บทที่ 25 สมาคมลับ (2)

"เมื่อตอนยังหนุ่ม ฉันเคยเดินทางไปหลายแห่ง เคยรู้จักกับนักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่ง ได้เห็นกับตาเลยว่าเขาเสกหินให้กลายเป็นทองได้ หรือแม้แต่ใช้ร่างกายต้านกระสุนหลังดื่มยาเวทมนตร์จากศาสตร์แปรธาตุ..."

มิสเตอร์กระสาเล่าความหลัง

"แม้จะได้รู้จักกันไม่นานนัก แต่ช่วงสองสามเดือนที่อยู่ด้วยกัน ฉันไม่เคยเห็นเขาสวมหมวกเวลาออกไปไหนเลย แต่กลับไม่เคยมีร่องรอยการติดเชื้อจาก 'ไอพิษ' ซักนิด"

"ว้าว!" ดวงตาสวยของคุณนกกระจอกเป็นประกายทันที "มหัศจรรย์มากเลย! ถ้าฉันมีพลังแบบนั้นล่ะก็ จะเอาตุ๊กตาทั้งหมดในบ้านไปแปลงให้เป็นทองคำเลย!"

แต่มิสเตอร์กระสากลับส่ายหน้าเบาๆ อย่างจนใจ แล้วกล่าวว่า

"คุณนกกระจอกครับ บ้านของคุณก็ร่ำรวยมากพอแล้ว...อีกอย่าง เรายังมี 'ม้วนฟิล์มแห่งความจริง' ให้ค้นคว้า วันหนึ่งเราก็อาจพบพลังลึกลับเช่นนั้นได้เหมือนกัน"

จิลันแอบเหลือบตามองคุณนกกระจอกอย่างไม่ให้ใครสังเกต ก่อนจะคิดในใจว่า ผู้หญิงคนนี้น่าจะเป็นคุณหนูจากบ้านร่ำรวย แล้วไม่รู้ด้วยเหตุผลใดถึงได้มาเข้าร่วมกับองค์กรลับอย่าง "สมาคมบันทึก"

เขาเองก็สนใจนักเล่นแร่แปรธาตุที่มิสเตอร์กระสาเล่าไว้ จึงเอ่ยถามว่า: "มิสเตอร์กระสา แล้วคุณไม่ได้เรียนรู้อะไรจากเขาเลยหรือ?"

"ไม่มีเลย" มิสเตอร์กระสาถอนหายใจอย่างเสียดาย "พลังลึกลับแบบนั้นต้องอาศัยพรสวรรค์สูงมากจึงจะควบคุมได้ น่าเสียดายที่ฉันไม่มีคุณสมบัติพอ"

"นักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นก็ไม่เรียกตัวเองว่า 'นักเล่นแร่แปรธาตุ' ด้วยซ้ำ เขาเรียกตัวเองว่า 'ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ'...ครั้งหนึ่งเคยพูดเป็นนัยกับฉันว่า การฝึกฝนพลังลึกลับนั้น เหมือนกับการปีนภูเขาสูง หรือเดินเท้าในป่าทึบและขรุขระ นักแสวงหาความลึกลับทุกคนเรียกเส้นทางนั้นว่า 'หนทางแห่งดาบเพลิง'"

'"ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ", "หนทางแห่งดาบเพลิง"...'

จิลันรู้สึกปรารถนาอย่างบอกไม่ถูก

มันไม่ใช่แค่เพื่อให้ตนเองเข้มแข็ง ปกป้องตัวเองได้เท่านั้น แต่มันเป็นแรงปรารถนาจากสัญชาตญาณ ความกระหายใคร่รู้ในสิ่งลึกลับที่อยู่เหนือความเข้าใจ

เขาเชื่อว่า ถ้ามี "ตัวเลขสีรุ้ง" อยู่สักวัน เขาก็จะสัมผัสและควบคุมพลังลึกลับนั้นได้เช่นกัน

หลังออกจากถนนเกรย์สโตน รถม้าก็แล่นไปตามถนนใหญ่ มุ่งหน้าไปยังภูเขาเฟิงเดิง ซึ่งเป็นเขตของคนร่ำรวย

ตอนแรก ถนนแถวนั้นยังพอคุ้นตาอยู่บ้างสำหรับจิลัน

แต่พอรถม้าข้ามผ่าน "จัตุรสแดฟโฟดิล" ที่อยู่ริมทะเลสาบเฟิงเดิงไปแล้ว บรรยากาศโดยรอบกลับกลายเป็นสิ่งแปลกใหม่ไปหมด

ตึกระฟ้า ถนนสะอาดเอี่ยม ร้านรวงหรูหราโอ่อ่า

ผู้คนที่สัญจรล้วนแต่งกายเรียบร้อย มีกิริยาสุภาพ

แม้แต่รถม้าที่กระเทกไปมาตลอดทาง ก็กลับแล่นได้ราบเรียบขึ้นบนถนนที่ปูไว้ดีในเขตนี้...มันช่างสมกับเป็นเขตสำหรับชนชั้นสูง

จิลันไม่เคยย่างกรายเข้ามา เพราะเขตของคนรวยไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้ามาได้ตามใจ

หากไม่มีใบรับรองถิ่นที่อยู่ หรือเอกสารแสดงการทำงาน การแต่งตัวแบบชนชั้นล่างของเขาก็อาจทำให้ถูกเจ้าหน้าที่ตรวจสอบได้

ซึ่งถ้าโชคดีก็แค่ถูกไล่ออกนอกเขต ถ้าโชคร้ายก็อาจโดนจับข้อหา "รบกวนความสงบ" หรือ "พฤติกรรมต้องสงสัย" แล้วถูกพาไปขังที่สถานีตำรวจ

'ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าของร่างนี้ คือหวังว่าสักวันจะได้มาอาศัยอยู่ในย่านคนรวย และซื้อหลุมศพที่ดีให้แม่ของเขา ฝังไว้ที่ "สุสานเฟิงเดิง" บนยอดเขา...แต่นั่นเป็นฝันที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเขา'

สายตาของจิลันสะท้อนแสงสีสันของเมืองผ่านหน้าต่างรถม้า หัวใจพลันสั่นสะท้าน

เขาวางมือลงบนขาตัวเองที่ยังอุ่นอยู่ แล้วคิดในใจ: 'แกทำความฝันของฉันสำเร็จแล้ว...งั้นฉันจะทำฝันของแกให้สำเร็จบ้าง'

'นี่คือหนี้ที่ลูกผู้ชายต้องไม่ลืม'

มิสเตอร์กระสาซึ่งนั่งตรงข้ามสังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของจิลัน เข้าใจว่าเขากำลังชื่นชมความหรูหราของชีวิตคนรวย จึงเผยสีหน้าครุ่นคิดขึ้นมาเล็กน้อย

แต่จู่ๆ ตำรวจชุดหนึ่งก็เดินผ่านริมทาง พวกเขาทุกคนสวมปลอกแขนลาย "X" สีขาวบนพื้นสีดำ ทำให้มิสเตอร์กระสาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบว่า:

"ทีมตามล่าจากสถานีตำรวจเขตเฮาส์เทอร์"

คุณนกกระจอกได้ยินก็รีบเปลี่ยนที่นั่ง มานั่งข้างจิลันทันที แล้วคว้าแขนเขาโอบไว้ ร่างกายเบียดเข้ามาชิด

จิลันรู้สึกไม่ชอบใจโดยสัญชาตญาณ คิดจะผลักเธอออกไป

แต่คุณนกกระจอกในอ้อมแขนกลับเงยหน้าขึ้นมา แล้วขยิบตาใส่เขา พร้อมทั้งยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก

"ชู่~"

จิลันในตอนนี้ก็สังเกตเห็นทีมค้นหาตามข้างทางเข้าแล้วเช่นกัน หัวใจกระตุกวูบ รีบก้มศีรษะลงพร้อมกับดึงหมวกผ้าขนสัตว์สีดำให้ต่ำลงอีก

แต่ร่างกายของเขายังคงเกร็งและแข็งทื่อ...จิลันไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเพศตรงข้ามมาก่อน นั่นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่ค้นหาที่อยู่ข้างทางเหลือบตามองเพียงแวบหนึ่งแล้วไม่ได้สนใจอะไร

จนเมื่อรถม้าขับไปได้ไกลพอสมควร จิลันจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เอ่ยเสียงเบากับคุณนกกระจอกว่า “ขอบใจนะ”

“ไม่เป็นไรค่ะ คุณนกเค้าแคะ” คุณนกกระจอกปล่อยมือออก นั่งหลังตรงอีกครั้งแล้วยิ้มอย่างร่าเริง “ในฐานะสมาชิกสมาคมบันทึก ก็ต้องคอยดูแลกันและกันอยู่แล้ว”

จิลันเหลือบตามองแขนเสื้อขาแกะของคุณนกกระจอกที่สะอาดสะอ้าน กับฝ่ามือขาวนวลที่เปื้อนโคลนจากร่างเขา จึงกล่าวเสียงต่ำ “ขอโทษด้วยที่ทำให้เสื้อเธอเปื้อน”

“ไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็ต้องเปลี่ยนอยู่แล้ว”

คุณนกกระจอกดูเหมือนจะจับความรู้สึกผิดของเขาได้ จึงรีบกล่าวด้วยน้ำเสียงปลอบโยน

ขณะพูด หล่อนก็หยิบขวดน้ำหอมแก้วสวยจากกระเป๋าสะพาย แล้วยื่นให้จิลัน

“ฉีดดูหน่อยสิ จะช่วยบรรเทาอาการเวียนหัวกับไม่สบายได้”

จิลันมองขวดน้ำหอมที่ดูมีราคาพอสมควรในมือ แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดฝาแล้วฉีดใส่ร่างกายที่เหม็นอับของตนสองครั้ง

ทันใดนั้น กลิ่นหอมผสมแนวซิตรัสก็อบอวลขึ้นมา

กลิ่นของส้มเปรี้ยว มะนาว เกรปฟรุต และยูซุ ผสมปนเปกันราวกับบรรยากาศซุกซนของเด็กสาว ทำให้สภาพจิตใจที่ตึงเครียดของจิลันค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะสภาพจิตใจหรือผลของกลิ่นหอมจริงๆ แต่อาการเวียนหัวกับความร้อนรุ่มในตัวของจิลันกลับทุเลาลงไปจริง ๆ แม้แต่คอที่แห้งคันก็เริ่มรู้สึกดีขึ้น

“ขอบใจอีกครั้ง” จิลันเอ่ย ขณะยื่นขวดน้ำหอมคืนให้

คุณนกกระจอกรับมาแล้วยิ้มตอบ

จิลันพลันเหม่อลอยไปเล็กน้อย

เขาไม่อาจจำได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนยิ้มให้เขาอย่างจริงใจคือเมื่อไร

ใช่แล้ว...จริงใจ

รถม้าสุดท้ายก็จอดลงหน้าตึกอพาร์ตเมนต์หลังหนึ่งกลางเขตเฮาส์เทอร์ ซอยที่สาม

ชั้นล่างสุดเป็นร้านกาแฟ หน้าต่างกระจกสีเข้มขนาดใหญ่ด้านหนึ่งมีป้ายแขวนเขียนไว้ว่า “เขตเฮาส์เทอร์ ถนนสายที่สาม หมายเลข 13”

จิลันลงจากรถม้าตามหลังมิสเตอร์กระสาและคุณนกกระจอก

“มิสเตอร์กระสาเช่าอพาร์ตเมนต์ทั้งหลังนี้ไว้เลยนะ ค่าเช่ารายปีตั้ง 85 ไคเซอร์แน่ะ...ร้านกาแฟข้างล่างนี่ก็ของเขาเหมือนกัน ยังมาว่าฉันรวยอีก ฉันว่าเขาต่างหากที่เป็นมหาเศรษฐีตัวจริง”

คุณนกกระจอกพูดเสียงเบาอยู่ข้างหูจิลัน

มิสเตอร์กระสาเดินนำหน้า เปิดประตูคู่ของอพาร์ตเมนต์ข้างร้านกาแฟ จากนั้นก็หันมายิ้มกล่าวว่า

“พูดลับหลังคนอื่นไม่ใช่พฤติกรรมของสุภาพสตรีนะครับ...เชิญเข้าข้างในทั้งสองคน”

คุณนกกระจอกแลบลิ้นใส่เขา ก่อนจะพาจิลันก้าวเข้าไปในอพาร์ตเมนต์

ทันทีที่ก้าวเข้าไป จิลันก็เห็นห้องโถงกว้างใหญ่

โซฟาหนังแท้ขนาดใหญ่วางเป็นรูปตัว L ล้อมรอบโต๊ะน้ำชาแก้ว กลางเพดานมีโคมไฟระย้าคริสตัลขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสองเมตรห้อยอยู่

แสงสีเหลืองอบอุ่นสะท้อนลงบนพื้นไม้ขัดมันที่เงาวับ บันไดไม้หมุนทอดยาวขึ้นไปยังชั้นบน ทุกอย่างให้ความรู้สึกหรูหราและสะอาดตา

“คุณนกเค้าแคะครับ นอกจากห้อง 201, 202, 205 บนชั้นสอง และห้อง 302 บนชั้นสามแล้ว คุณสามารถเลือกห้องอื่นพักได้ตามสบาย ทุกห้องมีห้องน้ำส่วนตัว คุณสามารถขึ้นไปอาบน้ำก่อน เดี๋ยวให้ลุงเจอร์รีเอาเสื้อผ้าไปให้”

มิสเตอร์กระสาพูดกับจิลัน

“ลุงเจอร์รี” ที่เขาพูดถึงก็คือคนขับรถม้าคนนั้น ซึ่งเป็นทั้งผู้ช่วยและคนดูแลของมิสเตอร์กระสานั่นเอง

“อีกไม่นานก็จะถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ผมจะแนะนำสมาชิกคนอื่นในสมาคมบันทึกให้คุณรู้จักด้วย”

มิสเตอร์กระสาก้มดูนาฬิกาแล้วยิ้ม

จิลันมองไปรอบห้อง แล้วสูดหายใจลึก ก่อนจะพยักหน้าให้ทั้งมิสเตอร์กระสาและคุณนกกระจอก จากนั้นก็หมุนตัวเดินขึ้นบันไดไป...

..........