บทที่ 42 แบล็กลูค (8)

"อ๊าาาา!!"

"อึก... อ๊าาาา!!"

ชาวเมืองไม่กี่คนที่อ่านหนังสืออยู่บนชั้นสามของห้องสมุด กรีดร้องราวกับเสียสติ พวกเขาล้มตัวลงนั่งบนพื้น พยายามถอยหนีไปข้างหลัง ดวงหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจ้องมองภาพนรกตรงหน้า

รวมถึงชายในเสื้อโค้ทยาวที่อาบไปด้วยเลือด กำลังถือขวานเดินตรงมาหาพวกเขา

"ขอร้องล่ะ! ได้โปรดไว้ชีวิตเราด้วย ท่านครับ!"

หญิงคนหนึ่งร้องไห้ฟูมฟายขอความเมตตา

ตึง!

จิลันหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา ปลายขวานตัดฟืนในมือกระแทกกับพื้น เกิดเสียงทึบหนักจนทุกคนสะดุ้งเฮือก ดวงตากระพริบถี่ น้ำตาแทบจะไหลออกมา

"มีบุหรี่ไหม?" เขายื่นมือไปหาชายคนหนึ่ง

"ม... มีครับ ท่านครับ"

อีกฝ่ายตกใจไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบควักบุหรี่ออกมายื่นให้จิลันอย่างลนลาน พร้อมทั้งเปิดกลักไม้ขีด จุดไฟแล้วจุดให้เขาด้วยมือสั่นระริก

จิลันใช้สองนิ้วที่เปื้อนเลือดคีบบุหรี่ สูบเข้าปอดเต็มแรง แล้วพ่นควันออกมา

"ขอบใจ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ใส่ใจ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้คน เดินลงบันไดไปอย่างอาดๆ

เมื่อเห็นว่าแผ่นหลังของเขาลับสายตาไปแล้ว ทุกคนในห้องสมุดก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก รู้สึกเหมือนรอดชีวิตมาจากนรก

จิลันเดินออกจากห้องสมุด พร้อมกับร่างที่เปรอะเปื้อนเลือด มือถือขวาน เดินไปตามถนน

ชาวเมืองที่เห็นเขา ต่างหน้าถอดสี รีบหลบเลี่ยงด้วยความหวาดกลัว

แต่จิลันไม่สนใจใคร สูบบุหรี่ไปพลาง สายตาเหลือบไปยังมุมหนึ่งของภาพตรงหน้า ตัวเลขสีรุ้งที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น เปลี่ยนเป็น "13" แล้ว

'อืม... ถ้าตามที่มิสเตอร์นกกระยางว่า ตอนนี้ฉันก็น่าจะอยู่ระดับ "ตราสัญลักษณ์" แล้วสินะ?'

ผ่านการต่อสู้กับพวกคลั่งลัทธิ เขาพอจะกะคร่าวๆ ได้ถึงระดับพลังของตัวเอง มุมปากคลี่ยิ้มอย่างพอใจ

'เก็บเกี่ยวมาได้ไม่เลว ต่อไปก็ไปทะเลสาบดำเลยดีกว่า อยากรู้จริงๆ ว่าที่นั่นซ่อนความลับอะไรไว้!'

เขาสนใจนักเล่นแร่แปรธาตุที่หายตัวไปคนนั้นอยู่ไม่น้อย

ขณะคิด จิลันก็ดึงปืนลูกโม่สั้นที่เอวออกมา ขวางทางรถม้าคันหนึ่งที่กำลังแล่นผ่าน

"ท... ท่าน?!"

สารถีเบิกตากว้าง รีบยกมือขึ้นอย่างตื่นกลัว

"ไปส่งฉันที่ 'อุทยานป่าแห่งชาติ'"

จิลันกระโดดขึ้นรถม้า พูดเสียงเรียบ

"ได้แน่นอนครับ! ท่าน!"

สารถีไม่กล้าขัดขืน รับคำอย่างว่าง่าย แล้วสะบัดบังเหียนให้ม้าหันหัว มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมืองทันที

เพื่อประหยัดเวลา จิลันไม่มีเวลามานั่งเกรงใจ

เขารู้ว่าลัทธิเทพแห่งทะเลสาบแผ่ขยายไปทั่วทั้งเมือง อีกไม่นานตนต้องตกเป็นเป้าของการตามล่า ดังนั้นจึงต้องรีบไปถึงทะเลสาบดำก่อนที่พวกคลั่งจะขวางทาง

สารถีที่ถูกปืนจ่ออยู่ไม่หาญอู้งาน ขับรถม้าด้วยแรงทั้งหมด เหงื่อไหลท่วมตัว โบยม้าให้เร่งฝีเท้าอย่างเต็มที่ ครั้งนี้ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็ไปถึงจุดหมาย

"ไม่ต้องทอน"

จิลันกระโดดลงจากรถ หยิบเงินท้องถิ่นที่ชื่อว่า "ดอร์มาร์ค" ซึ่งเขาค้นได้จากตู้ของลุงเฝ้าเคาน์เตอร์ในห้องสมุดก่อนออกมา ยัดใส่มือสารถี

ยังไงก็เอาติดตัวไปไม่ได้อยู่แล้ว จิลันจึงแจกให้โดยไม่คิดอะไร

เขาไม่ใส่ใจกับสีหน้าตกตะลึงของอีกฝ่าย เดินดุ่มๆ ไปยังทางเข้าอุทยาน

โครม!

เขาเตะเปิดประตูรั้วเหล็ก แล้วก้าวเข้าไปโดยไม่ชะงัก

ระหว่างผ่านห้องจัดแสดง จิลันหันไปมองซากแมมมอธในตู้กระจกอีกครั้ง ความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์พลันตีขึ้นมาในใจ

จิลันชะงักเล็กน้อย ก่อนรีบเบือนสายตาหนี

จากนั้น เขาไม่สนใจสายตาตื่นตระหนกของเจ้าหน้าที่ในพิพิธภัณฑ์ เดินไปเปิดประตูกระจกด้วยตัวเอง มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าสน

ด้วยประสบการณ์จากครั้งที่แล้ว จิลันพยายามระลึกถึงเส้นทางในความทรงจำ เดินตามทางดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

รอบด้านเต็มไปด้วยต้นไม้สูงเสียดฟ้า ปกคลุมท้องฟ้าไว้จนมืดสลัว นกประหลาดไร้ชื่อส่งเสียงร้องกุกกุ๊ก สลับกับเสียงซ่าแซ่จากพงไม้ที่ไหวอยู่ไม่ขาดสาย

จิลันแทรกตัวผ่านเข้าไปท่ามกลางพงไพร ราวกับเป็นใบไม้ร่วงที่ไร้น้ำหนัก

ไม่นานนัก

เขามาถึงยังจุดที่ภาพยนตร์คราวก่อนสิ้นสุดลง ทว่าไม่ได้เจอกับการซุ่มโจมตีของพวกคลั่งลัทธิ

'เป็นเพราะปีแยร์เร เอช หรือเปล่า?' จิลันกวาดตามองโดยรอบ คิดในใจ

คราวที่แล้ว พวกกลุ่มสมาคมได้ว่าจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความสงบติดตามไปด้วย ทว่าคนจากกรมรักษาความสงบก็ล้วนเป็นสมาชิกของ "ลัทธิเทพแห่งทะเลสาบ" ทั้งสิ้น จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ฝ่ายนั้นจะส่งข่าวล่วงหน้า แล้ววางแผนซุ่มโจมตีไว้ก่อน

แต่รอบนี้จิลันมาเพียงลำพัง และเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว

ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

จิลันสะพายขวานตัดไม้ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ทว่าเพียงร้อยกว่าเมตรถัดไป เงาร่างใหญ่กำยำที่คุ้นเคยก็โผล่ออกมาจากป่า ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

นักโทษร่างยักษ์ในชุดนักโทษสีน้ำตาล มีปีกเนื้องอกออกจากแผ่นหลัง สูงถึงสองเมตรเต็ม!

"ดีมาก!" จิลันหรี่ตาเอ่ย

เขาไม่คิดจะหลบเลี่ยง ซ้ำยังตรงเข้าไปหาสัตว์ประหลาดโดยไม่ลังเล

ใบหน้าของจิลันเผยแววเหี้ยมเกรียม คราวก่อนตอนที่ภาพยนตร์จบลง เขาเคยโดนเจ้าสัตว์ประหลาดนี่ซัดเข้าไปหมัดหนึ่ง ยังจำฝังใจไม่ลืม

ครั้งนี้พูดไว้แล้วว่าจะกลับมาฆ่ามันให้ได้ ยังไงก็ต้องฆ่าให้ตาย!

เขาเร่งฝีเท้าแล้วออกวิ่ง เปิดฉากพุ่งเข้าประจัญหน้า

สัตว์ประหลาดในชุดนักโทษหยุดเท้าแล้วหันขวับทันที

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเป็นก้อนเนื้อจับจ้องมายังเป้าหมาย ปีกเนื้อพลันกระพือพุ่งเข้าใส่

จิลันเหมือนสัตว์ร้ายมีปีก

ทั้งสองฝ่ายกระชั้นเข้าหากันในเวลาแค่สองวินาที เจ้าสัตว์ประหลาดชกหมัดแรกเข้าใส่

แรงลมจากหมัดพัดปลายผมของจิลันให้ปลิวไสว เขามองเห็นแม้แต่เนื้อเยื่อบนหลังมือของมันที่เชื่อมติดกันเป็นก้อน นั่นคือรอยแผลไฟไหม้รุนแรง

จิลันแสยะยิ้ม สองมือจับขวานฟันเฉียงใส่ทันที!

เพล้ง!!

ขวานตัดไม้ฟันเข้ากับหมัดของสัตว์ประหลาดเสียงดังสนั่น แรงสะท้อนมหาศาลแล่นเข้ามาทางด้ามขวานจนมือทั้งสองข้างของจิลันชา เขาถอยหลังไปหลายก้าว

แต่จิลันไม่ได้โมโห กลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

คราวที่แล้วเขาถูกหมัดของมันอัดกระเด็นโดยไม่มีทางสู้ ทว่าครั้งนี้ เขากลับพอจะต้านได้บ้าง และทางฝ่ายมัน หมัดใหญ่แข็งเหมือนหินนั่นก็ถูกฟันจนผ่าออกเหมือนเปลือกถั่วที่แตก

ทว่าสัตว์ประหลาดในชุดนักโทษดูไม่รู้สึกเจ็บ ไม่แม้แต่จะมีเลือด มันไม่สนใจมือที่ฉีกขาดจนเห็นกระดูก กลับเงื้อมืออีกข้างขึ้นมา ปัดใส่เขาเต็มแรง

ฟู่

แรงลมพัดเข้ามาอีกระลอก

แต่จิลันมีร่างกายที่ทั้งยืดหยุ่นและว่องไว เขาเอนตัวหลบ ถีบพื้นพุ่งตัวเบี่ยงหลบการโจมตี แล้วอ้อมเข้าไปด้านข้างใต้ซี่โครงของมัน

ขวานในมือที่จับไว้แน่นปานคีบเหล็ก กวาดฟันออกไปในแนวขวางเฉียดหน้าท้องของอีกฝ่ายเป็นเสี้ยวจันทร์!

ฉัวะ!!

คมขวานตัดผ่านชุดนักโทษเข้าไปลึกจนมิดเกือบครึ่งด้าม!

สีหน้าจิลันเย็นเฉียบ ปลายนิ้วขาวซีดแน่นิ่งบนด้ามขวาน เขาดึงออกมาแล้วฟันซ้ำเข้าไปที่เดิมอีกครั้ง!

"ฟัน!!" เขาคำรามเสียงต่ำ

คราวนี้ บริเวณเอวของสัตว์ประหลาดถึงกับถูกฟันทะลุ เป็นแผลฉีกเหมือนถุงหนังที่ถูกผ่า เครื่องในเหม็นเน่าหลายเส้นไหลทะลักออกมาพร้อมกลิ่นอันเลวร้าย

"อื๋อ!!" สัตว์ประหลาดคำรามเสียงประหลาดจากลำคอ มันกางแขนทั้งสองออกปานจะโอบกอดจิลัน

แต่จิลันรู้ดี หากถูกมันรัดตัวเข้าให้ คงไม่มีจุดจบที่ดีแน่

ในจังหวะสำคัญ เขายกเท้าเตะเข้ากับหัวเข่าของอีกฝ่าย ทำให้มันเสียหลัก เขาอาศัยแรงส่งกระโดดขึ้นยกขวานในมือฟันลงบนหัวที่บิดเบี้ยวของมัน!

"ตายซะ!!"

จิลันคำราม ใช้แรงทั้งหมดที่มีฟันลงไปเต็มแรง

ขวานเหมือนสายฟ้าฟาดกลางศีรษะของสัตว์ประหลาด

เปรี้ยง!!

คมขวานฝังลึกลงกลางกระโหลกแทบผ่าครึ่งหัวของมัน

แต่ในขณะเดียวกัน ด้ามขวานไม้ก็หักเปรี๊ยะด้วยแรงที่เกินทน ร่างของจิลันเสียหลักล้มลง

เขาไม่สนดินโคลนและใบไม้ที่เปรอะเปื้อนเต็มหน้า รีบลุกขึ้นอีกครั้ง

เห็นสัตว์ประหลาดในชุดนักโทษยืนตึง ก่อนจะหงายหลังล้มทั้งยืน กระแทกพื้นเสียงดัง

ขวานหักยังคงฝังอยู่กลางกระโหลกของมัน ราวกับฝังแน่นเป็นเนื้อเดียวกัน

"หึ..." จิลันถอนหายใจยาว ยิ้มเย้ยออกมา "ปีศาจที่กระสุนยังฆ่าไม่ได้? สุดท้ายก็ตายเพราะขวานนี่แหละ!"

เขาก้าวไปสองสามก้าว ก้มลงลูบศพ

ศพเริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว จนสลายกลายเป็นฝุ่นผง

ตัวเลขสีรุ้งในตาของจิลันเปลี่ยนจาก "13" เป็น "23"

'ได้แต้มแค่ 10 เองเหรอ?' เขารู้สึกไม่พอใจนัก...

..........