บทที่ 18: ค้นหาอุโมงค์สู่เลเวล 2

โคนันซึ่งคุ้นเคยกับการจัดการศพอยู่เป็นประจำ ไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงเท่าหยางเทา ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อยขณะเดินเข้าไปหาหยางเทาและเอ่ยถาม "มันตายหรือยังครับ?"

"ตายแล้ว"

หยางเทาข่มความรู้สึกสะอิดสะเอียนและเริ่มสำรวจลักษณะต่างๆ ของ 'สกินสตีลเลอร์' หรือจอมขโมยหนัง

สกินสตีลเลอร์เป็นเอนทิตี้รูปร่างคล้ายมนุษย์ ตัวสูงใหญ่ ผิวสีเหลืองซีด และมีดวงตาสีขาวที่ยุบลึกเข้าไปในเบ้าตา

ผิวหนังชั้นนอกของพวกมันเต็มไปด้วยปุ่มเล็กๆ เรียงกันแน่นคล้ายกับปุ่มดูดบนหนวดปลาหมึก ปุ่มเหล่านี้ทำหน้าที่ยึดเกาะกับหนังมนุษย์ที่ถูกลอกออกมา โดยจะดึงรั้งหนังเหล่านั้นไปมาจนเข้ารูปกับร่างกายของสกินสตีลเลอร์ ทำให้มันดูคล้ายกับมนุษย์จริงๆ

บนพื้นผิวร่างกายของพวกมันมีของเหลวเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง ของเหลวนี้ไม่ใช่ 'เลือด' ของสกินสตีลเลอร์ แต่เป็นสารที่ช่วยยึดติดหนังให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น

เมื่อมองไปที่บาดแผลบนแขนของสกินสตีลเลอร์ จะเห็นของเหลวโปร่งใสไหลออกมาจำนวนมาก นั่นแหละคือเลือดที่แท้จริงของมัน

และนี่ก็เป็นวิธีที่แม่นยำที่สุดในการแยกแยะสกินสตีลเลอร์ แต่ทว่า...

สกินสตีลเลอร์ไม่มีทางยอมให้คุณเจาะเลือดเพื่อตรวจสอบแน่ โดยพื้นฐานแล้ว ถ้าคุณแสดงพฤติกรรมที่เป็นปรปักษ์ต่อมันในขณะที่มันปลอมตัวอยู่ มันจะจู่โจมทันที

"ที่นี่มีแต่สัตว์ประหลาดพวกนี้เหรอครับ?"

โคนันใช้แท่งเหล็กเล็กๆ ที่เก็บได้แถวนั้นจิ้มร่างของสกินสตีลเลอร์ ถึงขนาดเขี่ยเอาของเหลวที่น่าขยะแขยงขึ้นมาส่องดูใกล้ๆ อย่างละเอียด

"เปล่า ตามหลักแล้วจำนวนเอนทิตี้ในเลเวล 1 ถือว่าน้อยมาก เพียงแต่ว่านายกับฉันน่ะพิเศษกว่าคนอื่นนิดหน่อย"

ตอนนั้นเอง หยางเทาก็นึกขึ้นได้ว่าเขามองข้ามอะไรไป การปล่อยให้เอริคกับโคนันอยู่ด้วยกันตามลำพัง มันเท่ากับการฆาตกรรมชัดๆ

"ถ้าเป็นนายคนเดียว ฉันคิดว่าโอกาสเจอเอนทิตี้คงพอๆ กับคนทั่วไป แต่... ถ้ามีใครสักคนอยู่ข้างๆ นาย โอกาสเจอเอนทิตี้จะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าเลยทีเดียว"

นี่คือกฎเหล็กของโคนัน ไปที่ไหนต้องมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นที่นั่น และในเมื่อเป็นคดีฆาตกรรม ก็ต้องมีฆาตกร ซึ่งในแบ็ครูมส์ ฆาตกรที่เหมาะสมที่สุดก็ย่อมเป็นเอนทิตี้นั่นเอง

'ถ้าโคนันจะสำรวจแบ็ครูมส์ในอนาคต... ฉันต้องไม่ให้ใครไปกับเขาเด็ดขาด'

โคนันฟังคำอธิบายของหยางเทาแล้วทำหน้าประมาณว่า 'ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย'

"เอริค ถ้านายจดบันทึกลักษณะและรายละเอียดของสกินสตีลเลอร์เสร็จแล้ว บอกฉันด้วยนะ"

"ตกลงครับ"

เอริคจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น สำหรับเขาแล้ว การบันทึกข้อมูลต่างๆ ในแบ็ครูมส์เป็นเรื่องสำคัญยิ่งชีพ ต่อให้เขาต้องตาย เขาก็ต้องทิ้งข้อมูลเหล่านี้ไว้ให้นักสำรวจหรือวันเดอเรอร์รุ่นหลังได้ใช้ประโยชน์

หยางเทาเดินไปที่ชั้นวางของซึ่งอยู่ไม่ไกล กล่องเสบียงที่วางอยู่บนนั้นดึงดูดความสนใจของเขา หลังจากโคนันเลิกสนใจศพเจ้าจอมลอกหนัง เขาก็รีบเดินตามหยางเทาไปทันที

"ข้างในนี้จะมีอะไรครับ?"

หยางเทายื่นมือไปหยิบกล่องลงมาวางบนพื้นแล้วตอบ "ไม่มีใครรู้หรอกว่าข้างในมีอะไรจนกว่าจะเปิด แต่โอกาสที่จะเจอน้ำอัลมอนด์มีสูงมาก"

พูดจบเขาก็เปิดกล่องออกทันที กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาปะทะจมูก โคนันที่ชะโงกหน้าเข้ามาดูรีบเอามือปิดปากปิดจมูกทันที

แต่หยางเทากลับไม่ได้สะทกสะท้านอะไร

"หนูตาย แบ็ครูมส์นี่รสนิยมแย่ชะมัด..."

ภายในกล่องมีซากหนูที่ถูกลอกหนังนอนตายอยู่ เนื้อของมันเน่าเปื่อยมานานจนเห็นหนอนตัวสีขาวไชยั้วเยี้ยอยู่ในซาก

เขาล้วงมือเข้าไปหยิบของอย่างอื่นขึ้นมา โดยปกติแล้วกล่องเสบียงในเลเวล 1 จะไม่ค่อยมีของมีค่าอะไรมากนัก หรือถ้ามี โอกาสที่จะได้ก็น้อยแสนน้อยจนน่าสงสาร

"ใครเป็นคนสร้างของพวกนี้ขึ้นมาครับ?"

หยางเทาโยนกล่องที่มีแต่ซากหนูทิ้งไปอย่างไม่ไยดี กล่องกับซากหนูพวกนี้ไม่มีค่าพอจะแลกเป็นแต้มพลังงานด้วยซ้ำ เมื่อได้ยินคำถามของโคนัน เขาจึงส่ายหน้าแล้วตอบ

"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน นายเองก็น่าจะเห็นความพิเศษของโลกนี้แล้วนี่นา เรื่องไร้เหตุผลหลายอย่างถือเป็นเรื่องปกติที่นี่"

"เหมือนกับตัวเลเวล 1 เองที่ยังไม่มีใครสำรวจจนเจอขอบเขตสิ้นสุดนั่นแหละ"

โคนันเริ่มปรับตัวเข้ากับแบ็ครูมส์ได้มากขึ้น ความกระตือรือร้นที่จะหาคำตอบให้กับเรื่องประหลาดบางอย่างลดลงไปบ้าง เพราะเรื่องไร้เหตุผลมันมีเยอะเกินไปจริงๆ

"หยาง ผมบันทึกเสร็จแล้ว!"

เอริคเก็บสมุดโน้ตแล้วตะโกนบอกหยางเทา

หยางเทาเดินกลับไปจัดการเก็บหนังของสกินสตีลเลอร์เข้ากระเป๋าเป้

'แลกเปลี่ยน'

ได้รับค่าพลังงาน 70 แต้ม หาเงินง่ายแค่นี้เอง

"พวกนายเหนื่อยกันหรือยัง? ถ้ายังไม่เหนื่อย เราไปดูเลเวล 2 กันต่อไหม"

"เลเวล 2? เราจะไปเลเวล 2 ได้ยังไงครับ?"

เอริคที่เพิ่งเก็บสมุดโน้ตไป รีบหยิบมันออกมาอีกครั้ง

"วิธีไปเลเวล 2 คือการหาโถงทางเดินไหนก็ได้ในเลเวล 1 ที่ดูยาวกว่าทางเดินปกติ นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดแล้ว"

"เลเวลอื่นก็มีวิธีไปเหมือนกัน แต่ฉันไม่ค่อยแม่นข้อมูลพวกนั้น เราค่อยๆ สำรวจกันไปทีละนิดดีกว่า"

ทั้งเอริคและโคนันพยักหน้าหงึกหงักอย่างตั้งใจ

ทั้งสามคนเดินผ่านโกดังร้างอันกว้างใหญ่ ความเวิ้งว้างของโกดังที่ดูไร้จุดสิ้นสุดสร้างแรงกดดันทางจิตใจให้พวกเขาไม่น้อย

โคนันขยับแว่นตาแล้ววิเคราะห์ "โครงสร้างและรายละเอียดต่างๆ ของเลเวล 1 สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้คนเราอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นเสียงน้ำหยด เสียงฝีเท้า หรือแม้แต่ความมืดที่คาดเดาไม่ได้ ทุกอย่างล้วนบีบคั้นจิตใจ ถ้าคนจิตอ่อนมาอยู่ที่นี่คนเดียว ต้องสติแตกเพราะสภาพแวดล้อมแบบนี้แน่ๆ"

หยางเทายิ้มและกล่าวว่า "คนจิตอ่อนน่ะไม่ต้องรอให้สติแตกหรอก โคนัน ลองทายดูซิว่าทำไมน้ำอัลมอนด์ถึงมีฤทธิ์ช่วยสงบจิตใจได้?"

โคนันขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ทำสีหน้าครุ่นคิดดูน่าเอ็นดูไม่น้อย ไม่นานเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นถาม

"นี่... โลกนี้มีมอนสเตอร์ที่จ้องเล่นงานคนจิตอ่อนโดยเฉพาะใช่ไหมครับ?"

หยางเทาทึ่งในความหัวไวของโคนันจริงๆ เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบหัวเด็กน้อย พลางยิ้มและตอบว่า "ถูกต้องเลย ในแบ็ครูมส์มีมอนสเตอร์หลายชนิดที่ชอบโจมตีคนที่จิตใจกำลังจะพังทลาย"

"ตัวที่ดังที่สุดคือศพผู้ระทม ซึ่งเกิดจากมนุษย์ที่กลายร่าง ถ้าเจอเมื่อไหร่ฉันจะชี้ให้พวกนายดู"

พวกเขายังคงเดินลึกเข้าไปในโกดัง ระหว่างทางหยางเทาก็แบ่งปันข้อมูลที่เป็นประโยชน์ให้ทั้งสองคนฟังเป็นระยะ ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง โคนันที่เริ่มเหนื่อยล้าก็ถามขึ้น "เอ่อ... เราขี่มอเตอร์ไซค์ที่นี่ได้ไหมครับ? คุณหยางเทา ด้วยความสามารถของคุณ น่าจะเอามอเตอร์ไซค์จากโลกของผมมาที่นี่ได้ใช่ไหม?"

หยางเทา: "..."

เขาลืมไปสนิทเลยว่าตอนนี้ตัวเองเป็นคนที่ข้ามไปมาระหว่างสองโลกได้ แต่กลับมาเดินเท้าสำรวจแบ็ครูมส์อย่างโง่เขลาอยู่ตั้งนาน

"ได้แน่นอน แต่ฉันไม่มีเงินติดตัวเลย เอาไว้เจอคุโรบะ ไคโตะพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ค่อยว่ากัน"

โคนัน: "คุณหวังพึ่งเขาเหรอครับ?"

หยางเทาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นราวกับผู้ผดุงคุณธรรม "โจรปล้นโจรน่ะเป็นประเพณีอันดีงามที่ละทิ้งไม่ได้นะ"

โคนัน: "..."

"ถ้าคุณต้องการมอเตอร์ไซค์ ผมซื้อให้ได้นะครับ"

แต่พอพูดจบเขาก็เริ่มนึกเสียใจ เพราะดวงตาของหยางเทาลุกวาวขึ้นมาทันทีที่มองเขา

"ฉันเกือบลืมเรื่องนายไปเลย ตามหลักแล้ว พ่อแม่นายน่าจะส่งเงินมาให้ใช้เดือนละไม่น้อยเลยสินะ?"

"ไม่... ไม่เยอะหรอกครับ แค่พอซื้อมอเตอร์ไซค์ได้... อ๊ะ นั่นอะไรน่ะ? ตรงนั้นใช่อุโมงค์ไปเลเวล 2 หรือเปล่าครับ?"

หยางเทามองท่าทางเลิ่กลั่กของโคนันแล้วยิ้มอย่างรู้ทัน "โคนัน ฉันได้กลิ่นคำโกหกนะ... แล้วเรื่องที่เปลี่ยนก็เนียนเกินไป ทางเข้าเลเวล 2 จะมาอยู่... เชรดเข้ ของจริงนี่หว่า!"

เมื่อมองเห็นอุโมงค์ที่ปรากฏขึ้นในโกดังร้าง หยางเทาก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที เทียบกับทางเดินปกติแล้ว รูปแบบของทางเดินนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง ภายในเต็มไปด้วยท่อระบายอากาศ และภายใต้แสงไฟนีออน ทางเดินนี้ดูยาวไกลและลึกสุดหยั่ง ราวกับไม่มีจุดสิ้นสุด

"เรื่องมอเตอร์ไซค์ค่อยคุยกันทีหลัง ไปดูเลเวล 2 กันก่อน... แต่ฉันกลัวว่าเราจะถูกส่งไปคนละที่ ดังนั้นฉันจะเข้าไปดูลาดเลาก่อนคนเดียว"

กุญแจเทเลพอร์ตแบบใช้ครั้งเดียวราคา 15 แต้มพลังงาน ถ้าถูกส่งแยกกันจริง การจะพาพวกเขากลับมาต้องเสียอย่างน้อย 40 แต้ม แต่ถ้าส่งพวกเขากลับไปก่อนจะเสียแค่ 20 แต้ม เขาคำนวณความคุ้มค่าไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว