บทที่ 15 ความสามารถ X การค้นพบ X ข้อสงสัย

"ถ้าหน่วยเผาทำลายถูกส่งมาจริง ๆ พวกเราจะไม่ตกอยู่ในอันตรายด้วยเหรอครับ?" โอเว่นเอ่ยถาม

ในขณะนี้ โอลิเวียและเจฟฟ์ต่างกำลังง่วนอยู่กับการใช้อุปกรณ์เฉพาะทางเพื่อถ่ายภาพและบันทึกข้อมูลเอกสารต่าง ๆ

"ตราบใดที่เราสามารถติดต่อโลกภายนอกได้ ก็ไม่มีปัญหา" โอลิเวียเงยหน้าขึ้นมาตอบ

แต่เธอก็ไม่ได้ขยายความเพิ่มเติม

โอเว่นพอจะคาดเดาได้บ้าง พวกเขามีผู้สนับสนุนอยู่ภายนอกหรือเปล่า? หรือพวกเขาวางแผนที่จะใช้เอกสารเหล่านี้เพื่อแลกเปลี่ยนกับใครบางคน?

แล้วพวกเขามั่นใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายจะยอม "ช่วย" พวกเขา?

โอเว่นไม่ได้เจาะลึกคำถามนี้ เพราะมันไม่มีความหมายอะไรมากนัก

ระหว่างทางพวกเขาไม่พบซอมบี้เลย พบเพียงซากศพที่ไม่สมบูรณ์บางส่วน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกกำจัดไปแล้ว

ไม่นานรถบัสก็มาถึงเขตชานเมือง มองเห็นเทือกเขาสูงทอดตัวยาวต่อเนื่องอยู่ไกลลิบ

ในเขตชานเมืองยังมีโครงการหมู่บ้านจัดสรรตั้งอยู่ และสถานีฐานส่งสัญญาณก็ตั้งอยู่ภายในโครงการนี้

โอเว่นคาดเดาว่าสถาบันวิจัยอาจซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มวิลล่าเหล่านี้ หรือบางทีอาจจะอยู่ใต้ดิน

โลกฮันเตอร์มีเทคโนโลยีการบินและอวกาศ แต่ยังไม่พัฒนาไปถึงขั้นมีดาวเทียมโคจรรอบโลก ดังนั้นสถานีฐานส่งสัญญาณจึงมีความสำคัญสูงสุด

มันคือกุญแจสำคัญในการรักษาระบบเครือข่ายและการสื่อสาร

สถานีฐานส่งสัญญาณเป็นหอคอยสูงตระหง่าน

พวกเขาขับรถเข้าไปใกล้หอส่งสัญญาณโดยตรง และเสียงเครื่องยนต์ก็ได้ดึงดูดซอมบี้เข้ามาจำนวนหนึ่ง

แน่นอนว่าด้วยการคุ้มกันของผู้ใช้เน็นทั้งห้าคน ซอมบี้เหล่านี้จึงไม่ใช่อุปสรรค มันไม่ใช่ฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่ และถึงแม้พวกมันจะแข็งแกร่งกว่าซอมบี้ทั่วไป แต่มันก็ไม่ได้สร้างความยากลำบากให้กับผู้ใช้เน็น

โอเว่นยังได้เห็นเหล่าผู้ใช้เน็นลงมือปฏิบัติการ

ในบรรดาพวกเขา การ์ ชายผู้สูบบุหรี่ ได้ใช้ความสามารถของเขาโดยการพ่นควันออกจากปากเพื่อสร้างทหารควันขึ้นมาหลายตน

การใช้ความสามารถนี้ทำให้โอเว่นนึกถึง โมราอุ ขึ้นมาทันที

มันเป็นความสามารถที่คล้ายคลึงกัน แต่ช่องว่างของระดับพลังนั้นค่อนข้างใหญ่ การประเมินระดับพลังในปัจจุบันของโอเว่นอาจยังแยกแยะความแตกต่างได้ไม่เร็วนัก แต่เมื่อเปรียบเทียบความสามารถที่คล้ายคลึงกัน มันก็ดูออกได้ง่าย

การเคลื่อนไหวของทหารควันดูไม่ต่างจากคนปกติ และความคล่องตัวก็ดูจะเป็นปัญหา

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือ คนหนึ่งต่อสู้ระยะประชิดโดยไม่เผยความสามารถ คาดว่าน่าจะเป็นสายเสริมพลัง

คนหนึ่งใช้อาวุธปืน โดยหุ้มกระสุนด้วยเน็น ทำให้ระบุสายไม่ได้แน่ชัด

คนหนึ่งใช้ดาบคาตานะฟาดฟันโดยตรง ดาบนั้นคมกริบและเป็นวัตถุที่สร้างขึ้นจากเน็น (สายแปรสภาพ) แม้จะไม่รู้ว่ามันมีความสามารถพิเศษอะไรแฝงอยู่หรือไม่

ส่วนคนสุดท้ายไม่ได้ลงมือ ความสามารถจึงยังคงเป็นปริศนา

หากโอเว่นต้องประเมิน คนพวกนี้อาจจะฝีมือแย่กว่าสามหน่อพิการที่ปรากฏตัวในลานประลองกลางหาวเสียอีก

"เจ๋งเป้ง!" เบิร์ก ชายหนุ่มจากทีมข่าวถึงกับใช้กล้องวิดีโอถ่ายภาพการต่อสู้ของพวกเขาเก็บไว้

"เธอไม่ตกใจเหรอ? นี่มันพลังวิเศษนะ!" แม็กซ์ที่ยืนอยู่ข้างโอเว่นสังเกตเห็นว่าใบหน้าของโอเว่นไม่มีความประหลาดใจเลย มีเพียงสีหน้าของการสังเกตและครุ่นคิด จึงอดถามไม่ได้

คำถามนี้ดึงความสนใจของเจฟฟ์และโอลิเวียด้วยเช่นกัน

"นี่คงเป็นความสามารถเน็นสินะครับ? ผมเคยได้ยินพ่อบอกว่านี่เป็นความสามารถที่มีเฉพาะฮันเตอร์เท่านั้น" โอเว่นตอบ

"โอ้ พ่อของเธอรู้จักความสามารถเน็นด้วยเหรอ? ดูเหมือนตำแหน่งพ่อของเธอในสถาบันวิจัยคงไม่ธรรมดาเลยสินะ?" เจฟฟ์กล่าว

สิ่งที่โอเว่นพูดไปนั้นแน่นอนว่าเป็นเรื่องโกหก

พ่อแม่ของเขาใช้เน็นเป็นหรือไม่? โอเว่นไม่สามารถฟันธงได้

แต่สถาบันวิจัยต้องมีผู้ใช้เน็นอยู่อย่างแน่นอน

เพราะท้ายที่สุด พวกเขากำลังวิจัยเกี่ยวกับ โรคอมตะโซเบ

ผู้ใช้เน็นทั้งห้าคนกลับเข้ามาหลังจากจัดการซอมบี้เสร็จเรียบร้อย

"ไปกันเถอะ" การ์ ชายผู้สูบบุหรี่เดินนำเข้าไปในหอส่งสัญญาณ

หลังจากเข้ามาภายในตัวอาคาร

โอเว่นก็ถามขึ้นว่า "ความสามารถเน็นควบคุมสัตว์ได้ด้วยเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของทุกคนก็หันมาจับจ้องที่เขา

"ทำไมเธอถึงถามแบบนั้น?" หนึ่งในผู้ใช้เน็นที่ไม่ได้ลงมือต่อสู้ก่อนหน้านี้เอ่ยถาม

"เพราะหลังจากลงจากรถ ผมเห็นอีกาที่คุ้นตาตัวหนึ่งอยู่แถว ๆ นี้" โอเว่นชี้เป้าการมีอยู่ของอีกาโดยตรง เมื่อเขาเห็นอีกาตัวนั้นอีกครั้ง เขาก็มั่นใจในสิ่งหนึ่งทันที

กลุ่มองค์กรที่อยู่เบื้องหลังสถาบันวิจัยได้ส่งผู้ใช้เน็นมาแล้ว

เหมือนกับทีมปฏิบัติการในไบโอฮาซาร์ด 1 (Resident Evil 1) น่าจะมีสิ่งสำคัญบางอย่างในสถาบันวิจัยที่ต้องเก็บกู้กลับไป

"ตอนที่ผมออกจากบ้าน ผมเจออีกาตัวหนึ่ง และเมื่อมาถึงที่นี่ ก็มีอีกาอีกตัวหนึ่ง"

"นันน์" การ์ ชายผู้สูบบุหรี่เรียกชื่อลูกทีม

"รับทราบ" ชายคนที่เพิ่งตั้งคำถามกับโอเว่นขยับตัวอย่างรวดเร็ว

เขากางมือออก และเน็นก็หลั่งไหลออกมาจากร่างกายมารวมกันที่ฝ่ามือ ก่อตัวเป็นทรงกลมเน็นขนาดจิ๋ว ก่อนจะค่อย ๆ เปลี่ยนรูปร่างเป็นมดบินมีปีกสีดำ

สัตว์เน็น!

มดบินสีดำเหล่านี้บินออกไปจากสถานีฐาน

เขามีความสามารถในการสอดแนมสินะ!

จากนั้นชายที่ชื่อนันน์ก็พยักหน้า

เห็นได้ชัดว่าเขาเจออะไรบางอย่าง

"อย่างที่คิดไว้จริง ๆ!" สีหน้าของการ์ดูมั่นใจยิ่งขึ้น

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เจฟฟ์รีบถามทันที

"ดูเหมือนว่ากองกำลังที่อยู่เบื้องหลังสถาบันวิจัยนั่นจะส่งคนมาแล้ว การคาดเดาก่อนหน้านี้ของเราถูกต้อง ซากศพซอมบี้ที่เราเห็นระหว่างทางน่าจะเป็นฝีมือของพวกเขา" การ์สงสัยเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว

ตอนนี้มันได้รับการยืนยันร้อยเปอร์เซ็นต์

"อีกาที่เด็กคนนี้พูดถึงน่าจะเป็นหนึ่งในความสามารถของพวกเขา พวกคุณต้องเร่งมือแล้วล่ะ"

"พวกเขาเจอพวกเราแล้ว"

เจฟฟ์รีบถามต่อ "จะมีอันตรายไหม?"

"เป้าหมายของพวกเขาคือของในสถาบันวิจัยแน่นอน แต่พวกเขาจะมองเราเป็นศัตรูหรือไม่ ผมคาดเดาไม่ได้ ถ้ามีการปะทะกัน ค่าจ้างคงไม่ใช่ราคาที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้แล้วนะ"

อย่างน้อยจากคำพูดของการ์ ดูเหมือนเขาจะไม่รังเกียจที่จะปะทะกับผู้ใช้เน็นกลุ่มอื่นเพื่ออัพค่าตัวเพิ่ม

สำหรับโอเว่น นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

โอเว่นประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว คนกลุ่มนี้คงเคยชินกับการรับมือคนธรรมดา เหมือนกับพวก กลุ่มเงาสมิง (Shadow Beasts) ที่ยอร์คชินในอนิเมะ ที่คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานเมื่อมี "พลังวิเศษ" อยู่ในมือ

อย่าว่าแต่เจอพวกยอดฝีมือของจริงเลย พวกเขาอาจจะถูกฆ่าโดยนักฆ่าที่เป็นคนธรรมดาแต่มีฝีมือดีด้วยซ้ำ

โอเว่นยังตัดสินสถานการณ์ที่สถาบันวิจัยไม่ได้ แต่ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับโรคอมตะโซเบ สิ่งที่ถูกวิจัยอยู่ที่นั่นย่อมต้องอันตรายมาก ดังนั้นผู้ใช้เน็นที่ถูกส่งมาจัดการย่อมต้องไม่ธรรมดา

พวกเขาต้องเหนือชั้นกว่าห้าคนที่อยู่ตรงหน้านี้แบบเทียบกันไม่ติดแน่

"ประสาทสัมผัสไวดีนี่ เจ้าหนู" การ์ถึงกับเอ่ยชมโอเว่น

กลุ่มคนเริ่มค้นหาห้องควบคุม

ในขณะเดียวกัน โอเว่นก็เดินเข้าไปหาโอลิเวีย

"ผมขอดูเอกสารพวกนี้หน่อยได้ไหมครับ?"

โอลิเวียปรายตามองโอเว่น

"แน่นอน!"

โดยธรรมชาติแล้วเธอไม่ได้มองโอเว่นเป็นเพียงเด็กธรรมดาอีกต่อไป และรู้สึกว่าโอเว่นต้องซุกซ่อนข้อมูลบางอย่างเอาไว้แน่ ๆ

และความหวาดระแวงนี้ก็เป็นสิ่งที่โอเว่นต้องการพอดิบพอดี