บทที่ 41 แบล็กลูค (7)

ในห้องสมุดมีคนน้อยมาก หรืออาจกล่าวได้ว่าแทบไม่มีเลย

ชั้นสามยิ่งว่างเปล่าเข้าไปอีก

เนื่องจากระบบเก็บเสียงระหว่างแต่ละชั้นค่อนข้างดี เสียงปืนที่ดังขึ้นในห้องโถงเมื่อครู่จึงถูกส่งขึ้นมาเพียงแผ่วเบา ผู้คนเพียงไม่กี่คนที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ที่นี่จึงไม่มีใครรู้สึกตัว

ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่จิลันจะพบหนังสือเล่มนั้นบนชั้นหนังสือที่มุมหนึ่งของชั้นสาม

หนังสือที่ความฝันแห่งวิวรณ์แนะนำให้เขาตามหา

เขาดึงมันออกจากชั้นหนังสือ ปัดฝุ่นเล็กน้อยที่เกาะอยู่บนผิว แล้วเปิดปกหนังสีน้ำตาลดำออก

บนหน้าคำนำ มีชื่อหนังสือพิมพ์ไว้ชัดเจน

"บันทึกเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ท้องถิ่นเมืองแฟย์แรนน์"

ด้านล่างยังมีข้อความเล็กๆ กำกับไว้ว่า: "พงศาวดารประจำปีของเมืองเล็กช่วงปี 1812–1911"

‘ที่แท้ก็เป็นเรื่องประวัติศาสตร์ของเมืองนี้สินะ’

จิลันพึมพำในใจ แล้วก็พลิกอ่านต่อไป

เขาอ่านเร็วมาก เพียงแค่กวาดตาไปคร่าวๆ ก็พอจะเข้าใจถึงประวัติศาสตร์และความลับบางอย่างของเมืองจากครึ่งแรกของหนังสือเล่มใหญ่เล่มนี้ได้แล้ว

"แฟย์แรนน์" ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาของภูเขาไฟที่ดับแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงมีทรัพยากรถ่านหินอุดมสมบูรณ์ อีกทั้งเถ้าภูเขาไฟที่พ่นออกมาเมื่อครั้งอดีตก็ได้ก่อให้เกิดผืนป่าอันกว้างใหญ่ ส่งผลให้กิจการเหมืองถ่านหินและอุตสาหกรรมตัดไม้ของเมืองเติบโตอย่างรวดเร็ว

ส่วนปากปล่องภูเขาไฟที่ดับแล้วนั้น เมื่อเวลาผ่านไปก็ค่อยๆ กลายเป็นทะเลสาบแห่งหนึ่ง

ซึ่งก็คือ “ทะเลสาบดำ” ในปัจจุบัน

ภูเขาไฟลูกนี้เดิมไม่มีชื่อ จนกระทั่งในช่วงสงครามเมื่อยี่สิบปีก่อน ราวปี 1885 กองทหารหน่วยหนึ่งชื่อว่า “กองสำรวจภารกิจพิเศษ” ได้เดินทางมาถึงที่นี่ กองทัพที่มีเพียงไม่กี่ร้อยนายนี้มีผู้นำเป็นพันโทนามว่า "โดโรไมต์" ซึ่งเขาได้ใช้ชื่อตนเองตั้งชื่อให้กับภูเขาไฟลูกนี้

ต่อมาพันโทยังได้สั่งให้สร้างค่ายกักกันเชลยศึกขึ้นที่ริมทะเลสาบดำ ทว่าเพียงไม่ถึงสองปีหลังจากที่กองทัพเข้าประจำการ ทหารทุกนายกลับตายอย่างเป็นปริศนา และที่แห่งนั้นก็ถูกไฟไหม้จนวอดวาย

จนกระทั่งต่อมา ชาวบ้านที่กล้าเข้าไปสำรวจซากค่ายเชลยจึงค้นพบความลับแท้จริงแล้ว “กองสำรวจภารกิจพิเศษ” ได้ทำการทดลองมนุษย์อันโหดร้ายโดยใช้เชลยเป็นหนูทดลอง

ทว่าเรื่องสยองขวัญที่แท้จริงก็เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากนั้นเป็นต้นมา บริเวณริมทะเลสาบมักจะมีเงาลึกลับปรากฏให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ชาวบ้านที่เข้าใกล้ก็มักจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เรื่องเล่าเกี่ยวกับ “ปีศาจแห่งทะเลสาบ” จึงยิ่งแพร่กระจายออกไปไม่หยุด

พรึ่บ

จิลันพลิกหน้ากระดาษที่เหลืองเก่าไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดลงตรงหน้านั้น

เขาจับจ้องไปยังข้อความบนหน้านั้นทันที

"ช่วงปลายปี 1883 มีชายคนหนึ่งซึ่งอ้างตัวว่าเป็น ‘ฤๅษีผู้เดินทางท่องโลก’ มาถึงเมืองแฟย์แรนน์ และเลือกปลีกวิเวกอยู่ที่ริมทะเลสาบดำ……ตามคำบอกเล่ากล่าวว่า เขาเคยเป็นชาวเมืองโดยกำเนิดและรู้จักกับผู้เฒ่าหลายคนในเมือง ชาวบ้านต่างประหลาดใจในรูปลักษณ์อันเยาว์วัยของเขา จึงเชื่อคำพูดของเขา"

"ฤๅษีผู้นั้นมีชื่อว่า ‘ลอนบราน·แอ็ดดี’ หลังจากกลับมายังบ้านเกิด เขาได้ใช้ความรู้ล้ำลึกและศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุรักษาโรคยากต่างๆ ให้ชาวบ้าน จนได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง"

"แต่แล้วในฤดูใบไม้ผลิปีถัดมา ลอนบรานกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ชาวบ้านเชื่อว่า ฤๅษีผู้ห่วงใยบ้านเกิดคงเพียงแค่เดินทางออกไปชั่วคราวและจะกลับมาในไม่ช้า……เพียงแต่ว่า เขาก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย"

จิลันอ่านต่อไป แต่ก็ไม่พบข้อมูลที่มีประโยชน์อีก

เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วปิดหนังสือเล่มหนาแน่นั้นลง

‘การหายตัวไปของฤๅษี “ลอนบราน” อาจมีความเชื่อมโยงกับ “กองสำรวจภารกิจพิเศษ” ที่มาถึงเมืองในอีกหนึ่งปีให้หลังก็เป็นได้?’

จิลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

‘ตัวประหลาดในชุดนักโทษที่เจอในตอนก่อนออกจากภาพยนตร์ครั้งก่อน จะใช่หนึ่งในเชลยจากค่ายนั้นรึเปล่านะ……พวกเขาเกิดการกลายพันธุ์จากเหตุบางอย่าง และกลายเป็น “ปีศาจ” ตามคำร่ำลือของชาวเมือง? ก็เป็นไปได้เหมือนกัน’

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงบางเบาก็ดังขึ้นที่ข้างหู

เป็นเสียงของเสื้อผ้าสีกากีเสียดสีกับกัน และฝีเท้าที่ขยับเข้าใกล้

"เหอะ...มาจนได้สินะ..." จิลันไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาฉายแววอำมหิต ก่อนจะชักปืนพกสั้นออกจากซองที่เอว หมุนตัวแล้วยิงใส่เงาร่างสองคนที่พยายามลอบเข้ามาทันที

ปัง! ปัง!! เสียงปืนในห้องเงียบยิ่งฟังดูแสบแก้วหู

สองร่างที่สวมหน้ากากกวางเรนเดียร์ล้มลงทันที กระสุนปืนเจาะเข้ากลางอก

จิลันกวาดตามองไปรอบๆ เบื้องหลังของทั้งสอง ยังมีอีกเกือบสิบคน สูงบ้างเตี้ยบ้าง ผอมบ้างอ้วนบ้าง ทุกคนใส่หน้ากากกวางเช่นเดียวกัน กำลังควงขวานตัดไม้เข้ามาล้อม

"บูชายัญ! ไอ้เศษสวะ! แกจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา!"

"ยาอายุวัฒนะกำลังจะเสร็จแล้ว! ฆ่ามันซะ!"

"รีดเลือดมัน! ควักหัวใจมันออกมา! พวกเราจะมีชีวิตนิรันดร์!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

พวกมันมีทั้งชายหญิง เสียงหัวเราะบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

จิลันเห็นดังนั้นก็ไม่ยิงต่อ แต่พุ่งเข้าใส่แทน เขาถีบเท้าขวาขึ้นวางบนชั้นหนังสือข้างตัว ก่อนใช้แรงดีดตัวลอยข้ามหัวพวกนั้นไปลงด้านหลัง

"ตายซะ!"

ร่างที่ลงพื้นมั่นคงสะบัดเอว ต่อยหมัดหนักออกไปหมัดหนึ่ง

หมัดของเขาแหวกอากาศไปด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้ากลางหน้าของหนึ่งในพวกนั้นทันที

เสียงกระดูกแตกดังสนั่น หน้ากากแหลกละเอียด เศษชิ้นส่วนปลิวกระเด็นออกมา พร้อมกับร่างนั้นที่หมุนคว้างแล้วกลิ้งไถลไปบนพื้นจนหยุดนิ่งอยู่หลายเมตร

จิลันรู้สึกถึงพลังที่เอ่อล้นในร่าง เขายิ้มเหี้ยม เอื้อมมือหยิบขวานตัดไม้ของศัตรูที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง ชูขวานขึ้นเหนือหัว แล้วฟาดลงไปทันที

ฉัวะ!!

ขวานฟันหัวชายร่างเตี้ยอ้วนที่อยู่ตรงหน้าอย่างจัง เลือดทะลัก

จิลันเตะร่างนั้นกระเด็น แล้วกระชากขวานออกมาอีกครั้ง ฟาดเฉียงไปยังอีกคนทันที

"ตายซะ!!"

ฉัวะ!!

"ไสหัวไปตายซะ!!"

เสียงกระดูกแตก เสียงขวานปะทะเนื้อปะทะโลหะดังระงม

สีหน้าของจิลันเต็มไปด้วยความดุร้าย เขาเหวี่ยงขวานใส่พวกมันเหมือนฟันต้นไม้ ไม่มีใครเข้าใกล้ได้แม้แต่ก้าวเดียว

ในเวลาไม่กี่วินาที ศพไร้หัวและแขนขาขาดก็เกลื่อนพื้นอย่างน้อยห้าศพ

แต่คนที่เหลือยังไม่หนี พวกมันกลับยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม

ในขณะที่จิลันกำลังถอนขวานออกจากร่างหนึ่ง อีกคนก็ชิงจังหวะเหวี่ยงขวานใส่เขา

"บูชายัญ!!" มันกรีดร้อง

"ไสหัวไป!" จิลันตะโกนลั่น ปล่อยขวาน แล้วสะบัดหมัดฟาดแขนของมันเข้าอย่างจัง

กระดูกแตกดังเปรี๊ยะ แขนของมันหักงอไปคนละทาง ขวานหลุดจากมือ

จิลันหรี่ตา ถีบเข้าที่อกของมันเต็มแรง

เสียงกระดูกยุบดังสนั่น ร่างนั้นกระเด็นไปนอนหงายชักกระตุกอยู่บนพื้น ก่อนจะเงียบสนิทไป

เสียงฝีเท้าอีกคู่ดังขึ้น คนสุดท้ายกำลังวิ่งตรงมา

ทั้งสองเงื้อขวานในเวลาเดียวกัน

เพล้ง!!

ขวานของศัตรูถูกปัดหลุด หมุนคว้างไปฝังเข้าในตู้หนังสือด้านข้าง

ในขณะที่จิลันยังอยู่ในท่าคุกเข่าก้มต่ำ หมวกผ้าใบสีเทาและเส้นผมสีทองที่ยุ่งเหยิงของเขาเปื้อนเลือดไปหมด ใบหน้าขาวซีดอาบด้วยคราบเลือดแดงฉาน

ด้านหลังเขา ศีรษะของศัตรูถูกฟันปลิวกระเด็น เลือดพุ่งเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ

ตุบ!

ร่างไร้หัวทรุดลง

จิลันยืดตัวขึ้นช้าๆ ทั้งตัวเต็มไปด้วยเลือด

เขาแหงนหน้าขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำจนแทบไม่มีแววสติ

"ใครคิดจะฆ่าฉัน...มันต้องตาย..."

...........