บทที่ 13 ทีมค้นหา X การสำรวจ X ทางเลือก

เกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้?

ทำไมถึงมีศพสภาพยับเยินจำนวนมากกระจายเกลื่อนกลาด ทุกศพถูกบดขยี้อย่างรุนแรง ไม่ใช่ร่องรอยจากการถูกซอมบี้กัด แต่เหมือนถูกโจมตีด้วยบางสิ่งบางอย่างที่ทรงพลังกว่านั้น

และรถบัสคันใหญ่ที่กำลังขับเข้ามาแต่ไกล

ถ้ามีโอกาสและเวลาในอนาคต ผมคงต้องสืบสวนให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในตอนที่ผม "ท่องฝันข้ามมิติ"

บนถนนของชุมชนที่อยู่ห่างออกไป รถบัสขนาดใหญ่แล่นทับซากศพที่แหลกเหลวเหล่านั้นและมุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า

รถบัสคันนี้มีรอยบุบอยู่หลายจุด และแน่นอนว่ามีรอยเลือดสีแดงเข้มและคราบเลือดแห้งกรังเปรอะเปื้อนอยู่ทั่ว

มีคนหลายคนนั่งอยู่ภายในรถ

"ดูเหมือนจะมีใครบางคนมาที่นี่ก่อนหน้านี้ และพวกเขาก็ดึงดูดซอมบี้มาเป็นจำนวนมาก" คนขับรถพูดขึ้น เขาเป็นคนที่ผู้คนในเมืองเฟิงหยานคุ้นหน้าคุ้นตากันดี

เขาคือ เจฟฟ์ แดเนียลส์ พิธีกรรายการข่าวเช้าของสถานีโทรทัศน์เมืองเฟิงหยาน

"นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย" ชายที่กำลังสูบบุหรี่อยู่ในรถกล่าวพลางมองดูความเปลี่ยนแปลงในบริเวณใกล้เคียง

ไม่นาน รถบัสก็จอดลงที่บริเวณหน้าบ้านของโอเว่น

โอเว่นเองก็สังเกตเห็นรถบัสคันนั้นเช่นกัน

ชายที่สูบบุหรี่มองมาทางทิศที่โอเว่นอยู่ และโอเว่นก็มีลางสังหรณ์ว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาอยู่

ภายในรถ

"ดูเหมือนเด็กที่คุณตามหาจะยังมีชีวิตอยู่นะ" ชายที่สูบบุหรี่เอ่ยขึ้น

"นั่นถือเป็นข่าวดีไม่ใช่เหรอ!"

มีคนอยู่บนรถทั้งหมดสิบเอ็ดคน หกคนในนั้นมาจากทีมงานรายการข่าวเช้าของเมืองเฟิงหยาน

มีเหตุผลที่ทำให้พวกเขามาปรากฏตัวที่นี่

หลังจากที่พวกเขารายงานข่าวออกไป สถานการณ์ในเมืองเฟิงหยานก็เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

ตัวสถานีโทรทัศน์ตั้งอยู่ในย่านธุรกิจที่พลุกพล่าน เป็นพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น ดังนั้นเมื่อวิกฤตการณ์ชีวภาพปะทุขึ้น ที่นั่นจึงกลายเป็นแหล่งรวมซอมบี้จำนวนมหาศาล

ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหนีออกมา

เส้นทางออกจากเมืองเฟิงหยานถูกปิดกั้นโดยกองทัพ และไม่อนุญาตให้ใครออกไป หากใครพยายามฝ่าวงล้อมออกไป ก็จะถูกยิงทิ้งทันที

เมื่อหมดหนทาง พวกเขาจึงทำได้เพียงถอยกลับเข้ามาในเมือง

และจากสถานการณ์การปิดล้อมนี้

เจฟฟ์และโอลิเวีย สองนักข่าวรุ่นเก๋า สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติ

การปิดล้อมโดยกองทัพอย่างเด็ดขาดโดยไม่คำนึงถึงชีวิตผู้คนเช่นนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก ซึ่งหมายความว่าสถานการณ์ได้ยกระดับความรุนแรงไปถึงจุดวิกฤตแล้ว

พวกเขาไม่ได้คิดเรื่องการข้ามเขาหรือปีนป่ายไปตามสันเขา ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบาก แม้จะทำได้ สิ่งแรกที่ต้องเผชิญคือป่าดงดิบขนาดใหญ่ เพราะพื้นที่รอบเมืองเฟิงหยานยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก

ในเมื่อหนีออกไปไม่ได้ ก็สู้ค้นหาความจริงและต้นตอของเรื่องราวดีกว่า

บางทีมันอาจใช้เป็นเครื่องต่อรองอะไรบางอย่างได้

นักข่าวรุ่นเก๋าทั้งสองต่างกังวลใจ

ไม่ต้องพูดถึงภัยชีวภาพนี้ หากมีโรคระบาดร้ายแรงที่รักษาไม่หาย ทางระดับชาติอาจส่งกองกำลัง "เผาทำลาย" ลงพื้นที่โดยตรง

"แถวนี้มีสัญญาณท้องถิ่น อย่างที่คิดไว้เลย เสาสัญญาณที่นี่ยังไม่ถูกปิด ถ้าเราหาเจอ เราอาจติดต่อโลกภายนอกผ่านเสาสัญญาณนี้ได้" หนึ่งในนั้นกำลังใช้งานแล็ปท็อปอยู่

นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับพวกเขา

"แถวนี้ปลอดภัยไหม?" โอลิเวียถามชายที่สูบบุหรี่

"ไม่ต้องห่วง เสียงรถไม่ได้ดึงดูดซอมบี้พวกนั้นมา ดูเหมือนพวกมันจะถูกจัดการโดยคนที่มาก่อนหน้านี้หมดแล้ว"

ใครบางคนในรถถามขึ้น "คนพวกนั้นเป็นใครกัน ทำไมถึงเก่งขนาดนี้?"

"เป็นไปได้มากว่าจะเป็นกองกำลังติดอาวุธเบื้องหลังสถาบันวิจัย เมื่อวานพวกนายไม่เห็นเรือเหาะนั่นเหรอ!"

"เอาเถอะ ลงจากรถไปหาเด็กคนนั้นก่อนดีกว่า เผื่อเขาจะรู้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติม"

ทุกคนลงจากรถพร้อมถืออาวุธปืนหรืออาวุธที่คล้ายไม้เบสบอล

และโอเว่นที่อยู่ในบ้านก็เห็นใบหน้าคุ้นเคยบางคนจากในรถ

คนจากสถานีโทรทัศน์มาหากันถึงที่เลยเหรอ?

แน่นอนว่ามีความประหลาดใจเล็กน้อย มีผู้ใช้เน็นปะปนมากับกลุ่มคนในรถด้วย ออร่าบนตัวของเขาแตกต่างจากคนทั่วไปอย่างชัดเจน

เรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันนะ?

แต่ตอนนี้เขาคงทำอะไรไม่ได้มาก

เขาทำได้เพียงเผชิญหน้ากับมันโดยตรง ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เลือกวิธีที่จะเผชิญหน้ากับคนกลุ่มนี้ได้

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เป็นเด็กเก้าขวบ คงไม่มีใครคิดว่าเขามีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่อยู่ข้างใน

"ทอม นายออกไปเล่นข้างนอกก่อนนะ" โอเว่นลงมือทันที

ไม่ว่าทอมจะเข้าใจหรือไม่ เขาต้องให้มันออกไปก่อน

ตอนนี้ทอมมีออร่าที่ไม่ปกติอยู่บนตัว ซึ่งมันชัดเจนเกินไปสำหรับผู้ใช้เน็นในกลุ่มนั้น

แม้ว่าอีกฝ่ายอาจไม่ใช่ผู้ใช้เน็นที่เก่งกาจอะไร แต่กันไว้ดีกว่าแก้

"การกลายพันธุ์" ของทอมและ "ปัญหา" ของตัวเขาเอง จำเป็นต้องถูกซ่อนไว้ให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้

โชคดีที่ทอมเชื่อฟังและออกไปทางประตูเล็กด้านล่างของประตูหลัง

เสียงย้ายของดังกึกก้องภายในบ้าน

โอเว่นจงใจใช้แรงอย่างมากในการเปิดประตู

"พวกคุณมาจริงๆ ด้วย" สีหน้าของโอเว่นแสดงความตื่นเต้นเล็กน้อย

"รีบเข้ามาเร็วครับ" โอเว่นเร่งให้พวกเขาเข้ามาข้างใน

ราวกับว่ากลัวอันตรายใหญ่หลวงที่อยู่ข้างนอก

"โอเว่น ไม่ต้องกลัวนะ ตอนนี้ข้างนอกไม่มีอันตรายแล้ว ฉันคือโอลิเวีย โปรดิวเซอร์ข่าวเช้า เราเคยคุยกันทางโทรศัพท์แล้ว" โอลิเวียเจรจากับโอเว่น

"โอเว่น ตอนนี้เราต้องรู้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถาบันวิจัยที่คุณพูดถึง และเรื่องพ่อแม่ของคุณด้วย" โอลิเวียเข้าประเด็นทันที นี่ไม่ใช่เวลามาเสียเปล่า และจากการคุยโทรศัพท์ครั้งก่อน เธอก็สัมผัสได้ว่าโอเว่นไม่ใช่เด็กธรรมดา อย่างน้อยเขาก็มีความคิดอ่านที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัย

"ไปค้นหาแถวนี้กันเถอะ!" ชายที่สูบบุหรี่นำคนอีกสองคนออกไป

และบนเสาไฟฟ้าใกล้ๆ กาตัวสีดำตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

พวกเขาไม่สังเกตเห็นเหรอ?

โอเว่นสังเกตว่าผู้ใช้เน็นในกลุ่มนี้ดูเหมือนจะจับสัมผัสออร่าบนตัวเขาไม่ได้

ความสามารถของโอเว่นกำลังทำงานอยู่ หากผู้ใช้เน็นใช้ "เงียว" พวกเขาจะมองเห็นการไหลเวียนของออร่าบนตัวเขา ซึ่งแตกต่างจากคนปกติอย่างสิ้นเชิง

น่าเสียดายที่โอเว่นไม่รู้ข้อมูลมากนัก และส่วนใหญ่ก็ได้บอกไปแล้วในการคุยโทรศัพท์ครั้งก่อน

ทำให้โอลิเวียและคนอื่นๆ ผิดหวังเล็กน้อย

แน่นอนว่าพวกเขายังคงค้นบ้านของโอเว่นอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์

"ดูเหมือนว่าข้อมูลสำคัญจริงๆ จะหาได้จากสถาบันวิจัยเท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะหาข้อมูลที่มีประโยชน์จากที่นี่"

แม้เจฟฟ์และโอลิเวียจะรู้ว่าเป็นเรื่องยากที่จะได้อะไรที่มีประโยชน์จากภายนอกสถาบันวิจัย แต่พวกเขาก็อดผิดหวังไม่ได้

"บางทีเราอาจจะไปที่สถาบันวิจัยกันได้นะ"

หนึ่งในนักข่าวหนุ่มเสนอความคิดเห็น

"โลกิจ จะบ้าเหรอ นั่นเป็นสถาบันวิจัยที่เกิดวิกฤตการณ์ชีวภาพนะ คนธรรมดาอย่างเราไปที่นั่นก็เหมือนไปหาที่ตายชัดๆ" มีคนแย้งขึ้นทันที

การขุดคุ้ยข่าวลับบางครั้งก็เหมือนกับการรนหาที่ตาย

"ตอนนี้ดูเหมือนเราทำได้แค่หาเสาสัญญาณที่ยังใช้งานได้เพื่อติดต่อโลกภายนอก ถ้าไม่มีทางอื่นจริงๆ เราคงต้องข้ามเขาหนีไปแล้วล่ะ"