บทที่ 14 ความรู้ลึกล้ำ

ผั๊วะ!

ปืนลูกซองสองลำกล้องพ่นเปลวไฟและไอร้อนออกมา ชาวบ้านคนหนึ่งที่เดินโซเซอยู่ตรงหน้าถูกยิงเข้าที่ศีรษะทันที หมวกฟางเก่ากระเด็นลอยกลางอากาศ ร่างของเขากระเด็นล้มไปท่ามกลางละอองเลือดและเนื้อเยื่อที่ฟุ้งกระจาย เคียวด้ามสั้นที่อยู่ในมือร่วงลงกับพื้น

จิลันหักลำกล้องปืน เติมกระสุนใหม่อย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น เขาเหลือบตามองไปอีกด้านหนึ่ง

เห็นบรูนเนน แฟรงเคิล กำลังถือมีดผ่าตัดเงาวับไว้ในมือ เขาฟันแทงออกไปอย่างแม่นยำ แทงเข้าเบ้าตาชาวบ้านคนหนึ่งอย่างรุนแรง แล้วดึงออกก่อนจะเสียบเข้าที่ใต้คางอีกครั้ง

ชาวบ้านคนนั้นร้องโหยหวน เสียงเหมือนสัตว์ป่าเจ็บปวดอย่างสาหัส

บรูนเนนไม่หยุด เขาเตะเข้าไปที่ด้านในหัวเข่าซ้ายของชาวบ้านคนนั้นอย่างแม่นยำ

เสียงกระดูกหักดัง กร๊อบ! ขาของชาวบ้านหักพับร่วงลง

ฉัวะ!

รองเท้าหนังหนาหนักเหยียบลงไปโดยตรง มีดผ่าตัดจมหายเข้าไปในสมองของอีกฝ่าย

'ไม่น่าเชื่อว่าแพทย์ท่าทางสุภาพเรียบร้อยอย่างบรูนเนน จะมีฝีมือสังหารขนาดนี้'

จิลันเฝ้าดูด้วยความทึ่งในใจ

เขาหันไปอีกด้าน เห็นชาวบ้านคลั่งสองคนดวงตาแดงก่ำกำลังพุ่งเข้าใส่มาร์วี มาร์ติลิเยร์ เด็กสาวผมเปียคู่ในชุดกระโปรงสีขาว

จิลันยกปืนขึ้นหมายจะยิง แต่แล้วเขากลับเห็นอีกฝ่ายเม้มปากแน่น ล้วงมือเข้าไปในคอเสื้อ ควักจี้ทองเหลืองรูปสี่เหลี่ยมออกมา

นั่นคือแผ่นทองเหลืองแกะลายทะลุโปร่ง ลักษณะคล้ายวงเวทซับซ้อน

ทันใดนั้น ชาวบ้านสองคนนั้นก็ทรุดลงคุกเข่าต่อหน้ามาร์วี พร้อมกับร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ใช้มือปิดหน้า เสียงกรีดร้องแหลมเลอะจนแทบไม่เหมือนมนุษย์

มาร์วีถอยหลังหนึ่งก้าวด้วยความตึงเครียด ก่อนจะเปิดหนังสือที่ถืออยู่ แล้วหยิบแผ่นทองเหลืองอีกชิ้นที่ใช้เป็นที่คั่นหนังสือยกขึ้นชี้ไปทางชาวบ้านทั้งสอง

"อ๊าาา!"

สองคนนั้นถึงกับควักหน้าออกเอง ควักลูกตาออกมาด้วยเลือดเปรอะเต็มหน้า

มาร์วีหยิบมีดสับเนื้อที่ชาวบ้านทำตกขึ้นมา กัดริมฝีปากล่างแน่น หลับตาแน่น แล้วฟันลงไป!

ฉัวะ!

ใบมีดฟันเข้าไปที่ลำคอของชาวบ้านคนหนึ่ง

เธอตะโกนลั่นออกมา แล้วฟันซ้ำอีกครั้งฆ่าชาวบ้านอีกคน

มาร์วีลืมตา ใช้หลังมือปาดเลือดที่แก้ม พอเห็นกระโปรงสีขาวเปื้อนเลือด ใบหน้าสวยก็แสดงความเสียใจเต็มที่

'เด็กสาวคนนี้ก็ไม่ธรรมดา...'

จิลันคิดในใจอย่างทึ่ง

เมื่อเห็นการกระทำของทั้งสอง เขาก็อดคิดถึงผู้โดยสารอีกเก้าคนบนขบวนรถไฟไม่ได้

'ไม่แน่...แต่ละคนคงไม่ธรรมดาเหมือนกัน'

จิลันถือปืนเดินไปยังทั้งสองคน บรูนเนนกำลังก้มลงตรวจร่างของชาวบ้าน ใช้ผ้าเช็ดมือพันนิ้วไว้อย่างระมัดระวัง

"แปลกมาก ผิวหนัง ชั้นใต้ผิวหนัง และกล้ามเนื้อของคนพวกนี้มีรอยไหม้รุนแรง โปรตีนในเซลล์เสื่อมสภาพ เนื้อเยื่อเน่า แม้กระทั่งกระดูกและอวัยวะภายในก็ได้รับผลกระทบ แต่พวกเขายังเคลื่อนไหวได้อยู่ มันเหลือเชื่อจริงๆ"

บรูนเนนขยับแว่นตา พลางขมวดคิ้วแน่น

"พวกเขาคลุ้มคลั่งกันหมดแล้ว และถูก 'ไอพิษ' ปนเปื้อนอย่างรุนแรง"

มาร์วีกล่าวอย่างหนักแน่น

"ไอพิษ?" จิลันถามด้วยความสงสัย

'ในโลกของภาพยนตร์นี้ก็มีคำพูดแบบนี้ด้วยหรอ หรือว่าเป็นองค์ประกอบเสริมแบบศิลปะ?'

เขานึกในใจ

"ใช่ ไอพิษ" มาร์วีหันมามองเขา ดวงตาฉายแววแปลกประหลาด "โลกใบนี้เต็มไปด้วยไอพิษสกปรก การแต่งกายตาม 'ศาสตร์การแต่งกายแบบลัทธิลึกลับ' จะช่วยป้องกันไอพิษได้ดี ช่วยลดโอกาสเกิดโรค โชคร้าย หรือคลุ้มคลั่ง นอกจากนี้ บ้านเรือน เครื่องสำอาง และสภาพจิตใจก็ล้วนมีผลเช่นกัน"

"คุณมาร์วี 'ศาสตร์การแต่งกายแบบลัทธิลึกลับ' คืออะไรครับ?"

บรูนเนนที่อยู่ข้างๆ ก็หันมาถามแทนจิลันด้วยความสนใจ

“พวกเธอไม่รู้ก็ไม่แปลกหรอก เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อกว่าร้อยปีก่อน โดยนักปราชญ์ชื่อดังนามว่า ‘พารา เซลซัส’ เป็นผู้เสนอทฤษฎีหนึ่งขึ้นมา เขาเชื่อว่าการแต่งกายจะส่งผลต่อบรรยากาศเฉพาะตัวและสภาวะจิตใจ หากสามารถรักษาความเป็นหนึ่งเดียวกันได้ ก็จะสามารถขับเน้นความงามจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เพิ่มพูนสภาวะทางจิตใจ และต่อต้าน ‘ไอพิษ’ ได้”

มาร์วีอธิบายอย่างอดทน

“แม้กาลเวลาจะทำให้ทฤษฎีนี้และผู้ก่อตั้งถูกลืมเลือนไป แต่ผู้คนยังคงจดจำความกลมกลืนภายนอกไว้ได้อยู่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมผู้ชายถึงสวมหมวกก่อนออกจากบ้าน และผู้หญิงจะต้องแต่งหน้าให้เรียบร้อย”

“อย่างนี้นี่เอง” บรูนเนน แฟรงเคิล พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ขอบคุณที่อธิบายนะครับคุณมาร์วี ความรู้ของคุณน่าประทับใจมาก”

“ขอบคุณค่ะ” มาร์วียิ้มหวาน ก่อนยกกระโปรงขึ้นเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพ

เพียงแต่ชุดกระโปรงขาวของเธอนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ราวกับดอกกุหลาบที่ผลิบานในหิมะ งดงามแต่แสนสะเทือนใจ

“พวกเราควรเดินหน้าต่อ บางทีอาจพบชาวบ้านที่ยังมีสติอยู่ ที่นี่มันแปลกประหลาดเกินไป รีบหาทางออกให้ได้เร็วที่สุดจะดีกว่า”

จิลันเสนอ

บรูนเนนและมาร์วีต่างพยักหน้า จากนั้นพวกเขาจึงออกเดินต่อไปตามทางเล็กๆ

จิลันชำเลืองตามองทั้งสองคนอย่างแนบเนียน ก่อนจะก้มลงแตะร่างของชาวบ้านทั้งสี่ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น จากนั้นก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วลุกขึ้นเดินตาม

เบื้องหลังเขา ร่างทั้งสี่เกิดการเน่าเปื่อยในอัตราเร่ง ร่างกายยุบย่นลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นผงธุลีปลิวหายไป

ตัวเลขสีรุ้งบริเวณมุมสายตาของจิลันกระพริบขึ้นมา จาก “0” กลายเป็น “4”

‘ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องเป็นฉันที่ลงมือฆ่าด้วยตัวเอง ขอแค่เป็นสัตว์ประหลาดในหนัง ไม่เว้นแม้แต่พวกที่ถูกปนเปื้อน หากถูกฉันทำให้เน่าเปื่อย ก็สามารถกลายเป็นแต้มได้เหมือนกัน’

เขาคิดอยู่ในใจ

ทั้งสามคนเดินต่อไปบนเส้นทางที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาในหมู่บ้าน

จิลันพลันนึกถึงเทคนิคลึกลับที่มาร์วีใช้ออกมาเมื่อครู่ด้วยความสนใจ จึงเอ่ยปากถาม

หญิงสาวไม่ปิดบัง กลับอธิบายอย่างตรงไปตรงมา

“นั่นคือ ‘ลาร์เมน’ เป็นหนึ่งในวิธีป้องกันตัวของพ่อมดในยุคโบราณ เธอจะเข้าใจมันในฐานะเครื่องรางก็ได้” มาร์วีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันชอบศึกษาพวกนี้ ก็เลยทำ ‘ลาร์เมน’ ขึ้นจากคัมภีร์เวทที่กลุ่ม ‘สมาคมญาณ’ เผยแพร่ออกมา ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลจริง”

“‘สมาคมญาณ’ คืออะไรเหรอ?”

จิลันได้ยินคำแปลกใหม่อีกคำหนึ่งจากปากของนักมนุษยวิทยาสาว จึงเอ่ยถามต่อ ขณะเดียวกันบรูนเนนก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

“โอ้ มันเป็นองค์กรลึกลับที่เก่าแก่มากเลยนะ ว่ากันว่าอยู่มาตั้งแต่หลายร้อยปีก่อนแล้ว สมาชิกของที่นั่นล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์และพิธีกรรม พวกเขาอุทิศชีวิตเพื่อไขความลับของจิตวิญญาณ”

มาร์วีพูดพลางดวงตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน

“ฉันฝันทุกคืนว่าอยากเจอองค์กรนี้จริงๆ แล้วไปเรียนรู้กับเหล่าพ่อมดผู้เปี่ยมปัญญาพวกนั้นให้ได้”

จิลันเลิกคิ้วด้วยความสนใจในภาพยนตร์เรื่องนี้ยิ่งขึ้น

ถ้าเขาหาเจอพลังลึกลับเหนือธรรมชาติเช่นนั้นจริงๆ เขาก็จะมีพลังพอสำหรับเอาตัวรอด

เขากำลังจะถามคำถามต่อ แต่ภาพเบื้องหน้ากลับถูกคลุมด้วยสีสันแปรปรวนรุนแรง และมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างรวดเร็วที่ข้างหู

ปัง ปัง ปัง! “จิลันพี่ชาย!”

เสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล จางลงและใกล้เข้ามาทีละน้อย

หัวใจของจิลันกระตุกวาบ ทันใดนั้นเขาก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในโลกความจริง

เขาหลับตาลงในใจทันที

สีสันตัวเลขแปรปรวนรุนแรงยิ่งขึ้น ก่อนจะโถมเข้าใส่เขาเหมือนคลื่น

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในโกดังแล้ว

ภาพยนตร์ยังคงฉายอยู่บนผนังเบื้องหน้า มาร์วีและบรูนเนนยังเดินอยู่ในหมู่บ้านที่มีหมอกหนา แต่ไม่ปรากฏภาพของเขาเองอีกแล้ว

แกร๊ก!

จิลันกดหยุดเครื่องฉาย และพบว่าลูกบาศก์สีเงินย่อขนาดลงอีกครั้ง เหลือเพียงขนาดเท่าผลลิ้นจี่

เขาคาดเดาว่า เจ้านี่คงจะให้เขาเข้าไปในหนังได้อีกเพียงครั้งเดียว

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงตะโกนของโมเมียร์

จิลันก้าวยาวๆ ไปที่ประตู เปิดออกเพียงแง้มหนึ่ง

“จิลันพี่ชาย! หนีเร็ว!”

โมเมียร์ในมือมีมันฝรั่งอบสองหัว กับขนมปังดำที่ทาเนยถั่วหนึ่งแผ่น สีหน้าดูร้อนรน ชัดว่าอาศัยจังหวะมาเสิร์ฟอาหารเพื่อแจ้งข่าว

“ลูคัสมันหักหลังพี่แล้ว! มันจับมือกับหัวหน้า ‘โบบี้’ ที่สถานีตำรวจ เตรียมจับพี่ส่งให้พวกนั้น ถ้าพี่โดนจับไป มีแต่ตายแน่นอน!”

..........