บทที่ 23 เนเทโร่ X ความเฉียบคม X อันตราย

"พวกคุณไม่รู้จักสำนักชินเก็นริวเหรอครับ?" โอเว่นทำสีหน้าประหลาดใจ

ทุกคนขยับเข้ามาใกล้ขึ้น

ต่างพึมพำเกี่ยวกับชื่อสำนักชินเก็นริวที่โอเว่นเอ่ยถึง

มันเป็นสิ่งที่โด่งดังมากขนาดนั้นเชียวหรือ?

"ชินเก็นริว ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูชอบกล เหมือนเคยได้ยินที่ไหนสักแห่ง" เจฟฟ์เริ่มครุ่นคิด

โอเว่นไม่แปลกใจที่เจฟฟ์จะรู้อะไรบ้าง เพราะยังไงเขาก็เป็นคนข่าวที่มีชื่อเสียง

"ลานประลองกลางหาว" โอลิเวียโพล่งขึ้นมาทันที

ดูเหมือนเธอเองก็เคยได้ยินและจำเรื่องราวที่เกี่ยวข้องได้

เมื่อโอลิเวียเตือนความจำ เจฟฟ์ก็นึกออก

"งานประลองยุทธ์ ประธานสมาคมฮันเตอร์"

สำนักชินเก็นริวอาจไม่ได้เป็นที่รู้จักในวงกว้างนัก อาจมีเพียงสำนักศิลปะการต่อสู้บางแห่งเท่านั้นที่รู้จัก

แต่เมื่อชื่อนี้ถูกเชื่อมโยงกับประธานสมาคมฮันเตอร์ มันก็กลายเป็นที่โด่งดังขึ้นมาทันที

งานประลองยุทธ์ "โอลิมปิก" ที่จัดขึ้นที่ลานประลองกลางหาวจะเชิญเนเทโร่ไปร่วมงานทุกครั้ง แม้ว่าเนเทโร่จะไม่ตอบรับคำเชิญเสมอไป

แต่ตราบใดที่เขาเข้าร่วม เขาจะตกเป็นเป้าสายตาอย่างแน่นอน

ลานประลองกลางหาวเป็นสถานที่ที่ได้รับความสนใจอย่างมาก และเทปบันทึกการแข่งขันก็สามารถขายได้ในราคาสูงให้กับสถานีโทรทัศน์บางช่อง

ใครจะรู้ว่ามีสถานีโทรทัศน์ทั่วโลกถ่ายทอดสดไปมากแค่ไหน

เนเทโร่ยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกศิลปะการต่อสู้ ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

นอกเหนือจากสถานะเหล่านี้ เขายังดำรงตำแหน่งประธานสมาคมฮันเตอร์ สมาคมฮันเตอร์เป็นองค์กรที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก และทุกปีจะมีผู้คนนับไม่ถ้วนสมัครสอบฮันเตอร์ เพราะต้องการเป็นฮันเตอร์

ด้วยชื่อเสียงอันมากมายของประธานเนเทโร่ สำนักศิลปะการต่อสู้ที่เขาก่อตั้งขึ้นอย่างชินเก็นริวจึงพลอยมีชื่อเสียงไปด้วย

เจฟฟ์และโอลิเวียเคยเป็นนักข่าวภาคสนามมาก่อน ทั้งคู่เคยสัมภาษณ์คนดังมากมาย หรือแม้แต่รายงานข่าวจากขอบสนามการประลองยุทธ์ด้วยตัวเอง

ในขณะที่เจฟฟ์และโอลิเวียให้ข้อมูลเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง

โอเว่นก็ได้เรียนรู้หลายสิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเช่นกัน

ในเวลานี้ โอเว่นก็เสริมขึ้นมาอย่างถูกจังหวะว่า "นอกจากจะเป็นสำนักศิลปะการต่อสู้แล้ว สำนักชินเก็นริวยังเป็นโรงเรียนฝึกฝนเน็นด้วยครับ"

"การทดสอบน้ำที่ผู้ใช้เน็นส่วนใหญ่คุ้นเคย ก็มีต้นกำเนิดมาจากสำนักชินเก็นริวนี่แหละครับ"

อาจกล่าวได้ว่าผู้ฝึกเน็นสายหลักทุกคนล้วนได้รับอิทธิพลจากสำนักชินเก็นริว

"อาจารย์สอนผมแค่สามวัน ท่านสอนข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเน็นให้เป็นหลัก แน่นอนว่าผมถามท่านหลายเรื่องเกี่ยวกับเน็นและฮันเตอร์ด้วยครับ"

โอเว่นพูดต่อ ครั้งนี้เขาให้ข้อมูลที่ละเอียดขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยก็ทำให้ทีมข่าวเข้าใจคอนเซปต์ของเน็นทั้งหกสายได้อย่างครบถ้วน

แน่นอนว่าเขายังบอกด้วยว่าสำนักชินเก็นริวมีวิธีปลุกเน็นให้ตื่นขึ้นอย่างช้า ๆ ผ่านการฝึกฝนตามแบบแผน

"งั้นก็หมายความว่าพวกเราก็สามารถปลุกเน็นด้วยวิธีนี้และกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้สินะ" เบิร์ก ชายหนุ่มจากทีมข่าว ยังคงไม่ล้มเลิกความคิดสุดเท่เกี่ยวกับการมีพลังวิเศษ

เมื่อพลังวิเศษที่แท้จริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ยากที่ใครจะต้านทานแรงดึงดูดในการครอบครองมันได้

นี่ก็ถือเป็นเสน่ห์อย่างหนึ่งของพลังอำนาจ

"และเน็นหลังความตายก็เป็นคำถามที่ผมเคยถามอาจารย์ เพราะเน็นเป็นความสามารถที่แปลกใหม่มากใช่ไหมล่ะครับ?"

โอเว่นพูดพร้อมรอยยิ้ม เล่าเรื่องโกหกที่แต่งขึ้น ในหัวของเขามีภาพจินตนาการแล่นผ่าน การจะหลอกคนอื่นให้ได้ผล อย่างน้อยต้องหลอกตัวเองให้เชื่อก่อน

และโอเว่นก็มีพรสวรรค์ในด้านนี้เสียด้วย

พูดให้ถูกคือพรสวรรค์ในการ "ฝันกลางวัน"

และยังเป็นการสร้างตัวตนภายนอกให้เป็นเด็กฉลาดช่างสงสัยที่ชอบถามคำถามว่า 'ทำไม'

เน็นหลังความตายเป็นสิ่งที่อันตรายมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับความยึดติดที่รุนแรง และอาจก่อให้เกิดพลังที่บิดเบี้ยวได้

ในคำบอกเล่าของโอเว่น อาจารย์ที่สอนเขาเพียงสามวันได้เตือนเรื่องนี้เป็นพิเศษ

'เงียว' สามารถมองเห็นการคงอยู่ของเน็น และเน็นอาจปรากฏบนวัตถุบางอย่าง วัตถุเหล่านั้นอาจมีมูลค่ามหาศาล แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีเน็นหลังความตายสถิตอยู่

โดยทั่วไปวัตถุที่มีเน็นหลังความตายจะถือว่าเป็น "วัตถุต้องสาป"

มักจะมีนักสะสมบางคนต้องจบชีวิตลงเพราะของสะสมของตนเอง

แน่นอนว่าเรื่องนี้โอเว่นก็แต่งขึ้น โดยผสมผสานการกระทำบางอย่างของกอร์นและคิรัวร์ในภาคยอร์คชินซิตี้เข้าไป

แต่คำโกหกนี้ก็อาจไม่ได้เป็นเท็จไปเสียทั้งหมด บางทีในโลกนี้อาจมีเรื่องราวทำนองนี้เกิดขึ้นจริง ๆ ก็ได้

"ในคำอธิบายของอาจารย์ เน็นหลังความตายเป็นตัวตนที่น่ากลัวและบิดเบี้ยวครับ"

"เน็นหลังความตายที่แข็งแกร่งอาจคงอยู่ได้เป็นร้อยเป็นพันปี และอาจเติบโตจนแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วย"

"แต่ผมไม่คิดอย่างนั้น บางทีเน็นหลังความตายอาจปรากฏในรูปแบบอื่นได้ และความยึดติดของแต่ละคนก็แตกต่างกัน" โอเว่นแสดงวิญญาณของนักตั้งคำถาม

และตอนนี้จุดนี้ก็ได้รับการยืนยันแล้ว อีกาตัวนั้นแตกต่างออกไปจริง ๆ

เพียงแต่ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมมันถึงแตกต่างขนาดนั้น

"สัตว์เน็นเป็นตัวตนที่พิเศษ บางทีอาจถือว่าเป็นรูปแบบสิ่งมีชีวิตพิเศษ ผมเคยถามอาจารย์ และท่านก็ตอบว่าสัตว์เน็นบางตัวสามารถสื่อสารได้"

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยสัตว์เน็นของเรเซอร์ในอนิเมะก็ทำแบบนี้ได้

และความสามารถของไคท์ที่คล้ายสัตว์เน็นก็มีสติปัญญาเช่นกัน

"นายถามคำถามเกี่ยวกับเน็นไปเยอะเหมือนกันนะเนี่ย"

การ์และคนอื่น ๆ เข้าใจแล้วว่าโอเว่นที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้มีค่าแค่การเป็นร่างกายที่ปรับตัวเข้ากับไวรัสได้เท่านั้น

สติปัญญาที่เขาแสดงออกมา ความเข้าใจและการคาดเดาเกี่ยวกับเน็น ล้วนมีมูลค่ามหาศาล

"ดูเหมือนว่าพวกคุณจะไม่ใช่ฮันเตอร์มืออาชีพสินะครับ" ในเมื่อโอเว่นต้องการสร้างภาพลักษณ์ให้ดูฉลาด ก็มีบางสิ่งที่เขาควรแสดงออกมา

"พวกเราไม่ใช่ฮันเตอร์มืออาชีพก็จริง แต่พวกเราก็มีความสามารถเน็นไม่ใช่รึไง?" แลมเบิร์ตพูดอย่างไม่สบอารมณ์นัก

"จริงครับที่พวกคุณมีความสามารถเน็น ถ้าพวกคุณเข้าสอบฮันเตอร์ ก็มีโอกาสผ่านสูงมาก" ผู้ใช้เน็นสามารถเอาชนะการสอบฮันเตอร์ได้อย่างง่ายดายราวกับคนละชั้น

ไม่ใช่การสอบฮันเตอร์ทุกครั้งจะเป็นเหมือนรุ่นของกอร์นที่มีแต่พวกพรสวรรค์แฝงตัวมา

แลมเบิร์ตคิดว่าโอเว่นกำลังจะชมพวกเขา

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกคุณไม่ใช่ฮันเตอร์มืออาชีพ เป็นไปไม่ได้ที่พวกคุณจะไม่เคยเข้าสอบฮันเตอร์ เพราะการมีบัตรฮันเตอร์ช่วยให้หลายอย่างสะดวกขึ้นมาก และยังมีสิทธิประโยชน์อื่น ๆ อีกเพียบ"

"งั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือถึงพวกคุณจะเข้าสอบ แต่ก็สอบไม่ผ่าน แม้ผมจะไม่เคยสอบฮันเตอร์ แต่มันคงไม่ใช่แค่การวัดระดับความแข็งแกร่งในการต่อสู้ น่าจะมีการประเมินด้านอื่น ๆ ด้วย" โอเว่นไม่ได้พูดตรง ๆ แต่มันแทบจะเหมือนกับการบอกว่าพวกเขามีสติปัญญาไม่ถึงขั้น

เจฟฟ์และโอลิเวียต่างเฝ้ามองการแสดงของโอเว่น

ในฐานะนักข่าวรุ่นเก๋า การแสดงออกบางอย่างของโอเว่นในวันนี้ดูชัดเจนมากในสายตาพวกเขา

แลมเบิร์ตและคนอื่นอาจจะยังไม่ทันตั้งตัว

แต่การ์ในฐานะหัวหน้าเข้าใจได้ทันที "ดูเหมือนก่อนหน้านี้นายจะยังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่สินะ ที่ทำแบบนี้วันนี้ นายต้องการจะสื่ออะไรกันแน่?"

"ถ้าเลือกได้ ผมก็ไม่อยากทำแบบนี้หรอกครับ ผมแค่รู้สึกว่ายังมีอันตรายอื่น ๆ อยู่ ผมเลยต้องคุยกับคุณตอนนี้"

โอเว่นไม่แน่ใจว่าคนที่กำลังจัดการปัญหาเมืองเฟิงหยานได้ค้นพบการมีอยู่ของพวกเขาหรือยัง

การเตรียมพร้อมรับมืออันตรายในยามสงบ อาจเป็นอิทธิพลจากหนังเรื่องหนึ่งในชาติก่อนของเขาก็ได้

ไม่ว่าจะอย่างไร การมองโลกในแง่ร้ายไว้ก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออันตรายที่รออยู่อีกฟากหนึ่งของเทือกเขานู่ยา