บทที่ 62 จันทราไหม้เกรียม (4)

จิลันไม่ได้แสดงความลังเลแม้แต่น้อยเมื่ออีกสองคนพุ่งเข้ามาใกล้ เขาก้าวเข้าไปข้างหน้า มือขวากำหมัดในอากาศ ก่อนจะฟาดออกไปทางชายที่อยู่ด้านซ้าย

ในจังหวะนั้นเอง แสงสีรุ้งบิดเบี้ยว ปรากฏขวานเล่มหนึ่งขึ้นในมือของเขา ใบมีดอันวาววับของมันฟาดฉับลงไปพร้อมเสียง "แครก!" แขนของศัตรูถูกตัดขาดตั้งแต่ต้นแขน เลือดพุ่งกระจาย

ขณะที่ฝ่ายตรงข้ามร้องด้วยความเจ็บปวด จิลันพลิกตัวหลบคมมีดของอีกคนอย่างว่องไว ก่อนจะจับขวานด้วยสองมือ กัดฟันฟาดขวางไปเต็มแรง ใบขวานผ่ากลางลำคอของศัตรูจนหัวหลุดกระเด็น

เสียงโลหิตสาดกระเซ็นดังก้อง หัวหมาป่าขนาดใหญ่กลิ้งตกลงบนพื้นตามด้วยศีรษะของชายคนหนึ่งที่ถูกฝังอยู่ในนั้น ดวงตาของเขายังเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว

"ฮ่า!" จิลันแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ

กล้ามแขนเขาเกร็งแน่น ขวานในมือฟาดลงแนวตั้งฟันเปรี้ยงเข้าที่ไหปลาร้าของศัตรูอีกคน

เสียงกระดูกแตกดังสนั่น ขวานจมลึกเข้าไปในอกของอีกฝ่าย เขาทรุดเข่าลงกับพื้นเพราะรับแรงไม่ไหว

จิลันจับด้ามขวานไว้แน่นแล้วดีดขาขวาเตะเต็มแรงราวกับลูกกระสุนทะลวงออกไปตรงศีรษะ

เสียงกระดูกคอแตกสะท้อนขึ้นทันที หัวของศัตรูระเบิดออก คอหักและร่างทรุดลงราวกับตุ๊กตาผ้า

"พวกสารเลวพวกนี้..." เขาพึมพำ มือก็ปล่อยให้ขวานในมือหายวับไปกับแสงสีรุ้ง ก่อนจะหยิบผ้าเช็ดหน้าจากกระเป๋าเสื้อเชิ้ตมาซับเลือดที่กระเด็นเปื้อนหน้า

เขามองไปยังซากแขนขาที่กองอยู่รอบฐานประติมากรรมหิน รู้ว่าศพพวกนั้นล้วนเป็นชาวบ้านที่ถูกจับมาสังเวย จิลันอดถอนหายใจไม่ได้

จากนั้นเขาก็เดินไปจัดการกับร่างของพวก "ลัทธิบาปจันทรา" ที่นอนแน่นิ่งอยู่ หากยังหายใจอยู่แม้เพียงเล็กน้อย เขาจะเตะซ้ำจนคอหัก แล้วค่อยใช้พลังให้ศพพวกนั้นเน่าเปื่อย

เมื่อสิ้นสุด เขามองเห็นตัวเลขสีรุ้งตรงมุมสายตาเปลี่ยนจาก “15” เป็น “23”

‘เรียบร้อย พวกที่ขวางทางก็ตายหมดแล้ว เดินหน้าต่อได้’

คิดดังนั้น เขาก็หันหลังกลับ

ไม่นาน จิลันกลับถึงบ้านไม้หลังเดิมแล้วบอกสถานการณ์ให้บรูนเนน แฟรงเคิล และมาร์วี มาร์ติลิเยร์ ฟัง

เมื่อทั้งสองตามเขามาถึงลานประติมากรรมหินและเห็นว่าไม่มีร่องรอยของสมาชิก "ลัทธิบาปจันทรา" แล้ว ต่างก็แปลกใจ

"ฉันแอบดูอยู่พักหนึ่ง เห็นว่าพวกมันเหมือนถูกบางอย่างดึงความสนใจไปจากพิธี ก็เลยออกไปหมด" จิลันกล่าวเรียบๆ

มาร์วี ปรายตามองประติมากรรมที่แปดเปื้อนเลือดแล้วคิดในใจว่าเขาโกหก

เธอเติบโตมากับคนในลัทธิ เข้าใจดีว่าพิธีบูชานั้นจะไม่มีวันถูกขัดขวางได้ง่ายๆ เว้นแต่ทุกคนที่ทำพิธีจะถูกฆ่าตายหมด

แต่เธอไม่พูดอะไร เพียงแค่รู้สึกอุ่นใจขึ้นอย่างน่าประหลาดเมื่อได้อยู่ใกล้ชายหนุ่มคนนี้

"งั้นไปกันต่อเถอะ" บรูนเนนชี้ไปทางถนนเบื้องหน้า "ตามแผนที่ บ้านของผู้ใหญ่บ้านอยู่ไม่ไกลจากทางออกแล้ว"

ทั้งสามจึงมุ่งหน้าออกจากลานพิธี

ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็พบบ้านไม้สองชั้นหลังหนึ่งตั้งอยู่ริมทาง โครงสร้างหลังคาแบบจั่ว หน้าต่างชั้นบนปิดสนิท มืดมิดจนมองไม่เห็นภายใน

หน้าประตูมีชายคาไม้เรียบง่าย ใต้ชายคานั้นมีเสาต้นหนึ่งผูกแพะดำไว้ตัวหนึ่ง

แพะก้มหน้ากินหญ้าอย่างสงบ ไม่สนใจพวกเขาเลย

"นี่น่าจะเป็นบ้านของผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้าน 'โอเดราฟ' แล้วล่ะ" บรูนเนนยืนยันจากแผนที่ก่อนจะหันไปถาม "จะเข้าไปดูไหม?"

"เข้าไปดูหน่อยก็ดี เผื่อจะเจออะไรสำคัญ นายช่วยเฝ้าหน้าบ้านให้หน่อยนะบรูนเนน ฉันจะเข้าไปกับคุณมาร์วี"

เมื่อได้รับคำตอบ ทั้งคู่ก็เปิดประตูบ้านเข้าไป

ภายในบ้านค่อนข้างมืด ชั้นล่างเป็นห้องนั่งเล่นธรรมดา มีเฟอร์นิเจอร์ไม้ไม่กี่ชิ้น ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่จิลันสังเกตเห็นว่าผนังระหว่างทางเดินไปยังห้องนอน มีข้อความที่ถูกเขียนด้วยเลือด

ตัวอักษรหยาบกระด้างบิดเบี้ยว สีคล้ำราวกับแห้งมาเป็นเวลานานแล้ว

"จอห์น แกเป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน ทุกคนให้ความเคารพนับถือ แต่ไม่มีใครรู้ว่าแกมันขี้ขลาด ไร้ประโยชน์ เป็นผู้ชายไร้น้ำยา"

"ฉันหลงรักคุณมิค เขาแข็งแรง แข็งแกร่งยิ่งกว่าแกเยอะ เขาทำให้ฉันสุขสมที่สุดในชีวิต..."

“ฉันจะคลอดลูกให้เขา ลูกที่บริสุทธิ์...แต่ไม่ใช่ของแก

ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”

จิลันขมวดคิ้วมองตัวอักษรสีเลือดบนผนังกระดานไม้ คร่าวๆ แล้วพอจะเดาได้ว่า คนที่เขียนคงเป็นภรรยาของผู้ใหญ่บ้าน ดูเหมือนเธอจะมีความสัมพันธ์ลับกับชายอื่น

และดูเหมือนสภาพจิตใจก็ไม่ปกติแล้วด้วย

"ภรรยาผู้ใหญ่บ้านคนนี้ น่าจะเป็นสาวกของมารดาแห่งความอุดมสมบูรณ์ บางทีอาจถูกพลังลึกลับและไอพิษเล่นงานเข้าแล้ว..."

ข้างๆ กัน มาร์วีเอ่ยขึ้นเบาๆ

"อืม" จิลันพยักหน้า ก่อนก้าวขึ้นบันไดไม้ต่อ "ขึ้นไปดูข้างบนกันต่อเถอะ"

มาร์วีตามหลังเขา ทั้งสองเหยียบขึ้นขั้นบันไดทีละก้าว จนถึงชั้นสองของบ้าน

ชั้นบนประกอบด้วยห้องทำงานของผู้ใหญ่บ้าน และห้องนอนใหญ่ที่เขาใช้ร่วมกับภรรยา

พวกเขาเริ่มจากห้องนอน ภายในเต็มไปด้วยฝุ่นผง ตู้หนังสือและเตียงถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนา เดินไปจะเห็นรอยเท้าทิ้งไว้ชัดเจน

หลังสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง จิลันพบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งในลิ้นชักหัวเตียง

ดูเหมือนจะเป็นไดอารี่ของภรรยาผู้ใหญ่บ้าน

เนื้อหาในช่วงแรกยังปกติ เป็นการบันทึกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน แต่ไม่นานก็เริ่มเปลี่ยนไป:

“...กลางคืนคือช่วงเวลาที่สุขที่สุด ฉันแทบจะรอไม่ไหวแล้ว!”

“พอจอห์นหลับ ฉันก็แอบทาครีมที่คุณมิกมอบให้ ความรู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดลอย ไม่อยากใส่อะไรอีกแล้ว ฉันเปลือยเปล่า ล่องลอยไป เต้นรำออกจากหมู่บ้านสู่ป่าใหญ่”

“ในความมืด มีแสงไฟจากกองฟืนอุ่นๆ ผู้หญิงเปลือยเปล่าหลายคนนั่งรออยู่ และคุณมิกสุดที่รักของฉัน เขานั่งอยู่ตรงกลาง ทรงอำนาจ แข็งแกร่ง ไม่อาจขัดขืนได้ ฉันรักเขา อย่างหมดหัวใจ”

“เราร่วมกันเฉลิมฉลองตลอดคืน ดื่มเหล้า กินเนื้อ ร้องรำทำเพลง เหยียบไม้กางเขน ฉี่ใส่มัน ถุยน้ำลายใส่มัน แล้วก็ร่วมหลับนอนกับคุณมิกอย่างไม่หยุดพัก”

“ฉันจะเป็นบ้าอยู่แล้ว แต่นี่แหละ คือชีวิตที่ฉันต้องการ!”

แผละ

จิลันปิดไดอารี่ลง เนื้อหาหลังจากนี้ก็คล้ายๆ กันหมด ล้วนเกี่ยวกับการทาครีมออกจากบ้านไปร่วมพิธีเฉลิมฉลองลึกลับในป่ายามค่ำคืน

แต่ในมุมมองของเขา นี่คือภาพของความวิปริต วุ่นวาย และตัณหา

"นี่คือ 'พิธีกรรมวูโหม๋ฮุ่ย'

มาร์วีที่ยืนนิ่งข้างเขามานานเอ่ยขึ้น หน้าแดงเรื่อเล็กน้อย

จิลันเหลือบตามอง ก่อนที่เธอจะรีบอธิบายต่อ:

"กลุ่มนี้ คล้ายกับลัทธิบาปจันทรา พวกสาวกที่บูชามารดาแห่งความอุดมสมบูรณ์จะตั้งกลุ่มลับชื่อ 'ขบวนการทองรับอรุณ' ขึ้นมา มักใช้พลังปีศาจล่อลวงผู้คนทั่วไป แล้วให้ชายผู้มีตำแหน่งสูงในลัทธิเป็นผู้นำทำพิธี รวมตัวกันในยามค่ำคืน เพื่อสนองมารดาแห่งความอุดมสมบูรณ์"

ดูเหมือนมาร์วีจะรู้เรื่องไม่น้อย เธอกล่าวต่อ:

"ครีมที่บันทึกในไดอารี่ น่าจะมีฤทธิ์กล่อมประสาท หลอนประสาท และปนเปื้อนด้วยพลังลึกลับกับไอพิษ ทาเข้าไปแล้วร่างกายจะถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว"

"ลัทธิของเทพเก่า ทั้งหมดคือพวกบ้าคลั่ง" จิลันพยักหน้าเบาๆ

มาร์วีส่งหนังสือเล่มหนึ่งมาให้ บอกว่าเจอบนชั้นหนังสือ

จิลันรับมา เห็นปกเขียนว่า “คู่มืออาหารตำหนักยุคกลาง”

เขาขมวดคิ้วด้วยความงุนงง แต่มาร์วีแค่ส่งสัญญาณให้เปิดอ่าน

จิลันเงียบ เปิดอ่านไปได้ไม่กี่หน้า ก็เลิกคิ้ว

เนื้อหาภายในไม่ได้เกี่ยวกับการทำอาหารเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นเรื่องราวการลักลอบคบชู้ระหว่างพ่อครัวประจำวังกับสาวใช้ เนื้อหาละเอียดลึกซึ้งเสียยิ่งกว่า “โจ่งแจ้ง” เสียอีก

แม้แต่ในชาติก่อนของเขาก็ไม่เคยพบอะไรต่ำทรามขนาดนี้

“หนังสือพวกนั้น บนชั้นก็เป็นแบบนี้หมดเลย”

มาร์วีชี้ไปยังชั้นหนังสือเล็กริมผนังห้อง

จิลันมองไป เห็นปกหนังสือแต่ละเล่มเขียนไว้ว่า “คู่มือทำสวน”เทคนิคใส่ปุ๋ยผักกาด“การดูแลเครื่องมือเกษตรด้ามยาว”บันทึกการเดินทางของอัศวินเอ” ฯลฯ

ดูจากคำพูดของมาร์วีแล้ว ก็คงมีแต่ปกเท่านั้นที่หลอกตา

“ไปกันเถอะ ไม่มีอะไรให้ดูอีกแล้ว”

จิลันโยนไดอารี่กับหนังสืออาหารปลอมลงบนเตียง ก่อนจะหมุนตัวออกจากห้อง

มาร์วีเดินตามเขาเข้ามาในห้องทำงานของผู้ใหญ่บ้าน

ทันทีที่เข้ามา จิลันก็พบเอกสารฉบับหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ

เมื่อหยิบขึ้นมาอ่าน ก็พบว่าเป็นแฟ้มประวัติบุคคล ที่มุมบนขวามีรูปถ่ายขาวดำติดไว้ เป็นชายหนวดเครารุงรังคนหนึ่ง

“ผู้ถูกจ้างงาน นักปราบปีศาจ ‘ออร์แลนโด พีท’ จะเดินทางมาถึงภายในสองวัน”

จิลันหรี่ตา เพราะในภาพนั้น คือชายถือขวานที่เขาเพิ่งเตะตายไปหมาดๆ

‘เป็นมันจริงๆ...แม้แต่นักปราบปีศาจก็ยังโดนเล่นงาน กลายเป็นสัตว์ประหลาดเพราะไอพิษกับพลังลึกลับในหมู่บ้านนี้สินะ’

เขาคิดในใจ

จากนั้นวางเอกสารลง แล้วเริ่มค้นโต๊ะทำงานกับชั้นหนังสืออย่างจริงจัง

จิลันไม่เคยลืมเลยว่า เป้าหมายของการเข้าสู่ฟิล์ม “หมู่บ้านจันทราไหม้เกรียม” นี้ คือเพื่อหาทุกอย่างที่พอใช้ติดอาวุธให้ตัวเองได้

เพราะถ้าไม่มีพลังพอ ก็ไม่มีวันเอาตัวรอดในโลกจริงได้เลย

ผละ

ตอนที่เขาเขย่งหยิบพจนานุกรมเล่มหนาหนักจากมุมชั้นหนังสือด้านบนสุด ก็มีหนังสือเล่มเล็กปกแข็งสีแดงตกลงมากระทบพื้น

จิลันก้มเก็บขึ้นมา แล้วร่างทั้งร่างก็แข็งค้างไป

ตรงหน้าหนังสือปกแดง ปรากฏตัวอักษรแสงสีรุ้งเบี้ยวๆ ลอยขึ้นมา:

“บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน” หนังสือปริศนาที่สืบทอดจากองค์กรเก่า ‘สมาคมญาณ’ ภายในบันทึกเคล็ดวิชาหลอมญาณลับ พิธีกรรมเรียกวิญญาณโบราณ และคำอธิบายลับเกี่ยวกับ ‘หนทางแห่งดาบเพลิง’”

“ว่ากันว่า เป็นผลงานของสมาชิกสมาคมญาณ นักปราชญ์ใหญ่ นักวิญญาณศาสตร์ จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ‘ชาแด บาร์บีน่า’”

..........