บทที่ 10 โอ๊ก
บทที่ 10 โอ๊ก
ร่างเดิมของเขาไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านในย่านมากนัก อีกฝ่ายรู้ว่าเขาเป็นพวกนักเลงในแก๊ง ก็เลยไม่อยากสุงสิงด้วย
‘งั้นใครกันที่มาหาแต่เช้าขนาดนี้? หรือว่าจะเป็นพวกตำรวจ?’
จิลันชะงัก ดวงตาวูบเย็น เขาเดินไปที่ประตูอย่างระมัดระวัง
เขาแนบตัวกับผนังข้างประตู มือที่ถือปืนชูขึ้นเหนือศีรษะอย่างเงียบงัน พลางพูดด้วยน้ำเสียงเข้มข้นว่า: “ใครน่ะ?”
“อีลอส ฉันเอง โมเมียร์” เสียงของเด็กหนุ่มดังมาจากด้านนอก ก่อนจะรีบเสริมว่า “พวกเรามากันสี่คน มีพี่แรนดอล์ฟด้วย หัวหน้าแก๊งรู้ว่านายถูกพวกโบบี้จับไป เลยให้พวกเรามาช่วย!”
จิลันหรี่ตาเล็กน้อย
เจ้าโมเมียร์คนนี้เป็นสมาชิกในแก๊งโอ๊กที่เขาสนิทด้วยมากที่สุด อายุแค่สิบเจ็ด อ่อนกว่าเขาสามปี มีนิสัยซื่อตรง จิตใจดี
ส่วนแรนดอล์ฟ เป็นลูกน้องคนสนิทของหัวหน้าแก๊งโอ๊ก ลูคัส รับหน้าที่ดูแลสมาชิกระดับล่างของแก๊ง
คิดอยู่ครู่หนึ่ง จิลันก็เปิดประตูเหล็กออกเพียงรอยแง้ม
โมเมียร์เห็นประตูเปิดก็ยิ้มออกมาอย่างดีใจ แต่รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างในวินาทีถัดมา
ปลายกระบอกปืนมืดมิดเล็งตรงมาที่ใบหน้าของเขาจากช่องประตู!
“จิลันพี่ชาย! อย่ายิงนะ!” โมเมียร์รีบยกมือทั้งสองขึ้นอย่างหวาดหวั่น “ฉันเอง! เพื่อนที่ดีที่สุดของนายไง!”
ชายฉกรรจ์อีกสามคนด้านหลังเขาก็ชะงักงัน ไม่คาดคิดว่าจะเห็นปืนอยู่ในมือจิลัน
จักรวรรดิควบคุมการครอบครองอาวุธอย่างเข้มงวด แม้แต่ในแก๊งเองก็มีแค่ระดับระดับหัวหน้าขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิใช้ปืนพกบอร์ชาร์ดท์ แล้วเจ้ารูเกอร์ในมือจิลันนี่มาจากไหนกัน?
สองกระบอกนี้คล้ายกันมาก บรรจุกระสุนได้แปดนัดเท่ากัน แต่บอร์ชาร์ดท์ หนักเทอะทะ ชอบขัดลำ ส่วนรูเกอร์ถูกพัฒนาขึ้นจากแบบแรก จึงเบาและเชื่อถือได้มากกว่า
ในอาณาจักรบราเมอ เจ้าหน้าที่ระดับล่างล้วนใช้ปืนรูเกอร์ ส่วนแก๊งอาชญากรรมอย่างแก๊งโอ๊ก การจะได้ปืนรุ่นเก่าก็ยังยากแสนยาก
“พวกนายรู้ได้ไงว่าฉันหนีออกมาจากสถานีตำรวจ?”
จิลันถามเสียงเย็น หากอีกฝ่ายตอบไม่ถูกใจ เขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารพวกมัน เพราะมันหมายถึงว่ามีคนเผยความลับของเขา โอกาสจะถูกตามล่าเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
“เมื่อวานตอนกลางคืน ฉันเห็นนายโดนพวก ‘เจ้าหน้าที่ปราบสุรา’ จับหลังร้านชำของนูร์ ฉันเลยคอยแอบเฝ้าอยู่ตรงข้ามสถานีตำรวจทั้งคืน ตอนเช้าเห็นนายหนีออกมาเลยรีบไปขอความช่วยเหลือจากหัวหน้า!”
โมเมียร์พูดเสียงตะกุกตะกัก ดวงตาแฝงความน้อยใจ
จิลันเพ่งมองอีกฝ่ายอยู่หลายวินาที เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก จึงลดปืนลงและเปิดประตูออก
เขาไม่ได้พูดอะไรอีก แค่ตบไหล่โมเมียร์เบาๆ เป็นการแสดงความขอบคุณ
สีหน้าของเด็กหนุ่มจึงค่อยคลายลง
“ไม่ต้องห่วงนะ จิลัน แก๊งโอ๊กไม่มีทางทิ้งพี่น้องเด็ดขาด” ชายผมยาวร่างบึกบึนคนหนึ่งเดินเข้ามา พลางพูดเสียงกลั้วหัวเราะ “หัวหน้าสั่งให้เราคุ้มกันนายกลับฐาน ช่วยหาที่ซ่อนตัวให้ช่วงนี้ก่อน”
จิลันมองอีกฝ่ายแล้วจำได้ว่าเป็นแรนดอล์ฟ คนสนิทของลูคัส
“ฉันโดนศาลตัดสินโทษประหารมาแล้ว เดิมทีเช้านี้จะถูกยิงเป้า…”
คำพูดยังไม่ทันจบ พวกเขาก็พากันหัวเราะออกมา
ชายหัวโล้นผิวเข้มคนหนึ่งเอ่ยว่า: “เลิกเล่นเถอะ พวกเราอยู่ในยุคห้ามขายเหล้า ใครในแก๊งโอ๊กโดนจับเพราะต้มเหล้าขายเหล้าเถื่อนก็มีแต่โทษตายทั้งนั้น”
“แต่ฉันฆ่าตำรวจไปด้วยนะ”
จิลันพูดแบบแสร้งลังเล
ทั้งสี่ชะงักไปทันที
การฆ่าคนก็เป็นโทษตายเหมือนกัน แต่การฆ่าตำรวจจะยิ่งถูกตามล่าอย่างเข้มงวดมากกว่า
พวกเขามองปืนในมือจิลันอีกครั้ง ตอนนี้พอเดาได้แล้วว่าปืนรูเกอร์กระบอกนี้ได้มายังไง
“แค่นั้นเอง ฆ่าโบบี้ไปคนเดียวเอง!”
แรนดอล์ฟหัวเราะเยาะด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ
“สองปีก่อน ตอนสู้กับแก๊งคูก้า ตำรวจโผล่มาเพียบ ฉันต้องคอยคุ้มกันหัวหน้าจนฆ่าโบบี้ไปสองคนเลย หัวหน้าเลยไว้ใจฉันมาก…ไม่ต้องห่วงหรอก จิลัน ถ้าทำงานให้หัวหน้าดีๆ นายจะไม่เป็นอะไรแน่”
‘แต่ฉันฆ่าไปมากกว่านั้น’
จิลันคิดเงียบๆ แต่ไม่ได้เอ่ยปากโต้ เพียงแค่รับคำไว้ในใจ
เขารู้ดีว่ายังเข้าใจโลกนี้ไม่มาก หากหนีไปสุ่มสี่สุ่มห้า มีแต่จะโดนจับง่ายขึ้น
‘นี่อาจเป็นโอกาสดี’
ในเมื่อแก๊งโอ๊กกล้าทำเรื่องท้าทายกฎหมายขนาดนี้ เขาก็ใช้พวกมันเป็นโล่ได้เหมือนกัน เพื่อประวิงเวลาให้เก็บรวบรวมข้อมูลเพิ่มมากพอ แล้วค่อยหาจังหวะเหมาะหลบหนี
จิลันไม่มีความคิดจะอยู่กับแก๊งโอ๊กต่อไปเพื่อรับใช้หัวหน้าใหญ่อีกแล้ว
“ไปกันเถอะ รีบกลับฐานก่อนจะสว่างเต็มที่ เดี๋ยวพวกโบบี้ที่ลาดตระเวนอยู่บนถนนจะเห็นเข้า มันไม่ดีแน่”
แรนดอล์ฟหันซ้ายแลขวาแล้วเร่งเร้า
จิลันพยักหน้า แล้วเดินตามกลุ่มอย่างแนบเนียน ออกจากสลัมไปพร้อมกัน
พวกเขาเดินไปตามตรอกท้ายถนนโพลิสรูท ผ่านทางวกวนหลายรอบ ก่อนจะไปถึงย่านฮาร์เดนฟิลด์ที่อยู่ติดกัน
ฮาร์เดนฟิลด์มีสถานีรับซื้อของเก่าที่ใหญ่ที่สุดของพื้นที่ ชื่อว่า "พี่น้องแบล็กคอร์ก" ซึ่งเป็นเพียงฉากบังหน้า เพราะลึกเข้าไปยังมีบ้านเก่าและโกดังหลายหลัง เป็นเขตหลักของแก๊งโอ๊ก
จิลันไม่ใช่ครั้งแรกที่มาที่นี่
เดินตามอีกสี่คนเข้าไปในสถานีของเก่าที่คุ้นเคย เขาก็เห็นชายสองคนเฝ้าประตูอยู่ พวกนั้นพยักหน้าให้เล็กน้อยอย่างแนบเนียน
พวกเขาเดินลึกเข้าไปอีก ข้างทางเต็มไปด้วยกองขวดและกระป๋องกับหนังสือพิมพ์เฟอร์นิเจอร์ที่กองพะเนิน ชายฉกรรจ์จำนวนไม่น้อยเริ่มลงมือแยกขยะและขนย้าย
พวกนั้นสวมเสื้อกล้าม ใส่หมวกชายแนว ส่วนมากเป็นสมาชิกแก๊งโอ๊กทั้งสิ้น กลางวันทำงานพรางตัวในสถานีรับซื้อของเก่า กลางคืนขายเหล้าเถาที่พวกตัวเองต้มไว้ในขวด
แรนดอล์ฟและพวกไม่ได้คุยกับคนงานเหล่านี้ เพียงแค่พยักหน้าเป็นเชิงทักทาย แล้วพาจิลันตรงเข้าไปด้านในสุดของสถานี
จิลันเดินมาจนถึงหน้าอาคารสามชั้นหลังหนึ่ง
พอเข้ามาถึงตรงนี้ การเฝ้าระวังเข้มข้นขึ้นชัดเจน มีผู้ชายสี่ห้าคนนั่งดื่มเหล้าเล่นไพ่อยู่ในลานบ้าน ข้างกายมีท่อนเหล็กและมีดใบยาว ส่วนชั้นสองมีคนซุ่มพร้อมปืนโบแชร์ต
จิลันรู้ดีว่าหัวหน้าลูคัสมักอยู่ที่สำนักงานชั้นสาม และเขาก็เคยไปที่นั่นเพื่อส่งบัญชี
แต่ครั้งนี้แรนดอล์ฟกลับไม่พาเขาขึ้นไป กลับเดินเลยเข้าไปลึกอีก
‘จะพาไปเขตคลังของเหรอ?’
ตั้งแต่จิลันเข้าร่วมแก๊งโอ๊กมา เขาไม่เคยเข้าไปในเขตคลังเลย เพราะที่นั่นเป็นพื้นที่ลับที่สำคัญที่สุดของแก๊ง เป็นที่ต้มเหล้าเถา สมาชิกทั่วไปไม่มีสิทธิเข้าไป
เขตคลังมีโกดังสามหลังเรียงเป็นรูปตัว U ลานกลางแจ้งตรงกลางมีต้นฮอร์นบีมสูงใหญ่ ใบรูปไข่ขอบหยักไหวพลิ้วตามลม
ใต้ต้นไม้มีบ่อน้ำเก่าอยู่หนึ่งบ่อ มีลูกน้องถือปืนสองคนเฝ้าอยู่ซ้ายขวา
พวกเขาเดินเข้าไป คนเฝ้าก็ขอตรวจกระเป๋าถือของจิลัน พอไม่เจอของติดไฟหรือระเบิด จึงปล่อยให้ผ่าน
“นั่นแหละ ‘บ่อน้ำทำเงิน’ ของแก๊งโอ๊กเรา” แรนดอล์ฟชี้ไปที่บ่อน้ำ ก่อนจะอธิบายให้จิลันฟัง “น้ำที่ใช้ต้มเหล้าเถามาจากบ่อนี้ หัวหน้าลูคัสเจอมันตั้งแต่หลายปีก่อน ต้มน้ำจากบ่อนี้ออกมาเหล้าจะอร่อยมาก ลูกค้าประจำที่เคยกินเหล้าเรา ไม่มีใครไม่อยากกินอีกครั้ง”
“นี่มันความลับของแก๊งไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงบอกฉัน?”
จิลันละสายตากลับมาแล้วถามเสียงขรึม
“ก็เพราะหัวหน้าให้ความสำคัญไง แกหนีออกจากโรงพักมาได้คนเดียวก็สุดยอดแล้ว” แรนดอล์ฟยิ้มกว้าง ตบไหล่เขา “ยินดีด้วย ตอนนี้แกถือว่าเป็นหนึ่งในแกนหลักของแก๊งเราแล้ว ต่อไปเราอาจจะได้ทำงานให้หัวหน้าด้วยกันอีก”
เขาพูดพลางพาจิลันไปหยุดที่ประตูโกดังด้านซ้าย
“แต่ก่อนอื่น แกต้องพักที่นี่สักพัก ซ่อนตัวไปก่อน หัวหน้าจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจเอง พวกโบบี้จากสถานีโพลิสรูทไม่กล้าเข้ามาค้นที่นี่หรอก”
แรนดอล์ฟกล่าว
แต่จิลันกลับรู้สึกถึงบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล เพราะเขาจับได้ว่าอีกฝ่ายพูดไม่ตรง
“ขอบใจนะ แรนดอล์ฟ”
เขาทำเป็นพยักหน้าเหมือนคนซื่อ แต่ในใจกลับเริ่มคิดแผน
“พวกเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจ” แรนดอล์ฟยังยิ้มอยู่ แล้วเปิดประตูโกดัง ก่อนจิลันจะเข้าไป เขาก็เรียกไว้ “จริงสิ ตามกฎของหัวหน้า เข้าพื้นที่คลังแล้วต้องยึดปืนก่อนนะ”
“ไม่ต้องห่วง แค่ฝากไว้ชั่วคราว ออกมาค่อยเอาคืน”
แรนดอล์ฟยื่นมือมา
จิลันแววตาวาววับด้วยความเย็นเยียบ เขากำลังจะปฏิเสธ แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างในโกดัง
เขาสะดุ้งในใจ
“เอาไป”
จิลันทำเป็นไม่พอใจ ยื่นปืนรูเกอร์ที่พกไว้ตรงเอวให้
แรนดอล์ฟรับไปด้วยความดีใจ หยิบขึ้นมาพลิกดูด้วยความชื่นชม สีหน้าดูโล่งใจไปด้วย
“ไอ้โง่นี่” เขานึกในใจ
“ช่วงนี้อย่าออกมาข้างนอก จะมีพวกเรานำข้าวกับน้ำมาให้” แรนดอล์ฟยังคงยิ้ม ขยับออกไปพร้อมกับโมเมียร์และคนอีกสองคน “พวกเราขอตัวก่อนนะ มีอะไรก็เรียกพวกในลานได้”
จิลันพยักหน้า มองพวกเขาเดินห่างออกไป
พอเข้ามาในโกดัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนทันที
ไอ้แรนดอล์ฟนั่นโกหกแน่ และอาจจะมีคำสั่งของหัวหน้าลูคัสอยู่เบื้องหลังด้วย แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกนั้นถึงทำแบบนี้กับเขา
‘ช่างเถอะ ถ้าพวกแกคิดเล่นกัน ก็อย่าโทษว่าฉันจะไม่เอาคืนแบบสาสม’
จิลันปิดประตูเหล็กแล้วลงกลอน
จากนั้นเงยหน้าขึ้น สายตาจ้องไปยังมุมโกดังอย่างตรงเป้า
ที่นั่นมีเครื่องฉายหนังตั้งอยู่...
..........