บทที่ 11: ผ่านเกณฑ์ และธาตุไฟ

บทที่ 11: ผ่านเกณฑ์ และธาตุไฟ

ชูอิจิเดินเข้าไปหาอาจารย์ที่แต่งกายในชุดนินจาและทำจิตใจให้ผ่อนคลายตามคำแนะนำ อาจารย์วางมือลงบนไหล่ของชูอิจิโดยตรง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงพลังงานอุ่นๆ ไหลเข้ามาในร่างกาย

พลังงานนี้ไหลผ่านไหล่ของเขา แล้วหมุนเวียนลงสู่เบื้องล่าง ผ่านอวัยวะน้อยใหญ่ภายในร่างกายท่อนบน ก่อนจะส่งต่อไปยังมือและเท้า

ยังไม่ทันจะวนครบรอบ ชูอิจิก็รู้สึกราวกับว่ามีอวัยวะส่วนหนึ่งกำลังดึงดูดความสนใจของเขา ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเตรียมจะดื่มด่ำไปกับความรู้สึกนั้น แต่จักระส่วนใหญ่ที่ไหลเวียนอยู่กลับหายไปจากร่างกายอย่างรวดเร็ว

"วูเทียน ชูอิจิ ผ่าน"

"..." ชูอิจิพูดไม่ออกเล็กน้อย ดูเหมือนผู้คุมสอบจงใจจะแกล้งเขาเล่น

แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้ทำต่อ แต่เขาก็เดินไปเข้าแถวในกลุ่มนักเรียนที่ผ่านเกณฑ์อย่างว่าง่าย

อัตราการผ่านในรอบนี้ต่ำกว่ามาก ในบรรดาสิบกว่าคนนี้ มีถึงหกคนที่ถูกตัดสินว่าไม่ผ่าน

เมื่อนึกย้อนถึงกระบวนการทดสอบของแต่ละคน เขาตระหนักได้ว่าเวลาที่เขาถูกสัมผัสนั้นสั้นที่สุด สำหรับคนที่สอบตก เวลาที่ผู้คุมสอบสัมผัสตัวนั้นไม่สั้นเลย และระยะเวลาก็ใกล้เคียงกันทุกคน

"นี่คือการใช้คุณสมบัติของจักระเพื่อตรวจสอบก่อนว่าเส้นลมปราณของแต่ละคนสมบูรณ์หรือไม่ จากนั้นจึงตรวจสอบความไวของร่างกายต่อจักระสินะ? ยิ่งพรสวรรค์สูง ก็ยิ่งชักนำออกมาได้เร็วขึ้น?" เขารู้สึกว่าการคาดเดานี้ถูกต้องเกือบแน่นอน

เมื่อคนกลุ่มนี้เดินออกไปพร้อมกัน นักเรียนที่ผ่านเกณฑ์ต่างถือใบตอบรับเข้าโรงเรียนนินจา ส่วนคนที่ไม่ผ่านกลับมือเปล่า สีหน้าดูเหมือนจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อเดินตามทางออกมาจากโรงเรียนนินจาจนถึงหน้าประตู ผู้ปกครองจำนวนมากก็กรูเข้ามาดูว่าลูกหลานของตนผ่านหรือไม่ บ้านไหนที่ลูกผ่านก็ยิ้มแก้มปริ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

บรรยากาศของบ้านที่ไม่ผ่านนั้นไม่ดีนัก แต่ก็ไม่มีใครดุด่าลูกหลาน เพราะท้ายที่สุดแล้ว เด็กก็สืบทอดพรสวรรค์มาจากพ่อแม่ การดุด่าลูกก็เหมือนด่าตัวเองว่าไร้ความสามารถนั่นแหละ

ชูอิจิไม่สนใจละครดราม่าเหล่านี้และกลับบ้านทันทีหลังสอบเสร็จ เหล่าอาจารย์ได้แจ้งไว้แล้วว่าพรุ่งนี้สามารถมาดูการจัดห้องเรียนได้ที่หน้าโรงเรียน

ผลการทดสอบเป็นไปตามที่คาดไว้ เพราะเขาทบทวนเนื้อเรื่องต้นฉบับมานานและวิเคราะห์ข้อมูลมากมายก่อนมาสอบเข้า

สิ่งที่ทำให้เขาประทับใจที่สุดคือ ตั้งแต่ยุคเซ็นโงคุไปจนถึงตอนที่นารูโตะและซาสึเกะผนึกคางูยะ มีบันทึกเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นภายในตระกูลนินจาน้อยมาก ลูกหลานของผู้นำตระกูลมักจะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำเสมอ และความสำเร็จของสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลก็ใกล้เคียงกับพ่อแม่ของตนมาก

ในโลกนินจาที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ย่อมไม่ได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่น สิ่งนี้บ่งชี้ว่าพรสวรรค์ด้านจักระของมนุษย์มีผลทางพันธุกรรมและการสืบทอดที่รุนแรง บางครั้งอิทธิพลของมันอาจเหนือกว่ายีนของมนุษย์เสียอีก ผลงานของเขาในวันนี้สอดคล้องกับผลที่คาดการณ์ไว้เป็นอย่างดี

"พรุ่งนี้คือก้าวแรกในชีวิตนินจาของฉัน ฉันต้องขยันทุกวัน แต่ก็ไม่ต้องเครียดจนเกินไป" ชูอิจิให้กำลังใจตัวเองในใจ

เขาจำเนื้อเรื่องของโฮคาเงะได้ขึ้นใจแล้ว แต่ก็พอเดาได้ว่าการมาถึงของเขาจะทำให้ทิศทางในอนาคตของโลกนินจาแห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน

ฉากเดิมในมังงะมีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลหลายอย่าง แต่โลกนินจาแห่งความเป็นจริงนั้นซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ไม่เพียงแค่ตัวประกอบ แต่ระดับสูงของโคโนฮะล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านทะเลเลือดและความโกลาหลมาแล้ว เป็นหัวกะทิของจริง

นับตั้งแต่กลับชาติมาเกิด เขาเตือนตัวเองเสมอว่านินจาได้เข้ามาแทนที่สถานะของซามูไรอย่างสมบูรณ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และกลายเป็นตัวตนที่ทัดเทียมกับไดเมียว แรงต่อต้านย่อมมีมากมหาศาลเมื่อพิจารณาว่าผลประโยชน์ของใครบ้างที่ได้รับผลกระทบ

แรงต้านจากกลุ่มต่างๆ การพัฒนาของกำลังการผลิตทางสังคม และการเปลี่ยนแปลงแนวคิดกระแสหลักของโลกที่มาพร้อมกับกระบวนการนี้ แค่คิดก็พอจะเดาถึงความเปลี่ยนแปลงอันโกลาหลตลอดร้อยปีที่ผ่านมาได้แล้ว

บทบาทที่เขากำหนดให้ตัวเองคือผู้สืบทอดวิชาคาถาไฟที่เกิดและเติบโตในโคโนฮะ ไม่ว่าในอนาคตเขาจะทำอย่างไรเมื่อเผชิญกับความเป็นความตาย แต่ตอนนี้เขาจะยึดมั่นในบทบาทนี้

สำหรับเหตุการณ์สำคัญที่จะเกิดขึ้นในหมู่บ้านโคโนฮะในอนาคต ตอนนี้เขายังเป็นแค่เด็กและไม่มีความสามารถที่จะเข้าไปแทรกแซง หากเข้าไปยุ่งจริงๆ เขาคงถูกหลอกใช้แล้วยังไปช่วยเขานับเงินอีกต่างหาก

หลังจากวางแผนการเรียบร้อย ชูอิจิก็ไม่มีความกังวลอื่นใดอีก

โรงเรียนนินจาเริ่มเรียนเก้าโมงเช้า พักเที่ยงหนึ่งชั่วโมงหลังจากเรียนไปไม่กี่คาบ จากนั้นเรียนต่อช่วงบ่ายอีกสามชั่วโมงก่อนเลิกเรียน

ชูอิจิลาหยุดจากโรงเตี๊ยมบ่อน้ำพุร้อนมาสองวันคือวันนี้และพรุ่งนี้ "ถ้าเวลาเรียนแน่นเกินไปหลังเปิดเทอม คงต้องลาออกจากงานนี้แล้วล่ะ"

แม้จะน่าเสียดาย แต่ชูอิจิตัดสินใจให้ความสำคัญกับอนาคตก่อน คิดได้ดังนั้นเขาจึงเข้านอนเร็ว

...

วันรุ่งขึ้น ก่อนโรงเรียนจะเปิดอย่างเป็นทางการ ทางโรงเรียนนินจาได้จัดพิธีปฐมนิเทศขึ้น

ในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมาอย่างชูอิจิ เขาผ่านพิธีเปิดอันน่าเบื่อหน่ายมานับไม่ถ้วนตั้งแต่ประถมจนถึงมหาวิทยาลัยในชีวิตก่อน แต่ครั้งนี้รู้สึกต่างออกไปเล็กน้อย

ปกติเขาไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องการแต่งกาย แต่วันนี้เขาเตรียมชุดใหม่ไว้ล่วงหน้า เขาใส่เสื้อโค้ทแขนยาวคอตั้งสีดำ กางเกงขาสั้นสีขาวคลุมเข่า และเปลี่ยนจากรองเท้าไม้เกี๊ยะเก่าๆ มาเป็นรองเท้านินจาสีน้ำเงินเข้ม

ปกติเขาใช้เงินส่วนใหญ่ไปกับค่าอาหาร ชุดวันนี้จึงทำให้เงินเก็บของเขาเกลี้ยงกระเป๋า

หลังจากเตรียมข้าวกล่องมื้อเที่ยงเสร็จ ชูอิจิก็ออกจากบ้านเดินไปยังสี่แยกที่นัดพบกับ อิชิคาวะ จู

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ทาคาชิมะ โชตะ สอบไม่ผ่าน เขาตกรอบในด่านที่สามซึ่งเป็นการทดสอบจักระ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ชูอิจิและอิชิคาวะ จู ทำได้เพียงปลอบใจเขา เพราะหากความไวต่อจักระต่ำเกินไป ต่อให้เข้าโรงเรียนนินจาได้ก็จะลำบากมาก

บางทีตอนที่เพื่อนร่วมชั้นเริ่มฝึกคาถานินจากันแล้ว เขาอาจจะยังดิ้นรนกับการรีดเร้นจักระอยู่เลยก็ได้

โรงเรียนนินจาคงตัดสินว่าพรสวรรค์ระดับนี้ไม่มีค่าพอให้บ่มเพาะ แม้แคว้นฮิโนะคุนิจะอุดมสมบูรณ์ และทรัพยากรของโคโนฮะจะมีมากกว่าหมู่บ้านนินจาอื่นมาก แต่ก็คงไม่ทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากให้กับคนที่มีอนาคตไม่สดใส

วันนี้ อิชิคาวะ จู ไปโรงเรียนพร้อมกับชูอิจิ โดยมี อิชิคาวะ เคียวโกะ ผู้เป็นแม่มาส่งด้วย

"สวัสดีครับ น้าเคียวโกะ" ชูอิจิทักทายอย่างสุภาพ

"โอ้ ชูอิจิ เธอยังสุภาพเหมือนเดิมเลยนะ เธอต้องได้เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ ฝากดูแลเจ้าจูด้วยนะจ๊ะ"

ใบหน้าใจดีของอิชิคาวะ เคียวโกะ ยิ้มแย้มในวันนี้ คงเป็นเพราะผลการทดสอบพรสวรรค์ของอิชิคาวะ จู ออกมาดีเช่นกัน

"ผมเชื่อว่าจูก็เก่งเหมือนกันครับ เราจะช่วยดูแลกันและกัน"

พวกเขาเดินคุยกันไประหว่างมุ่งหน้าสู่โรงเรียน

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงเรียนนินจาที่ผู้ปกครองมารวมตัวกันเมื่อวาน วันนี้คนน้อยลงและแทบทุกคนเป็นผู้ปกครองของเด็กที่ผ่านการคัดเลือก

"เฮ้ ชูอิจิ ดูนั่นสิ นั่นมัน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ! ฮ่าฮ่า แล้วสองคนพ่อลูกชุดเขียวนั่นใครกัน? ดูตลกชะมัด!"

อิชิคาวะ จู ตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะอยู่ไกลๆ แล้วก็สังเกตเห็นคู่หูชุดเขียวที่ดูน่าขบขัน

"เอ่อ ดูแปลกๆ จริงด้วย..." ชูอิจิได้เห็นฉากดังกับตาตัวเอง นั่นคือ ไมโตะ ไก ในอนาคตกับ ไมโตะ ได พ่อของเขา ยืนอยู่หน้าบอร์ดประกาศรายชื่อห้องเรียน

ผู้ปกครองหลายคนรอบๆ กำลังซุบซิบกัน ว่ากันว่าพรสวรรค์ด้านจักระของไมโตะ ไก ในการทดสอบเมื่อวานนั้นธรรมดามาก และเริ่มแสดงสัญญาณของจักระเพียงเล็กน้อยตอนที่ผู้คุมสอบเกือบจะถอดใจแล้ว พวกเขารู้สึกว่าพรสวรรค์ด้านคาถานินจาที่ต่ำเตี้ยขนาดนี้ ไม่น่าจะผ่านเกณฑ์

ดังนั้นเช้าตรู่วันนี้ ไมโตะ ได พ่อของเขาจึงมาร้องขอพบอาจารย์ที่หน้าโรงเรียน เนื่องจากผลการทดสอบร่างกายของไกเมื่อวานดีมาก สุดท้ายจึงได้รับการอนุญาตให้ผ่านเป็นกรณีพิเศษ

เดิมทีนี่ก็เป็นเรื่องปกติ แต่เครื่องแต่งกายของสองพ่อลูกนั้นขัดแย้งกับรสนิยมของชาวบ้านโคโนฮะอย่างแรง แถมท่าทางและสีหน้าที่เล่นใหญ่เกินเหตุยังดูตลกมาก หลายคนจึงอดหัวเราะไม่ได้

หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง ชูอิจิก็เบนความสนใจไปที่เด็กชายสวมหน้ากากข้างกายฮาตาเกะ ซาคุโมะ เขาสนใจโฮคาเงะรุ่นที่หกในอนาคตคนนี้มาก ผู้ซึ่งจะมีอิทธิพลต่อทิศทางของโลกนินจา

สถิติอันน่าทึ่งของคาคาชิที่จบการศึกษาตอนห้าขวบและเป็นจูนินตอนหกขวบ คงไม่มีใครทำลายได้

พวกเขาต้องเรียนด้วยกันในโรงเรียนนินจาอย่างน้อยปีกว่า คาคาชิจึงเป็นตัวอ้างอิงที่ดีมาก

หากชูอิจิต้องการเข้าสู่สายตาของระดับสูงในโคโนฮะให้เร็วที่สุดและแสดงคุณค่าในตัวเขา การเทียบชั้นหรือแซงหน้าลูกชายของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะระหว่างเรียนอยู่ที่นี่ คือทางลัดที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

คาคาชิดูเหมือนจะรู้สึกได้ว่ามีคนจ้องมองจากระยะไม่ไกล เมื่อเขาหันมาและเห็นเด็กวัยเดียวกันคนนั้น อีกฝ่ายก็มองไปทางอื่นแล้ว

"ไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้มาก่อน แต่ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาแฮะ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เคยแนะนำคาคาชิให้รู้จักตระกูลใหญ่และตระกูลนินจาเล็กๆ ในโคโนฮะขณะอยู่ที่บ้านแล้ว

ชูอิจิยืนอยู่ข้างครอบครัวอิชิคาวะ แต่ตัวเขาเองยืนห่างออกมาเล็กน้อย บ่งบอกว่าน่าจะเป็นเด็กกำพร้าจากสงครามของโคโนฮะ

คาคาชิไม่เคยให้ราคารุ่นเดียวกันมากนัก

ตั้งแต่จำความได้ ภายใต้รัศมีของพ่อ เขาฝึกฝนตัวเองอย่างหนักทุกวัน เพราะไม่อยากทำให้ชื่อเสียงพ่อด่างพร้อย

ภายนอกชูอิจิดูไม่ต่างจากเด็กทั่วไป แต่สีหน้าของเขาเรียบเฉยเกินไปเมื่อเทียบกับเด็กรุ่นเดียวกัน เผยให้เห็นความเป็นผู้ใหญ่ที่ผิดปกติ

คาคาชิจดจำลักษณะทั่วไปของชูอิจิไว้เงียบๆ แต่เมื่อคนเริ่มมาชุมนุมกันมากขึ้น เขาก็เลิกสนใจ

เมื่อถึงเวลาเก้าโมงเช้า นักเรียนใหม่ทุกคนมาถึงกันครบ ส่วนใหญ่มีผู้ปกครองมาด้วย

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ปล่อยให้ทุกคนรอนาน รีบเดินทางจากห้องทำงานโฮคาเงะมายังดาดฟ้าของโรงเรียนนินจา

"วันนี้เป็นวันรับนักเรียนใหม่ของโรงเรียนนินจา ก่อนอื่นขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่ผ่านการทดสอบ พวกเธอทุกคนจะเป็นเสาหลักในอนาคตของโคโนฮะ...

ในที่ที่ใบไม้ร่ายรำ ไฟย่อมลุกโชน แสงไฟจะส่องสว่างหมู่บ้านต่อไป และทำให้ใบไม้ใหม่ผลิบาน!"

รุ่นที่สามไม่ได้พูดนานเกินไป ใจความหลักคือความคาดหวังที่มีต่ออนาคตของนักเรียนใหม่

หลังจบการปราศรัย นักเรียนใหม่ก็เริ่มแยกย้ายไปตามห้องเรียนที่ได้รับมอบหมาย ส่วนผู้ปกครองก็ทยอยกลับหลังจากให้กำลังใจลูกหลานเสร็จ