บทที่ 19: เลเวล 2 ท่อส่งมวลชนร้าง

ระดับความยากในการเอาชีวิตรอด: ระดับ 3

ไม่ปลอดภัย ไม่เสถียร เอนทิตีน้อย

หยางเทาเดินฝ่าเข้าไปในโถงทางเดินลึก เสียงเครื่องจักรคำรามแว่วเข้าหูเบาๆ ทีแรกเขาไม่ได้ใส่ใจ แต่ยิ่งเดินลึกเข้าไป เสียงเครื่องจักรนานาชนิดก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เสียงเหล่านั้นก็ดังขึ้นถึงขีดสุด หยางเทาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมรอบตัว เมื่อหันกลับไปมอง เส้นทางที่เพิ่งเดินผ่านมาได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยอุโมงค์ทอดยาวไร้ที่สิ้นสุด

"กะทันหันดีจริงๆ..."

หยางเทายื่นมือออกไปสัมผัสท่อหนาที่อยู่ข้างกาย รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ท่อและอุปกรณ์ต่างๆ รวมถึงเครื่องจักรบางส่วนกองระเกะระกะอยู่ในพื้นที่อันคับแคบ ทำให้การเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างยากลำบาก

หลอดไฟไส้ที่แขวนอยู่เหนือหัวส่องแสงสลัวๆ ดูบิดเบี้ยวและน่าเกลียด

การอยู่ในสภาพแวดล้อมที่กดดันและวุ่นวายเช่นนี้เป็นเวลานาน อาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพจิตได้ง่ายๆ

"ท่อเยอะขนาดนี้ ต้องเป็นที่นี่แน่ๆ..."

ในโลกหลักจะไม่มีสัตว์ประหลาดเกิด ซึ่งหยางเทาคิดว่าเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เขาก็สามารถสร้างโกเลมเหล็กจำนวนมากมาชดเชยความเสียดายนี้ได้

"ใกล้เช้าแล้ว ให้โคนันกับเอริคพักผ่อนก่อน แล้วคืนนี้ค่อยออกสำรวจ"

เขายื่นมือออกไปเรียกประตูไม้เทเลพอร์ตอีกครั้ง ทันทีที่กลับมาถึง ก็ได้ยินเสียงถามด้วยความเป็นห่วงของเอริค "คุณไม่เจอกับอันตรายอะไรใช่ไหมครับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

หยางเทาหันกลับไปมอง และก็เป็นไปตามคาด ประตูไม้บานใหม่ปรากฏขึ้นบนผนังหมอกอีกครั้ง เขาหยิบป้ายออกมาจากกระเป๋าแล้วแปะไว้เหนือประตูไม้ เขียนกำกับว่า "เลเวล 2"

"ไปกันเถอะโคนัน ฉันจะไปส่งนายกลับบ้านก่อน"

...

ณ หน้าโรงเรียนมัธยมเอโคดะ เขตนาคาโนะ โตเกียว

แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า เมื่อมองดูเหล่านักเรียนมัธยมปลายที่เต็มไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์ภายในโรงเรียน หยางเทาก็ต้องกลั้นใจไม่ให้ผิวปากออกมา

เขาคอยปลอบใจตัวเองในใจว่า 'พวกนี้ยังเป็นเด็กอายุไม่ถึงสิบแปด... แต่จะว่าไป เด็กอายุไม่ถึงสิบแปดทำไมถึงดูเป็นผู้ใหญ่กันขนาดนี้นะ? กระโปรงสั้นนี่ก็สั้นขึ้นเรื่อยๆ... ว่าแต่ในอนาคตฉันจะมีโอกาสทะลุมิติไปในแฟนฟิกที่มีเนื้อหาเรตๆ บ้างไหมนะ?'

'ถ้าเป็นเรื่อง Highschool of the Dead ก็คงดี...'

ในขณะที่เขากำลังปล่อยใจไปกับจินตนาการ โคนันที่อยู่ข้างๆ ก็กระตุกแขนเสื้อเขาเบาๆ แล้วพูดว่า "โรงเรียนมัธยมคงไม่ให้เราเข้าไปง่ายๆ หรอกนะครับ..."

"ใครบอกนายว่าเราต้องเข้าทางประตูหน้า?"

ถึงแม้โรงเรียนมัธยมในอนิเมะญี่ปุ่นจะดูเหมือนใครก็เข้าออกได้ง่ายๆ แต่ในความเป็นจริงมันไม่ใช่อย่างนั้นแน่

เขาพาโคนันเดินเลาะกำแพงโรงเรียนเอโคดะไปอีกด้าน จนเจอกับจุดที่เหมาะแก่การปีนเข้าไป

"เห็นไหม? เข้ามาได้แล้ว เดิมทีบนโลกนี้ไม่มีทางหรอก แต่พอคนเดินผ่านมากๆ เข้า มันก็กลายเป็นทางเองแหละ"

โคนัน: "..."

"ถึงผมจะไม่ค่อยแม่นสำนวนจีนโบราณ แต่ผมรู้สึกว่าประโยคนี้ไม่ได้เอาไว้ใช้ในบริบทนี้นะครับ"

หยางเทาและโคนันเดินมุ่งหน้าไปยังตึกเรียน พลางสนทนากันไปตลอดทาง "นั่นแหละเหตุผลที่นายไม่เข้าใจแก่นแท้ของปรัชญาจีน ถามหน่อย นายเคยได้ยินเรื่อง 'หลุนอวี่' ไหม?"

มายคราฟแปลความหมายของคำได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"หลุนอวี่? หมายถึงคัมภีร์ของขงจื๊อเหรอครับ?"

"ไม่ๆๆ ที่นายพูดถึงน่ะคือคำสอนของนักปราชญ์ แต่ที่ฉันพูดถึงคือวิถีแห่งการครองตน มันคนละเรื่องกัน!"

ทันใดนั้น นักเรียนหญิงมัธยมปลายผมยาวสีม่วงก็มายืนขวางทางพวกเขาไว้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ห้ามพวกเจ้าเข้ามายุ่งวุ่นวายกับชีวิตของไคโตะ มิฉะนั้นความโชคร้ายจะมาเยือน..."

ดวงตาสีแดงไวน์ของเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เธอทำนายการมาเยือนของโคนันได้ แต่กลับทำนายการมีอยู่ของหยางเทาไม่ได้เลย

"โคอิซึมิ อาคาโกะ?"

หยางเทามองดูนักเรียนสาวสวยตรงหน้าแล้วเอ่ยชื่อที่คาดเดาออกมา เพราะถึงอย่างไร อนิเมะกับความจริงก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

"ถูกต้อง เจ้าเป็นใคร?"

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของหยางเทา ด้วยแววตาที่ดุดัน เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยุดยืนห่างจากโคอิซึมิ อาคาโกะไม่ถึงครึ่งเมตร

"โคอิซึมิ อาคาโกะ ทายาทคนสุดท้ายแห่งมนตร์แดง... ใครให้ความกล้าแก่เจ้ามายืนขวางหน้านักรบ?"

สิ้นเสียง ดาบหินก็จ่ออยู่ที่หน้าท้องของโคอิซึมิ อาคาโกะ ปลายดาบสะกิดกระดุมเสื้อของเธอหลุดออกทันที

คนหยิ่งยโสอย่างโคอิซึมิ อาคาโกะเคยถูกข่มขู่เช่นนี้เสียเมื่อไหร่ พลังอันมหาศาลระเบิดออกมาจากร่างของเธอทันที เวทมนตร์สีแดงฉานหมุนวนอยู่รอบกาย

ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อยราวกับกำลังร่ายมนตร์บางอย่าง

"อา กะไว้แล้วเชียว ประสบการณ์การต่อสู้อ่อนด้อยเกินไป เวทมนตร์ที่ร่ายทันทีไม่ได้น่ะใช้ไม่ได้หรอกนะ"

ปั้ก...

เขาสับฝ่ามือลงที่ต้นคอของโคอิซึมิ อาคาโกะ แต่ผิดคาด เธอกลับไม่สลบ เพียงแค่ชะงักการร่ายเวทไปเท่านั้น

"หือ? ไม่สลบแฮะ? หรือว่าออกแรงน้อยไป?"

เขายกมือขึ้นอีกครั้งแล้วฟาดลงไปแรงกว่าเดิม

โคอิซึมิ อาคาโกะถูกแรงกระแทกล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

"เจ้า..."

โคนันที่ยืนดูอยู่ทนดูไม่ไหวอีกต่อไป รีบพูดขึ้นว่า "คุณหยางเทาครับ คุณตีผิดจุดแล้วครับ ตีแบบนั้นต่อให้คอหักก็ไม่สลบหรอกครับ"

"อีกอย่าง เราเป็นจุดสนใจแล้วนะครับ"

หยางเทาเงยหน้ามองและเห็นว่าผู้คนรอบข้างเริ่มสังเกตเห็นสถานการณ์ บางคนถึงกับเดินเข้ามาดู

"วันหลังช่วยสอนฉันหน่อยแล้วกัน!"

พูดจบ เขาก็ก้มลงพยุงโคอิซึมิ อาคาโกะขึ้นมาทันที ปั้นหน้าเป็นห่วงเป็นใยพลางถามว่า "อาคาโกะ เธอเป็นอะไรหรือเปล่า? ให้ฉันพาไปห้องพยาบาลไหม?"

จากนั้นเขาก็กระซิบเสียงเบา "ฉันรู้ว่าเธอไม่แคร์เพื่อนร่วมชั้นธรรมดาๆ พวกนี้หรอก แต่ฉันคิดว่าเธอคงไม่อยากให้ฉันก่อเรื่องนองเลือดในโรงเรียนหรอกใช่ไหม อาคาโกะ?"

ใบหน้าของโคอิซึมิ อาคาโกะแดงซ่าน เธอพยายามดิ้นรนให้หลุดจากอ้อมแขนของหยางเทา แต่เธอเป็นจอมเวทสายจิตและปัญญา ไม่ใช่แกนดัล์ฟสายพละกำลัง

เธอรู้สึกเพียงว่าแขนของหยางเทาแข็งแกร่งดั่งคีมเหล็ก จนเธอไม่สามารถดิ้นให้หลุดได้เลย

"เจ้า... เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

"ฮึฮึ ฉันคิดว่าอาคาโกะคงไม่อยากให้ไคโตะเสียอิสรภาพแล้วถูกจับเข้าคุกหรอกนะ ใช่ไหม?"

ในตอนนี้เอง นักเรียนที่อยู่ไกลๆ ก็วิ่งเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง "อาคาโกะ เธอเป็นอะไรไหม?"

"เฮ้ย นายไม่ใช่คนโรงเรียนเรานี่นา รีบปล่อยอาคาโกะเดี๋ยวนี้นะ"

"อาคาโกะ เดี๋ยวฉันพาไปห้องพยาบาลเอง"

หยางเทามองดูกลุ่มคนที่เข้ามารุมล้อม รู้สึกได้เลยว่าฮอร์โมนเด็กมัธยมพลุ่งพล่านเสียจริง เขาแอบกระชับแขนแน่นขึ้น เป็นสัญญาณให้โคอิซึมิ อาคาโกะจัดการเรื่องนี้

โคอิซึมิ อาคาโกะไม่อยากให้ความลับของไคโตะถูกเปิดเผย เพราะเขาจะต้องถูกจับแน่นอน เธอจึงจำใจพูดว่า "ฉะ... ฉันไม่เป็นไร แค่น้ำตาลตกนิดหน่อย พักสักเดี๋ยวก็หาย พวกเธอไปก่อนเถอะ ฉันมีธุระต้องคุยกับเพื่อน"

คำพูดของเธอช่างน่าเชื่อถือ เหล่าชายหนุ่มผู้กำลังคึกคะนองต่างหันหลังกลับอย่างว่าง่าย หยางเทาคลายอ้อมแขนออกในจังหวะที่เหมาะสม มองหน้าโคอิซึมิ อาคาโกะแล้วเอ่ยแซว "เสน่ห์ของอาคาโกะนี่ได้ผลจริงๆ..."

"ฉันคิดว่าน่าจะเป็นเพราะเวทมนตร์ในตัวเธอมากกว่า... ไปกันเถอะ พาฉันไปหาไคโตะ... หรือจะเป็นนาคาโมริ อาโอโกะก็ได้"

เมื่อได้สัมผัสตัว ค่าการสำรวจโลกก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง แม้จะไม่เท่ากับตัวละครหลักอย่างโคนัน แต่ก็ยังมากกว่าพวกตัวประกอบที่โผล่มาแค่ตอนสองตอนเยอะ

"ถ้าเจ้ากล้าทำร้ายไคโตะ ข้าในนามของแม่มด จะทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน"

หยางเทามองเด็กสาวที่อายุไม่เกินสิบแปดปีแล้วส่ายหน้า พูดว่า "จำไว้ อย่าขู่คนที่เธอไม่รู้จัก ตอนนี้ฉันตัดสินใจแล้ว เพราะคำพูดประโยคนั้นของเธอ ฉันจะเรียกค่าปิดปากเพิ่มอีกเท่าตัว"

"หือ? เจ้าแค่จะไถเงินไคโตะเนี่ยนะ?"

โคอิซึมิ อาคาโกะ ในฐานะทายาทคนสุดท้ายของตระกูลแม่มด แสดงท่าทีงุนงง "เงินคืออะไร? มันพอให้เธอซื้อวัตถุดิบทำน้ำยาเวทมนตร์สักสองขวดไหม?"