บทที่ 14 อีกา X โซบาเอะ X อันตราย

ในขณะนี้ โอเว่นพยายามซักถามพี่สาวแม็กซ์ พนักงานรับสาย เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ภายนอกอย่างต่อเนื่อง

อย่างน้อยที่สุด เขาจำเป็นต้องรู้ขอบเขตความรุนแรงของสถานการณ์

คำตอบที่ได้คือสถานการณ์เลวร้ายลงถึงระดับหนึ่งแล้ว แน่นอนว่ายังมีผู้คนมากมายในเมืองเฟิงหยานที่รอดชีวิต แต่พวกเขาทั้งหมดต่างหลบซ่อนตัว

การปิดล้อมของกองทัพไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

โอเว่นมีความรู้เกี่ยวกับประเทศต่างๆ ในโลกฮันเตอร์ไม่มากนัก แต่จากที่ปรากฏทั้งในมังงะและอนิเมะ ประเทศเหล่านี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับประเทศแสนสงบสุขที่เขาเคยใช้ชีวิตในชาติก่อน

โอเว่นไม่กล้าตั้งความหวังลมๆ แล้งๆ

"โอเว่น เธอรู้ไหมว่าสถาบันวิจัยอยู่ที่ไหน?" โอลิเวียเอ่ยถาม

"พวกคุณจะไปที่สถาบันวิจัยเหรอครับ?" โอเว่นถามสวนกลับทันที

"เราไม่ได้จะไปที่ตัวสถาบันวิจัย แต่ในเมื่อสถาบันตั้งอยู่ในพื้นที่นี้ สถานีส่งสัญญาณก็น่าจะอยู่ใกล้ๆ กัน เราต้องไปที่ตั้งของเสาสัญญาณเพื่อลองติดต่อโลกภายนอก"

"ตอนนี้กองทัพปิดล้อมเมืองไว้หมดแล้ว และนี่เป็นวิกฤตไวรัสอันตรายที่มีการแพร่เชื้อ สูงมากที่พวกเขาจะส่งหน่วยเผาทำลายล้างมาจัดการ ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเราแน่"

การปิดล้อมทางทหารอาจยังพอรับได้ แต่ถ้าหน่วยเผาทำลายล้างถูกส่งมาเมื่อไหร่ จุดจบของทุกคนในเมืองคงมีเพียงอย่างเดียว

พวกเขาอธิบายเหตุผลโดยมองข้ามความเป็นเด็กเก้าขวบของโอเว่นไปอย่างสิ้นเชิง

โอลิเวียและเจฟฟ์เองก็กำลังสังเกตเด็กคนนี้อยู่ ไม่ว่าจะเป็นการคุยโทรศัพท์ การติดต่อสื่อสารช่วงสั้นๆ คำถามมากมายที่โอเว่นถามแม็กซ์เมื่อครู่ รวมถึงความสามารถในการเอาชีวิตรอดมาได้หลายวัน

ทั้งหมดบ่งชี้ว่าโอเว่นเป็นเด็กที่ฉลาด

"ฮันเตอร์จะไม่มาจัดการเรื่องนี้เหรอครับ?" โอเว่นถามด้วยความประหลาดใจ

เพราะในอนิเมะ เมื่อเกิดปัญหาคิเมร่าแอ็นท์ ประธานสมาคมฮันเตอร์ยังลงมือด้วยตัวเอง

"เรื่องพวกนี้สมาคมฮันเตอร์ไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวโดยเฉพาะเจาะจงหรอกนะ และมีความเป็นไปได้สูงว่าสถาบันวิจัยจะมีเบื้องหลังเกี่ยวข้องกับรัฐบาล" ไม่อย่างนั้นคงไม่ตัดการติดต่อกับโลกภายนอกอย่างเบ็ดเสร็จแบบนี้

ดูเหมือนว่าพวกเขาก็กลัวกระแสสังคมอยู่เหมือนกัน

โอเว่นหวนนึกได้ทันทีว่ากรณีคิเมร่าแอ็นท์นั้นเกี่ยวข้องกับสมาคมฮันเตอร์ และยังพัวพันไปถึงเรื่องส่วนตัวของประธานเนเทโร่ด้วย

บางทีอาจไม่ใช่ทุกเหตุการณ์ใหญ่ที่สมาคมฮันเตอร์ต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซง

ข้อมูลที่มีน้อยเกินกว่าจะตัดสินอะไรได้

แต่ตอนนี้จำเป็นต้องมีแผนใหม่

แม้จะไม่เหมือนเมืองแรคคูนในไบโอฮาซาร์ดเสียทีเดียว แต่หน่วยเผาทำลายล้างย่อมสร้างผลลัพธ์ที่ไม่ต่างกันอย่างแน่นอน

"ผมไม่รู้พิกัดที่แน่นอนของสถาบันวิจัย แต่ผมพอยืนยันทิศทางได้ครับ"

โอเว่นย่อมไม่รู้ที่ตั้งที่ชัดเจน แต่เขารู้ทิศทางคร่าวๆ ที่พ่อแม่เดินทางไปทำงานทุกวัน

"งั้นตอนนี้เธอต้องมากับเรา"

ถ้าพวกเขาสามารถออกไปได้ การมีอยู่ของโอเว่นจะเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ

พวกเขาไม่ได้ช่วยโอเว่นเพราะความใจดีเพียงอย่างเดียว แต่พวกเขาก็มีวาระซ่อนเร้นเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองด้วย

โอเว่นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามพวกเขาไป

"แต่ผมคิดว่าเราน่าจะลองค้นหาที่อื่นดูก่อน อาจจะมีข้อมูลมากกว่านี้ก็ได้" เมื่อสัมผัสได้ถึงความคิดของนักข่าวกลุ่มนี้ โอเว่นจึงเสนอแนะขึ้นมา

ต้องมีนักวิจัยคนอื่นอาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้บ้างสิ

ถ้าลองค้นบ้านเหล่านั้นดู พวกเขาต้องเจอข้อมูลที่เกี่ยวข้องแน่

ยิ่งไปกว่านั้น หากต้องบุกป่าฝ่าดงจริงๆ พวกเขาก็จำเป็นต้องเตรียมสิ่งของอื่นๆ เพิ่มเติม

โอลิเวียและคนอื่นๆ เองก็คิดเรื่องนี้ไว้เหมือนกัน

แต่พวกเขายังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะอันตรายยังรายล้อมอยู่รอบด้าน

โอเว่นเริ่มขนย้ายของใช้จำเป็นจากบ้านไปที่รถบัส

พวกนักข่าวก็เข้ามาช่วยด้วย

ระหว่างขนย้าย พวกเขาก็สอบถามถึงสถานการณ์ของคนกลุ่มอื่นโดยธรรมชาติ

คนอีกห้าคนนั้นคือทีม "ฮันเตอร์" แม้จะเป็นพวกไม่มีใบอนุญาตก็ตาม

ชายที่สูบบุหรี่เป็นหัวหน้าทีม และเป็นคนที่เจฟฟ์ พิธีกรรายการรู้จัก

ทันทีที่รู้สถานการณ์ เจฟฟ์ก็รีบจ้างพวกเขาด้วยเงินก้อนโต

นี่คือที่มาของความมั่นใจที่ทำให้พวกเขากล้าบุกเข้ามาถึงที่นี่

ขณะขนของ โอเว่นสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องมา

ตอนที่ลากผ้านวมผืนใหญ่ เขาแกล้งทำเป็นสะดุดล้ม เพื่ออาศัยจังหวะนั้นลอบมองไปยังทิศทางที่รู้สึกถึงสายตา

อีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนเสาไฟฟ้า ดูผิวเผินเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่มันไม่ใช่แบบนั้น รอบข้างเงียบสงัดขนาดนี้ ทำไมถึงมีอีกาอยู่ได้?

ที่สำคัญ อีกาตัวนี้มีออร่าหุ้มอยู่

สัตว์เน็น!

ความคิดแรกของโอเว่นผุดขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นศพที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ ซึ่งมีร่องรอยการกระทำของมนุษย์อย่างชัดเจน

เมื่อคืนนี้คงมีผู้ใช้เน็นแวะมาแถวนี้

และการที่ผู้ใช้เน็นปรากฏตัวที่นี่ เป้าหมายหลักก็น่าจะเป็นสถาบันวิจัย

ไม่มีความปลอดภัยหลงเหลืออยู่เลย!

นี่คือสิ่งที่โอเว่นคิด

ถ้าเพียงแต่เขามีเวลาพัฒนาตัวเองมากกว่านี้

ไม่นาน การ์ ชายที่สูบบุหรี่ก็กลับมา เจฟฟ์จึงเข้าไปเจรจากับเขา

จากนั้น ทั้งกลุ่มก็เริ่มลงมือสำรวจบ้านเรือนในละแวกใกล้เคียงเพื่อหาข้อมูล ดูว่าจะพบเอกสารสำคัญหรือไม่ และถือโอกาสรวบรวมเสบียงที่มีประโยชน์ไปด้วย

หากต้องเดินเท้าข้ามภูเขาและฝ่าป่าดงดิบ พวกเขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

โอเว่นเองก็คอยช่วยเหลือเท่าที่ทำได้

หลักๆ คือการให้ข้อมูล เช่น บ้านหลังไหนที่เจ้าของเป็นเพื่อนกับพ่อแม่ของเขา

และน่าแปลกใจที่นักข่าวกลุ่มนี้ค้นพบข้อมูลที่เป็นประโยชน์จริงๆ

"เอกสารนี้ระบุว่าพวกเขากำลังวิจัยไวรัสโซบาเอะชนิดพิเศษ"

พวกนักข่าวกำลังหารือกัน โดยไม่รู้เลยว่าโอเว่นที่ได้ยินประโยคนั้นถึงกับช็อกจนตัวแข็ง

ไวรัสโซบาเอะ!

หนึ่งในห้าภัยพิบัติแห่งทวีปมืด โรคอมตะโซบาเอะ

พวกเขากำลังวิจัยไอ้สิ่งนี้อยู่งั้นเหรอ!

นี่มันเนื้อหาจากมังงะฮันเตอร์ชัดๆ

มันถูกกล่าวถึงโดยเฉพาะตอนแนะนำเรื่องทวีปมืด

นั่นสินะ ห้าประเทศมหาอำนาจจะไม่วิจัยเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?

แม้จะตกใจสุดขีด แต่โอเว่นก็ไม่แสดงอาการพิรุธใดๆ ออกมาอีก แม้จะมีผู้ใช้เน็นอยู่บนรถ แต่ฝีมือดูจะไม่แข็งแกร่งนัก และพวกเขาก็ไม่ทันสังเกตเห็นอาการสั่นเทิ้มชั่ววูบของโอเว่น

ถ้ามันเกี่ยวข้องกับโซบาเอะจริงๆ โอเว่นสงสัยว่าถ้าสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด อาวุธอย่างนิวเคลียร์อาจถูกนำมาใช้ด้วยซ้ำ

นี่มัน "เมืองแรคคูน" ของจริง!

ที่นี่ไม่ใช่อะไรที่ควรอยู่นานเด็ดขาด เขาต้องรีบหนีไปให้เร็วที่สุด

โดยเฉพาะเมื่อคำนึงถึงสถานการณ์เฉพาะตัวของเขาเอง

ไวรัสที่สถาบันวิจัยพัฒนาอาจไม่ใช่โซบาเอะโดยตรง เพราะซอมบี้พวกนั้นไม่ได้เป็นอมตะ แต่มันต้องมีความเชื่อมโยงกันแน่

และเขาติดเชื้อไวรัสแต่กลับไม่กลายเป็นซอมบี้

ไม่ใช่ความผิดของโอเว่นที่มองโลกในแง่ร้ายที่สุด

มันยากจริงๆ ที่จะไม่เชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกัน

เมื่อมองดูคนกลุ่มนี้ที่ยังคงหารือเรื่องการไปหาสถานีส่งสัญญาณ ติดต่อโลกภายนอก และต้องการเผยแพร่ข่าว

พวกเขารู้อันตรายดีอยู่แล้ว แต่กลับไม่รีบหนีไป

เป็นเพราะมีผู้ใช้เน็นไม่กี่คนนี้คุ้มกัน พวกเขาเลยรู้สึกปลอดภัยงั้นเหรอ?

ไม่ได้การ เขาต้องเป็นฝ่ายรุกให้มากกว่านี้