บทที่ 61 จันทราไหม้เกรียม (3)

“ลัทธิบาปจันทรา?” บรูนเนน แฟรงเคิล ขมวดคิ้วแน่น

เขากำลังจะเอ่ยถาม แต่จิลันกลับยกมือขึ้นก่อน ส่งสัญญาณให้เงียบไว้

“เราถอยไปตั้งหลักก่อนเถอะ”

เมื่อเห็นว่าขาของมาร์วีอ่อนแรง จิลันจึงเอื้อมแขนโอบใต้แผ่นหลังและใต้เข่าของเธอ แล้วยกตัวเธอขึ้นแนบอกอย่างมั่นคง ก่อนจะเดินนำทั้งกลุ่มถอยร่นไปไกลออกไปราวร้อยเมตร หลบเข้าไปในบ้านหินไม้หลังหนึ่งริมทาง

จิลันวางมาร์วีลงบนเตียงหินที่มีฟางแห้งปูอยู่เบื้องบน

“คุณมาร์วี คุณรู้จักพวกนั้นหรือเปล่า?” บรูนเนนอดไม่ได้จึงถามขึ้น “พวกเขาราวกับเสียสติ...เหมือนกำลังทำพิธีสังเวยคนทั้งหมู่บ้าน!”

มาร์วีโอบเข่าทั้งสองแนบอก สีหน้าเธอดูหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

เธอกัดริมฝีปาก ก่อนจะพูดเสียงเบา

“บ้านฉันอยู่ทางใต้ พ่อเป็นผู้บริหารธนาคาร แม่เปิดร้านตัดเสื้อ ฉันมีน้องสาวคนหนึ่ง เรียนอยู่มัธยมปีที่สามของโรงเรียนรัฐบาล...ฟังดูเหมือนครอบครัวธรรมดาใช่ไหม? แต่จริงๆ แล้วทั้งบ้านเรา...เป็นสมาชิกของ ‘ลัทธิบาปจันทรา’ ทั้งหมด”

“?!”

หมอหนุ่มตกใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาคิดไม่ถึงว่าครอบครัวของคุณมาร์วีจะเป็นพวกคลั่งศาสนาแบบนั้น

“ลัทธิบาปจันทราเคารพบูชา ‘บิดาแผล’ ผู้เป็นเทพเก่าองค์แรกแห่งฤดูกาล เรียกพระองค์ว่า ‘บิดาเจ้า’ และเชื่อว่าพระองค์คือเจ้าแห่งทุกสรรพสิ่ง...เพราะ ‘บิดาแผล’ หลงใหลในบาดแผล การนองเลือด และการเข่นฆ่า สมาชิกจึงนิยมการสังเวยแบบมีชีวิต หรือแม้แต่การทำร้ายตัวเอง เพื่อเรียกร้องปาฏิหาริย์จากพระองค์”

“เทพแห่งฤดูกาลองค์แรก...บิดาแผล…” จิลันหันไปถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คุณมาร์วี เล่าเรื่องเทพแห่งฤดูกาลให้ฉันฟังได้ไหม?”

มาร์วีมองหน้าเขาอย่างลังเล ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า

“มีตำนานเล่าว่า เทพแห่งฤดูกาลทั้งสี่มีบทบาทในการสร้างโลก พวกเขาเปรียบได้กับเสาหลักสี่ต้นของโลก โดยมีลำดับฤดูกาลเป็นสัญลักษณ์...”

“ประกอบด้วย ‘บิดาแผล’ เทพแห่งฤดูใบไม้ผลิและธาตุไฟ, ‘มารดาแห่งความอุดมสมบูรณ์’ เทพแห่งฤดูร้อนและธาตุน้ำ, ‘เลดี้น้ำตา’ เทพแห่งฤดูใบไม้ร่วงและธาตุลม และ ‘ท่านไข่มุก’ เทพแห่งฤดูหนาวและธาตุดิน”

“พวกเขาทั้งสี่ เรียกอีกอย่างว่า ‘เทพเก่า’”

เธอเล่าอย่างประหม่า น้ำเสียงสั่นเครือเหมือนการเปิดเผยข้อมูลนี้เป็นการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ กระนั้นเธอก็ยังฝืนเล่าต่อ กลับมาที่เรื่องของลัทธิ

“เพราะศรัทธาต่อ ‘บิดาแผล’ ลัทธิบาปจันทราจึงเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งและกระหายเลือด ในกลุ่มพวกเขามีกฎเหล็กข้อหนึ่งเรียกว่า ‘ธรรมเนียมสังเวยบุตรคนโต’...ไม่ว่าครอบครัวไหน หากมีลูกชายคนโต จะต้องถูกนำไปสังเวยในพิธีบูชาครั้งใหญ่ และถูกฆ่าต่อหน้าทุกคน...จากนั้นร่างจะถูกนำไปแจกจ่ายให้สมาชิกคนอื่นร่วมกันกิน”

จิลันและบรูนเนนขนลุกชันไปทั้งร่าง

ลัทธิบ้าอะไรจะโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมถึงเพียงนี้!

“จริงๆ แล้ว...” มาร์วีหลุบตาต่ำ เสียงของเธอเบาลงและสั่นระริก “ตามกฎ ฉัน...ควรถูกสังเวย เพราะฉันคือบุตรคนโตของบ้าน...แต่แม่ของฉันทนไม่ได้ จึงเลี้ยงฉันเป็นผู้หญิงตั้งแต่ยังเด็ก...เพราะเหตุนี้ ฉันจึงมีชีวิตอยู่ในฐานะผู้หญิงมาโดยตลอด จนกระทั่งเดือนก่อน เรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกมา แม่จึงรีบจัดการส่งฉันออกจากบ้าน...ให้มาเรียนต่อที่อื่น เพื่อหนีจากการควบคุมของลัทธิ…”

บรูนเนนอ้าปากค้าง ตกตะลึงไม่หาย

“คุณมาร์วี...คุณเป็นผู้ชายเหรอ?!”

“ผู้หญิง!!” มาร์วีตะโกนออกมาแทบจะเสียงแตก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดเหมือนถูกตบหน้ากลางวง

ทั้งห้องเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนที่เธอจะค่อยๆ อธิบายด้วยเสียงแผ่วเบา

“ตั้งแต่เล็กๆ ร่างกายของฉันถูกแม่ใช้ ‘การเล่นแร่แปรธาตุแห่งชีวิต’ ตัดแต่งลักษณะชายออกทั้งหมด และใช้วิธีการลี้ลับเสริมให้สมบูรณ์...นอกจากไม่สามารถมีลูกได้แล้ว ฉันก็ไม่ต่างอะไรจากผู้หญิงทั่วไปเลย…”

“ขอโทษครับ คุณมาร์วี” บรูนเนน แฟรงเคิล กล่าวขอโทษทันที พร้อมก้มศีรษะวางมือทาบอก "ผมขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความเสียมารยาทของผม"

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเป็นคนเลือกที่จะพูดความลับนี้เอง"

มาร์วีส่ายศีรษะเบาๆ

จิลันเหลือบมองสาวน้อยผมเปียคู่ในชุดกระโปรงขาวอย่างแนบเนียน ก็เห็นว่าเธอเป็นผู้หญิงโดยสมบูรณ์แบบ ทั้งรูปลักษณ์ เสียงพูด ไปจนถึงจิตใจ ยังดูเป็นธรรมชาติกว่าผู้หญิงทั่วไปเสียอีก เทียบกับเทคโนโลยีแปลงเพศที่เขารู้จักในอดีตแล้ว สิ่งที่เรียกว่า “การเล่นแร่แปรธาตุแห่งชีวิต” นี่เหนือชั้นยิ่งนัก

เขารู้สึกทึ่งในศาสตร์ของ “การเล่นแร่แปรธาตุแห่งชีวิต” แต่ในขณะเดียวกันก็สะท้านใจกับความโหดเหี้ยมของ “ลัทธิบาปจันทรา” …พิธีบูชายัญบุตรคนแรกนั้น มันคือการตัดขาดความเป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์

“ดร.บรูนเนน คุณมาร์วี สองคนรอที่นี่สักพักนะครับ ผมจะไปตรวจสอบสถานการณ์แถวรูปปั้นบูชายัญอีกครั้ง”

จิลันคิดสักครู่แล้วกล่าว

สีหน้าของมาร์วีเปลี่ยนเล็กน้อย ใบหน้าที่ซีดขาวอยู่แล้วยิ่งดูแฝงความกังวล

"คุณจิลัน พวกนั้นไม่มีทางพูดคุยกับคุณแน่… พวกเขาจะเห็นคุณเป็นเครื่องบูชายัญเหมือนกัน…"

"ไม่ต้องห่วง ผมเอาตัวรอดได้" จิลันพูดเสียงเรียบ “อยู่ที่นี่นานไปก็เสี่ยงมาก พวกนั้นปักหลักขวางทางผ่านตรงลาน ถ้าไม่จัดการ เราจะไม่มีวันผ่านไปได้เลย”

เมื่อเห็นสีหน้ามั่นใจของเขา มาร์วีจึงไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่กล่าวว่า "ขอให้ปลอดภัยนะคะ คุณจิลัน"

จิลันพยักหน้า แล้วกำชับให้หมอบรูนเนนระวังรอบๆ อย่าให้ชาวบ้านที่คลุ้มคลั่งเจอตัวเข้า ก่อนจะเดินออกจากกระท่อมหินไม้

เขาย่อตัวลง ค่อยๆ เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบเป็นระยะทางร้อยเมตร กลับไปยังบริเวณรูปปั้นบูชายัญอีกครั้ง

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง จิลันก็ควักปืนลูกโม่กระบอกสั้นจากเอว แล้วลองเหนี่ยวไกยิงไปยังหนึ่งในคนสวมหัวหมาป่าตาย

ปัง!!

เสียงปืนสะท้อนก้องทั่วลาน ระยะห่างระหว่างจิลันกับกลุ่มลัทธิไม่ถึงยี่สิบเมตร กระสุนเจาะเข้าเต็มหัวของชายคนนั้น หมวกหัวหมาป่าถูกเจาะเป็นรู เลือดทะลัก คนผู้นั้นทรุดลงไปทันที

“ยิงแล้วตาย”

จิลันหรี่ตาลงเล็กน้อย

“แสดงว่ายังอยู่ในระดับมนุษย์ ดีมาก”

หลังเจอทั้งสัตว์ประหลาดในชุดนักโทษ และชายขวานคลั่งติดๆ กัน เขาแทบจะมีอาการหลอน พอมาเจอกลุ่มที่โดนกระสุนแล้วยังตายได้แบบมนุษย์ปกติ จิตใจก็พลันเบาขึ้นมาเล็กน้อย

การโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้กลุ่มลัทธิที่กำลังเต้นรำรอบรูปปั้นและสวดมนต์แปลกๆ ถึงกับผงะไป

หมวกหัวหมาป่าของพวกเขาหันมาทางเดียวกัน เสียงสูดหายใจดังลอดจากใต้หัวหมาป่า ดวงตาที่อยู่ใต้โพรงเบ้าตา เป็นนัยน์ตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยเส้นเลือด

“เป็นคนนอก”

“บังอาจลบหลู่พิธีศักดิ์สิทธิ์ของพระบิดา”

“ฉีกมันเป็นชิ้นๆ ใช้เนื้อของมันถวายแด่พระบิดา”

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากใต้หัวหมาป่า คนกลุ่มนั้นหยิบคบเพลิงขึ้นสูง พร้อมเหวี่ยงเลื่อยกับมีดสับกระดูกในมือเข้าหาจิลัน

จิลันไม่ถอยสักก้าว สีหน้าเรียบเฉย เขายกปืนขึ้นทันที

มือซ้ายดีดนกสับ มือขวาลั่นไก

ปัง! ปัง!

เสียงปืนสองนัดดังติดกัน ลูกโม่ลั่นห้าครั้งรวด ชาวลัทธิห้าคนล้มลงทันที สามคนหัวระเบิด สองคนโดนที่อก เลือดสาดเต็มลาน...

..........