บทที่ 67 สิงร่าง
บทที่ 67 สิงร่าง
สายลมยามค่ำแผ่วเย็น ลอบไหลเข้าเสื้อผ้าอย่างเจ้าเล่ห์ทั้งที่ปกเสื้อและแขนเสื้อ
จิลัน ผู้ที่เสื้อเชิ้ตเปียกชุ่มเหงื่อ ยิ่งรู้สึกหนาวเย็นจับใจ
ภายใต้แสงจันทร์สลัว โคมไฟสองข้างถนนหรี่แสงลง ต้นโกงกางจีนที่ปลูกประดับส่งเสียงพลิ้วไหวเป็นจังหวะ ขณะที่เจ้าหน้าที่ตรวจตรายามค่ำเดินจับคู่กัน ถือไฟฉายพูดคุยเรื่อยเปื่อยริมทาง
แปะ แปะ...
จิลันกดหมวกให้แน่น เดินฝ่าซอยเปียกชื้น เสียงรองเท้าหนังตัดกับแอ่งน้ำอย่างชัดเจน
‘การเชื่อมโยงกับสิ่งลึกลับยังไม่หายไป มิหนำซ้ำกลับรุนแรงขึ้น’
เขาไม่หันกลับ แต่สัมผัสจากญาณลับบอกชัดเจน:
‘ไอ้บ้านั่นอยู่ข้างหลัง และกำลังเร่งเข้ามาใกล้’
จิลันสบถในใจ ก้าวเท้าเร็วขึ้น
ตึบ!
สุดซอยคือกำแพงอิฐแดงสูงสามเมตร เขากระโจนขึ้นอย่างคล่องแคล่ว เท้าแตะกำแพงแล้วดีดตัวข้ามตกลงบนลานหญ้ารกร้างด้านหลัง
เขาไม่หนีต่อ แต่เดินไปกลางสนามหญ้าอย่างสงบ รออยู่ตรงนั้น
มองรอบด้าน บริเวณนี้คือมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเขตเฮาส์เทอร์ที่สอง ด้านหน้าคือลานหญ้า ด้านตรงข้ามข้ามถนนปูนกว้างสิบเมตรคือเขตที่สี่ แยกต่อไปยังเขตอื่นได้
รอบตัวไร้ผู้คน เหลือเพียงแสงจันทร์กับเสียงหรีดหริ่ง
จิลันแกะเนกไทสีน้ำเงินที่คอ มัดแน่นรอบมือขวาเป็นเชือกพันมือชั่วคราว
ไม่นานนัก
บนกำแพงอีกฝั่งหนึ่ง ปรากฏร่างชายคนหนึ่งกระโจนข้ามลงมา เดินตรงเข้าหาเขา
ในที่สุดก็หยุดอยู่ห่างออกไปราวเจ็ดแปดเมตร
"เจอแล้ว..." เสียงแหบเครือชราออกมาจากปากชายหนุ่มในหมวกเบเร่ต์ ราวกับคนละร่าง
จิลันหรี่ตา
ชายปริศนาผู้นี้ไม่มีม่านตา ตาขาวซีดจ้องเขม็งแฝงเจตนาร้าย
จิลันขมวดคิ้ว ตั้งใจจะถามอะไร แต่ฝ่ายนั้นก็พุ่งเข้ามาก่อน
เร็วมาก!
ฟึ่บ! ร่างนั้นโน้มตัวพุ่งออก เบเร่ต์หลุดกระเด็น ยังไม่ทันแตะพื้น แขนขวาก็เหวี่ยงเข้าใส่
ฟู่ว!
ฝ่ามือปัดผ่านหน้า จิลันถอยหนึ่งก้าว หลบได้อย่างเฉียดฉิว
ใบหน้าไร้อารมณ์ เขาสวนกลับด้วยหมัดขวา
ปัง!!
ชายปริศนาชักศอกทั้งสองขึ้นกันแรงหมัด แต่ก็เซไปหนึ่งก้าวเหมือนจะล้ม
ทว่า...เขากลับค้างอยู่กลางอากาศเอียง 45 องศา แล้วเด้งกลับมายืนตรงได้ราวกับแรงโน้มถ่วงใช้ไม่ได้ผล
ใบหน้าเขาบิดเบี้ยว ตาขาวแสดงความบ้าคลั่งหนักยิ่งขึ้น
เสียงหัวเราะแหบพร่าดังขึ้น แขนทั้งสองบิดเบี้ยวเหมือนไม่มีกระดูก เงื้อขึ้นฟาดใส่
จิลันเหมือนแส้
‘ใช้ปืนไม่ได้ เดี๋ยวพวกตรวจตราได้ยิน’
จิลันคิดอย่างรวดเร็ว แววตาแข็งกร้าว
ฟึ่บ ฟึ่บ!
แขนสองข้างฟาดมาอีกครั้ง จิลันบิดตัวหลบ ถอยหลังสองก้าว
เพล้ง!
ก้าวที่สาม เขาไม่ถอยอีก แต่พุ่งเข้าใส่แทน
ร่างของเขาเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วและยืดหยุ่น ลอดผ่านช่องว่างระหว่างแขนทั้งสองของฝ่ายตรงข้าม พุ่งเข้าประชิดในระยะไม่ถึงหนึ่งเมตร มือซ้ายยกขึ้นเล็กน้อย มือขวาตวัดเป็นเส้นโค้ง ฟาดใส่ใบหน้าซีดเผือดของอีกฝ่ายราวกับค้อนหนัก
ผัวะ!!
ศีรษะของชายหนุ่มหันสะบัด เลือดกับเศษฟันกระเด็นออกมา
จิลันสีหน้าเย็นชา มือซ้ายที่ยกไว้รวบเข้าดึงศีรษะอีกฝ่ายกลับมา ก่อนจะกดลงอย่างแรง ขณะเดียวกันเขายกเข่าขวาขึ้นกระแทกเข้าที่ใบหน้าอีกครั้ง
ผัวะ!!
เสียงกระดูกแตกร้าวดังขึ้น หัวของชายหนุ่มเอนหงาย ดวงตาขาวโพลนทั้งสองเบิกกว้างแฝงแววสับสน
วินาทีถัดมา จิลันโจมตีซ้ำ
เขาใช้ทั้งสองหมัดทุบใส่ศีรษะและลำคอของอีกฝ่ายไม่หยุด เสียงกระแทกแน่นกระชับดังระรัว
เพียงแค่สองลมหายใจ เขาก็ปล่อยหมัดใส่อีกฝ่ายไปเจ็ดครั้ง
เลือดหยดลงเปรอะพื้น ชายหนุ่มทรุดฮวบลงบนสนามหญ้า
ฟิ่ว แผละ!
จิลันคลายผ้าที่ผูกมือขวาอยู่ เป็นเนกไทสีน้ำเงิน เขาสะบัดมันแรงจนเลือดกระเซ็น
"ใครก็ตามที่คิดจะเล่นงานฉัน...ต้องตาย"
เขาก้มลงมองศพเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยเสียงเรียบ
ชายหนุ่มคนนั้นมีอะไรแปลกๆ อยู่ไม่น้อย แต่ในเมื่อเริ่มลงมือก่อน ก็อย่าหวังจะได้พูดอะไรทั้งนั้น ฆ่าให้จบง่ายกว่า
จิลันบิดเนกไทไล่คราบเลือด กำลังจะหันหลังเดินจากไป
แต่ในจังหวะนั้นเอง ศพของชายหนุ่มพลันยืดตัวลุกขึ้นด้วยท่าทางฝืนแรงโน้มถ่วง ศีรษะที่บิดเบี้ยวโน้มลง เสียงแหบแห้งผิดธรรมชาติเปล่งออกจากปาก
"มนุษย์ เจ้านี่ไม่เลว... สนใจทำสัญญากับข้าไหม? ข้ามอบพลังให้เจ้าได้"
จิลันเหลือบตามอง
บาดแผลระดับนี้ หากเป็นคนทั่วไปคงตายไปนานแล้ว ทว่านี่กลับยังขยับได้ แล้วยังพูดจาได้คล่อง ร่างนี้ไม่ใช่มนุษย์แน่
เขาเคยเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติไม่น้อย โดยเฉพาะในโลกของภาพยนตร์ มีแต่พวกอมนุษย์ตายยากทั้งนั้น จึงไม่รู้สึกแปลกใจนัก
กลับกัน เขาเริ่มสนใจมันเล็กน้อย
"งั้นแปลว่า แกไม่ใช่มนุษย์?" เขาถามเสียงเรียบ "แล้วแกเป็นตัวอะไร?"
"เรื่องนั้นไม่สำคัญ..." อีกฝ่ายตอบพลางเอียงหัว เสียงแหบพร่าราวเสียดเสี้ยน "สิ่งสำคัญคือ ข้าช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้ แลกกับค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"
จิลันเลิกคิ้ว
"แข็งแกร่งงั้นเหรอ?" เขากระตุกยิ้มเย็น "ร่างที่แกสิงอยู่ยังโดนฉันอัดจนเละ แล้ว
กล้ายังจะพูดเรื่องพลังอีก"
"โฮ่ โฮ่ โฮ่ โฮ่..."
เสียงหัวเราะแหบต่ำดังออกมา เจ้าร่างนั้นสั่นไหวเล็กน้อย เหมือนขบขันจนตัวสั่น
"โอหัง ไร้เดียงสา แถมยังหลงตัวเอง มนุษย์...นี่เป็นแค่ร่างชั่วคราวอ่อนปวกเปียก ข้ายังใช้พลังไม่ได้เต็มที่เลยด้วยซ้ำ"
"ถ้าข้าลงมือเอง เจ้าก็แค่แมลงตัวหนึ่ง ขยี้ให้แหลกก็เท่านั้น"
คำพูดนั้นทำให้จิลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
‘ปีศาจ? วิญญาณร้าย? หรือสิ่งมีชีวิตประหลาดอะไรอีก...’
เขาแกล้งทำทีสนใจ ถามต่อว่า
"ตกลง แล้วค่าตอบแทนที่ว่าคืออะไร?"
"ทำสัญญา ถวายวิญญาณของเจ้าให้ข้า ข้าจะยกพลังให้เจ้า รับรองว่าไม่ว่าใครหน้าไหนก็ไม่ใช่คู่มือของเจ้าอีกต่อไป"
"แม้แต่มนุษย์ที่เรียกตัวเองว่า 'ปรมาจารย์' ก็ไม่อาจแตะต้องเจ้าได้"
"และหากใช้พลังของข้า เจ้ายังสามารถฆ่าพวกมันได้อย่างง่ายดายอีกด้วย..."
พูดจบ มันใช้มือสองข้างจับหัวที่เบี้ยวๆ นั่นตั้งขึ้น เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ ดวงตาขาวขุ่นแดงฉานจ้องเขม็ง
จิลันชะงักเล็กน้อย ก่อนถอนหายใจด้วยความเบื่อหน่าย
"แค่นี้เองเหรอ?"
ตอนนี้เขามีบันทึกความลับแห่งเหล็กร้อนอยู่ในมือ ขอแค่ฝึกสมาธิตามขั้นตอน ก็สามารถเดินบนเส้นทางแห่งดาบเพลิงและควบคุมพลังลี้ลับได้ในอนาคต
ยังไม่นับรวมศาสตร์แปรธาตุไม้กางเขนขาว ที่เพิ่งฝึกถึงขั้นที่สองก็สามารถสู้กับนักสู้ระดับตราเวทได้แล้ว
พวก 'ปรมาจารย์' ไม่ได้อยู่ไกลเกินเอื้อมเลยสำหรับเขา
"มนุษย์ เจ้ายังไม่พอใจอีกเหรอ?"
เสียงแหบพร่าดังอย่างไม่พอใจ เจ้าร่างนั้นอ้าปากฉีกจนถึงใบหู เย็นชาราวกับเกลียดชัง
"เรย์ตัน ลูอิส ผู้ติดตามของข้า ยังต้องจ่ายราคาหนักกว่านี้ ถึงจะได้โอกาสทำสัญญา แต่กับเจ้า ข้าให้สิทธิพิเศษแล้ว"
‘ที่แท้ก็พวกตระกูลลูอิส’ จิลันแค่นหัวเราะในใจ
เขาจ้องอีกฝ่ายตาเขม็ง
"คิดจะหลอกเอาวิญญาณฉันด้วยของเท่านี้งั้นเหรอ"
ทันใดนั้น จิลันพุ่งตัวเข้าไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นกร้าวกราด ตะโกนลั่น
"ฉันเกลียดที่สุดคือพวกตอแหล! ไม่ว่าจะคนหรือผี แกตายซะ!"
จากนั้นเตะออกด้วยท่าเตะแหลกกระดูก ฟาดตรงเข้ากลางอกของเจ้าร่างนั้นอย่างเต็มแรง...
..........