บทที่ 20 สติปัญญา X การชี้แนะ X ดอกเห็ด

เช้าวันรุ่งขึ้น โอเว่นตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ความเหนื่อยล้าจากเมื่อวานถูกปัดเป่าหายไปจนหมดสิ้น

นี่ไม่ใช่แค่เพราะกายเนื้อแห่งตระกูลอุซึมากิเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะธรรมชาติของเด็กที่มีความสามารถในการฟื้นตัวที่แข็งแกร่ง

ในทางกลับกัน เจฟฟ์และนักข่าวคนอื่น ๆ หลังจากตื่นขึ้นมาต่างก็ส่งเสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ร่างกายระบมไปทุกสัดส่วนจนยากที่จะออกเดินทางต่อ

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพักผ่อนกันสักหน่อย

แน่นอนว่าทีมของการ์ห้าคนได้แบ่งกำลังออกไปลาดตระเวนล่วงหน้าสามคน ส่วนอีกสองคนคอยเฝ้าระวังที่ค่ายเพื่อคุ้มกันเจฟฟ์และกลุ่มคนธรรมดา

นี่จึงเป็นโอกาสของโอเว่น

เขาอ้างว่าจะไปปลดทุกข์ แล้วเดินหลบฉากออกจากสายตาของทุกคน

โอเว่นส่งเสียงเรียกเบา ๆ

เสียงร้อง "เมี๊ยว เมี๊ยว" ดังตอบรับแผ่วเบา เจ้าทอมรีบวิ่งเข้ามาหาโอเว่นและเอาหัวถูไถที่ขาของเขาอย่างออดอ้อน

"ทอม!" โอเว่นกระซิบเรียก

จากนั้นเขาก็อุ้มมันขึ้นมา

"นายตามมาจริง ๆ ด้วย" โอเว่นกล่าวด้วยความดีใจ

เขาปลื้มใจในความฉลาดที่ทอมแสดงออกมา รวมถึงความสามารถของมันด้วย

โอเว่นไม่ได้เลี้ยงทอมแบบสัตว์เลี้ยงทั่วไป ทอมยังคงรักษา "สัญชาตญาณสัตว์ป่า" เอาไว้ได้ การที่มันเคยโจมตีสุนัขตัวใหญ่กว่าเพื่อปกป้องโอเว่นก่อนหน้านี้คือเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจน

แมวที่ใช้เน็นได้ จะเรียกว่าสัตว์มารหรือสัตว์อสูรดีนะ?

การที่มันสามารถติดตามมาได้ตลอดทางโดยไม่เจออันตราย แสดงว่าทอมต้องแข็งแกร่งกว่าสัตว์ทั่วไปแน่นอน

สัตว์ตระกูลแมวมีทักษะการเอาตัวรอดในป่าสูงอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังรู้จักประเมินสถานการณ์ ไม่เดินดุ่ม ๆ เข้าหาโอเว่นต่อหน้าคนอื่น แต่เลือกที่จะป้วนเปี้ยนอยู่รอบนอกแทน

แต่นั่นยังไม่พอ

ตอนนี้โอเว่นเพิ่งปลดล็อกจักระได้ และ "คาถาแยกเงา" ก็ยังอยู่ในระหว่างการ "ดาวน์โหลด"

เขาวางทอมลงกับพื้น

"ทอม ดูฉันนะ แล้วเรียนรู้จากฉัน" โอเว่นตัดสินใจลองดูสักตั้ง เขาหยุดการดาวน์โหลดชั่วคราว แล้วสาธิตการใช้เน็นตรงหน้าทอม

เขายื่นมือขวาออกไป

ทอมมองดูโอเว่น แล้วเอียงคอทำหน้าสงสัย

โอเว่นจับขาหน้าข้างขวาของทอมยกขึ้นมา

เขากดที่อุ้งเท้าสีชมพูเบา ๆ เพื่อให้กรงเล็บยื่นออกมา

จากนั้นเขาก็จับมือกดไปที่ต้นไม้ใกล้ ๆ ทำท่า "ลับเล็บ"

และโอเว่นก็สาธิตด้วยมือของตัวเองให้ดูเช่นกัน

ครั้งหนึ่งแบบไม่คลุมเน็น และอีกครั้งหนึ่งแบบคลุมเน็น

ในครั้งหลัง เขาขูดต้นไม้จนเป็นรอยลึก ด้วยการเสริมพลังจากเน็น เล็บของเขาจึงแข็งแกร่งขึ้นมาก

คราวนี้ทอมเข้าใจแล้ว มันลองทำแบบใช้เน็นหนึ่งครั้ง และไม่ใช้เน็นหนึ่งครั้ง สาธิตให้โอเว่นดูบ้าง

ต่างจากโอเว่น รอยขีดที่ทอมสร้างขึ้นด้วยเน็นนั้นลึกกว่ารอยของโอเว่นมากนัก

"เยี่ยม!" โอเว่นพอใจมากกับความแสนรู้ของทอม

หลังจากชี้แนะเพียงไม่กี่ครั้ง ทอมก็เรียนรู้ได้ทันที

ไม่ว่าทอมจะเข้าใจภาษาคนหรือไม่ โอเว่นก็กำชับทอมอย่างจริงจังอีกหลายครั้ง บอกให้มันหมั่นฝึกฝน

ในชาติก่อน โอเว่นเป็นเพียงคนธรรมดา และในชาตินี้เขาก็เป็นแค่เด็กเก้าขวบที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้

เรื่องนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในเวลาอันสั้น หากทอมสามารถใช้เน็นได้อย่างเต็มที่ มันอาจจะกลายเป็น "ไพ่ตาย" ที่ช่วยคุ้มครองความปลอดภัยให้เขาได้

ต่อไป เขาต้องดูว่าจะเรียนรู้และประยุกต์ใช้คาถาแยกเงาได้อย่างไร

โอเว่นกลับไปที่ค่ายโดยไม่สร้างความสงสัยใด ๆ

แม้ว่าโอเว่นจะเป็นเด็กที่ใช้เน็นเป็น แต่ก็ไม่มีใครคิดว่าโอเว่นจะมีฝีมือร้ายกาจอะไร การที่เด็กคนหนึ่งจะเอาชีวิตรอดในป่าที่อันตรายนั้นยากลำบาก หากเขามีฝีมือจริง คงไม่อยู่เฉย ๆ ที่บ้านตอนที่พวกนั้นบุกเข้าไปหรอก

แน่นอนว่าพวกเขาไม่เคยเห็นเด็กที่มีพลังระดับนั้นมาก่อน ถ้ารู้ว่าเด็กตระกูลโซลดิ๊กเริ่มอาชีพนักฆ่าตั้งแต่อายุไม่กี่ขวบ พวกเขาคงมีความคิดที่เปลี่ยนไป

นี่นับเป็นข่าวดีสำหรับโอเว่น

วันเวลานั้นผ่านไปอย่างสงบ

ตกดึก

แสงสลัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทีมทันที

พวกเขามองจากบนภูเขาผ่านกล้องส่องทางไกล

"เรือเหาะ!"

มีดวงไฟหลายดวงลอยอยู่บนท้องฟ้าไกลลิบ

"นั่นเรือเหาะของอาณาจักร"

"อย่างที่คิดไว้เลย หน่วยเผาทำลายถูกส่งมาแล้ว!"

เจฟฟ์ควรดีใจที่พวกเขารีบหนีออกมาได้ทัน ไม่อย่างนั้นหากเจอหน่วยเผาทำลาย ต่อให้เป็นนักข่าวชื่อดังแค่ไหน หากยังไม่ได้ติดต่อคนใหญ่คนโตข้างนอก ทางกองทัพคงไม่เห็นหัวพวกเขาแน่

โลกมนุษย์ในเรื่องฮันเตอร์ไม่เคยเป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับสิทธิมนุษยชนอยู่แล้ว

การส่งหน่วยเผาทำลายมา หมายความว่าคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในเมืองเฟิงหยานน่าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของขยะที่ต้องถูกกวาดล้าง

ในขณะเดียวกัน นี่ก็บ่งชี้ว่าสถานการณ์ในเมืองเฟิงหยานเลวร้ายลงไปอีกขั้น

"พรุ่งนี้เราต้องเดินทางต่อ เมืองเฟิงหยานกว้างใหญ่มาก น่าจะมีหน่วยอื่น ๆ เข้ามาอีก" แม้โอลิเวียจะยังรู้สึกไม่ค่อยดีและอาจจะไม่หายทันพรุ่งนี้ แต่เธอก็ตัดสินใจเด็ดขาด

การเผาทำลายเมืองแบบนี้ ย่อมต้องมีการปิดข่าวอย่างแน่นอน

เหตุการณ์เชิงลบเช่นนี้ยากที่จะปรากฏในหน้าข่าว

เมืองเฟิงหยานมีขนาดใหญ่ และคงมีผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายเหมือนพวกเขา หากไม่มีการคุ้มกัน แม้จะหนีออกจากที่นี่กลับเข้าเมืองไปได้ พวกเขาก็ต้องซ่อนตัวตนอย่างระมัดระวัง

ถ้าสามารถรายงานข่าวนี้ออกไปได้ มันต้องเป็นข่าวใหญ่ระดับสะเทือนโลกแน่

การที่ยังคิดเรื่องทำข่าวในเวลาแบบนี้ บอกได้คำเดียวว่าพวกเขามีจิตวิญญาณนักข่าวเข้าเส้นจริง ๆ

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุร้าย

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่กลุ่มคนกำลังเก็บสัมภาระ

จู่ ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แผ่นดินไหวเหรอ?

"ดอกเห็ด" ขนาดมหึมาพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไกล

ความตื่นตระหนกปรากฏบนใบหน้าของทุกคนขณะมองออกไปที่เมืองเฟิงหยานจากบนภูเขา

"พวกเขาถึงกับใช้อาวุธนั่นเลยเหรอ!" เจฟฟ์และคนอื่น ๆ ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาเคยเห็นภาพแบบนี้แค่ในข่าว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสประสบการณ์ใกล้ชิดขนาดนี้

และโอเว่นก็เช่นกัน

โชคดีที่พวกเขาอยู่ค่อนข้างไกล นอกจากแรงดันอากาศที่แผ่มาถึง ก็ไม่มีผลกระทบใหญ่หลวงอื่นใด

"ถึงกับใช้อาวุธนี้ แสดงว่าหน่วยเผาทำลายคงเจอศัตรูที่รับมือยากเข้าแล้ว" เจฟฟ์ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

มันจัดเป็นระเบิดกึ่งนิวเคลียร์ได้เลย ไม่ใช่ระเบิดกุหลาบคนจน

"ไป รีบไปกันเถอะ" เจฟฟ์ออกคำสั่งทันที

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"ต่อให้สถานการณ์เลวร้ายแค่ไหน ก็ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธขนาดนั้นเลยนี่" โอลิเวียรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เข้าใจยาก

แสนยานุภาพทางทหารของอาณาจักรชนเผ่าคูคานนั้นแข็งแกร่งมาก ในฐานะหนึ่งในห้าประเทศมหาอำนาจ ไม่ใช่แค่เพราะมีอาวุธยุทโธปกรณ์หลากหลาย แต่ยังมีหน่วยรบปฏิบัติการจำนวนมาก ไม่นับรวมหน่วยลับที่โลกภายนอกไม่รู้อีก

มีเพียงโอเว่นที่พอจะเดาสถานการณ์ได้บ้าง

สถาบันวิจัยนั่นกำลังวิจัยโรคอมตะโซเบ

สิ่งที่มาจากทวีปมืด ของอันตรายพรรค์นั้น เมื่อเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ย่อมต้องรีบกำจัดให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด

ฝ่ายรัฐบาลคงมีส่วนเกี่ยวข้องในการหนุนหลังสถาบันวิจัย

มิฉะนั้นคงยากที่จะหาโรคอมตะโซเบมาครอบครองได้

สาเหตุหลักที่ภัยพิบัติทั้งห้าถูกเรียกว่าภัยพิบัติ ก็เพราะมันมีความไม่แน่นอนมากเกินไป

แน่นอนว่าไม่ต้องจินตนาการให้มันน่ากลัวจนเกินเหตุ ระดับความอันตรายต่อชาติมนุษย์อยู่ในช่วง B+ ถึง A- เท่านั้น

ทุกคนรีบเร่งเดินทางต่อโดยกัดฟันทนความเจ็บปวดของร่างกาย

ในเมื่อมีการใช้อาวุธระดับนี้กับเมืองขนาดใหญ่ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะใช้ข้ออ้างอะไรไปหลอกลวงโลกภายนอก