บทที่ 36 แบล็กลูค (6)

ครู่ต่อมา

มิสเตอร์กระสาสะบัดไม้เท้า ตีคุณนกกระจอกจนสลบไป

เขากวาดตามองรอบบริเวณ พวกสาวกลัทธิเทพแห่งทะเลสาบถูกฆ่าตายหมดแล้ว ศพกองระเนระนาด บรรยากาศเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงหอบหายใจของตัวเขาเองเล็กน้อย

เสียงนกไม่ทราบชนิดร้องขึ้นสองสามครั้ง กระพือปีกบินหายเข้าไปในป่า

"คุณไม่เป็นไรนะ คุณนกเค้าแคะ?" เขาหันไปถาม

"ไม่เป็นไร แค่บาดเจ็บภายนอกเล็กน้อย" จิลันค่อยๆ วางคุณนางนวลลง ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "มิสเตอร์นกกระยางกับคุณนกกระจอกเป็นอะไร ทำไมถึงโจมตีพวกเรา?"

มิสเตอร์กระสาส่ายหน้า

"ไม่รู้...อาจจะต้องอธิบายด้วยพลังลึกลับบางอย่างเท่านั้น"

ขณะพูด เขาก็หันไปมองคุณนางนวลที่บาดเจ็บสาหัสกับอีกสองคนที่หมดสติ พลางกล่าวอีกว่า "ครั้งนี้โชคดีที่คุณเข้าร่วม คุณนกเค้าแคะ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงแย่แน่ๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก" จิลันส่ายหน้าเล็กน้อย

"พวกเราทุกคนบาดเจ็บกันหมด ในโลกความจริง ลุงเจอร์รี่น่าจะรู้แล้วว่ามีอะไรผิดปกติ และอีกไม่นานจะบังคับปลุกพวกเราให้ตื่นจากโลกภาพยนตร์นี้"

สีหน้ามิสเตอร์กระสาดูเสียดาย

"ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะไปต่อไม่ได้อีกแล้ว เราก็ยังหาพ่อแม่ของฟีมาไม่เจอ แม้แต่เงาของทะเลสาบดำก็ยังไม่เห็นเลย"

"แต่พวกเราได้เบาะแสสำคัญแล้วไม่ใช่เหรอ?"

จิลันยิ้มจางๆ

"หน่วยงานรักษาความสงบกับสำนักงานการท่องเที่ยวของท้องถิ่นต้องมีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับลัทธิเทพแห่งทะเลสาบ เป้าหมายก็คือยาอายุวัฒนะนั่น..."

"จริงด้วย" มิสเตอร์กระสาพยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้นเอง มิสเตอร์นกกระยางที่หน้าบวมปูดเป็นหมูค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา เขาพยายามยันตัวลุกขึ้น แต่ก็ต้องสูดหายใจแรงด้วยความเจ็บ โดยเฉพาะตรงใบหน้าที่ปวดรุนแรง

พอเห็นมิสเตอร์กระสากำลังแกว่งไม้เท้าหัวเหล็กตั้งท่าจะฟาดซ้ำ มิสเตอร์นกกระยางรีบยกมือร้องว่า

"อย่าเพิ่งตี! ตอนนี้ผมได้สติแล้ว!"

ไม้เท้าสลักลายอันวาววับหยุดลงตรงคอของเขา

มิสเตอร์กระสากำลังจะอ้าปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นฟีมาที่แอบอยู่หลังพวกเขาก็ร้องเสียงดีใจ

"พ่อ! แม่!"

ขณะที่พูด เด็กสาวก็วิ่งพรวดเข้าไปในป่าลึก

ทุกคนมองไปยังทิศทางที่ฟีมาวิ่งไป แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาใครเลยสักคน

ในขณะที่พวกเขายังงุนงงอยู่นั้น เงาร่างกำยำสูงใหญ่ก็โผล่ออกมาจากอีกด้าน เดินเข้ามาหา

"นั่นมัน..." มิสเตอร์นกกระยางอ้าปากค้าง "พระเจ้า! ตัวอะไรกัน?!"

ร่างนั้นสูงถึงสองเมตร ศีรษะโล้นไร้ผม ใบหน้าเบี้ยวผิดรูป กล้ามเนื้อทั่วร่างโปนแน่นอย่างน่ากลัว หลังมีปีกเนื้ออัปลักษณ์คู่หนึ่ง ผิวหนังเต็มไปด้วยเส้นเลือดและพังผืด

มันสวมชุดนักโทษผ้ากระสอบสีน้ำตาลเก่าๆ ขาดรุ่งริ่ง ตรงข้อเท้ามีโซ่ตรวนเหล็กพันอยู่ แต่โซ่กลางขาดไปนานแล้ว เหลือเพียงปลายเหล็กที่ลากครูดพื้นดังแกรกๆ

ปัง ปัง ปัง ปัง!!

มิสเตอร์กระสาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกปืนขึ้นลั่นไกยิงทันที

แต่กระสุนที่ยิงใส่เจ้าสัตว์ประหลาดกลับทำได้แค่ทำให้มันชะงักไปชั่วขณะ รูกระสุนตามร่างไม่มีแม้แต่หยดเลือดไหลออกมา

"กระสุนไม่ได้ผล..." มิสเตอร์นกกระยางหน้าซีดเผือด "ในทะเลสาบดำมีปีศาจอยู่จริงๆ

งั้นเหรอ?!"

"หนี!" มิสเตอร์กระสาตัดสินใจเด็ดขาด พูดเสียงต่ำ "ปล่อยให้ฟีมาไว้ก่อน พานางนวลหนีไป รอให้ลุงเจอรี่ในโลกจริงปลุกพวกเรากลับมา"

เขาอุ้มคุณนกกระจอกที่สลบไว้ในอ้อมแขนแล้วรีบวิ่งออกไปทันที

'ศพพวกนี้ยังไม่ทันได้เน่าเลย...' จิลันคิด 'ชั้นจะยอมหนีไปเฉยๆ ไม่ได้!'

เขาชี้ไปในทิศทางที่มิสเตอร์กระสาวิ่งไป ในขณะที่มิสเตอร์นกกระยางมองมาด้วยความสงสัย

"พวกคุณไปก่อนเถอะ"

"คุณนกเค้าแคะ คุณจะ..."

"มีผู้หญิงสองคนอยู่ด้วย พวกคุณวิ่งหนีได้ไม่เร็วหรอก มีโอกาสโดนตามทันสูงมาก" จิลันพูดเสียงต่ำ "ชั้นยังไม่บาดเจ็บเท่าไหร่ ยังมีแรงพอจะถ่วงเวลามันได้"

มิสเตอร์นกกระยางยังอยากจะพูดอะไร แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของชายหนุ่มผมทอง ก็หันไปมองสัตว์ประหลาดร่างใหญ่ที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนจะกัดฟันประคองนางนวลที่เริ่มหมดสติ

"งั้นฝากด้วยแล้วกัน คุณนกเค้าแคะ... ชั้นตื่นเมื่อไหร่ จะปลุกคุณทันที"

"ได้" จิลันพยักหน้า แล้วออกวิ่งทันที เขาควักอุปกรณ์บรรจุกระสุนแบบเร็วขึ้นมา ใส่กระสุนใหม่ลงในปืนลูกโม่สั้นทันที

เขายกปืนขึ้น ลั่นไก

เปรี้ยง!!

กระสุนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้ากลางอกสัตว์ประหลาดในชุดนักโทษ

กึก

มันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันขวับกลับมา ใบหน้าบิดเบี้ยวที่ไร้รูปลักษณ์มนุษย์กลางหน้ามีโพรงดำลึกวนเป็นเกลียวเหมือนหลุมดำที่มองไม่เห็นก้นราวกับมีดวงตาไร้รูปร่างกำลังจ้องมาทางจิลันที่กำลังวิ่งอยู่

ฟึ่บ!

ปีกเนื้อด้านหลังสัตว์ประหลาดสั่นไหว มันลอยขึ้นจากพื้นราวคืบ แม้จะบินไม่ได้จริง แต่กลับพุ่งทะยานได้ไกลเกือบสิบเมตรในครั้งเดียว!

โครม!!

มันพุ่งตัวเข้ามาทางจิลัน หมัดกระแทกลงพื้นอย่างรุนแรง แม้จิลันจะหลบพ้นได้อย่างหวุดหวิด แต่หมัดนั้นก็ทุบต้นสนข้างหลังเขาจนลั่นสะเทือน เปลือกไม้กระจาย กระแทกเป็นรอยบุ๋มขนาดเท่าชามใบหนึ่ง

จิลันกลิ้งตัวไปบนพื้นแล้วหันกลับไปมอง

เห็นเพียงเงาหลังของมิสเตอร์กระสากับพวกค่อยๆ ห่างออกไป และหายลับเข้าไปในป่าระหว่างต้นไม้

เขาหรี่ตาลง มองซากศพหนึ่งของพวกคลั่งลัทธิไม่ไกลนัก แล้วออกวิ่งทันที

สัตว์ประหลาดในชุดนักโทษไล่ตามมาไม่หยุด แต่จิลันกลับไปถึงก่อน เขาโน้มตัวไปปาดมือบนศพนั้น

พรึ่บ!

ร่างศพนั้นสลายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเถ้าฝุ่นปลิวกระจายไป

ตัวเลขสีรุ้งในดวงตาจิลันเปลี่ยนจาก "1" กลายเป็น "2"

'ดีมาก...'

เขาคิดในใจ แล้ววิ่งไปยังศพอีกศพหนึ่ง

โชคดีที่สัตว์ประหลาดตัวนี้แม้จะเร็ว แต่การเคลื่อนไหวยังไม่คล่องนัก มันพุ่งมาได้แค่เส้นตรงเท่านั้น จิลันใช้ข้อได้เปรียบนี้ พุ่งซ้ายวิ่งขวา ใช้ต้นสนใหญ่ที่เรียงหนาแน่นหลบหลีก วนไปรอบๆ พร้อมเร่งเก็บซากศพของพวกคลั่งลัทธิให้ได้มากที่สุดภายในระยะทางและเวลาสั้นที่สุด

ไม่นานนัก

จิลันหอบหายใจแรง มือข้างหนึ่งวางไปบนร่างสุดท้าย

ตัวเลขสีรุ้งในดวงตาเปลี่ยนเป็น "21"!

ทันใดนั้นเอง เขารู้สึกถึงแรงลมพุ่งจากข้างหลัง

เขาหันกลับมาทันที ยกแขนทั้งสองขึ้นไขว้ป้องกันไว้ตรงหน้า

เปรี้ยง!!!

เหมือนถูกค้อนเหล็กทึบกระแทกเข้าอย่างจัง จิลันรู้สึกเหมือนแขนแทบแหลก ร่างเขาถูกอัดจนปลิวไปกระแทกต้นสนด้านหลังเสียงดังลั่น

ร่างกระเด็นลงพื้น กลิ้งไปกับพื้นเล็กน้อย เลือดพุ่งออกมาจากปากทันที

แขนทั้งสองข้างไร้ความรู้สึก แต่เขารู้แน่ว่ากระดูกคงแหลกละเอียด!

เขาเงยหน้าขึ้นมอง สัตว์ประหลาดในชุดนักโทษยังคงยืนในท่าออกหมัดนั้น ก่อนจะหันกลับมาจ้องเขาอีกครั้ง

ใจเขาเย็นวาบ รู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

ในขณะนั้นเอง จิลันได้ยินเสียงเรียกจากที่ไกลลิบ

"คุณนกเค้าแคะ! ตื่นเร็วเข้า!"

เป็นเสียงของมิสเตอร์นกกระยาง ด้านข้างยังแว่วเสียงคุณนกกระจอกที่ฟังดูร้อนรนไม่แพ้กัน

จิลันนอนนิ่งอยู่กับพื้น คางแนบดิน แต่ยังไม่ละสายตาจากสัตว์ประหลาดตรงหน้า

'แต้มคงพอแล้ว... ถ้าเพิ่มศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาวอีกขั้น... คราวหน้าเจอกันอีก...'

เขาเผยรอยยิ้มขึ้นมาอย่างฉับพลัน ปากเปื้อนเลือด แต่รอยยิ้มกลับเยือกเย็นและดุดัน

'จะตบแกให้เละ!'

เขาหลับตาลง ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ตัวเองกลับมานั่งอยู่บนโซฟาในห้องเก็บของแล้ว...

..........