บทที่ 66 ล็อกเป้า

หลังจากพักสักครู่ จิลันก็ลุกขึ้นนั่ง เสื้อเชิ้ตของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขาไม่คิดเลยว่า วิชาเหล็กหนามสะกดจิตที่ยากจะเริ่มต้นฝึก จะสามารถสำเร็จได้ในครั้งเดียว

'หรือว่าฉันมีพรสวรรค์ด้านญาณลับสูงมาก แต่ไม่เคยรู้ตัว? หรือว่าแค่เข้ากันได้กับวิชานี้มากกว่า?'

เขาครุ่นคิด

จิลันถอนหายใจยาว หยิบสมุดปกแดงขึ้นมาอีกครั้ง อ่านรายละเอียดของวิชาเหล็กหนามสะกดจิตซ้ำอีกรอบ

วิชานี้ไม่มีการแบ่งขั้นหรือระดับ แต่บอกไว้ชัดเจนว่าความชำนาญจะส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพในการขัดเกลาญาณลับ

สำหรับผู้ฝึกใหม่ หากสามารถเห็นภาพ "หนึ่งหนาม" ได้ ก็ถือว่าเข้าสู่ประตูแล้ว

สิ่งที่เรียกว่า "หนึ่งหนาม" ก็คือภาพหลอนที่จิลันเพิ่งเห็นก่อนหน้านี้ ลูกโลหะดำกลมที่มีหนามแหลมพุ่งออกมา แทงทะลุหว่างคิ้วของเขา

ด้วยความเจ็บปวดจากจิตใจ จึงสามารถขัดเกลาญาณลับได้

และยิ่งฝึกจนเห็น "หนาม" ได้มากเท่าไร ประสิทธิภาพในการขัดเกลาญาณลับก็จะยิ่งสูงขึ้น แน่นอนว่าความเจ็บปวดก็จะเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

จิลันไม่ลังเล กล่าวในใจว่า:

บ่านหลาน - ชื่อของตัวเลขสีรุ้งที่ใช้ในระบบญาณลับ

ตัวเลขสีรุ้งในดวงตาลดลงจาก "23" เหลือ "13"

จิลันเข้าใจทันทีว่า ตอนนี้เขาสามารถเห็นภาพ "สองหนาม" ได้แล้ว

'ยังไม่พอ ยังอีกไกล'

เขายังไม่พอใจ

'บ่านหลาน!'

ตัวเลขสีรุ้งนั้นลดลงอีกครั้ง จาก "13" เหลือเพียง "3"

เวลานี้ การควบคุมวิชาเหล็กหนามสะกดจิตของจิลัน ได้ไปถึงระดับที่นักฝึกทั่วไปต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะไปถึง "สามหนาม"

แม้ว่าวิชานี้จะไม่จำกัดเวลาและสถานที่ฝึกฝน แต่ก็ไม่ควรฝึกติดต่อกัน เพราะจะส่งผลเสียต่อสมองและจิตใจ

จิลันข่มใจไม่ให้ฝึกต่อ ตัดสินใจขึ้นไปพักผ่อนข้างบน

แต่เขาก็มีลางสังหรณ์ว่า หากฝึกอีกครั้ง ประสิทธิภาพในการขัดเกลาญาณลับจะเพิ่มขึ้นสามเท่า

'หากดำเนินต่อไปแบบนี้ ไม่นานฉันคงสามารถอ่าน "บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน" ได้อย่างเป็นทางการ'

จิลันเก็บสมุดปกแดง ดวงตาเปล่งประกาย

'ถึงตอนนั้น อาจได้เดินบน "หนทางแห่งดาบเพลิง" กลายเป็น "ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ"'

ความคิดนี้ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างมาก

จัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย จิลันปิดไฟห้องเก็บของแล้วตรงขึ้นชั้นบน

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าห้อง เขากลับพบใครบางคนอยู่ที่นั่น

"นางนวลเหรอ?" จิลันเอ่ยด้วยความสงสัย

ใต้แสงสลัวของทางเดิน หญิงสาววัยรุ่นนั่งพิงกำแพงข้างประตูห้องของเขา เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ดวงตาพร่าเลือน

ในมือของเธอมีขวดไวน์แดง ไม่รู้ไปซื้อมาจากไหน ใบหน้าแดงก่ำ กลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั่ว

"กลับมาจากดูหนังแล้วเหรอ..." นางนวลหัวเราะเบาๆ ใช้มือเสยผมที่ปรกหน้าผากไปด้านหลัง น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยัน: "ยอมไปดูหนังคนเดียว ยังดีกว่าอยู่กับฉัน? หรือว่านายไม่สนใจฉันเลย?"

"เธอเมาแล้ว กลับห้องไปพักเถอะ"

จิลันขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเข้ม

แต่นางนวลไม่ฟัง ลุกขึ้นโดยไม่สนใจ มือหนึ่งยันกำแพง อีกมือถือขวดไวน์ โน้มตัวมาข้างหน้า มองจิลันด้วยสายตาประหลาด

ต่างฝ่ายต่างเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็พูดขึ้นว่า:

"จิลัน อีลอส ฉันรู้ความลับของนาย"

ดวงตาจิลันหดแคบลง

ความคิดแรกในหัวคือ ความลับถูกเปิดเผยแล้วงั้นเหรอ?

ความคิดที่สอง ฆ่าเธอซะ!

เพราะคนตายเท่านั้น ที่เก็บความลับได้

แต่นางนวลดูจะไม่ทันสังเกตแววสังหารที่วูบผ่านดวงตาของเขา รวมถึงมือที่ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

เธอยิ้มอย่างไม่สนใจ พลางพูดว่า:

"ฉันรู้เรื่องในอดีตของนาย จิลัน... นายเติบโตมาในเขตสลัม คลุกคลีในแก๊งใต้ดิน โดนจับเพราะลักลอบขายเหล้าเถื่อน แต่ก็ยังฝ่าดงกระสุนออกมาได้ แล้วยังฆ่าหัวหน้าแก๊งกับพวกทรยศทั้งหมด ก่อนจะนำม้วนฟิล์มแห่งความจริงจากสถานีตำรวจมาสมัครเข้าร่วมสมาคมบันทึก"

"ฉันชื่นชม... และยกย่องนายด้วยซ้ำ"

นางนวลเซถลาขึ้นมาหนึ่งก้าว เกือบล้ม แต่ก็ถูกรั้งไว้ด้วยแขนของจิลัน

ดวงตาของจิลันวูบไหว ก่อนจะถอนหายใจอย่างลอบโล่งอก

ดูท่าเธอจะไม่รู้ความลับของเขาจริงๆ

“อย่าพูดเรื่องคืนนั้นออกไปเลยนะ ได้ไหม?” เสียงของนางนวลสั่นพร่า กัดริมฝีปากแน่น เสียงอ้อนวอนเจืออยู่ในน้ำเสียง

เธอหวนนึกถึงการคลุมถุงชนที่พ่อยัดเยียดให้มาตลอดชีวิต ความรู้สึกต่อต้านและอยากระบายพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง... ใบหน้าเรียวโน้มเข้าหา ดวงตาเคลิบเคลิ้มกระซิบแผ่ว:

“คืนนี้...ฉันอยากนอนกับนาย...ที่ห้องนายน่ะ”

“ดูเหมือนเธอจะเมาหนักเลยนะ นางนวล”

เดิมทีจิลันคิดจะพูดว่า "อย่ามาทำบ้าอะไรที่นี่" แต่พอถึงปากก็เปลี่ยนคำ

เขาพูดนิ่งๆ พลางคว้าข้อมือเธอจะพาเดินออกไป แต่ทันใดนั้น ร่างของเธอก็ทรุดลงไปซบกับอกเขาอย่างหมดสติ

“จะนับสาม... ลุกเองให้ได้” จิลันขมวดคิ้วแน่น

"สาม"

"สอง"

"หนึ่ง"

ตุบ!

เขาปล่อยมือ ร่างนางนวลนุ่มนิ่มทรุดฮวบลงพื้น

ขวดไวน์ในมือตกกลิ้งไป หยดไวน์แดงไหลนองบนพื้นไม้

“ฮือ...”

ผมเผ้าดำยุ่งของเธอแนบหน้าซีกหนึ่ง เสียงกรนเบาๆ ดังขึ้น เธอหลับไปแล้วจริงๆ

จิลันยืนนิ่งอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะถอนหายใจอีกครั้ง

เขาไม่รู้ว่าเธอเป็นอะไรแน่ ถูกกระทบกระเทือนจากอะไร หรือว่านิสัยแท้จริงก็เป็นแบบนี้ แต่ยังไง...เธอก็เคยช่วยเขาไว้ เป็นคนของสมาคมบันทึกเหมือนกัน

เขาจึงตัดสินใจช้อนร่างเธอขึ้น อุ้มพาเดินขึ้นบันไดไม้ไปยังชั้นสอง แล้วพาเธอกลับไปยังห้องหมายเลข “205”

วางเธอลงบนเตียง แล้วดึงผ้าห่มขึ้นคลุมแบบลวกๆ จนมิดหน้า จากนั้นหมุนตัวเดินออก ปิดประตูใส่กลอนให้เสร็จสรรพ

จากนั้น เขากลับขึ้นไปยังห้อง “301” ชั้นบน

กำลังจะเดินเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำ ทว่าเท้ายังไม่ทันก้าว ก็ชะงักกลางคัน

‘ไม่ใช่...’

จิลันขมวดคิ้วแน่น ดวงตามองไปรอบห้องอย่างระแวดระวัง

สัมผัสถึงอะไรบางอย่าง...เหมือนมีใครสักคนกำลังจ้องมองอยู่!

แต่เขาแน่ใจว่าสายตานั้นไม่ได้มาจากเงามุมใดของห้องนี้...แต่มาจากนอกอาคาร

มันเป็นความรู้สึกประหลาดบางอย่าง ราวกับลางร้าย เสียวสันหลังวาบ

‘หรือว่าเพราะญาณลับที่พัฒนา เลยสัมผัสอะไรพวกนี้ได้?...ไม่ใช่...’

‘มันเหมือนกับมีใครบางคน ใช้วิธีพิเศษบางอย่าง “จับจ้อง” มาที่ฉัน... เป็นการจ้องที่เชื่อมกับญาณลับ...’

เขาครุ่นคิดอย่างตึงเครียด ก่อนจะพุ่งไปที่หน้าต่างทันที

เขาหลบอยู่ในมุมเงา เปิดม่านออกเล็กน้อย มองลอดไปยังถนนด้านล่าง

ร้อยเมตรห่างออกไป มีชายหนุ่มสวมหมวกเบเรต์คนหนึ่ง กำลังเดินช้าๆ อยู่บนฟุตบาท

ในมือเขาถือภาพถ่ายแผ่นหนึ่ง หลับตา เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ทำท่าคล้ายกำลังรับรู้บางสิ่งบางอย่าง... ราวกับละเมอเดิน

‘นี่...ผิดปกติแน่’ จิลันหรี่ตามอง ‘เขารู้สึกถึงฉันได้...มากันตรงๆ เลยด้วย’

จิลันเริ่มคาดเดาหลากหลาย แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะลงมือก่อน

เขารู้ว่า หาก “อพาร์ตเมนต์ของสมาคมบันทึก” ที่ใช้หลบซ่อนถูกเปิดโปง เขาอาจไม่มีที่พักพิงอีก และฟิล์มอีกม้วนที่มิสเตอร์กระสายังเก็บไว้ เขาก็ยังไม่ได้ดู

‘เป็นตำรวจ? เป็นพวกตระกูลลูอิส? หรือเป็นคนจากกลุ่มอื่น?’

แววตาของเขาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น

‘ใครก็ตามที่คิดจะฆ่าฉัน...ต้องตายก่อน!’

ฉับพลัน!

เขาคว้าหมวก เดินออกจากห้องโดยไม่ใส่เสื้อคลุม ลำตัวพุ่งลงบันไดอย่างสายลม แล้วออกไปยังอีกฝั่งของถนน

เป้าหมายของเขาคือพาตัวชายคนนั้นออกห่างจากอาคาร ก่อนจะลองดูว่าฝ่ายนั้นมีจุดประสงค์อะไร

ถ้าแสดงท่าทีจะลงมือเมื่อไร...เขาจะไม่ลังเลเลยสักนิด...

..........