บทที่ 59 จันทราไหม้เกรียม (1)

จิลันอาบน้ำเสร็จแล้วเดินลงมายังชั้นล่าง ขณะนั้นไฟในห้องนั่งเล่นของอพาร์ตเมนต์ก็ดับไปนานแล้ว

มิสเตอร์กระสาออกไปเยี่ยมเพื่อนหลังมื้อเย็น ส่วนลุงเจอร์รีก็ขึ้นไปพักผ่อนตั้งแต่หัวค่ำ ทำให้ทั้งอาคารเหลือเพียงจิลันที่ยังเคลื่อนไหวอยู่

เขาไม่เปิดไฟในห้องนั่งเล่น ใช้เพียงแสงสลัวจากโถงบันไดเดินตรงไปยังประตูห้องเก็บของมุมหนึ่งของห้อง

เขาบิดลูกบิดผลักประตูเข้าไป

เปิดไฟห้องเก็บของแล้วหมุนล็อกประตูทันที

จากนั้นเดินไปยังเครื่องฉายหนังโดยไม่เสียเวลา หยิบแบตเตอรี่ปรอทที่เตรียมไว้เสียบเข้ากับหัวปลั๊กพลังงาน

ดวงตาของจิลันปรากฏประกายหลากสี ฟิล์มสีดำม้วนหนึ่งปรากฏขึ้นในมือเขาท่ามกลางแสงสีพลิ้วไหว ก่อนที่เขาจะค่อยๆ วางมันวางลงบนเครื่องฉายอย่างระมัดระวัง

"เอาล่ะ เริ่มได้แล้ว" เขาพึมพำ กดคันโยกฉายหนังลง

แกร๊ก

กล่องไฟสาดแสงพุ่งออกไปยังผืนผนังด้านหน้าชุดโซฟา

จิลันรีบเดินกลับไปปิดไฟห้องเก็บของ ก่อนจะทิ้งตัวนั่งดูภาพยนตร์

ภาพยนตร์เริ่มต้นด้วยฉากรถไฟไอน้ำรุ่นเก่าวิ่งฝ่าป่า มวลควันดำทะมึนพวยพุ่งจากหัวรถจักรขณะแล่นอย่างไม่ลังเล

จิลันจ้องมองอยู่หลายวินาที ความรู้สึกพร่าเลือนเข้าจู่โจมอีกครั้ง แค่เพียงพริบตาเดียว เขาก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนเบาะหนังด้านซ้ายของห้องโดยสารหรูบนขบวนรถไฟนั้นเสียแล้ว

แคร่ก แคร่ก...

เสียงรถไฟวิ่งบดล้อไปตามรางดังเข้าหูเขาอีกครั้ง ก่อเกิดความรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

'ด้วยพลังตอนนี้ของฉัน คงไม่ต้องกลัวไอ้หมอนั่นแล้ว' เขาคิด

ไม่นานนัก รถไฟชะลอลงในสายหมอกกลางผืนป่า พร้อมเสียงหวีดแหลมยาวของหวูดรถ

'คราวนี้ต้องสำรวจหมู่บ้านให้ทั่ว' จิลันกล่าวในใจ

เขายังเดินตามพล็อตเดิมของหนัง ได้พบกับมาร์วี มาร์ติลิเยร์ นักชาติพันธุ์วิทยา และบรูนเนน แฟรงเคิล ศัลยแพทย์ จากนั้นทั้งหมดก็เดินทางถึงหมู่บ้านในป่า "จันทราไหม้"

แต่เมื่อถึงช่วงที่เสนอให้แยกกันสำรวจ จิลันกลับไม่เลือกเดินเข้าทางซ้ายเหมือนครั้งก่อน เขาอ้อมไปข้างหลังล่วงหน้า แล้วเบี่ยงไปทางขวา แอบตามหลังหมอบรูนเนนในระยะไกล

ตามพล็อตเดิม หมอน่าจะพบแผนที่ในบ้านเจ้าหน้าที่บันทึก และมีสิทธิ์เจอกับชายขวานได้ทุกเมื่อ... จิลันวางแผนจะเข้าปะทะโดยตรง เพื่อทดสอบว่าตนแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่

ถ้าฆ่ามันได้ก็จะได้แต้มปริศนาเพิ่มอีกหนึ่ง ถ้าฆ่าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเขาก็สามารถใช้ "แสงสีรุ้ง" หนีออกจากโลกภาพยนตร์ได้ทุกเมื่อ

'อีกอย่าง พวกสิบเอ็ดคนบนขบวนรถไฟนั่นให้ความรู้สึกแปลกๆ เหมือนเป็นตัวละครหลักของหนังเรื่องนี้... ถ้าหมอถูกฆ่าไปตอนนี้ อาจทำให้เส้นเรื่องเปลี่ยนก็ได้'

เขาคาดเดา

ไม่นานเงาร่างของหมอก็หยุดกลางม่านหมอก ดูเหมือนจะพบอะไรบางอย่าง ก่อนจะเบี่ยงเข้าไปในป่ารกฝั่งซ้าย

จิลันก้าวเร็วขึ้น ติดตามไปทันที

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

บรูนเนน แฟรงเคิล เดินออกจากบ้านอิฐแดงด้วยสีหน้าร่าเริง

และในจังหวะนั้นเอง ชายคลั่งร่างใหญ่ ผิวซีดเผือด และเปลือยเปล่าร่างหนึ่ง ก็โผล่พรวดจากพุ่มไม้พร้อมขวานในมือ หัวเราะอย่างบ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่หมอทันที

"หืม?!"

บรูนเนนตกใจ แต่สัญชาตญาณตอบสนองไว เขาคว้ามีดผ่าตัดสามเล่มจากกระเป๋าในเสื้อ แล้วเหวี่ยงออกอย่างรวดเร็ว

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ฉัวะ!!

สองเล่มปักที่ลำคอกับอกของชายคลั่ง อีกเล่มเสียบทะลุตาซ้ายอย่างแม่นยำ แต่ที่น่าประหลาดคือ ไม่มีแม้แต่หยดเลือดจะไหลออกมา รอยยิ้มวิกลจริตบนหน้าของมันยังคงไม่จางหาย

บรูนเนนตกใจสุดขีด หันหลังวิ่งเต็มแรงมุ่งหน้าสู่จัตุรัสหิน

ร่างเขาหายไปในม่านหมอกหนาทึบอย่างรวดเร็ว

ชายคลั่งหยุดนิ่ง ดึงมีดออกจากตัวด้วยมือใหญ่ขนดก แล้วโยนมันทิ้งอย่างไร้เยื่อใย จากนั้นก็ยกขวานขึ้นเตรียมไล่ตาม

แต่ก่อนจะได้ออกวิ่ง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าเขาโดยไม่พูดพร่ำ มือยกปืนลูกโม่ลำกล้องสั้นขึ้นมา แล้วยิงทันที

ปัง ปัง! ปัง ปัง ปัง ปัง!!

หกนัดติดกระโหลกอย่างแม่นยำ แรงกระแทกทำให้ศีรษะของชายคลั่งสะบัดไปด้านหลัง ถอยกรูดหลายก้าว

แต่แทนที่จะล้ม มันกลับยันขาลุกขึ้นมาอีกครั้ง แม้กะโหลกจะพรุนและกะโหลกด้านบนหายไปครึ่ง แต่รอยยิ้มของมันยังคงอยู่

"โดนขนาดนี้ยังไม่ล้ม?" จิลันแปลกใจเล็กน้อย

แต่ก็ไม่ตกใจนัก เพราะเคยเจอสัตว์ประหลาดในชุดนักโทษที่ไม่สะทกสะท้านต่อกระสุนเช่นกัน และสุดท้ายเขาก็ฟันมันตายมาแล้ว

เขาสะบัดมือ ปลดลูกกระสุนที่ใช้แล้วออกจากปืน ลูกกระสุนทั้งหกหล่นลงพื้นดังกรุ๊ง

กริ๊ง

มืออีกข้างหยิบแท่งบรรจุกระสุนเร็วขึ้นมา ใส่กระสุนใหม่กลับเข้าไปในเวลาไม่ถึงวินาที

ขณะนั้นเอง ชายคลั่งก็กระโจนเข้ามาด้วยความเร็วประหลาด ยกขวานฟาดลงมา!

จิลันไม่มีเวลายิงอีก เขาเก็บปืนกลับเข้าซอง มือซ้ายยกขึ้นเรียกเกราะเวทด้วยแสงสีรุ้งบิดเบี้ยว ปรากฏเป็นโล่เหล็กสามเหลี่ยมหนาหยาบบังไว้เบื้องหน้า

โครม!!

ขวานกระแทกใส่โล่เต็มแรง เสียงเหล็กปะทะกันดังก้อง ไฟแลบกระจาย

แรงปะทะกระเทือนแขนซ้ายของจิลัน แต่เขาเพียงขมวดคิ้ว ไม่มีถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เขาไม่ใช่หนุ่มบอบบางอย่างในอดีตอีกต่อไป ตั้งแต่เข้าสู่ขั้นสองของศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาว 'น้ำดีสีเหลือง' ร่างกายเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก การถือโล่หนัก 32 ปอนด์ด้วยมือเดียวไม่ใช่เรื่องยากอีกแล้ว

ฮึบ!

จิลันออกแรงเหวี่ยงโล่ใส่หน้าชายคลั่ง เสียงตุบดังลั่น ร่างมันถอยหลังไปหลายก้าว เหยียบเลนกระจายเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว

จิลันไม่ปล่อยโอกาส วิ่งพุ่งเข้าใส่

เขายกโล่ขึ้นข้างตัว เอียงลำตัวเล็กน้อย ใช้ปลายแหลมของโล่เป็นหัวหอก พุ่งกระแทกเข้าไปเต็มแรง!

ปัง!!

โล่แทงทะลุท้องชายคลั่งจนโผล่ด้านหลัง ลำไส้เน่ากลิ้งหล่นลงพื้น

แต่มันยังไม่หยุดยิ้ม มือหนึ่งจับขอบโล่ไว้แน่น อีกมือฟาดขวานลงมาจะผ่าหัวเขา!

จิลันหลบศีรษะทันควัน ใบมีดเฉียดเส้นผมจนขาดกระจายไม่กี่เส้น แต่แขนอีกข้างของมันกลับกระแทกเข้าบ่าเต็มแรง

ตุบ!

จิลันรู้สึกเจ็บแล่นเข้าไหล่ ตัวทรุดลงเล็กน้อย

"แรงเยอะชะมัด..." เขาคิดในใจ

ทันใดนั้น

มือขวาของเขายกขึ้นอีกครั้ง แสงสีรุ้งบิดตัว ปรากฏเป็นปืนลูกซองสองลำกล้อง ปลายกระบอกแตะติดหน้าชายคลั่งไม่ถึงนิ้ว

จิลันไร้ความลังเล กดไกปืน

ปัง!!

..........