บทที่ 22 นักสืบ

วันที่ 23 มิถุนายน วันพุธ ท้องฟ้าครึ้ม ช่วงสาย บริเวณท่าเรือติดริมแม่น้ำเฟิงเดิงที่อยู่รอบนอกของเขตคนรวย เรือเฟอร์รี่ขนาดกลางลำหนึ่งจอดนิ่งอยู่เงียบๆ บนแม่น้ำ เรือประมงลำเล็กอีกหลายลำยังคงลอยลำอยู่รอบๆ ผิวน้ำ คนงานท่าเรือราวสิบกว่าคนกำลังขะมักเขม้นลำเลียงและขนถ่ายสินค้าอย่างไม่หยุดมือ

แผงขายอาหารเล็กๆ หลายแผงตั้งอยู่บนคันกั้นน้ำทางลาดด้านหลัง กลิ่นปลาฮีริ่งเค็มรมควันกับกาแฟร้อนหอมกรุ่นลอยโชยไปทั่ว เรียกให้คนที่สัญจรผ่านไปมาต้องหยุดยืนดม

แรงงานจำนวนมากในเสื้อเชิ้ตสีน้ำตาลของพนักงานเรือกลุ่มใหญ่ เดินเรียงแถวตามแนวเขื่อนมุ่งหน้าไปยังโรงงานกระจกเกลาส์ เลขที่ 14 ถนนเหวินลู่

สิ่งที่ผู้คนไม่ได้สังเกตคือ ในตรอกที่พักอาศัยใกล้ๆ กันนั้น มี "ขอทาน" หนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนพื้น มือถือแซนด์วิชแฮมไข่ร้อนๆ งับเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

ปากของเขาบวมเป่งด้วยอาหาร แต่ดวงตาเย็นชาคู่นั้นกลับจับจ้องมองไปรอบท่าเรืออย่างไม่คลาดสายตา ที่ตรงนั้นมีเจ้าหน้าที่ตำรวจกว่า 10 นายยืนอยู่กระจัดกระจาย ตรวจตราผู้คนทุกคนบนท่าอย่างแนบเนียน

‘สถานีรถไฟถูกปิดล้อมไปแล้ว ดูเหมือนฝั่งท่าเรือนี่ก็หนีไม่พ้น’

จิลันกลืนอาหารในปากลง คว้าแก้วโกโก้อุ่นข้างตัวขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

อารมณ์ของเขาหม่นหมองไม่แพ้สภาพอากาศ

หลังจากหนีออกจากแก๊งโอ๊ก จิลันก็ต้องซ่อนตัวตลอดสองวันนี้ เพราะพบว่าเจ้าหน้าที่ "สายตรวจปราบเหล้าเถื่อน" ตามท้องถนนเริ่มมีจำนวนมากขึ้นอย่างผิดปกติ แต่เป้าหมายของพวกนั้นดูชัดว่าไม่ใช่แค่ตรวจค้นสุราเถื่อนเท่านั้น...แต่เป็นการตามหาบุคคลบางคน

และคนคนนั้น ก็คงหนีไม่พ้นตัวเขาเอง

หลักฐานหนึ่งที่ชัดเจนที่สุดคือ จิลันเห็นประกาศจับของตัวเองแปะอยู่ตามผนังถนนหลายสาย ค่าหัวสูงถึง 50 ไคเซอร์ แม้เพียงให้เบาะแสที่เป็นประโยชน์ ก็ยังได้รางวัลถึง 5 ไคเซอร์

‘แซนด์วิชห่วยๆ กับเครื่องดื่มแก้วเดียวเล่นซะตั้ง 5 เมลอง ถ้าไม่ได้ปล้นลูคัสมาไว้ก่อน คงหมดตัวไปตั้งแต่ในกล่องเงินพวกนั้นแล้ว’

จิลันสบถในใจ ขยำถุงกระดาษกับแก้วเปล่าโยนลงกองขยะข้างตัวอย่างไม่ใส่ใจ

ตอนนี้สภาพของเขาเรียกได้ว่าย่ำแย่สุดขีด

เพื่อกลบคราบเลือดบนเสื้อ เขาเอาโคลนมาป้ายตัวจนเลอะเทอะ หมวกสีน้ำตาลอ่อนอมเทาที่ได้จากสถานีรีไซเคิลก็ปลิวหายไปกับลมโดยไม่รู้ตัว ภายหลังเขาจึงตัดสินใจแกล้งทำเป็นคนเร่ร่อน ใช้ฝุ่นเขรอะป้ายผมบลอนด์ทองให้ดูมอมแมม

หลายวันไม่ได้อาบน้ำ ทำให้กลิ่นตัวเหม็นตลบ แต่เพื่อเอาชีวิตรอด เขาไม่คิดจะใส่ใจเรื่องแบบนี้

‘กลับไปซ่อนที่ตึกยังสร้างค้างนั่นก่อน แล้วค่อยหาวิธีอื่นหนีออกจากเมือง’

จิลันหันหลัง มุ่งหน้าไปยังถนนหินสีเทา ด้านใต้สุดของย่านคนจน

ถนนหินสีเทาอยู่ติดกับถนนแบล็กบาร์เรล เป็นเขตที่เพิ่งได้รับการพัฒนาใหม่ เดิมทีสภาท้องถิ่นตั้งใจจะสร้างเป็นเขตอุตสาหกรรม แต่เพราะปัญหางบประมาณและอุปสรรคอื่ ๆ จึงทำให้ต้องหยุดงานกลางคัน กลายเป็นพื้นที่ตึกสร้างค้างขนาดใหญ่

สิ่งปลูกสร้างในถนนหินสีเทาขาดแคลนสาธารณูปโภค การคมนาคมก็ลำบาก คนทั่วไปจึงไม่อยากอาศัยอยู่บริเวณนั้น แต่กลับเป็นจุดหมายยอดนิยมของพวกขอทานไร้บ้านกับแก๊งอันธพาล

จิลันอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หาเจอมุมลับแห่งหนึ่งในถนนหินสีเทาใช้เป็นที่หลบซ่อนชั่วคราว

“ฮัดชิ่ว!”

เพิ่งก้าวพ้นตรอกได้ไม่นาน เขาก็จามออกมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ความรู้สึกมึนๆ ก็เริ่มแผ่ซ่านขึ้นมาในหัว

จิลันพิงผนังเก่าเต็มไปด้วยคราบตะไคร่น้ำ โค้งตัวไอแห้ง ๆ ออกมาสองสามครั้ง

‘หือ? เป็นหวัดเหรอ?’

จิลันขมวดคิ้วอย่างสงสัย

เขาเคยคิดว่า หลังจากฝึก “ศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาว” แล้ว ร่างกายของเขาก็แข็งแรงกว่าผู้ชายทั่วไปมาก ไม่น่าจะป่วยง่าย โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่ระยะที่หนึ่ง “ของเหลวเหนียว” แล้ว ประสิทธิภาพยิ่งเห็นชัดเจน ที่สำคัญคือแม้จะไอหรือจามก็ไม่มีน้ำมูกหรือเสมหะหลุดออกมาเลย

‘ต้องรีบไป อย่าอยู่ที่นี่นาน’

เขาพักหายใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยืดตัวตรง มองซ้ายมองขวาให้แน่ใจว่าไม่มีใคร จากนั้นก็รีบก้าวเดิน

ผ่านตรอกซอยแคบสกปรกนับไม่ถ้วน ในที่สุดจิลันก็กลับมาถึงเขตถนนหินสีเทา เดินดิ่งไปยังอาคารสร้างค้างที่อยู่มุมเปลี่ยวทันที

อาคารหลังนี้เดิมควรจะมีห้าชั้น แต่กลับสร้างขึ้นเพียงสามชั้น เสาเหล็กปูนซีเมนต์ขนาดใหญ่หลายต้นตั้งตระหง่านขึ้นฟ้า โครงเหล็กและลวดเหล็กโผล่ออกมานอกผิวผนัง หลังผ่านการตากลมฝนจนขึ้นสนิมแดงเป็นวง

จิลันเหยียบขึ้นบันไดคอนกรีต ขึ้นไปถึงชั้นสองอันว่างเปล่า ตั้งใจจะไปนั่งพักตรงมุมที่คุ้นเคยสักครู่

ตลอดทางเขารู้สึกคอแห้งคันไม่หาย หน้าผากก็รุ่มๆ ร้อนๆ ร่างกายไม่ค่อยสบาย

แต่เขาก็หยุดเท้าแทบทันที

เพราะตรงขอบอาคารห่างออกไปราวสิบกว่าเมตร มีชายแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่

ชายคนนั้นสวมหมวกขนสัตว์ปีกยกขึ้น สวมเสื้อโค้ตสีน้ำตาลเข้มที่ดูหรูหรา ไม่รู้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาหันหลังให้จิลัน สูบบุหรี่อย่างใจเย็น เหมือนกำลังทอดมองที่ดินรกร้างด้านหลังของอาคารร้าง

ดวงตาของจิลันหรี่ลง

ดูจากเสื้อผ้าแล้ว ผู้ชายคนนี้ไม่น่าจะใช่พวกเร่ร่อนหรือสมาชิกแก๊ง เหมือนพวกคนชั้นสูงจากเขตเศรษฐีกลางเมืองมากกว่า แต่การที่เขากล้ามาเดินคนเดียวถึงที่แบบนี้มันก็แปลกเกินไป เพราะที่นี่ทั้งห่างไกลและวุ่นวาย อาจมีคนบ้าคลั่งโผล่มาปล้นของมีค่าหรือถึงขั้นฆ่าก็ได้

จิลันแสร้งทำเป็นไม่เห็นชายคนนั้น ค่อยๆ ถอยหลังกลับ ตั้งใจจะเลี่ยงไป

ตอนนี้เขายังเป็นผู้ต้องหาที่ถูกหมายหัว ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับใครทั้งนั้น

แต่ชายคนนั้นกลับพูดขึ้นมาทันทีโดยไม่หันมา:

"คุณจิลัน อีลอส"

เสียงของเขาฟังแล้วมีน้ำหนักและอบอุ่น มีเสน่ห์ชวนผ่อนคลายราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

จิลันหยุดเดินอีกครั้ง เขาหรี่ตาจ้องมองแผ่นหลังของชายแปลกหน้า

ไอ้นี่หมายตาฉันไว้ตั้งแต่ต้นแน่!

"แกเป็นใคร?" จิลันถามเสียงเข้ม

ชายคนนั้นยิ้มเบาๆ ก่อนจะหันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าธรรมดาๆ หน้าหนวดเคราบางๆ ราวชายวัยสามสิบปลายๆ ถึงสี่สิบต้นๆ

"เกรนี เรโม เป็นนักสืบเอกชน มีคนจ้างผมให้มาตามหาคุณ"

เขาสูบบุหรี่จนหมดมวน ก่อนจะโยนก้นลงพื้นแล้วใช้รองเท้าหนังขัดเงาเหยียบดับ

จิลันจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย ร่างกายตั้งท่าพร้อมปะทะ ถามต่ออย่างเย็นชา:

"นักสืบ? จะมาหาฉันทำไม?"

"คุณขโมยม้วนฟิล์มสีดำจากสถานีตำรวจโพลิสรูท งานของผมคือนำมันกลับคืน ถ้าคุณยอมมอบมันให้ ผมก็จะทำเป็นไม่เห็นอะไร แล้วจากไปเงียบๆ"

เกรนียิ้มอ่อนโยนขณะพูด

"ฉันไม่รู้เรื่องฟิล์มอะไรทั้งนั้น" จิลันตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าแบบนั้น... ผมก็คงต้องใช้ไม้แข็ง แล้วพาคุณไปส่งให้ผู้ว่าจ้าง"

รอยยิ้มของนักสืบค่อยๆ จางลง

ปัง!!

เสียงปืนดังขึ้นฉับพลัน

แต่เกรนี เรโมกลับพุ่งตัวหลบได้ทัน เขาก้มต่ำฉับไว กระสุนพลาดเป้าไปโดนเสาปูนด้านหลัง แตกกระจายเป็นเศษผง

จิลันถือปืนรูเกอร์ไว้ในมือ แต่ยังไม่ทันเล็งนัดที่สองก็สายไปแล้ว

ผั๊วะ!!

เกรนีพุ่งเข้าประชิดในพริบตา กางเกงสูทสีดำของเขาวาดเป็นเส้นโค้งแหวกอากาศด้วยท่าเตะกวาดอันเฉียบคม เตะปืนรูเกอร์ในมือจิลันกระเด็นหลุดออกจากตัว

ปืนลอยเป็นแนวโค้งสีดำ แล้วตกลงไปในพงหญ้าด้านล่างของอาคารร้าง

นักสืบเผยรอยยิ้มเย็นชา ตั้งท่าจะคว้าตัวชายหนุ่มตรงหน้า

"อยากตายรึไง!" ดวงตาของจิลันฉายแววอำมหิต

เขาก้าวพุ่งไปข้างหน้าในระยะหนึ่งเมตร เงื้อหมัดขวาชกออกไปอย่างรวดเร็ว

ฟึ่บ ผั๊วะ!!

หมัดหนักหน่วงนี้มุ่งเป้าเข้าหน้าอีกฝ่ายเต็มแรง แต่เกรนี เรโมกลับยกแขนซ้ายขึ้นรับหมัดได้ทัน

ตึงตึงตึง!

นักสืบถอยกรูดหลายก้าวกว่าจะตั้งหลักอยู่กับที่ได้

ฝุ่นรอบข้างกระจายฟุ้ง เขาเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าตกใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ:

"นักสู้ระดับ 'ครูฝึก'?!"

............