ตอนที่ 23 : ซันปาคุโต “คุอินะ”

ตอนที่ 23 : ซันปาคุโต “คุอินะ”

บนดาดฟ้าเรือ โซโรจ้องมองคลื่นดาบที่พุ่งตรงมาหาเขาด้วยความหวาดหวั่น เขาอยากจะหลบ แต่… วินาทีนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่าร่างกายของเขาไม่ขยับ เขากระทั่งผงะยังทำไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการหลบหลีกการโจมตีเลย

ทั้งหมดที่เขาทำได้คือมองดูคลื่นดาบนั้นใกล้เข้ามาอย่างสิ้นหวัง

ในชั่วขณะนั้นเอง อาซาอุจิ ที่เขากำแน่นอยู่ในมือขวาก็เริ่มส่องแสงจางๆ ร่างโปร่งแสงที่ระยิบระยับพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ขวางกั้นคลื่นดาบนั้นไว้

“ไม่ได้เจอกันนานนะ โซโร นายดูน่าสมเพชไม่เบาเลย” ร่างนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ขณะยื่นมือออกไปปัดเป่าคลื่นดาบนั้นทิ้งอย่างง่ายดาย

ดวงตาของโซโรเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขารู้จักร่างนี้ เขารู้จักเสียงนั้น

“เธอ… คุอินะ?” เขาพูดตะกุกตะกัก

หัวใจของเขาหล่นวูบขณะที่ความสิ้นหวังปกคลุมจิตใจ “งั้น… ชั้นกำลังจะตายจริงๆ สินะ?”

“ชั้นขอโทษนะ คุอินะ” โซโรกล่าว เสียงของเขาสั่นเครือ “ชั้นทำตามสัญญาของพวกเราไม่ได้…”

สีหน้าของคุอินะอ่อนลง แต่เพียงชั่วครู่ก่อนที่เธอจะดุเขาอย่างเฉียบขาด “ไอ้บ้า!”

“โซโร นายไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้นี่นา ใช่ไหม?” เธอตวาด

“ถ้านายไม่อยากจะแพ้ที่นี่ ก็จงยอมรับพลังของชั้นซะ”

ขณะที่เธอพูด ร่างของคุอินะก็เริ่มเปลี่ยนเป็นลำแสง ลำแสงนั้นไหลกลับเข้าไปในอาซาอุจิ หลอมรวมเข้ากับใบดาบอย่างแนบเนียน

“เอ่ยชื่อของชั้นสิ” เสียงของคุอินะดังก้องอยู่ภายในตัวเขา “แล้วมาเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกด้วยกัน!”

สำหรับคนอื่นๆ ที่เฝ้ามองจากข้างสนาม ทั้งหมดที่พวกเขาเห็นคือดาบของโซโรพลันลอยขึ้นมาเอง สกัดกั้นการโจมตีทำลายล้างของตาเหยี่ยวไว้

แม้แต่จูราคีล มิฮอว์ค นักดาบที่เก่งที่สุดในโลก ยังดูตกตะลึงไปชั่วขณะ

“ดาบวิญญาณงั้นรึ?” มิฮอว์คพึมพำ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสนใจที่หาได้ยาก

เขาพิจารณาโซโรอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ความไม่ใส่ใจก่อนหน้านี้ของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง “การที่ได้รับการยอมรับจากดาบเช่นนี้… แกไม่ใช่นักดาบธรรมดา”

สำหรับมิฮอว์คแล้ว ความอับอายก่อนหน้านี้ที่เกิดจากคำพูดหยาบคายของครีก บัดนี้ดูเหมือนเป็นความทรงจำอันห่างไกล เขาเริ่มจะมองโซโรอย่างจริงจังแล้ว

ณ ทางเข้าของบาราติเอ ลูฟี่กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ชี้ไปยังโซโร

“ดูสิ! โซโรไม่เป็นอะไร!” เขาอุทาน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นทั่วใบหน้า

ลูฟี่หันไปหาอิคคิ ตบมือลงบนบ่าของเขา “นี่คือแผนสำรองที่นายพูดถึงเหรอ? มันสุดยอดไปเลย!”

อิคคิตัวแข็งไปชั่วขณะ พยายามอดกลั้นความอยากที่จะเอามือกุมขมับ

“คือ… ถ้าจะพูดตามหลักการแล้วล่ะก็…” เขาพึมพำกับตัวเอง

ในความเป็นจริง แผนที่สองของอิคคิคือการปล่อยให้ตาเหยี่ยวฟันโซโร แล้วใช้ลูกอมฟื้นคืนชีพช่วยเขา แต่อิคคิไม่คาดคิดว่าอาซาอุจิจะตื่นขึ้นและยอมรับโซโรเร็วขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงการป้องกันเขาจากคมดาบมรณะเลย

ขณะที่อิคคิครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาก็สงสัยว่าโซโรได้ผูกพันกับอาซาอุจิอย่างสมบูรณ์แล้วหรือยัง...บางทีอาจจะถึงขั้นล่วงรู้ชื่อที่แท้จริงของมันแล้วก็ได้

กลับมาที่ดาดฟ้า โซโรกระชับด้ามอาซาอุจิที่ตอนนี้ลอยอยู่ตรงหน้าเขาและส่องแสงจางๆ ให้แน่นขึ้น

“คุอินะ… มาสู้ด้วยกันเถอะ!” เขาประกาศ

ใบดาบสว่างวาบขึ้นด้วยแสงเจิดจ้าเป็นการตอบรับ รูปทรงที่เคยเรียบง่ายของมันเปลี่ยนไป...ด้ามจับกลายเป็นสีขาว และฝักดาบก็กลายเป็นสีดำขลับ

ใบดาบซึ่งบัดนี้อบอวลไปด้วยจิตวิญญาณของคุอินะ ได้ใช้ชื่อของเธอเป็นชื่อของมันเอง คุอินะ

“แกเปลี่ยนไปนะ” มิฮอว์คเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสนใจ

ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างสุขุม มิฮอว์คเก็บมีดเล่มเล็กของเขาเข้าฝัก แล้วเอื้อมมือไปจับดาบสีดำขนาดมหึมาที่คาดอยู่บนหลัง

“เจ้าหนู… บอกชื่อของแกมา” มิฮอว์คกล่าวอย่างขรึมๆ พร้อมกับชักโยรุ ดาบที่ทรงพลังที่สุดในโลกออกมา

“โรโรโนอา โซโร!” โซโรตอบอย่างหนักแน่น สายตาของเขาไม่สั่นไหว

ริมฝีปากของมิฮอว์คโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ “ชั้นจะจำไว้ ไม่ได้เจอคนที่น่าสนใจแบบนี้มานานแล้ว”

“แต่อย่าเข้าใจผิดล่ะ” มิฮอว์คกล่าวต่อ พลางเล็งโยรุไปที่โซโร “ชั้นจะใช้ดาบเล่มนี้...ดาบดำที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก...ฝังแกไว้ใต้เกลียวคลื่น”

โซโรยังคงสงบนิ่ง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก “งั้นชั้นก็ต้องขอบคุณจริงๆ” เขาพูดเรียบๆ

โดยไม่ลังเล โซโรปรับท่าทางของเขา กระชับดาบทั้งสามเล่มแน่น อาซาอุจิ...ซึ่งตอนนี้คือคุอินะ...ส่องประกายอยู่ในมือของเขา เปี่ยมล้นไปด้วยพลัง

“ไปกันเถอะ คุอินะ!” โซโรคำราม

“วิชาสามดาบ… สามพันโลก!”

ขณะที่โซโรควงดาบสองเล่มในมือ มิฮอว์คก็พุ่งเข้าใส่ โยรุส่องประกายวาววับอยู่ในกำมือของเขา

การปะทะเกิดขึ้นในชั่วพริบตาและผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใบดาบของพวกเขาปะทะกันเสียงดังกังวานก่อนที่จะแยกจากกัน ยืนหันหลังให้กันบนดาดฟ้า

รอยฟันตื้นๆ ปรากฏขึ้นบนปีกหมวกของมิฮอว์ค ในขณะที่หน้าอกของโซโรมีบาดแผลลึก ดาบทาจิธรรมดาในมือซ้ายของโซโรแตกเป็นเสี่ยงๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น

“คุอินะ… โลก… มันช่างกว้างใหญ่จริงๆ” โซโรพึมพำ พลางเก็บคุอินะและวาโดอิจิมอนจิเข้าฝัก

ด้วยการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าและสุขุม เขากางแขนออกกว้าง เป็นสัญญาณให้มิฮอว์คลงดาบสุดท้าย เขาได้ท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแล้ว และเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างเต็มที่

มิฮอว์คลังเลไปชั่วขณะ สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย

แล้วเสียงของโซโรก็ตัดผ่านอากาศ “บาดแผลที่ด้านหลังคือความอัปยศของนักดาบ!”

คำพูดนั้นกระทบใจมิฮอว์ค จุดประกายความเคารพที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อความมุ่งมั่นของโซโร

“เป็นเด็กหนุ่มที่น่าทึ่ง” มิฮอว์คเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เขาตวัดดาบของตน

โลหิตสาดกระเซ็นจากบาดแผลใหม่บนหน้าอกและหน้าท้องของโซโร ความรุนแรงของบาดแผลนั้นมากพอที่จะทำให้คนธรรมดาสิ้นใจได้ในทันที

“โซโร!” ลูฟี่คำรามลั่น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาพุ่งเข้าหามิฮอว์ค ความโกรธของเขาแทบจะเดือดพล่าน

ในขณะเดียวกัน อิคคิก็กระโจนลงไปในทะเล นำร่างที่ไร้เรี่ยวแรงของโซโรซึ่งตกลงไปในน้ำจากแรงปะทะกลับขึ้นมา

เมื่อเห็นความสิ้นหวังของลูฟี่ อิคคิก็ตะโกนขึ้น “ลูฟี่ เดี๋ยวก่อน! โซโรยังไม่ตาย!”

สายตาคมกริบของมิฮอว์คจับจ้องขณะที่อิคคิดึงโซโรขึ้นจากน้ำ เสียงของเขาซึ่งสงบนิ่งแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ ดังก้องไปทั่วดาดฟ้า

“ยังเร็วเกินไปที่แกจะตาย”

“ชั้นชื่อจูราคีล มิฮอว์ค จงรู้จักตัวเอง เข้าใจโลก และแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าจะนานแค่ไหน ชั้นจะรอแกอยู่บนจุดสูงสุดของผู้แข็งแกร่ง จงก้าวข้ามดาบเล่มนี้ ก้าวข้ามชั้นไปให้ได้… โรโรโนอา โซโร”

คำพูดของเขาเป็นทั้งคำประกาศและคำสัญญา เป็นเครื่องหมายแห่งการยอมรับโซโรในฐานะนักดาบที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างผิดปกติ

อิคคิสังเกตเห็นเป็นคนแรก...โซโรไม่ขยับ ไม่มีการตอบสนองใดๆ ตามเนื้อเรื่องที่ควรจะเป็น โซโรควรจะกำลังกำดาบของเขาไว้แน่น พร้อมกับปฏิญาณว่า “ชั้นจะไม่มีวันแพ้อีกแล้ว!”

อุซปวิ่งเข้ามาพร้อมกับกล่องปฐมพยาบาล และเขากับอิคคิก็เริ่มตรวจดูอาการของโซโร ความตึงเครียดปรากฏชัดเจนขณะที่ทุกคนตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์

โซโรไม่ได้แค่หมดสติ เขาอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย

ตาเหยี่ยวยืนอยู่ข้างๆ ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขาได้ลงดาบอย่างแม่นยำ เป็นดาบที่ตั้งใจให้บาดเจ็บแต่ไม่ถึงตายหรือหมดสภาพ การที่โซโรไม่ตอบสนองเลย… มันทำให้แม้แต่มิฮอว์คก็ยังรู้สึกไม่สบายใจไปชั่วขณะ

สิ่งที่ไม่มีใครตระหนักก็คือ จิตวิญญาณของโซโรได้เข้าสู่โลกภายในของซันปาคุโตของเขาแล้ว

ในพื้นที่อันเหนือจริงนี้ โซโรยืนอยู่ในร่างของตัวเองเมื่อครั้งยังเด็ก ในขณะที่คุอินะปรากฏตัวเหมือนตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่

“ชั้นแพ้” โซโรยอมรับ เสียงของเขาหนักอึ้งไปด้วยความอัปยศ

คุอินะยิ้มอย่างอบอุ่น “แพ้เหรอ? อย่าลืมสิ...นายไม่เคยเอาชนะชั้นได้เลยนะ”

คำพูดยั่วเย้าของเธอทำให้แก้มของโซโรแดงระเรื่อ

“ชั้นบอกแล้วไงว่าสักวันชั้นจะก้าวข้ามเธอให้ได้!” เขาเถียงกลับ

แต่สีหน้าของเขาก็มืดลงอย่างรวดเร็วขณะที่พึมพำอย่างขมขื่น “ถึงแม้ว่าตอนนี้โอกาสนั้นคงจะหมดไปแล้วล่ะมั้ง”

สายตาของโซโรอ่อนลงเมื่อมองไปที่เธอ “คุอินะ ตอนนี้เธอเป็นอะไร? สถานะของเธอคืออะไรกันแน่?”

คุอินะเหลือบมองมือของตัวเอง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน “ชั้นก็ไม่รู้เหมือนกัน ชั้นอยู่ที่นี่มาตลอดตั้งแต่ตอนที่นายหยิบดาบเล่มนั้นขึ้นมาครั้งแรก”

ดวงตาของโซโรหรี่ลง “อาซาอุจิสินะ ดูเหมือนว่าชั้นคงต้องไปคุยกับอิคคิเรื่องนี้ซะแล้ว”

ก่อนที่โซโรจะทันได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ พลังประหลาดก็เริ่มดึงตัวเขาออกไป ขับไล่เขาออกจากโลกของซันปาคุโต

ทันใดนั้น ร่างที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นด้านหลังคุอินะ มันมีสามเศียร หกกร และใบหน้าที่น่าเกรงขามของอสูร

คุอินะผู้ไม่หวั่นไหว ชักดาบเล่มหนึ่งที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วพุ่งเข้าหาอสูรร้ายนั้น เปิดฉากการต่อสู้

ร่างของโซโรลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ไม่สามารถขยับได้ขณะที่พลังนั้นลากเขาออกไป

“คุอินะ!” เขาตะโกน พยายามดิ้นรนต่อสู้กับแรงดึงที่มองไม่เห็น

แต่ร่างกายของเขาอยู่นอกเหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิง เขาสามารถทำได้เพียงมองดูคุอินะเผชิญหน้ากับอสูรร้ายนั้นเพียงลำพังอย่างสิ้นหวัง

กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ดวงตาของโซโรก็เบิกโพลงขึ้นเมื่อสติของเขากลับคืนมา

“ชั้นตื่นแล้ว… ชั้นตื่นขึ้นมาจริงๆ…” เขาพึมพำอย่างอ่อนแรง

ข้างๆ กัน ความโล่งใจของอิคคิปรากฏชัดเจนอย่างยิ่ง

“นายทำได้ยังไงน่ะ อิคคิ?” อุซปถาม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง

อิคคิเกาหัว พึมพำกับตัวเอง “ไม่คิดเลยว่าการฆ่าเขาจะช่วยเขาได้…”