บทที่ 24 การสอบเริ่มต้น

บทที่ 24 การสอบเริ่มต้น

เธอฝึกฝนจนดึกดื่นทุกคืนก่อนเข้านอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮินาตะเดินเหม่อลอยอยู่บนถนน สมองว่างเปล่า จนเดินชนผู้คนที่สัญจรไปมาโดยไม่รู้ตัว

คนส่วนใหญ่ต่างขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ แต่พอเห็นเนตรสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาว แม้แต่พวกหัวร้อนยังต้องกลืนคำด่าลงคอ

แม้ตระกูลฮิวกะจะเพิ่งเสียหน้าครั้งใหญ่ไปหมาดๆ แต่ก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ ไม่ใช่ใครที่ชาวบ้านร้านตลาดจะไปหาเรื่องด้วยได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงส่งสายตาตำหนิแล้วเดินจากไป

ฮินาตะเอ่ยขอโทษไปตลอดทาง แต่จิตใจก็ยังคงไม่อยู่กับเนื้อกับตัว จนกระทั่งมาถึงสถานที่สอบ เธอก็เดินชนใครเข้าอีกคน

"ขอโทษค่ะ" เธอเอ่ยออกไปตามสัญชาตญาณ แล้วเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าคนที่ตนเดินชนคือโอซึซึกิ ฮาเนะ รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งเฉียบพลัน ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง

รูปวาดของฮาเนะถูกแขวนประดับไว้ในหอประชุมตระกูล เพื่อย้ำเตือนให้สมาชิกทุกคนจดจำความอัปยศในวันนั้น ดังนั้นต่อให้ฮินาตะจะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ เธอก็ยังรู้จักใบหน้านี้ดี

ขาของเธออ่อนแรงด้วยความหวาดกลัว จนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในท่ากึ่งคุกเข่าต่อหน้ามัจจุราชผู้สังหารคนตระกูลฮิวกะ

"หืม?"

เนื่องจากฮาโกโรโมะออกไปสืบข่าว ฮาเนะจึงชวนอิซึมิและยูฮิ คุเรไนออกมาดูการสอบจูนินด้วยกัน

หลังจากยืนคุยกันได้สักพัก เธอก็รู้สึกว่ามีใครบางคนเดินมาชน จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความหวาดกลัวที่แผ่ออกมา

เธอรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ใครกันช่างขวัญอ่อนปานนี้? แถมเธอก็ออกจะสวยขนาดนี้ ไม่มีเหตุผลอะไรต้องกลัวสักหน่อย

เธอจึงก้มหน้าลงมอง

ฮินาตะตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะหลังจากเผลอไปกอดขาเรียวยาวตรงหน้า พอตั้งสติได้ก็รีบผละออกราวกับถูกไฟช็อต แล้วล้มหงายหลังลงไป

ฮาเนะร้องอ๋อในใจ "ที่แท้ก็คนตระกูลฮิวกะนี่เอง"

มิน่าล่ะถึงได้กลัวเธอนัก ดูจากสีหน้าตื่นตระหนกนั่น ราวกับกลัวว่าฮาเนะจะฆ่าเธอทิ้งตรงนี้เลยกระมัง

ในเวลานี้ นิสัยของฮินาตะยังอ่อนแอเกินไป เธอหวาดกลัวจนแทบจะเป็นลมอยู่รอมร่อ

แขนขาไร้เรี่ยวแรง ได้แต่หอบหายใจถี่

"ลุกขึ้น" เสียงราบเรียบดังมาจากเหนือศีรษะ ทำเอาเธอสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว

เมื่อเห็นดังนั้น ฮาเนะจึงพูดซ้ำอีกครั้ง กว่าฮินาตะจะพยุงตัวลุกขึ้นยืนได้อย่างทุลักทุเล มือเรียวข้างหนึ่งก็ยื่นมาเชยคางเธอขึ้น

ฮาเนะจ้องมองเข้าไปในเนตรสีขาวคู่นั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ จนกระทั่งฮินาตะทำท่าจะเป็นลมอีกรอบ เธอถึงยอมปล่อยมือ

"ความบริสุทธิ์ใช้ได้ มีศักยภาพที่จะพัฒนาไปเป็นเนตรจุติได้ แต่เจ้าตัวขี้ขลาดเกินไป"

พูดตามตรง ในวัยเดียวกัน ฮาเนะไม่เคยเจอใครขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้มาก่อน

"เอาไปฝึกหน่อยดีไหมนะ?"

ความคิดชั่วร้ายแวบเข้ามาในหัว

เด็กสาวคนนี้หน้าตาจิ้มลิ้มไม่เบา โตขึ้นต้องสวยแน่นอน เอาไปฝึกให้เชื่องแล้วยกให้เทียนยู ก็ช่วยประหยัดเวลาที่เขาต้องมาคอยตอแยเธอไปได้

พอตัดสินใจได้ มุมปากของเธอก็ยกยิ้มขึ้น

ทว่าในสายตาของฮินาตะ รอยยิ้มนั้นกลับดูเหมือนสัญญาณมรณะที่บอกว่าอีกฝ่ายกำลังจะลงมือฆ่าเธอ จนเธอตกใจจนล้มพับลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง อิโนะก็รวบรวมความกล้าเดินเข้ามา

"คุณยู... เอ่อ ฮาเนะคะ"

ฮาเนะพอจะจำอิโนะได้บ้างเพราะเธอก็มีรายชื่ออยู่ในลิสต์

เมื่อเห็นฮาเนะพยักหน้ารับและดูไม่ได้โกรธเคืองอะไร อิโนะจึงพูดต่อ "การสอบใกล้จะเริ่มแล้ว ขอฉันพาตัวฮินาตะไปได้ไหมคะ?"

"เอ๋? น้องสาวอิโนะ ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

"อื้อๆๆ" อิโนะรีบพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยทันควัน

คุณไม่ได้ทำอะไรก็จริง แต่แค่ยืนเฉยๆ รังสีอำมหิตก็แผ่ออกมาจนน่ากลัวแล้วย่ะ

วีรกรรมของฮาเนะนั้นน่าสยดสยองเกินไป ใครที่สู้กับเธอล้วนแต่จบชีวิตลงโดยไม่มีข้อยกเว้น

อิโนะที่ไม่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้น สรุปเอาเองว่า ตราบใดที่ไม่ไปด่าทอหรือเปิดฉากโจมตีก่อน ก็คงไม่โดนฆ่า ไม่อย่างนั้นเธอก็คงไม่กล้าเดินเข้ามาหรอก

เธอประคองฮินาตะที่แข้งขาอ่อนปวกเปียกเดินออกมาสมทบกับชิกามารุ

โจจิถึงกับหยุดกินขนม แล้วยกนิ้วโป้งให้ "อิโนะ เธอนี่ใจกล้าชะมัด กล้าเดินเข้าไปหาด้วย"

อิโนะประคองฮินาตะไว้ ร่างกายของเธอเองก็เริ่มผ่อนคลายลง พอนึกย้อนไปถึงบทสนทนาเมื่อครู่ เธอครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "ฉันว่าเธอก็คุยง่ายดีนะ แล้วถ้าลองคิดดูดีๆ วันนั้นฝ่ายฮิวกะเป็นคนเริ่มก่อนด้วยซ้ำ"

ฮินาตะที่ถูกประคองอยู่สะดุ้งเฮือกอีกครั้งเมื่อได้ยิน อิโนะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าฮินาตะยังอยู่ตรงนี้ จึงรีบขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่

ฮินาตะส่ายหน้าแรงๆ พูดเสียงเบาว่า "ไม่เป็นไรจ้ะอิโนะ ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้น?"

เธอได้ยินมาแค่ว่าคนชื่อโอซึซึกิ ฮาเนะ ไล่ฆ่าคนในตระกูลของเธออย่างโหดเหี้ยม แต่ไม่รู้รายละเอียดเลย

"เอ๋? เธอไม่รู้หรอกเหรอ!" อิโนะประหลาดใจมาก เพราะเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

ช่วงนี้คนตระกูลฮิวกะแทบไม่ค่อยโผล่หน้าออกมา เพราะรู้สึกว่าสายตาที่คนอื่นมองมาล้วนเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ฮินาตะพยักหน้า "ฉันไม่รู้รายละเอียดเลย"

อิโนะจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เธอเห็นในวันนั้นให้ฟัง ก่อนจะทิ้งท้ายว่า "ถ้าวันนั้นลุงคนนั้นกับพวกพูดจาให้ดีกว่านี้หน่อย ฉันว่าเรื่องราวคงไม่บานปลายขนาดนี้หรอก จริงไหมชิกามารุ?"

"สมมติฐานแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นจริงหรอก" ชิกามารุเงยหน้ามองท้องฟ้า ในหัวประมวลความเข้าใจเกี่ยวกับตระกูลฮิวกะ "ตระกูลของฮินาตะขึ้นชื่อว่าเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ แล้วพวกเธอก็รู้ดีว่าเนตรสีขาวสำคัญแค่ไหน จู่ๆ มีคนแปลกหน้าสองคนที่มีเนตรสีขาวโผล่มา ไม่ว่ายังไงคนตระกูลฮิวกะก็ไม่มีทางพูดดีด้วยอยู่แล้ว"

ถ้าคุยง่ายขนาดนั้น คงไม่มีการแบ่งตระกูลหลักตระกูลสาขาหรอก

ระบบนี้มันหมดความหมายดั้งเดิมไปนานแล้ว กลายเป็นเพียงเครื่องมือที่ตระกูลหลักใช้ควบคุมตระกูลสาขาเท่านั้น

ฮินาตะกัดริมฝีปาก เธอรู้ดีว่าชิกามารุพูดถูก วินาทีที่ฮาเนะและฮาโกโรโมะถูกค้นพบ ความขัดแย้งกับตระกูลฮิวกะก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

เพียงแต่ทางฮิวกะคาดไม่ถึงว่าจะไปเตะโดนตอเข้าอย่างจัง

"อย่าคิดมากเลย" เสียงของชิกามารุฟังดูเนือยๆ "เรื่องพวกนี้ยังไม่ใช่เรื่องที่เราจะเข้าไปยุ่งได้ ไปเถอะ การสอบจะเริ่มแล้ว"

จากนั้นกลุ่มของพวกเขาก็เดินเข้าสู่ห้องสอบ

เนื้อหาการสอบเป็นไปตามต้นฉบับ จึงไม่ขอลงรายละเอียด

เมื่ออุซึมากิ นารูโตะ ประกาศปณิธานอันแรงกล้า ผู้ที่เตรียมใจจะถอนตัวก็เปลี่ยนใจอยู่ต่อ

ไม่มีใครสังเกตเห็นหยดน้ำเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นบนเพดาน ซึ่งกำลังถ่ายทอดเหตุการณ์ภายในห้องสอบออกไป

ที่บ้านของยูฮิ คุเรไน ภาพเหตุการณ์ในห้องสอบปรากฏขึ้นบนจอม่านแสงตรงหน้าพวกเธอ

ฮาเนะอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "พอนารูโตะลุกขึ้นมาโวยวาย คนก็เลยอยู่ต่อกันเยอะขึ้นเลยแฮะ"

"แต่ฉันไม่ค่อยเข้าใจเลย ถ้าเป็นจูนินที่โคโนฮะไม่ได้ ก็ออกไปสอบที่หมู่บ้านตัวเองก็ได้นี่นา"

อิซึมิอธิบาย "เพราะโคโนฮะเป็นหนึ่งในห้าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าหมู่บ้าน การได้รับการรับรองจากโคโนฮะจึงมีภาษีดีกว่าไงล่ะ"

ฮาเนะพยักหน้าเข้าใจ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

ในขณะนั้น ฮาโกโรโมะที่ออกไปข้างนอกก็กลับมาถึง หลังจากปรายตามองคนอื่นๆ เธอก็นั่งลงไม่ไกลนักและเริ่มจัดการข้อมูลที่รวบรวมมาได้

ฮาเนะเห็นดังนั้นจึงเดินเข้าไปดู

"รายชื่อเมล็ดพันธุ์ผู้มีพรสวรรค์? พี่จะเอาไปทำอะไรน่ะ?"

ฮาโกโรโมะตอบเสียงเรียบ "ถึงภาพรวมความแข็งแกร่งของโลกนี้จะสู้โลกเราไม่ได้ แต่ก็ยังมีคนที่มีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย"

"พี่ลองเช็คข้อมูลของบางคนตามรายชื่อที่เทียนยูให้มา ถ้าคนไหนเหมาะสม เราจะได้ดึงตัวพวกเขาไปอยู่กับเราไงล่ะ"