บทที่ 30 ชมภาพยนตร์

"อืม เมื่อวานที่บ้านไม่มีอะไร ก็เลยมาก่อนกำหนดน่ะค่ะ"

คุณนางนวลพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับใช้นิ้วเกลี่ยปอยผมหน้าผากไปทัดไว้ที่หู เผยให้เห็นใบหูเล็กใสเป็นประกาย และตุ้มหูเงินบริสุทธิ์รูปไม้กางเขน

หล่อนเป็นสาวกผู้เคร่งศาสนาของลัทธิอรุณรุ่ง หรือจะว่าไป ก็คือทั้งบ้านของหล่อนนั่นแหละ

"ว่าแต่ เมื่อวานตอนฉันมา อพาร์ตเมนต์ยังดูเงียบๆ อยู่เลย พวกคุณเพิ่งมากันวันนี้เหรอคะ?"

คุณนางนวลก้าวเข้ามาอย่างสงบ เอ่ยถามด้วยท่าทีไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

มิสเตอร์นกกระยางหัวเราะแห้งสองที "ใช่ครับ เมื่อวานคลินิกยุ่งมาก ต้องถอนฟันให้ลูกค้าหลายคนติดๆ กัน เฮ้อ เดี๋ยวนี้คนเราชอบของหวานกันเกินไปจริงๆ..."

คุณนางนวลจ้องเขาอยู่สองวินาที

หล่อนรู้ดีถึงนิสัยของมิสเตอร์นกกระยาง หมอนี่ไม่ถนัดเรื่องโกหก บุคลิกเปิดเผย จะว่าไปก็คือตรงไปตรงมาแบบซื่อๆ เสียมากกว่า คนที่อยู่เมื่อคืนแทบจะตัดชื่อเขาทิ้งไปได้เลย

คุณนางนวลปรายตามองคนอื่นต่อ

คุณนกกระจอกไปที่ห้องอาหาร กำลังพูดคุยหยอกล้อกับลุงเจอร์รี่อย่างออกรส หล่อนรู้ว่าคุณนกกระจอกไม่ค่อยค้างคืนในอพาร์ตเมนต์ และจากคำถามที่หล่อนเพิ่งพูดออกไปก็ชัดแล้วว่าหล่อนเพิ่งมาถึงเมื่อเช้า

ส่วนลุงเจอร์รี่ก็ยิ่งไม่ต้องสงสัย เข้านอนราวแปดเก้าโมงเย็นทุกวัน ไม่เคยเข้าไปในห้องเก็บของโดยพลการ

"ขอโทษครับ" มิสเตอร์กระสาถอดหมวกออก พอเปิดปากพูดเท่านั้น แววตาของคุณนางนวลก็แหลมคมขึ้นมาทันที

สุภาพบุรุษรุ่นใหญ่ผู้นี้สะดุ้งไปเล็กน้อย รีบยิ้มเจื่อนๆ อธิบายว่า "เมื่อวานผมออกไปเยี่ยมเพื่อน ค้างคืนนอกบ้านหนึ่งคืน ไม่ทราบว่าคุณนางนวลมาด้วย ไม่งั้นคงจัดเตรียมรับรองไว้แล้ว"

คุณนางนวลชะงักไปเล็กน้อย เข้าใจว่าตัวเองเข้าใจผิด

หล่อนสูดลมหายใจลึก บังคับรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"อย่างนี้นี่เอง... ไม่เป็นไรค่ะ อยู่ที่นี่สบายกว่าบ้านตั้งเยอะ"

ขณะพูด สายตาของหล่อนก็ไปหยุดที่ชายหนุ่มผมทองคนนั้น คนผู้นั้นสบตากับหล่อนเล็กน้อย ท่าทีมีชะงัก ทำให้หล่อนยิ่งแน่ใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง

เป็นนายจริงๆ สินะ!

หัวใจของคุณนางนวลพลันถูกความอับอายและโกรธแค้นกลืนกิน รู้สึกเหมือนตัวเองถูกมองจนเปลือยเปล่า อยากจะขุดหลุมฝังตัวเองให้พ้นจากโลกไปเสียเดี๋ยวนั้น

"คุณนกเค้าแคะคะ นี่เป็นครั้งแรกที่ค้างคืนในอพาร์ตเมนต์ใช่ไหมคะ เมื่อคืนหลับสบายดีหรือเปล่า?"

หล่อนกำหมัดแน่น เอ่ยถามผ่านซี่ฟันที่ขบกันแน่น

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับคุณนางนวล หลับสบายดีครับ..." จิลันพยักหน้าแล้วยิ้มบางๆ "บรรยากาศในอพาร์ตเมนต์ดีกว่าบ้านที่เคยอยู่มาก ผมไม่ได้หลับสบายแบบนี้มานานแล้ว"

แต่ในใจเขากลับเย็นชา

'หล่อนมีท่าทีเป็นศัตรูกับฉัน... ถ้าคิดจะทำอะไร ก็ฆ่าทิ้งเสียเลยดีกว่า'

คุณนางนวลมองใบหน้าอันหล่อเหลายิ้มละไมของชายหนุ่มผมทอง ความอับอายและโกรธแค้นยิ่งทวี

หมอนี่กำลังเยาะเย้ยฉันอยู่แน่ๆ! โอ พระผู้ยิ่งใหญ่ โอเมียร์ ได้โปรดพาฉันออกไปจากที่นี่เถิด!

โลกใบนี้มันช่างทรมานเหลือเกิน!

"คะ...คุณ..." คุณนางนวลอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่ก็ไม่มีหน้าจะถามออกมา

กลับกัน ใบหน้าอันขาวผ่องของหล่อนกลับแดงก่ำขึ้นมาเสียอย่างนั้น

โชคดีที่คุณนกกระจอกช่วยกอบกู้สถานการณ์

"ว้าว! ไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณนกเค้าแคะจะสุภาพขนาดนี้ ยังเตรียมของขวัญให้ฉันด้วย!"

หญิงสาววัยรุ่นผู้มีท่าทางทะเล้นเดินเข้ามาเร็วๆ เอามือไพล่หลังไว้ ใบหน้าแต่งแต้มด้วยรอยยิ้มหวานขี้เล่น

ทุกคนในที่นั้นต่างชะงัก

สายตาของจิลันเลยผ่านคุณนกกระจอกไป เห็นลุงเจอร์รี่ในครัวกำลังใช้มือเช็ดผ้ากันเปื้อนบนหน้าอก แล้วยิ้มพลางส่งสายตาว่า "ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก"

มิสเตอร์กระสาและมิสเตอร์นกกระยางหันมาสบตากัน แล้วยิ้มอย่างชื่นชม

เมื่อเห็นดังนั้น จิลันก็รู้ได้ทันทีว่าเข้าใจผิด

เมื่อคิดถึงว่าคุณนกกระจอกก็เคยช่วยเขาไว้ จิลันจึงถอนหายใจเบาๆ แล้วพยักหน้าในที่สุด

เขาขึ้นไปบนชั้นสอง นำตะกร้าดอกไม้ลงมามอบให้คุณนกกระจอก "ขอบคุณสำหรับการดูแล คุณช่วยฉันไว้หลายอย่างเลย"

"ดอกไม้พวกนี้สวยมาก ฉันชอบมากจริงๆ!" คุณนกกระจอกถอดหมวกฟางเก่าออก ก้มลงสูดกลิ่นตะกร้าดอกไม้แล้วยิ้มตาหยีเหมือนพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว "ขอบคุณนะ คุณนกเค้าแคะ!"

หลังจากบทสนทนาเล็กๆ ในห้องรับแขกจบลง สมาชิกสมาคมบันทึกทุกคนก็พากันเข้าไปในห้องเก็บของ

จิลันและคนอื่นๆ นั่งประจำที่ มิสเตอร์กระสาสวมถุงมือยางสีขาวอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ยกม้วนฟิล์มสีดำมาวางบนเครื่องฉายภาพยนตร์

"ภาพยนตร์จากม้วนฟิล์มแห่งความจริง จะมีเพียงผู้ที่มี 'ญาณลับ' สูงพอเท่านั้น จึงจะสามารถมองเห็น และได้เข้าไปสัมผัสด้วยตนเอง... 'ญาณลับ' คือความสามารถในการรับรู้ของวิญญาณ ซึ่งแต่ละคนมีแต่กำเนิดไม่เท่ากัน พวกคุณทุกคนล้วนมีพรสวรรค์พิเศษ จึงมองเห็นความลี้ลับในนั้นได้"

มิสเตอร์กระสาหันกลับมา แสดงสีหน้าจริงจังอย่างหาได้ยาก

อาจเป็นเพราะการเข้าร่วมของสมาชิกใหม่อย่างจิลัน เขาจึงอธิบายอย่างละเอียดและตั้งใจเป็นพิเศษ: "อย่างไรก็ตาม การ 'ชมภาพยนตร์' มีข้อควรระวังหลายประการ ขอให้ทุกคนจดจำไว้ให้ดี ข้อแรก หากเราได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตในโลกของภาพยนตร์ ร่างจริงของเราก็จะได้รับผลกระทบเช่นกัน ตั้งแต่ปวดหัว อ่อนเพลีย ไปจนถึงหมดสติเป็นอัมพาต หรือแม้แต่ตายจริงๆ... เพราะฉะนั้นจงจำไว้ว่า ความปลอดภัยมาก่อนเสมอ"

มิสเตอร์นกกระยางและอีกสองคนพยักหน้าอย่างจริงจัง พวกเขารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว

จิลันเองก็เคยเห็นสภาพอนาถของนักโทษประหาร จึงพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเข้าใจ

"ข้อที่สอง ระหว่างการ 'ชมภาพยนตร์' พวกเราจะไม่สามารถออกจากโลกภาพยนตร์ได้ด้วยตนเอง ดังนั้นคราวนี้เราจะให้คุณเจอรี่เฝ้าสังเกตการณ์ หากมีเหตุผิดปกติเกิดขึ้น จะได้ปลุกพวกเราได้ทัน"

เมื่อมิสเตอร์กระสาพูดจบ พ่อบ้านที่ชื่อเจอรี่ก็ยืนอยู่ตรงมุมห้องเก็บของ เขาพยักหน้าให้ทุกคน ขณะสมาชิกสมาคมบันทึกต่างส่งรอยยิ้มขอบคุณกลับไป

จิลันกลับรู้สึกสะท้านในใจ

'ออกกลางคันไม่ได้? ถ้าอย่างนั้น...'

เขาเข้าใจทันที ว่าที่ตัวเขาสามารถออกจากโลกภาพยนตร์ได้ตามต้องการ เป็นเพราะ "ตัวเลขสีรุ้ง"... และนั่นก็คือไพ่ตายที่ทรงพลังของเขา!

"ข้อที่สาม เราอาจพกพาอาวุธและอุปกรณ์เข้าไปในโลกภาพยนตร์ได้ แต่จะมีข้อจำกัด ซึ่งจะแตกต่างกันไปในแต่ละเรื่อง... ข้าคาดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับน้ำหนัก โดยทั่วไปจะไม่สามารถนำของที่หนักเกิน 10 ปอนด์เข้าไปได้"

มิสเตอร์กระสาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ก่อนจะ 'ชมภาพยนตร์' ขอให้ทุกคนตรวจสอบสิ่งของพกติดตัวของตนให้ดี อย่าประมาทเป็นอันขาด"

"เข้าใจแล้ว มิสเตอร์กระสา" ทุกคนพยักหน้าตอบรับ

จิลันหยิบปืนโคลต์ลูกโม่ลำกล้องสั้นจากซองปืนที่เอว คลิกหนึ่งครั้งแล้วเปิดรังเพลิงออก กระสุนขนาด 9 มม. สีทองหกนัดเรียงกันอยู่ภายในอย่างเงียบงัน

เขาลูบที่กระเป๋าด้านในเสื้อคลุม สองกระบอกเร่งใส่กระสุนที่เต็มไปด้วยลูกกระสุนก็ยังอยู่ในที่เดิม

จิลันหันไปมองคนอื่นบ้าง

เอวของมิสเตอร์กระสานูนขึ้น แสดงว่าเขาก็พกปืนเช่นกัน อีกทั้งยังสวมถุงมือหนังสีดำ และถือไม้เท้าที่ไม่เคยห่างตัว... ไม่ถูกสิ ต้องเรียกว่าเปลี่ยนจากไม้เท้าวอลนัตฝังทองเป็นไม้เท้าเหล็กแกะลายแทน ซึ่งตรงด้ามจับเป็นจะงอยปากของกระสาทำจากโลหะทั้งชิ้น

'นั่นก็คงเป็นหนึ่งในอาวุธสำหรับป้องกันตัวของเขาเช่นกัน' จิลันคิดในใจ

มิสเตอร์นกกระยางพกปืนโบชาร์สองกระบอก และกำปั้นเหล็กหนึ่งคู่ เมื่อเห็นจิลันมองมา เขาก็ส่งยิ้มกว้างให้

'ปืนสองกระบอกนั่น... จะไม่ใช่สองกระบอกที่ฉันฝากเขาไปขายหรอกนะ?'

จิลันสะดุ้งเล็กน้อย

คุณนางนวลถือกระเป๋าใบเล็กไว้ ไม่รู้ว่าด้านในมีอะไรอยู่ พอจิลันมองไป เธอก็ส่งสายตาดุใส่เขาทันที

ส่วนของคุณนกกระจอกนั้นดูพิเศษที่สุด เธอถือคันธนูคอมพาวด์น้ำหนักเบาสีเทาแดงคาดกันไว้ ดูท่าจะราคาแพงมาก

จิลันเดาว่า นั่นน่าจะเป็นอาวุธที่คุณนกกระจอกสั่งทำพิเศษ

"เอาล่ะ ทุกคนพร้อมหรือยัง?"

มิสเตอร์กระสาถามขึ้น ทุกคนก็พยักหน้ารับพร้อมกัน

"ถ้าอย่างนั้น... 'ชมภาพยนตร์' เรื่อง 'แบล็กลูค' เริ่มได้!"

..........