยตรง แต่ภายในเวลาไม่กี่วินาทีก็คำนวณเส้นทางหลบหนีได้อย่างแม่นยำ เสนอแผนการถอนตัวอย่างสุขุมและจัดสรรกำลังอย่างมีเหตุผล

บวกกับกำลังรบของมิสเตอร์กระสาและพวก พวกเขาจัดการกงหลางที่เข้ามาทั้งหกตัวได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะหลบหนีไปตามทางรถไฟมุ่งหน้าไปยังทิศที่จิลันยังไม่เคยสำรวจ

‘หือ?’ จิลันแปลกใจ

บางทีเพราะได้รับนิมิตจากความฝันแห่งวิวรณ์ในคืนแรกที่ข้ามโลกมา ทำให้เขามั่นใจมาตลอดว่ามีเพียงเส้นทางเดียวคือลึกเข้าไปในป่า มุ่งสู่หมู่บ้านโอเดอลาฟ

ไม่คิดเลยว่ายังมีทางเดินอีกเส้นเลียบรางรถไฟได้

‘ฉันคิดแบบเดิมอยู่ได้’ เขาส่ายหน้า ‘กลับเป็นข้อเสนอของมิสเตอร์กระสาทำให้เปิดทางเลือกใหม่ในเชิงกลยุทธ์’

เวลาภายในภาพยนตร์ดูจะไหลเร็วกว่าความเป็นจริงมากนัก จิลันดูมาเพียงเจ็ดแปดนาที แต่ภายในเรื่องกลับผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง

แม้ตอนนี้ภาพจะเปลี่ยนเป็นฉากที่มิสเตอร์กระสากับพรรคพวกกำลังเดินอยู่บนรางรถไฟ แต่จิลันยังจำภาพก่อนหน้าได้ชัดเจน บริเวณที่นั่งรถไฟมีกงหลางตายเกลื่อนถึงแปดเก้าตัว

จิลันยิ้มออกมา เรื่องแบบนี้เขาไม่พลาดแน่

แต้มพร้อมใช้ขนาดนี้ ไม่มีเหตุผลให้ปล่อยผ่าน

‘ตัวเลขสีรุ้ง，เข้าร่วม’

เขากล่าวในใจ จ้องมองไปยังฉากภาพยนตร์เบื้องหน้า

ฟู่...ฟู่...

สายลมเย็นจากป่าพัดผ่านปลายผม จิลันเพียงกระพริบตา ก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ข้างขบวนรถไฟแล้ว

กลิ่นเลือดคละคลุ้ง ไม่มีใครอยู่เลย

เหลือเพียงซากกงหลางกระจัดกระจายทั่วบริเวณ

จิลันยิ้มด้วยความยินดี รีบเดินไปแตะซากสัตว์ประหลาดขนเทาแต่ละตัว ในแสงสีรุ้ง ซากเหล่านั้นเน่าเปื่อยกลายเป็นผงหายไป

ค่าตัวเลขสีรุ้งที่มุมตาขยับขึ้นอย่างรวดเร็ว พอซากสุดท้ายหายไป มันกลายเป็น “21”

‘ตัวเลขสีรุ้ง，ออกจากระบบ’

จิลันเอ่ยในใจอีกครั้ง

ในพริบตา เขาก็กลับมานั่งที่เก้าอี้ในห้องเก็บของอีกครั้ง ทุกอย่างเหมือนเดิม

เว้นเพียงความรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยกับความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

จิลันเดาเอาว่า นี่อาจเป็นราคาที่ต้องจ่ายในการใช้ “ตัวเลขสีรุ้ง” เพื่อเข้าออกโลกภาพยนตร์ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้ความสามารถนี้พร่ำเพรื่อได้

หลังพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นดูภาพยนตร์ต่อ

ในหนัง มิสเตอร์กระสาและคณะเดินทางมาถึงริมทะเลแล้ว ด้านซ้ายเห็นกำแพงไม้เป็นแนวยาวลางๆ น่าจะเข้าใกล้หมู่บ้านโอเดอลาฟ

แต่บนชายหาดกลับเต็มไปด้วยศพมนุษย์ที่ล้มระเนระนาด นับรวมแล้วน่าจะมากกว่าร้อยศพ

ฝูงนางนวลบินวนอยู่เหนือชายหาด ส่งเสียงกรีดร้อง ขณะจิกกินศพเน่าเฟะ กลิ่นคาวโชยมาไม่หยุด เป็นภาพที่ชวนสยองขวัญ

ไม่ใช่แค่คุณนกกระจอกกับนางนวลที่หน้าถอดสี แม้แต่เหล่าผู้ชายก็พากันตกตะลึง มิสเตอร์นกกระยางถึงกับไม่กล้าพูดล้อเล่นเรื่อง ‘นางนวล’ อีก

“ดูจากเสื้อผ้า พวกเขาน่าจะเป็นชาวเมืองใกล้ๆ”

มิสเตอร์กระสาเอ่ยเสียงเคร่ง

ผู้สื่อข่าวสาวโอรินหยิบกล้องส่องทางไกลแบบเดี่ยวขึ้นมาส่องชายหาดได้ไม่นาน ใบหน้าก็เปลี่ยนสี ตะโกนด้วยเสียงเข้มข้นว่า:

“หนี! มีกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบจำนวนมากกำลังมาทางนี้!”

ทุกคนรีบมองไปที่ฝั่งชายหาด ก็เห็นเงาคนจำนวนมากทะมึนกำลังเคลื่อนมาช้าๆ อย่างไม่รู้ที่มา

จิลันขยับตัวเข้าไปใกล้ผ้าฉายหนัง

เพียงเพ่งตามองก็จำได้ทันทีว่า พวกนั้นคือเหล่าลัทธิบาปจันทรา!

หมวกหัวหมาป่าตาย เสื้อคลุมผ้าสกปรก ดาบเลื่อย มีดสับเนื้อ ทุกอย่างตรงกับที่เขาเคยเจอมาก่อน

มิสเตอร์กระสาและคณะตัดสินใจรวดเร็ว พากันเลี้ยวเข้าป่าเลียบทางรถไฟ หวังเลี่ยงเส้นทางของพวกผู้ก่อการร้าย

แต่ตามแบบฉบับของหนัง ภัยไม่เคยสิ้นสุด

เสียง ‘ฮัลโหล’ กับ ‘มีใครอยู่ไหม’ ดังขึ้นอีกครั้งจากป่า ฝูงกงหลางกรูเข้ามาล้อมพวกเขาอีก

เสียงปืนดังขึ้น คูรินจำต้องยิงสวน

เสียงปืนดึงดูดกลุ่มลัทธิบาปจันทราทันที ทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

เจ็ดคนฝ่าดงกงหลาง แล้วต้องเจอกับผู้ก่อการร้ายหลายสิบคน แต่ละคนล้วนบาดเจ็บ

จิลันมองดู สันนิษฐานว่าคงใกล้ถึงเวลาเรียกสมาชิกสมาคมบันทึกออกจากการรับชมแล้ว

แต่ก่อนหน้านั้น เขายังตั้งใจจะเข้าไปอีกครั้ง เพื่อย่อยสลายศพให้หมด...

..........