บทที่ 5: ตัวตนที่ระบบยอมรับคือ “ทหารเรืออิสระ”

บทที่ 5: ตัวตนที่ระบบยอมรับคือ “ทหารเรืออิสระ”

“โอ้ ดูนั่นสิ พ่อหนุ่มรูปหล่อ” โจรสลัดคนหนึ่งพูดเยาะเย้ย พลางกระทุ้งศอกใส่เพื่อนร่วมทีม “จับมันมัดแล้วเอาไปให้กัปตัน ท่านต้องให้รางวัลเราแน่!”

โจรสลัดสองในสี่คนก้าวออกมาข้างหน้า ควงมีดไปมาขณะที่พวกมันเข้ามาใกล้ร่างของอิคคิ

“ไอ้หนู ยอมแพ้ซะดีๆ ไม่ต้องห่วง กัปตันของเราโปรดปรานของสดใหม่อย่างแกเป็นพิเศษ”

ก่อนที่โจรสลัดจะทันได้พูดเย้ยหยันจบ อิคคิก็ชกเข้าที่หน้าอกของมันอย่างจัง แต่ก่อนที่หมัดของเขาจะทันได้สัมผัสตัว แรงอัดอากาศที่เข้มข้นจากการโจมตีของอิคคิก็ส่งร่างของโจรสลัดกระเด็นตกทะเลไป ลูกเรือคนอื่นๆ มองตามอย่างตกตะลึง ขณะที่ชายคนนั้นตกลงไปในทะเลและหายไปใต้เกลียวคลื่น

โจรสลัดสามคนที่เหลือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่อิคคิพร้อมกับดาบที่ชักออกมา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของอิคคิขณะที่กระแสลมหมุนวนปรากฏให้เห็นรอบแขนขวาของเขา “ดูเหมือนพวกแกจะเลือกทางที่ลำบากซะแล้ว”

ขณะที่โจรสลัดทั้งสามพุ่งเข้ามา อิคคิก็เหวี่ยงแขนเป็นวงกว้าง กระแสลมรุนแรงระเบิดออกจากการเคลื่อนไหวของเขา ซัดร่างของเหล่าโจรสลัดลอยขึ้นไปในอากาศและกระจัดกระจายราวกับใบไม้ พวกมันตกลงกระแทกพื้นดาดฟ้าและสลบไป อาวุธหล่นกระทบพื้นดังเกลื่อนกลาด

“ปีกมังกรฟ้าจู่โจม”

ผู้โดยสารที่ร่ำรวยซึ่งเมื่อครู่ยังคงตัวสั่นด้วยความกลัว ตอนนี้รีบรวบรวมครอบครัวของตนแล้วโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณ! ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้!”

อิคคิโบกมือให้อย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องขอบคุณชั้นหรอก นี่คือสิ่งที่ทหารเรืออิสระควรจะทำอยู่แล้ว”

“ทหารเรืออิสระ?” เหล่าผู้โดยสารแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างงุนงง “มีกองทัพเรือสาขาแบบนั้นในอีสต์บลูด้วยเหรอ?”

“ไม่ต้องสนใจรายละเอียดหรอก” อิคคิพูด พลางส่งสัญญาณให้พวกเขาถอยไป “ไปหาที่ปลอดภัยซ่อนตัวซะ เดี๋ยวชั้นจะจัดการกับโจรสลัดที่เหลือเอง”

ขณะที่ผู้โดยสารรีบวิ่งหาที่ปลอดภัย ระบบของอิคคิก็ดังขึ้น:

[เอาชนะโจรสลัดสี่คน ค่าความยุติธรรม +4]

ดวงตาของอิคคิเป็นประกาย งั้นก็ได้ผลน่ะสิ! จดหมายแต่งตั้งทหารเรืออิสระที่การ์ปมอบให้เขาได้รับการยอมรับจากระบบอย่างเป็นทางการ นั่นหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมกองทัพเรือจริงๆ แล้ว

ไม่ใช่ว่าอิคคิไม่อยากเข้าร่วม แต่การเป็นทหารเรือย่อมหมายถึงการต้องเผชิญหน้ากับด้านมืดของรัฐบาลโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะพวกมังกรฟ้า ด้วยหลักการของเขา ไม่มีทางที่เขาจะทนต่อความโหดร้ายของพวกมันได้ ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องขัดแย้งกับผู้นำกองทัพเรือ และระบบของเขาก็จะไร้ประโยชน์ถ้าเขาถูกตีตราว่าเป็นอาชญากร

แต่ในฐานะทหารเรืออิสระ เขามีอิสระที่จะผดุงความยุติธรรมในแบบของเขา และที่ดีที่สุดคือเขาสามารถลากลูฟี่เข้ามาเกี่ยวด้วยได้ ยังไงซะ ชื่อของลูฟี่ก็อยู่ในจดหมายแต่งตั้งนั่นด้วยเหมือนกัน!

ขณะที่อิคคิกำลังครุ่นคิดถึงโอกาสใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับ การแจ้งเตือนของระบบอีกอันก็ปรากฏขึ้น:

[ค่าความยุติธรรม +6]

เสียงดังสนั่นจากทิศทางของโกดังสินค้าบนเรือสำราญทำลายความคิดของเขา

“อะไรอีกล่ะ? ลูฟี่เพิ่งจะจัดการใครไปรึไง?” อิคคิพึมพำ พลางวิ่งไปยังต้นเสียง

…

เมื่ออิคคิมาถึงโกดัง เขาก็พบกับภาพประหลาด: เด็กหนุ่มผมชมพูกำลังตัวสั่นอยู่หลังลูฟี่ ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับหญิงร่างยักษ์แต่งหน้าจัดที่ถือกระบองขนาดใหญ่อยู่

ลูฟี่ที่ไม่รู้ถึงอันตราย ชี้ไปที่เธอแล้วถามเด็กหนุ่มผมชมพูข้างๆ “นี่ ใครคือป้าใจร้ายคนนี้?”

โกดังตกอยู่ในความเงียบ โจรสลัดของอัลบีด้า, เด็กหนุ่มผมชมพู ทุกคนแข็งทื่อด้วยความสยองขวัญ

“เมื่อกี้เขา…”

“ใช่ เขาเรียกเธอว่า…”

ความสั่นสะท้านแล่นผ่านฝูงชนขณะที่สีหน้าของอัลบีด้าดำทะมึนราวกับพายุกำลังก่อตัว

อิคคิเดินเข้ามาในตอนนั้นพอดี ส่ายหัวอย่างเหนื่อยหน่าย “ลูฟี่ นั่นมันเสียมารยาทมากเลยนะ” เขาตำหนิ

ลูฟี่กะพริบตาอย่างงุนงง “อะไร? เธอก็…”

อิคคิผายมือไปยังอัลบีด้าด้วยความสุภาพอย่างเกินจริง “นายดูไม่ออกรึไง? เธอเป็นหญิงชราต่างหาก!”

ลูฟี่เอียงคอ “โอ้” จากนั้นเขาก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วขอโทษด้วยความจริงใจที่สุด “ขอโทษครับคุณยาย ผมไม่ควรเรียกคุณว่าป้า”

ความสงบเสงี่ยมของอัลบีด้าแตกสลายโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธ และเธอก็เหวี่ยงกระบองขนาดใหญ่ขึ้นเหนือศีรษะ

“ฆ่าพวกมัน!”

เหล่าโจรสลัดหลุดจากอาการตกตะลึงและหันความสนใจมาที่อิคคิ โดยคิดว่าเขาคงจะเป็นเป้าหมายที่ง่ายกว่า ขณะเดียวกัน อัลบีด้าก็เล็งกระบองไปที่หัวของลูฟี่โดยตรง ตั้งใจจะบดขยี้เขาให้แหลก

ขณะที่โจรสลัดกว่ายี่สิบคนพุ่งเข้าหาอิคคิ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างใจเย็น

“เสียงคำรามแห่งมังกรฟ้า”

ก่อนที่เหล่าโจรสลัดจะทันได้เข้าถึงตัว อิคคิก็ปลดปล่อยลมหายใจมังกรอันทรงพลังออกมา ส่งพวกมันทั้งหมดกระเด็นข้ามดาดฟ้าเรือตกลงไปในทะเล

อีกฟากหนึ่งของเรือ ลูฟี่เผชิญหน้ากับอัลบีด้าด้วยตัวเอง เขายิ้มกว้าง ยืดแขนไปข้างหลังแล้วตะโกนว่า “ยางยืด… บาซูก้า!” หมัดของเขาทะยานไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับร่างกลมของกัปตันโจรสลัดและส่งเธอกระเด็นออกจากเรือตกลงไปในมหาสมุทร

ในตอนนั้นเอง ระบบของอิคคิก็ดังขึ้น:

[เอาชนะโจรสลัดระดับสูงได้ ค่าความยุติธรรม +10]

อิคคิยิ้มกว้าง งั้นอัลบีด้าก็มีค่ามากกว่าพวกลูกกระจ๊อกหน่อยสินะ? ถึงอย่างนั้น ค่าหัวห้าล้านเบรีและสถานะกัปตันของเธอก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักในภาพรวม กัปตันในแกรนด์ไลน์ แม้จะเป็นคนที่ไม่มีค่าหัว ก็คงจะให้คะแนนมากกว่าอัลบีด้า แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นการเริ่มต้นที่ดี

เมื่อกลุ่มโจรสลัดอัลบีด้าพ่ายแพ้ ความโกลาหลก็เริ่มสงบลง จนกระทั่งเรือของกองทัพเรือลำหนึ่งปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และกำลังเข้าใกล้เรือโดยสารอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นทหารเรือมาถึง ลูฟี่ก็คว้าตัวโคบี้และอิคคิในทันที “หนีเร็ว! ทหารเรือมาแล้ว!”

อิคคิสะบัดมือของลูฟี่ออก มองอย่างรำคาญ “หนี? ทำไมเราต้องหนี? เราเป็นทหารเรืออิสระผู้ผดุงคุณธรรมนะ!”

“ทหารเรืออิสระ?” ลูฟี่เอียงคออย่างงุนงง เขาอยากจะเป็นชายที่จะได้เป็นราชาโจรสลัด แต่ลูกเรือของเขากลับอ้างตัวว่าเป็นทหารเรือ? นี่มันเป็นการจัดฉากที่บ้าบออะไรกัน?

“เราเป็นโจรสลัดนะ!” ลูฟี่ประกาศ “แน่นอนว่าเราต้องหนีเมื่อเห็นทหารเรือ!”

“ฟังชั้นนะ! เราได้รับการรับรองจากกองทัพเรือ! ไม่จำเป็นต้องหนี!” อิคคิตะคอก พลางดึงจดหมายแต่งตั้งที่การ์ปมอบให้เขาออกมา

เรือของกองทัพเรือเข้ามาใกล้ และในไม่ช้า กลุ่มทหารเรือก็ขึ้นมาบนเรือโดยสาร ผู้โดยสารที่ซ่อนตัวอยู่ก็ออกมาจากที่ซ่อน ล้มลงด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นทหารเรือ

ขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่ง เด็กสาวผมส้มกำลังขนสมบัติที่ขโมยมาจากเรือของกลุ่มโจรสลัดอัลบีด้าขึ้นเรือลำเล็กของเธอ เธอแล่นเรือออกไปอย่างเงียบเชียบและมีประสิทธิภาพ หลีกเลี่ยงความโกลาหลที่กำลังเกิดขึ้น

…

กลับมาบนเรือโดยสาร กัปตันทหารเรือนายหนึ่งเดินเข้ามาหาอิคคิ, ลูฟี่, และโคบี้ เขาพิจารณาทั้งสามคน “พวกนายเป็นผู้โดยสารด้วยรึเปล่า?”

“ไม่” ลูฟี่ตอบอย่างร่าเริง “เราเป็นโจรสลัด! ชั้นชื่อมังกี้ ดี ลูฟี่ และชั้นจะเป็นชายที่จะตามหาวันพีซให้เจอ!”

ดวงตาของกัปตันทหารเรือเบิกกว้างด้วยความตกใจ และเขาก็ชักดาบออกมาทันที

ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย อิคคิก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ชูจดหมายแต่งตั้งขึ้น “เดี๋ยวก่อน! เราอยู่ฝ่ายเดียวกัน ชั้นคือพลเรือเอกอิสระ อิคคิ และเจ้าหมอนี่” เขาชี้ไปที่ลูฟี่ “คือจอมพลเรืออิสระ!”

กัปตันทหารเรือแข็งทื่อ จ้องมองอิคคิเหมือนกับว่าเขาเพิ่งมีหัวที่สองงอกออกมา “…คุณคิดว่าผมโง่รึไง?”

แต่แล้วสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจดหมาย ตราประทับของกองบัญชาการกองทัพเรือเป็นของจริง อิคคิไม่ได้หยุดแค่นั้น เขายังหยิบเด็นเด็นมูชิหัวสุนัข ซึ่งเป็นเครื่องสื่อสารส่วนตัวของการ์ปออกมาด้วย เมื่อเห็นสิ่งนี้ ความสงสัยของกัปตันทหารเรือก็สลายไปกลายเป็นความตกใจ

“ทหารเรืออิสระ…? จอมพลเรือ…?” กัปตันพึมพำ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่อยากจะเชื่อ

เขาคิดทบทวน: ทหารเรืออิสระในทางเทคนิคแล้วอยู่ภายใต้กองบัญชาการกองทัพเรือแต่ปฏิบัติการอย่างอิสระ ดังนั้นยศของพวกเขาจึงอาจแตกต่างกันไปอย่างมาก แม้ว่าตำแหน่งอย่างเป็นทางการของพวกเขาจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่พวกเขาอาจมีอิทธิพลน้อยกว่าที่อ้าง ถึงกระนั้น ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องกับการ์ปก็หมายความว่าพวกเขาอยู่เหนือกว่าสถานีเล็กๆ ในอีสต์บลูของเขาแล้ว

ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นความเคารพมากขึ้น “จอมพลเรืออิสระและพลเรือเอก… เข้าใจแล้วครับ”

ทันใดนั้น กัปตันก็ลังเลแล้วถามอย่างระมัดระวัง “แต่ทำไมเขา” เขาชี้ไปที่ลูฟี่ “ถึงบอกว่าอยากจะตามหาวันพีซล่ะครับ?”

อิคคิยิ้มมุมปาก เอนตัวเข้าไปเล็กน้อย “คิดถึงคำพูดของเขาให้ดีๆ สิครับ เขาพูดว่าอะไรกันแน่?”

กัปตันทหารเรือขมวดคิ้ว นึกถึงคำพูดของลูฟี่ในหัว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง “เขาบอกว่าอยากจะเป็นชายแห่งวันพีซ!”

อิคคิพยักหน้าอย่างสุขุม “ถูกต้อง และหมอนี่คือใคร? เขาคือหลานชายของพลเรือโทการ์ป ทหารเรือในตำนานที่เคยปะทะกับราชาโจรสลัดมาแล้ว! ลูฟี่ไม่ใช่คนธรรมดา เขามีบางสิ่งที่พิเศษตื่นขึ้นมาแล้ว”

กัปตันทหารเรือแข็งทื่อ มือของเขาลอยอยู่เหนือดาบอย่างประหม่า “เมื่อกี้ชั้นเพิ่งจะได้ยินความลับสุดยอดของกองทัพเรือไปรึเปล่า?”

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาขณะที่คิดในใจ นี่ชั้นจะโดนปิดปากเพราะได้ยินเรื่องนี้รึเปล่าเนี่ย?