บทที่ 37 น้ำดีสีเหลือง

จิลันเพิ่งหลุดออกจากโลกในภาพยนตร์ ก็รู้สึกเจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มแทงที่แขนทั้งสองข้างทันที

แม้แต่ศีรษะของเขาก็ปวดร้าวราวกับกำลังจะถูกฉีกออกเป็นเสี่ยงๆ

“ซี่……” จิลันกัดฟัน สูดลมหายใจเย็นฮวบหนึ่ง

เขาพยายามจะยกแขนขึ้น แต่ชั่วขณะนั้นกลับทำไม่ได้เลย

กว่าจะผ่านไปพักหนึ่ง อาการปวดหัวก็ทุเลาลงบ้าง

“คุณนกเค้าแคะ คุณยังไหวไหมคะ?”

คุณนกกระจอกไม่รู้มายืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไร เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

จิลันที่นั่งอยู่บนโซฟาเงยหน้าขึ้น เห็นมิสเตอร์นกกระยางก็ยืนอยู่ข้างคุณนกกระจอกเช่นกัน อีกฝ่ายกำลังนวดเบาๆ บนใบหน้าที่ดูเหมือนไม่มีบาดแผล ราวกับว่าความเจ็บปวดจากในหนังยังคงส่งผลมาถึงโลกจริง

“ไม่เป็นไร……แค่โดนเจ้าสัตว์ประหลาดเล่นงานทีสุดท้าย มือทั้งสองข้างของฉันพังไปแล้วในหนังนั่น”

เขาตอบเรียบๆ

คุณนกกระจอกเม้มปากแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด:

“ขอโทษนะคะ ครั้งนี้เป็นเพราะฉันที่ทำให้ทุกคนเดือดร้อน……ยังทำให้คุณนกเค้าแคะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยพวกเราด้วย”

“ไม่จำเป็นต้องรู้สึกแบบนั้น” จิลันส่ายหน้า “ในเมื่อเป็นพลังลึกลับที่เราไม่รู้จัก ใครก็ไม่มีทางเตรียมตัวทัน เหมือนที่คุณบอกไว้ เราคือทีมเดียวกัน ต้องคอยดูแลกันและกัน”

“คุณเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ ค่ะ คุณนกเค้าแคะ”

คุณนกกระจอกพูดเสียงเบา ประทับใจในคำพูดของเขา

มิสเตอร์นกกระยางหัวเราะร่า ยกมือตบไหล่จิลันพลางว่า: “อย่ากังวลไปเลย ถึงพวกเราจะเจ็บตัวในหนัง แต่ในโลกจริงแค่เจ็บหลอนๆ พักสักสองสามวันเดี๋ยวก็หายแล้ว”

“คุณนี่มองโลกในแง่ดีเหมือนเคยเลยนะ มิสเตอร์นกกระยาง”

มิสเตอร์กระสาเดินเข้ามาพร้อมไม้เท้าในมือ

จิลันหันไปมอง เห็นว่ามิสเตอร์กระสาเองก็ดูไม่เป็นอะไรมาก เพียงแต่แขนซ้ายที่โดนลูกธนูเสียบในหนังยังคงห้อยอยู่ข้างตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง อาการคล้ายกับเขา

ส่วนคุณนางนวล ตอนนี้กำลังเอนกายอยู่บนโซฟา หลับตาพริ้ม คิ้วขมวด สีหน้าซีดเผือด……เห็นชัดว่าแผลกระสุนปืนในหนังส่งผลกระทบต่อร่างกายในโลกจริงของหล่อนอย่างรุนแรง

“ทุกคนกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ไว้เจอกันตอนมื้อเย็นค่อยมาคุยกันอีกที”

มิสเตอร์กระสาก้มมองนาฬิกาข้อมือ เวลานี้คือสิบโมงสี่สิบห้านาที การดูหนังใช้เวลาไปแค่ครึ่งชั่วโมงกว่า แต่เพราะพวกเขาได้กินมื้อหลักไปในหนังเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้จึงรู้สึกอิ่มท้องและไม่อยากกินอะไรเพิ่มเติม เลยเอ่ยเสนอขึ้น

“อืม” ทุกคนพยักหน้าตอบรับ

คุณนกกระจอกกับมิสเตอร์นกกระยางที่ยังพอมีแรง ช่วยกันประคองคุณนางนวลขึ้นไปพักบนชั้นสองที่ห้องหมายเลข “205”

จิลันเดินรั้งท้าย หันกลับไปมองมิสเตอร์กระสาที่กำลังจัดเก็บฟิล์มภาพยนตร์เรื่อง “ทะเลสาบดำ” ในห้องเก็บของ เอ่ยถามว่า:

“มิสเตอร์กระสา ถ้าระหว่าง ‘ดูหนัง’ ไปแล้วเราปิดเครื่องฉายทันทีจะเป็นยังไงครับ?”

“ผู้ชมจะได้รับความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรง”

มิสเตอร์กระสาหันมามองเขาแล้วส่ายหน้า

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องให้ลุงเจอรี่คอยดูแลสถานที่ และคอยปลุกพวกเรา……หากปิดเครื่องฉายทันที พวกเราจะหมดสติไปเพราะหนังถูกตัดจบอย่างกะทันหัน และอาจหลับไม่ตื่นอีกเลยก็ได้”

“อย่างนี้นี่เอง” จิลันพึมพำอย่างครุ่นคิด

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกแปลกใจที่มิสเตอร์กระสาไว้วางใจลุงเจอรี่ขนาดนั้น

ถ้าลุงเจอรี่คิดร้ายขึ้นมา ปิดเครื่องฉายระหว่างที่ทุกคนกำลังดูหนัง แบบนั้นพวกเขาก็จบเห่กันหมดน่ะสิ

ไม่สิ ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก

อย่างน้อยก็ไม่รวมเขา

จิลันขึ้นไปบนชั้นสาม กลับเข้าห้อง “301” ของตัวเอง

เขาฝืนความเจ็บยกมือที่ปวดแปลบขึ้น ถอดหมวกกับเสื้อคลุมออก แล้วแขวนไว้บนราวแขวนเสื้อ ก่อนจะทรุดตัวนั่งลงบนม้านั่งสีแดงปลายเตียงพร้อมถอนหายใจออกมายาวเหยียด

ผ่านไปครู่หนึ่ง

จิลันเรียกพลังสีรุ้งในดวงตาออกมา ตัวเลขหลากสีตรงมุมสายตาแสดงว่า "21"

เขาลองทำสมาธิถึงเนื้อหาในคัมภีร์ "กระบวนการกล้ามเนื้อไม้กางเขนขาว" ตัวเลขหลากสีที่บิดเบี้ยวพลันสั่นไหวแผ่แสงเจิดจ้ามากขึ้นคล้ายมีการตอบสนอง

'แค่นี้พอแล้ว...เพียงพอจะผลักดันให้เข้าสู่ขั้นถัดไป!'

จิลันเผยรอยยิ้ม

จากนั้น เขายกมือที่สั่นระริกขึ้น ท่ามกลางแสงสีสันบิดเบี้ยวไม่หยุด หนังสือปกหนังเก่าปรากฏในฝ่ามือ เป็นบันทึกลับของเสมียนเอสปี

เขาเปิดอ่านเคล็ดลับที่บันทึกไว้ซ้ำอีกครั้ง ซึ่งเป็นของคัมภีร์ "กระบวนการกล้ามเนื้อไม้กางเขนขาว" จากกองอัศวินรักษาเยียวยา

เขาอ่านทบทวนขั้นแรกที่เกี่ยวกับ "ของเหลวเหนียว" เพื่อเสริมความจำและย้ำความเข้าใจ แล้วค่อยเข้าสู่เนื้อหาขั้นที่สอง "น้ำดีสีเหลือง"

'ท่าฝึกมีจำนวนมากขึ้น ความถี่ในการหายใจก็เร็วขึ้น การผสานกันซับซ้อนมาก...ตามที่อธิบายไว้ ยาขั้นที่สองก็ล้ำค่ากว่ามาก แม้แต่ในกองอัศวินรักษาเยียวยา ก็ต้องทำผลงานก่อนจึงจะได้ครอบครอง'

จิลันสูดลมหายใจลึก กัดฟันทนต่อความเจ็บปวดหลอนที่แขนทั้งสอง ขยับตัวลุกขึ้น ยืนทำท่าทางประหลาดที่อาจทำลายข้อต่อหรือเส้นเอ็นตามที่ระบุไว้ในบันทึก

เขาไขว้มือไว้ด้านหลังซ้อนกันที่เอวส่วนล่าง ย่อตัวลงแล้วโน้มลำตัวไปด้านหน้า ค่อยๆ ยกขาข้างหนึ่งขึ้นมาพาดบนเข่าอีกข้างหนึ่ง เมื่อแรงกดทับเพิ่มขึ้น เสียงเส้นเอ็นที่ตึงแน่นก็เริ่มดังแผ่วเบา แกร่ก...แกร่ก...

จิลันพยายามควบคุมลมหายใจให้เป่าลมหายใจออกเกินสิบวินาที แล้วค่อยสูดอากาศเข้าเพียงสองวินาที จากนั้นก็เป่าลมหายใจออกอีกครั้ง พร้อมยืดเวลาการหายใจออกให้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวินาที

ทำแบบนี้สลับไปมา 3 รอบ ใบหน้าเขาก็แดงก่ำ รู้สึกเหมือนจะขาดอากาศหายใจ

แต่ทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากนั้น จิลันต้องเปลี่ยนข้างทั้งขา แขน หน้าอกและแผ่นหลัง ให้รับน้ำหนักสลับกัน พร้อมควบคุมความถี่ของลมหายใจให้ซับซ้อนยิ่งขึ้นเพื่อให้บรรลุเงื่อนไขของ "กระบวนการกล้ามเนื้อ"

หลังฝึกครบหนึ่งชุดเต็ม จิลันก็ล้มตัวลงนอนหอบหายใจหนักบนพื้น ราวกับปลาที่ใกล้ตาย

แขนทั้งสองปวดแสบปวดร้อนอย่างถึงขีดสุด

แม้ไม่ใช่การเคลื่อนไหวรุนแรงใดๆ แต่กลับทำให้หัวใจเต้นรัวเหมือนกลอง เหงื่อก็ไหลชุ่มเหมือนฝนตก

ท่วงท่าที่ดูเรียบง่ายเหล่านี้เมื่อจับคู่กับความถี่ลมหายใจอันแปลกประหลาด ทำให้ร่างกายของจิลันเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ไม่นาน อาการคล้ายที่เกิดตอนฝึกครั้งแรกก็ปรากฏขึ้นอีก...

เขารู้สึกปวดแปลบอย่างรุนแรงใต้ชายโครงด้านขวา แล้วกล้ามเนื้อแขนขาก็ชักเกร็ง ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านไม่อาจควบคุมได้

"อ๊ากก" จิลันร้องออกมา แต่ก็รีบกัดฟันแน่นอีกครั้ง

ดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน

เขารู้ว่านี่คือผลข้างเคียงจากการไม่มีโอสถช่วยเหลือ หากเป็นคนทั่วไปอาจถึงขั้นอัมพาต ถุงน้ำดีแตก และอวัยวะภายในล้มเหลว

แต่เขาไม่ใช่คนทั่วไป

'พลังสีรุ้ง!'

จิลันตะโกนลั่นในใจ

ตัวเลขสีรุ้งในดวงตา "21" ตกลงกลายเป็น "1"

พลังลึกลับจำนวน 20 หน่วยถูกใช้ไป ทำให้อาการแปลกประหลาดในตัวจิลันบรรเทาลง ความปวดแปลบบริเวณใต้ชายโครงขวาแปรเปลี่ยนเป็นความอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้เขารู้สึกตัวร้อนผ่าว

แกร๊ก...

กร๊อบ...

เสียงข้อต่อตามร่างกายดังขึ้นพร้อมกันราวกับคุกกี้โดนหัก

เสียงดังต่อเนื่องเกือบครึ่งนาทีก่อนจะเงียบลง

จิลันยังคงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นต่อไปอีกราวสิบ นาที เสื้อผ้าชุ่มเหงื่อจนเปียกชื้น

ผั๊วะ! มือที่เคยเจ็บยกยันพื้นขึ้นอีกครั้ง ร่างเขาลุกขึ้นราวกับเข็มนาฬิกาถูกดึงตั้งตรง ทุกอย่างดูเบาหวิวอย่างไม่น่าเชื่อ

จิลันสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงมหาศาลในร่างกาย เขารู้สึกยินดีอย่างบอกไม่ถูก

เขาอดไม่ไหวที่จะกระโดดขึ้นจากที่เดิม

ตึบ! สองเท้าก้าวเหินในอากาศ เขาทำลวดลายโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ ก่อนจะตีลังกากลับหลังลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

'จริงด้วย หลังจากเข้าสู่ขั้นสอง "น้ำดีสีเหลือง" ความยืดหยุ่น ความคล่องตัว สมดุล และแรงดีดตัวของร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล'

จิลันกำมือ ชกอากาศเบื้องหน้า

ฟุ่บ!!

หมัดพุ่งออกเป็นเส้นตรง เกิดเสียงฝ่าอากาศ

เขายังรู้สึกไม่พอ สะบัดแขนต่อเนื่องออกหมัดสิบกว่าครั้ง

เสียงลมจากหมัดฟาดแหวกอากาศดังวูบวาบ

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

'แม้แต่ร่างกายกับพละกำลังก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว!'

จิลันชะงักการเคลื่อนไหวทันที ยืดตัวตรง

'ตอนนี้ ถ้าฉันชกสุดแรงน่าจะได้ถึง 1,000 ปอนด์แล้วล่ะ...'

ดวงตาเขาสว่างวาบ มีลางสังหรณ์รุนแรงในใจ

ถ้าได้ปะทะกับนักสืบเกรนีอีกครั้งล่ะก็ ต่อให้แค่สามหมัด

สามหมัดก็ฆ่าให้ตายได้!

..........