บทที่ 23 ศัตรูอันตราย

"ไม่...เป็นไปไม่ได้" เกรนี เรโม ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตามข้อมูลที่เขาสืบมา หนุ่มผมทองตรงหน้าก่อนหน้านี้ก็เป็นแค่คนธรรมดาเท่านั้น ไฉนเพียงไม่กี่วันถึงมีพลังระดับ "ครูฝึก" ของนักสู้ได้?

ตลกสิ้นดี!

ต่อให้จะอัจฉริยะขนาดไหน ก็ไม่มีทางทำได้

เขา เกรนี เรโม ชื่นชอบการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก โตขึ้นก็ตระเวนร่ำเรียนไปทั่ว เข้าร่วมแข่งขันมาแล้วมากมาย ผ่านศึกเป็นตายมาไม่น้อย เป็นถึงนักสู้มืออาชีพที่ได้รับการรับรองจากจักรวรรดิบราเมอ

กระนั้น เขาก็อายุ 37 ปีเข้าไปแล้ว

แล้วจิลัน อีลอสล่ะ?

แค่ 20 ปี!

"ดูเหมือนว่าจะมีแค่ความเป็นไปได้เดียว" เกรนีมองจิลันด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสนใจ "เป็นเพราะม้วนฟิล์มลึกลับนั่นสินะที่ทำให้แกเปลี่ยนไปทั้งตัว!"

จิลันไม่รู้ว่าคำว่า "ครูฝึก" ของเขาหมายถึงอะไร และก็ไม่อยากฟังคำพร่ำเพ้อด้วย เขาหน้านิ่งพุ่งเข้าใส่ด้วยหมัดตรงทันที

แต่เกรนีกลับดูเหมือนเตรียมใจไว้แล้ว เขาหมุนตัวเบี่ยงหลบ ชายเสื้อโค้ทสีน้ำตาลสะบัด และทันใดนั้นขาขวาใต้ชายเสื้อก็พุ่งออกมาเหมือนกระสุน ยิงตรงเข้าหน้าอกของจิลันก่อนหมัดจะถึงเป้าหมาย

ผัวะ!!

ร่างจิลันเอนไปด้านหลัง หน้าอกเจ็บระบม

แต่เขาไม่ท้อถอย ตั้งหลักได้ก็ชักหมัดขวากลับพร้อมแทงมือซ้ายตรงเข้าลำคอของเกรนี

แต่ฝ่ายตรงข้ามถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วซัดกลับด้วยเตะอีกครั้ง

ผัวะ!

มือซ้ายของจิลันถูกเตะออกด้านข้าง เจ็บจนแดงไปหมดและชาด้านทันที

นักสืบเอกชนได้เปรียบก็ไม่หยุด เขาพุ่งเข้าใส่ซ้ำติดๆ กัน เตะต่อเนื่องหลายทีจนกางเกงสูทสีดำกระพือเหมือนเงาดำฟาดใส่

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!

จิลันต้องตั้งรับท่าเดียว ใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งป้องกันไปตามสัญชาตญาณ สุดท้ายกลับเสียเปรียบ ไม่อาจหาช่องสวนกลับได้เลย

นี่เป็นครั้งแรกที่นับตั้งแต่ฝึกฝนศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาวมา จิลันต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่สู้ประชิดตัวได้สูสีแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าทักษะและประสบการณ์ของนักสืบคนนี้เหนือกว่าชัดเจน

และเมื่อการปะทะกันดำเนินต่อไป เสียงกร่นแกร่นในลำคอของจิลันยิ่งแย่ลง ความร้อนในหัวทำให้สมาธิเขาเริ่มหลุด

ผัวะ!!

จิลันโดนเตะเข้าที่ต้นขาซ้ายเต็มแรง

เขาร้องด้วยความเจ็บ สมดุลร่างกายเสียไปทันที

"ตายซะเถอะ!"

สายตาเกรนีวาววับ ขาเหมือนแส้ดำฟาดซ้ำเป้าหมายเดิมคือหัวของจิลัน

ผัวะ!!!

จิลันยกแขนขึ้นบังไว้ทันควัน แต่แรงเตะนั้นรุนแรงราวกับจะสังหาร เขารู้สึกเจ็บแปลบถึงกระดูก ทันใดนั้นก็ถูกแรงเตะอัดจนลอยกระแทก

โครม ตุ้บ!

เขากระแทกเสาอิฐข้างตัว ก่อนจะร่วงลงพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดทั่วร่างและอาการเวียนหัวทำให้เขาสำลักเลือดออกมา หายใจติดขัด

ฟุ่บ

เกรนีเข้ามาถึงตัว ก้มลงมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา มือข้างหนึ่งกดหมวกเฟโดราลง ก่อนจะยกเท้าขึ้นซ้ำ

"ไอ้เวรเอ๊ย!" จิลันแค่นเสียง ดวงตาดุร้าย ปากยังเต็มไปด้วยเลือด

เขากัดฟันทนความเจ็บ มือคว้าข้อเท้าของอีกฝ่ายไว้ แล้วออกแรงเหวี่ยงเต็มแรง

ผัวะ!

จิลันพลิกตัวขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ คุกเข่าลงแล้วกระแทกเข่าขวาเต็มแรง

กร๊อบ!!

ขาซ้ายของนักสืบหักทันที

"อ๊ากกกก!!" เกรนีร้องลั่น "ไอ้เวร!"

เขาตอบโต้ด้วยการเตะอีกข้างใส่จิลันอีกที ร่างของจิลันปลิวไปไกลหลายเมตร

จากนั้น เกรนีลากขาที่หักลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เปิดเสื้อโค้ท หยิบปืนลูกโม่ลำกล้องสั้นสีเงินออกมาจากเอว

"แม่งเอ๊ย! แกบังคับให้ฉันต้องทำแบบนี้เอง!"

เขาปลดเซฟทันที ก่อนเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

แม้ว่าเกรนีจะถนัดการต่อสู้ด้วยมือเปล่า แต่ฝีมือยิงปืนของเขาก็ไม่ด้อยกว่ากัน แม่น รวดเร็ว และโหดเหี้ยม ยิ่งกว่าพวกอันธพาลถือปืนในแก๊งโอ๊กนัก!

ผัวะ!!

กระสุนพุ่งมาในมุมแหลมเฉียบ เล็งตรงมายังศีรษะของจิลัน

เพียงชั่วพริบตาเดียว แผ่นเหล็กรูปสามเหลี่ยมก็ผุดขึ้นเบื้องหน้าของชายหนุ่มผมทองอย่างพอดิบพอดี กระทบกับหัวกระสุนจนสะเก็ดไฟกระจาย

เกรนี เรโม นักสืบที่ถือปืนไว้ชะงักค้างด้วยความตะลึง

ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ปืนลูกซองสองลำกล้องก็โผล่ออกมาจากหลังแผ่นเหล็ก เล็งตรงมาที่เขา

จิลันที่ยกปืนอยู่ยังส่งยิ้มเหี้ยมเกรียมมาให้ด้วย

สีหน้าของเกรนีเปลี่ยนไปทันที ความตายแผ่ซ่านเข้ามาอย่างเข้มข้นยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เขาขาข้างซ้ายหัก จึงพุ่งตัวหลบไปทางขวาโดยสัญชาตญาณ

แต่จิลันกลับเหมือนคาดไว้หมดแล้ว ยกปืนลั่นไกแทบจะพร้อมกัน

ปัง!!

ศีรษะของนักสืบระเบิดกระจุยกลางอากาศขณะลอยตัวหลบ

เลือดและสมองสาดกระเซ็นเกลื่อนพื้น

ร่างไร้หัวล้มตึงลงพื้น ลากไถไปตามแรงเฉื่อยอยู่สักระยะ ก่อนจะนอนนิ่งไร้เสียง

"แค่ก!"

จิลันบ้วนเสมหะปนเลือดออกมา พลางสบถ "อยากฆ่าฉันเหรอ แกมันสมควรตาย!"

เขาเก็บปืนลูกซองกับโล่สามเหลี่ยม เดินมาถึงร่างของเกรนี แล้วคุกเข่าลงควานหาในกระเป๋าเสื้อจนเจอซองบุหรี่ยี่ห้อ "ม้าขาว" กับไฟแช็กน้ำมันเหลืองสลักลาย

แชะ ซู่

จิลันจุดบุหรี่ขึ้นสูบ ก่อนจะนั่งลงบนขอบพื้นปูนชั้นสอง ห้อยขาลงจากตึกมองออกไปยังลานรกร้างด้านนอก สูบบุหรี่ทีละนิดอย่างเงียบงัน

ร่างของนักสืบนอนอยู่ไม่ไกล

เกรนีไม่ใช่คนอ่อนแอ ฝีมือการต่อสู้ประชิดยังเหนือกว่าจิลันด้วยซ้ำ หากไม่ได้อาศัยความประหลาดของมิติ "สีรุ้ง" จิลันคงตายไปแล้ว

ความภาคภูมิที่ได้จากการฝึก “ศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาว” หายไปหมดสิ้นในเสี้ยวขณะ

เวลาผ่านไปเล็กน้อย

จิลันสูบควันสุดท้าย ก่อนจะกดบุหรี่ลงกับพื้น

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย เขาก็รู้สึกดีขึ้น อาการเจ็บทั่วร่างลดลง และแรงก็เริ่มฟื้นกลับมา

เขาลุกขึ้นเก็บปืนพกของนักสืบ เป็นปืนลูกโม่สั้นรุ่นที่เขาไม่รู้จัก แต่พอรู้ว่ามันดีกว่าปืนรูเกอร์ที่เขาทำหายแน่นอน เขาจึงเสียบไว้ที่ซองปืนแทนที่ทันที

จากกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ทของนักสืบ เขาเจอกล่องใส่กระสุนแบบเร่งบรรจุสองกล่อง เป็นกระสุนลูกโม่ขนาด 9 มม. ทั้งหมด 12 นัด เขาก็เอามาทั้งหมด

นอกจากนี้ยังมีธนบัตรหนึ่งม้วน กับตั๋วสีดำแปลกประหลาดหนึ่งใบ

"รวยนี่หว่า" เขาเลิกคิ้วขึ้น

ม้วนธนบัตรมีแต่แบงก์ "10 ไคเซอร์" รวม 25 ใบ คิดเป็น 250 ไคเซอร์

สำหรับจิลัน นี่มันเงินมหาศาล

เขาเก็บธนบัตรใส่กระเป๋าหิ้ว แล้วหยิบตั๋วสีดำขึ้นมาพิจารณา

ตั๋วใบนี้พิมพ์ลายลวดลายสวยงาม มีภาพนกเหยี่ยวกางปีกสองตัวอยู่กลางใบ ด้านหน้าสลักคำว่า “ตั๋วไถ่บาป” ไว้อย่างชัดเจน ด้านล่างเป็นสุภาษิตตัวอักษรคัดด้วยลายมือ:

"เปิดเผยความลับ เพื่อให้ได้รับการรับรู้ ล้างบาปทั้งปวง เพื่อให้ได้ไถ่ถอน"

ด้านล่างสุด ระบุสถานที่คือ เขตเฮาส์เทอร์ เลขที่ 5 ถนนสายหนึ่งของเมืองแบล็กรัค ชื่อว่า โบสถ์ไถ่บาป

"ตั๋วไถ่บาป? โบสถ์ไถ่บาป?" จิลันพึมพำ

ถึงเจ้าของร่างเดิมจะไม่เคยข้องเกี่ยวกับอะไรในเขตคนรวยมาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อโบสถ์ไถ่บาปมาบ้าง ว่ากันว่าเป็นศาสนสถานที่เคารพบูชา "เทพผู้รับฟังและเป็นพยาน" ที่ชื่อว่า "เทพนกคู่"

จิลันเก็บตั๋วลงกระเป๋า แล้วเหลือบมองร่างไร้หัวนั้นอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินลงบันไดปูนไปจากตึก

แต่ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความสับสน

“แต่ฉันจะไปที่ไหนต่อดี…”

ตั้งแต่เขาข้ามโลกมา ก็เอาแต่หลบหนีมาตลอด

“แค่ใช้ชีวิตให้เป็นปกติสักครั้ง มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

จิลันกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“ต่อให้ยากแค่ไหน ฉันก็จะอยู่รอดให้ได้! และต้องอยู่ด้วยศักดิ์ศรี! เป็นมนุษย์ให้ได้!”

กึก กึก...

ในขณะที่จิลันเดินออกจากตึกร้าง มาถึงทางเดินลูกรัง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงล้อหมุน

เขาเงยหน้าขึ้น แล้วชะงักไปเล็กน้อย

รถม้าส่วนตัวคันหนึ่งแล่นตรงมาหา เขามองเห็นชายหญิงบนเบาะหลัง แต่งตัวหรูหรา ยิ้มให้เขาอย่างมีไมตรี

จิลันรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางคิดในใจอย่างว่องไว

“...พวกเขามาเพราะฉันหรือ?”

ความคิดนั้นผุดขึ้นในหัวโดยอัตโนมัติ...

..........