บทที่ 22 เงา X คำลวง X กระแสใจ

"ฉันชื่อโอเว่น นายชื่ออะไร?"

มันมีสติปัญญาและสามารถสื่อสารได้

แม้จะไม่ชัดเจนว่าความสามารถเน็นนี้มีลักษณะอย่างไรในตอนแรก แต่มันไม่น่าจะมี "สติปัญญา" มากขนาดนี้มาตั้งแต่ต้น ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ถูกใช้เพียงเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายนอก หรือนี่จะเป็นผลมาจากเน็นหลังความตาย?

ในเรื่องของความสามารถเน็น ไม่มีใครเข้าใจไปเสียทุกอย่าง และดูเหมือนจะไม่มี "สำนัก" เฉพาะทางที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อศึกษาเรื่องนี้โดยตรง ยิ่งเป็นเน็นหลังความตาย ยิ่งมีคนศึกษาน้อยลงไปอีก

"โอเว่น โอเว่น ชื่อ ชื่อ!"

เอาล่ะ มันมีสติปัญญา แต่ก็ไม่มากนัก

"สัตว์เน็นที่พูดได้และมีสติปัญญา" นันเป็นคนที่ประหลาดใจที่สุด ในฐานะผู้ใช้เน็นที่ฝึกฝนสัตว์เน็นเช่นกัน เขาไม่เคยคิดที่จะพัฒนาไปในทิศทางนี้เลย หากเขาสามารถทำความสามารถที่คล้ายคลึงกันได้ การทำงานในอนาคตคงสะดวกขึ้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หากสัตว์เน็นของเขาติดตามเพื่อนร่วมทีมไป เขาจะสามารถทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการติดต่อสื่อสารเพื่อถ่ายทอดข้อมูลได้

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะประสบการณ์อันจำกัดของเขาด้วย

คนส่วนใหญ่ที่เขาติดต่อด้วยเป็นคนธรรมดา และถึงแม้จะเจอผู้ใช้เน็น ก็ไม่ใช่ผู้มีความสามารถแบบเขา

เขาลุกขึ้น อยากจะเข้าไปใกล้เพื่อดูว่าเขาจะสามารถศึกษาความเป็นไปได้ในการพัฒนาความสามารถของตนเองจากสัตว์เน็นอีกาตัวนี้ได้หรือไม่

"เดี๋ยว!" บอส เพื่อนร่วมทีมของเขาหยุดนันไว้

นันทำหน้าสงสัย

สเปนเซอร์ เพื่อนร่วมทีมอีกคนกระซิบว่า "เราลองแล้วไม่ใช่เหรอ? เราจับสัตว์เน็นตัวนี้ไม่ได้ โอเว่นอาจจะมีโอกาสมากกว่า"

"บางทีเราควรลองถามเขาเกี่ยวกับความเข้าใจเรื่องเน็น มันอาจจะช่วยเราได้เหมือนกัน" แลมเบิร์ตรู้สึกว่าความเข้าใจเรื่องเน็นของโอเว่นนั้นลึกซึ้งกว่าพวกเขามาก

พวกเขาล้วนเรียนรู้ด้วยตัวเอง โดยพื้นฐานแล้วก็แค่คลำทางกันไปอย่างสะเปะสะปะ

ทุกคนเฝ้าสังเกตพฤติกรรมนี้อย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ทีมข่าวค่อย ๆ หยิบกล้องขึ้นมาบันทึกภาพ

โอเว่นสื่อสารกับอีกา พยายามชี้นำมัน

เขาถึงขนาดพยายามเอาอาหารมาล่อ

โอเว่นค่อย ๆ เข้าไปใกล้อีกา จนมาถึงต้นไม้ที่มันเกาะอยู่

มันใกล้มาก เป็นระยะที่การ์และคนอื่น ๆ ไม่เคยทำได้มาก่อน

"นายไม่มีชื่อเหรอ?"

"ฉันตั้งชื่อให้นายไหม?"

"ชื่อ 'ชาโดว์' เป็นไง?"

เขาไม่ได้เข้าไปใกล้กว่านั้น ไม่มีความคิดที่จะปีนต้นไม้ และโอเว่นก็ไม่ได้มั่นใจเต็มร้อยว่าจะได้รับความยอมรับจากสัตว์เน็นอีกาตัวนี้อย่างแน่นอน แม้ว่าจะมีโอกาส แต่เขารู้สึกว่ามันคงไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน

ยังไงซะ อีกาก็ตามพวกเขามาอยู่แล้ว มีเวลาให้ลองอีกเยอะ

"ชื่อ ชื่อ"

"ชาโดว์!" อีกาก้มมองโอเว่น เงาสะท้อนในดวงตาของมันคือร่างของเด็กชาย

เน็นบนตัวของมันแสดงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ทว่า ไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งนี้

"ชาโดว์ ชาโดว์!" อีกาส่งเสียงเรียกชื่อที่โอเว่นตั้งให้ แล้วบินจากไป

ดูเหมือนจะไม่สำเร็จ

โอเว่นไม่ได้รู้สึกผิดหวังในใจ แต่เขาก็แสดงอารมณ์เช่นนั้นออกมาทางสีหน้า

เมื่อกลับมาที่แคมป์

"ทำไมเธอถึงอยากสื่อสารกับสัตว์เน็นตัวนั้น? เธอเคยเห็นสัตว์เน็นที่มีสติปัญญามาก่อนเหรอ?" นันเป็นคนแรกที่ถามโอเว่น

แน่นอนว่าโอเว่นเตรียมคำตอบไว้แล้ว "มันเป็นข้อมูลที่อาจารย์ผู้เคยสอนผมเรื่องเน็นเคยบอกไว้ครับ บวกกับการคาดเดาและข้อสรุปของผมเอง นั่นเป็นเหตุผลที่ผมลองดู แต่ผมก็แปลกใจนิดหน่อยเหมือนกัน บางทีเน็นหลังความตายอาจจะพิเศษก็ได้"

"คงจะดีมากถ้าเราสามารถวิจัยมันได้"

โอเว่นจำเป็นต้องแสดงคุณค่าและความสามารถของเขาให้เห็นมากขึ้น

บางเรื่องก็ปิดบังไม่ได้

จากการปฏิสัมพันธ์ตลอดหลายวันที่ผ่านมา โอเว่นได้หลอกถามข้อมูลมาได้มากพอสมควร

อย่างแรก แน่นอนว่าเป็นสถานการณ์ของสถานีโทรทัศน์ ว่ามีกี่คนที่สถานีรู้เรื่องโทรศัพท์ของเขา

เพื่อความปลอดภัยของตัวเองและเพื่อขอความช่วยเหลือ โอเว่นจึงโทรหาทางสถานี แม้เสียงของเขาจะไม่ได้ออกอากาศในข่าวเช้า แต่การออกอากาศข่าวนั้นต้องมีคนดูจำนวนมากแน่นอน

หากการรั่วไหลของไวรัสนี้ร้ายแรงมาก และมีใครบางคนกำลังตรวจสอบ หรือแม้กระทั่งพยายามกลบฝังความจริง เป็นไปได้ว่าพวกเขาจะตรวจสอบทุกคนที่อาจรู้เรื่องนี้ การกระทำของโอเว่นได้เปิดเผยข้อมูลไปมากแล้ว

โอเว่นจำเป็นต้องระวังทีมผู้ใช้เน็นกลุ่มนี้ แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องพึ่งพาพวกเขา

หากมีเจ้าหน้าที่สืบสวนตามมาในภายหลัง พวกเขาก็อาจกลายเป็นเกราะป้องกันได้

การเพิ่มความไว้วางใจจะช่วยลดความระแวงในการกระทำบางอย่างของเขา อย่างน้อยบางสิ่งที่เขาทำได้อย่างเปิดเผย เช่น การฝึกฝนความสามารถเน็น

"สัตว์เน็นเป็นความสามารถที่พิเศษมากครับ แม้จะถูกจัดอยู่ในสายแผ่พุ่ง แต่การจะเชี่ยวชาญความสามารถนี้อย่างแท้จริงต้องอาศัยการช่วยเหลือจากสายอื่น ๆ ด้วย"

การพัฒนาความสามารถเน็นไม่เคยเป็นเพียงการฝึกฝนสายเดียวโดด ๆ แต่เป็นการใช้สายหลักเป็นฐานและใช้สายอื่นเป็นส่วนเสริม การสร้างสัตว์เน็นเกี่ยวข้องกับสายแปรสภาพ การควบคุมสัตว์เน็นเกี่ยวข้องกับสายควบคุม และการใส่ความสามารถอื่น ๆ เข้าไปก็เกี่ยวข้องกับสายเสริมพลังและสายเปลี่ยนแปลง

อันที่จริง มันก็เหมือนกับการฝึกฝนแบบ "ภูเขา" ในสำนักชินเก็นริว ที่มุ่งเน้นให้ตนเองมีความสามารถรอบด้านที่สุดเท่าที่จะทำได้

"สัตว์เน็นซับซ้อนขนาดนั้นเลยเหรอ?" นี่เป็นครั้งแรกที่แลมเบิร์ตได้เรียนรู้เรื่องพวกนี้

ทว่าโอเว่นกลับแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "พวกพี่ไม่รู้เหรอครับ? พวกพี่เป็นฮันเตอร์และผู้ใช้เน็นไม่ใช่เหรอ?"

ความจริงแล้ว แม้แต่ฮันเตอร์ก็ไม่ได้รู้ลึกซึ้งไปเสียทุกเรื่อง ครูฝึกที่สมาคมฮันเตอร์จัดหามาให้ก็แตกต่างกันไป จังหวะและระยะเวลาในการสอนก็ไม่เท่ากัน พวกเขาไม่สามารถสอนเด็กใหม่ได้ตลอดเวลา

ตัวอย่างง่าย ๆ คือการเปรียบเทียบระหว่างกอนกับคุราปิก้า

วิงสอนตั้งแต่พื้นฐาน แล้วค่อย ๆ ไต่ระดับจากรากฐานขึ้นไป ซึ่งเป็นสไตล์ที่ "เป็นวิชาการ" มาก

ในทางกลับกัน คุราปิก้า หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับเน็นแล้ว เขามุ่งแสวงหาพลังและยังเป็นคนที่คิดวิเคราะห์อย่างลึกซึ้ง หลังจากรู้เรื่องเน็น เขาจะทำความเข้าใจอย่างครอบคลุมแล้วเลือกทิศทางการพัฒนาที่เหมาะสมกับตัวเอง

ถ้าเปรียบเทียบกับเกม การฝึกฝนของกอนก็เหมือนกับการเล่นเกมโดยทำตามคำแนะนำไปทีละขั้น

แต่คุราปิก้าจะค้นหาข้อมูลเบื้องต้นของเกม หาบทสรุป แล้วหาสิ่งที่เหมาะกับเขาหรือสร้างรูปแบบการเล่นเฉพาะตัวของเขาเองจากข้อมูลเหล่านั้น

"อาจารย์ของเธอเป็นฮันเตอร์มืออาชีพงั้นเหรอ?" การ์ถาม

แม้ว่าพวกเขาจะเรียกตัวเองว่าฮันเตอร์ แต่ไม่มีใครในกลุ่มที่มีใบอนุญาตฮันเตอร์เลยสักคน

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยเข้าร่วมการสอบ พวกเขาแค่โชคร้ายและหาตำแหน่งสนามสอบอย่างเป็นทางการไม่เจอด้วยซ้ำ

"ผมไม่ได้บอกเหรอครับ? และผมก็น่าจะพูดชัดเจนตั้งแต่เริ่มเกิดเหตุแล้วว่าผมต้องการขอความช่วยเหลือจากสมาคมฮันเตอร์ บางทีพวกเขาอาจแก้ปัญหานี้ไม่ได้ แต่พวกเขาพาผมไปที่ปลอดภัยได้แน่นอน"

โอเว่นถึงกับพกบัตรเครดิตของครอบครัวติดตัวมาด้วย

"พ่อผมจ้างอาจารย์จากสำนักชินเก็นริวมาสอนครับ แต่เขาไม่ใช่ฮันเตอร์"

"สำนักชินเก็นริว?"