บทที่ 32 แบล็กลูค (2)

จิลันเดินออกมาจากโรงแรมแบล็กลูคเพียงลำพัง

เขายืนอยู่หน้าประตูโรงแรม มองเห็นแต่ภาพความซบเซาเบื้องหน้า

ภายใต้ท้องฟ้าหม่นมัว ร้านค้าและบ้านเรือนริมถนนแทบไม่เห็นผู้คนเดินผ่าน ผู้คนที่เดินสวนไปมาน้อยนิดยังมองเขาด้วยสายตาแปลกแยกและรังเกียจ

‘เมืองนี้ดูจะไม่ต้อนรับคนนอกเลยแฮะ’

จิลันคิดในใจ

‘ที่ว่าการท่องเที่ยวพยายามพัฒนาเมืองนี้หนักหนา ก็คงเพราะเหตุผลนี้สินะ... อุตสาหกรรมหลักอย่างเหมืองถ่านหินกับโรงเลื่อยไม่มีวันอยู่ได้ตลอดไป แต่ตัวเมืองก็ยังล้าหลังเหมือนเดิม’

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ เกี่ยวกับภาพยนตร์เรื่องนี้ คือปีศาจในแบล็กลูค หรือทะเลสาบดำที่ว่ากันว่ามีตัวตนจริง... หากมันมีอยู่จริง มันจะมีพลังลึกลับบางอย่างที่สามารถต่อกรกับมันได้หรือเปล่านะ?

ในขณะนั้นเอง จิลันก็รู้สึกเหมือนถูกจ้องมอง

ราวกับว่ามีใครบางคนยืนจ้องเขาเขม็งจากด้านหลัง

ฟึ่บ!

ชายเสื้อสะบัด มือของเขาเคลื่อนไปจับด้ามปืนที่เอวโดยอัตโนมัติ พร้อมกับหันกลับไปอย่างฉับพลัน

เงาร่างลึกลับสายหนึ่งฉวัดเฉวียนผ่านด้านหลังของโรงแรมแล้วหายไปทันที

จิลันขมวดคิ้วแน่น แล้วพุ่งเข้าไปในตรอกแคบอย่างเสือดาวล่าเหยื่อ

ช่องว่างระหว่างโรงแรมกับร้านขายของชำด้านซ้ายกว้างไม่ถึงสองเมตร ภายในตรอกมีถังขยะใบใหญ่กับจักรยานพังๆ ขวางอยู่เต็มไปหมด แต่ไม่มีอะไรหยุดเขาได้

ด้วยร่างกายที่แข็งแรงเหนือคนทั่วไป เขาใช้มือข้างหนึ่งยันฝาถังขยะก่อนจะกระโจนข้ามไปทั้งตัวดังโครม วิ่งพรวดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับสามก้าวกลืนหนึ่ง

ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็ไล่ตามมาถึงหลังโรงแรมทันที

คนที่แอบมองเขายังวิ่งไปได้ไม่ถึงสิบเมตร สวมกางเกงลายสก็อต เสื้อเชิ้ตแขนยาวสีกากีคล้ายชุดทำงาน จากด้านหลังดูเหมือนชายวัยกลางคน

เมื่อเห็นว่าถูกจิลันไล่ตามมา ชายคนนั้นกลับคำรามอย่างเดือดดาล แล้วหันกลับมาพุ่งเข้าใส่ทันที

บนใบหน้าของเขาสวมหน้ากากกวางเรนเดียร์ มือกำมีดพับแน่น เหวี่ยงฟันเข้าใส่จิลันทันที

ผั่ก!!

ก่อนที่มีดจะฟันลงมา จิลันชกหมัดขวาเข้าเต็มหน้าอีกฝ่ายอย่างแรง หน้ากากเรนเดียร์แตกกระจายพร้อมเลือดกระเซ็นกระจาย

เสียงตุ้บหนักๆ ดังขึ้น ชายคนนั้นล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เบื้องหลังหน้ากากที่แตกกระจายคือใบหน้าบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เลือดไหลเต็มหนวดเครา ดวงตาแดงก่ำ เหมือนคนบ้าเต็มขั้น

"ฆ่า! ฆ่าให้หมด! เลือดของพวกแกจะนำมาซึ่งพรของเทพแห่งทะเลสาบ!"

จิลันหรี่ตาลงทันที

สภาพของผู้ชายคนนี้ทำให้เขานึกถึงชาวบ้านคลุ้มคลั่งใน ‘หมู่บ้านจันทราไหม้เกรียม’

‘โดนพลังลึกลับกับไอพิษเล่นงานงั้นเหรอ?’

ใบหน้าของคนปกติโดนหมัดของจิลันเข้าไปแบบนี้ ไม่น้อยก็น่าจะสลบหรือหมดแรงไปแล้ว แต่หมอนี่กลับลุกขึ้นได้ทั้งที่เลือดเต็มหน้า มือยังจะยกมีดขึ้นมาแทงอีก

จิลันมองเย็นชา แล้วเคลื่อนไหวฉับพลัน

เขาคว้าแขนที่ถือมีดของอีกฝ่ายไว้แน่น แล้วใช้หมัดขวารัวใส่ลำคอ หน้าอก และท้องแบบต่อเนื่อง

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!

ชายคนนั้นอ้าปากพ่นเลือด ดวงตาเบิกกว้าง มีดในมือร่วงหล่นลงพื้นทันที

ผัวะ!

จิลันคว้าหัวของอีกฝ่ายกดกระแทกลงพื้นอย่างแรง

"แกเป็นใคร? ทำไมถึงแอบตามฉัน?"

"ฆ่า... ฆ่าพวกแก... เทพแห่งทะเลสาบเป็นอมตะ... ยาอายุวัฒนะ..."

สีหน้าของชายคนนั้นบิดเบี้ยวเกือบจะวิกลจริต เลือดไหลออกจากปาก แต่เขายังพึมพำเพ้อเจ้ออย่างบ้าคลั่ง

ทันทีที่พูดจบ ร่างของเขาก็อ่อนยวบ ล้มลงทันที เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด ตายคาที่

จิลันปล่อยมือให้ศพทรุดลงกับพื้น เขาขมวดคิ้วแน่น

เขาควบคุมแรงไว้แล้ว ไม่ควรจะชกจนผู้ชายวัยกลางคนตายคามือเช่นนี้

แต่ในวินาทีนั้นเอง ศพของชายผู้นั้นก็เริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ยุบตัวลง แล้วกลายเป็นฝุ่นผงลอยฟุ้งไป

ที่มุมสายตาของจิลัน ปรากฏตัวเลขสีรุ้ง "1"

"แน่นอนว่าโดนปนเปื้อนแล้ว..." เขายืนครุ่นคิดอยู่กับที่ "หมอนี่เป็นพวกของ 'ลัทธิเทพแห่งทะเลสาบ' งั้นเหรอ? พวกคลั่งศาสนาแฝงตัวเข้ามาในเมืองแล้วสินะ?"

โครม!!

ทันใดนั้นเอง ด้านหลังของจิลันก็เกิดเสียงกระแทกและกระจกแตกดังลั่น

เขาหันกลับไปมอง แล้วก็ชะงัก

เห็นมิสเตอร์นกกระยางตกลงมาจากหน้าต่างชั้นสอง ร่างกระแทกลงบนถังขยะโลหะในตรอกอย่างแรง

โครม!!

มิสเตอร์นกกระยางกระแทกถังขยะจนบุบ ก่อนจะกลิ้งลงพื้นเต็มไปด้วยบาดแผลจากเศษกระจกบาดทั่วร่าง

จิลันรีบวิ่งเข้าไปพยุงชายร่างใหญ่ที่กำลังครวญครางด้วยความเจ็บ

"มิสเตอร์นกกระยาง คุณโอเคไหม?" เขาถาม

ชายร่างใหญ่หน้าเหยเกด้วยความเจ็บ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ ตั้งสติแล้วส่ายหัวเล็กน้อย

บางทีอาจเพราะร่างกายแข็งแรงจากการฝึกศิลปะการต่อสู้ มิสเตอร์นกกระยางจึงไม่ได้บาดเจ็บสาหัสนักแม้จะตกลงมาจากชั้นสอง

"ผม...ผมกับคุณนกกระจอกเห็นเงาน่าสงสัยที่โถงชั้นสอง เลยตามไป แล้วเก็บเศษกระดาษหนังแกะที่อีกฝ่ายทำตกไว้ได้ ข้างในบันทึกเรื่องวัตถุปรุงยาอายุวัฒนะ"

เขาเช็ดเลือดที่มุมปากแล้วโน้มตัวอธิบาย

"แต่ผมยังไม่ทันได้ดูให้ละเอียด หมอนั่นก็แย่งกลับไป แล้วสู้กันนิดหน่อย สุดท้ายผมก็ถูกผลักตกลงมา...รีบกลับไป อย่าปล่อยให้เขาหนี!"

"รับทราบ" จิลันพยักหน้า "คุณระวังตัวด้วย"

เขาหันหลังกลับเข้าโรงแรม พลางนึกถึงชายที่น่าจะเป็นหนึ่งในสมาชิก 'ลัทธิเทพแห่งทะเลสาบ' ที่เพิ่งถูกเขาสังหารไปเมื่อครู่ คนผู้นั้นอาจร่วมขบวนการเดียวกับผู้ที่ทำร้ายมิสเตอร์นกกระยางก็เป็นได้

แต่เมื่อเขากลับเข้ามาในโรงแรม กลับพบว่าทุกอย่างดูปกติดังเดิม

บาร์เทนเดอร์ นักดื่ม และแขกที่พักต่างยังนั่งดื่ม พูดคุยกันตามปกติ ไม่มีใครแสดงท่าทีตกใจหรือผิดสังเกต มีเพียงเสียงเปิดประตูของเขาที่ทำให้บางคนหันมาด่าอย่างไม่พอใจ

จิลันไม่อยากเสียเวลาพูดมาก เขาชักปืนลูกโม่ลำกล้องสั้นออกมาแล้วยิงขึ้นฟ้าทันที

ปัง!!

"เงียบให้หมด!" เขาชี้ปืนไปทั่วบาร์ "มีใครเห็นคนแปลกหน้าลงมาจากชั้นบนบ้าง?"

ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกคนยกมือขึ้นด้วยความหวาดกลัว จ้องมองปืนในมือเขา

ครู่หนึ่ง มีเพียงชายชราเส้นผมขาวชื่อ 'ลุงโทโท' เอ่ยขึ้นด้วยเสียงหนักแน่นว่า

"นอกจากเพื่อนร่วมทางของคุณสองคน ก็ไม่มีใครลงมาทั้งนั้น"

จิลันสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม และยืนยันได้ว่าคนที่ลงมามีแค่คุณกระสาและคุณนางนวลจริงๆ

'ยังอยู่ข้างบน!' เขาหันขวับไปมองบันไดที่นำขึ้นไปยังชั้นสอง

ถ้าลุงโทโทไม่ได้โกหก แสดงว่าคนร้ายยังหลบซ่อนอยู่บนนั้น

แต่พอดี คุณนกกระจอกกับฟีม่ารีบวิ่งลงมาพอดี

"คุณนกเค้าแคะ!" คุณนกกระจอกเห็นจิลันชักปืนขู่คนทั้งบาร์ก็อึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบวิ่งเข้ามาข้างเขา กระซิบเสียงเบา

"มิสเตอร์นกกระยางต่อสู้กับชายคนนั้นแล้วพลัดตกลงไปจากชั้นบน!"

"ผมรู้ เขาปลอดภัยดี" จิลันส่ายหัว "แล้วผู้ชายคนนั้นล่ะ?"

คุณนกกระจอกขมวดคิ้วแน่น ลังเลเล็กน้อยก่อนตอบว่า

"ฉันเห็นเขาวิ่งลงไป...แต่คุณไม่เห็นเขาเลยเหรอ?"

สีหน้าของจิลันดูแปลกใจ

ถ้าตามที่คุณนกกระจอกว่า หมอนั่นก็เหมือนจะหายตัวไปเลย?

เขาสูดลมหายใจลึก เก็บปืนลูกโม่กลับเข้าที่

"พามิสเตอร์นกกระยางกลับไปพักก่อนเถอะ รอคุณกระสากับคุณนางนวลกลับมาแล้วค่อยคุยกัน...เรื่องนี้ดูแปลกเกินไป"

จิลันพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

คุณนกกระจอกเห็นสีหน้าเขาก็รับรู้ถึงความจริงจังของสถานการณ์ จึงพยักหน้าด้วยความเคร่งเครียดเช่นกัน...

..........