บทที่ 23 ท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่พิสูจน์ทุกอย่าง

บทที่ 23 ท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่พิสูจน์ทุกอย่าง

แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องไปทั่วผืนดิน

ซาสึเกะโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงด้วยจิตใจที่สำนึกผิด ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่ อุจิวะ เพียงคนเดียวอีกต่อไป

อุจิวะ อิทาจิ เหอะ! ไอ้เดรัจฉานพรรค์นั้นไม่คู่ควรเลยสักนิด

ข้าจะต้องแก้แค้นให้จงได้!

การปรากฏตัวของ อุจิวะ อิซึมิ ได้จุดไฟแค้นในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมอิซึมิที่ตายไปแล้วถึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้นั้น ซาสึเกะไม่สนเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขา ขอแค่เพียงเธอยังมีชีวิตอยู่ นั่นก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น เมื่อรู้ว่า โอซึตสึกิ ฮาเนะ เป็นผู้ชุบชีวิตอิซึมิขึ้นมาจากความตาย ซาสึเกะจึงก้มกราบด้วยความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

"ขอบคุณครับ ท่านฮาเนะ มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"

ซาสึเกะไม่รู้จักฮาเนะ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาขลุกอยู่แต่ในบ้านแทบตลอดเวลา แต่เขาก็พอจะได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเธอผ่านหูมาจากท้องถนนบ้าง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้ที่สามารถเอาชนะตระกูลฮิวงะได้ ย่อมเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเรื่องอยากจะขอร้องฮาเนะ

ชีวิตไม่ใช่เทพนิยาย

ของขวัญจากโชคชะตาล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย

นับตั้งแต่คืนวันฆ่าล้างตระกูล ซาสึเกะก็เข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

เขาต้องการไถ่บาป ต้องการชุบชีวิตคนในตระกูลที่ตายไป และเพื่อการนั้น เขาพร้อมที่จะจ่ายทุกอย่างไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

"เจ้าฉลาดดีนี่" ฮาเนะยิ้ม "แต่ตอนนี้ยังไม่มีอะไรหรอก ถ้าจะให้ข้าพูดละก็ จงคว้าที่หนึ่งในการสอบจูนินครั้งนี้มาซะ เจ้าทำได้ใช่ไหม?"

เธอได้สอบถามถึงเนื้อหาการสอบครั้งก่อนๆ มาแล้ว ไม่ว่าจะเปลี่ยนแปลงรูปแบบไปอย่างไร ท้ายที่สุดก็ต้องจบลงด้วยการประลองฝีมืออยู่ดี

ถ้าซาสึเกะอยากได้ที่หนึ่ง เขาต้องเอาชนะทุกคนให้ได้ รวมถึง อุซึมากิ นารูโตะ ด้วย

"ผมจะเป็นที่หนึ่งในการสอบจูนินให้ได้ครับ"

ซาสึเกะตอบตกลงอย่างไม่ลังเล ในเวลานี้ เมื่อเบิกเนตรวงแหวนสองโทโมเอะได้แล้ว เขาก็รู้สึกพองโตราวกับปลาปักเป้า ไม่เห็นใครในสายตาอีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหน ก็ไม่มีทางมาขวางทางเขาได้

ครู่ต่อมา ซาสึเกะกลับไปที่ห้องพักเพื่อพักผ่อน แม้จะมั่นใจในฝีมือตัวเอง แต่เขาก็ยังต้องถนอมแรงกายไว้เพื่อให้พร้อมที่สุด

เมื่อประตูค่อยๆ ปิดลง อุจิวะ อิซึมิ หันไปมองฮาเนะ ผู้ที่พาเธอกลับมายังโลกนี้ แล้วถามด้วยความสงสัย

"ท่านฮาเนะ เขาจะทำได้จริงหรือคะ?"

ซาสึเกะยังไม่เก่งเท่าเธอด้วยซ้ำ แล้วจะเอาอะไรไปเทียบกับ อุจิวะ อิทาจิ?

"ศักยภาพของเขาสูงมาก ข้าไม่รู้ว่า อุจิวะ อิทาจิ ที่เจ้าพูดถึงเก่งกาจแค่ไหน แต่ตราบใดที่ซาสึเกะดึงศักยภาพออกมาได้เต็มที่ ข้าก็นึกไม่ออกเลยว่าเขาจะแพ้ได้ยังไง"

"อย่างนั้นหรือคะ..." อุจิวะ อิซึมิ ตกอยู่ในห้วงความคิด แต่เธอก็ไม่ได้เตรียมใจที่จะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ซาสึเกะ เพราะเธอได้สาบานกับตัวเองไว้แล้วว่า เธอจะฆ่า อุจิวะ อิทาจิ ด้วยมือของเธอเอง!

ทั้งสองเดินออกจากที่นั่นและเดินไปตามถนน

ที่ดินของตระกูลอุจิวะนั้นกว้างขวางมาก มีร้านรวงต่างๆ ของตระกูลตั้งอยู่สองข้างทาง

อิซึมิพาฮาเนะเดินผ่านสถานที่แห่งหนึ่งที่ดูเหมือนซูเปอร์มาร์เก็ต สินค้ากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น แสงไฟจากโคมเพดานส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ ภายในร้านมืดมิดราวกับกลางคืน

นอกจากนั้น ยังมีร่องรอยมากมายบนพื้น รอยคราบสีดำคล้ำ ใครที่ฆ่าคนบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่านั่นคือคราบเลือด

กลิ่นแปลกประหลาดลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

"เจ้าคิดว่าทำไม อุจิวะ อิทาจิ ถึงทำเรื่องแบบนี้?" จู่ๆ ฮาเนะก็ถามขึ้น

หลังจากมาถึงโลกนี้ เธอได้อ่านสมุดข้อมูลที่เทียนอวี่เขียนไว้ จึงรู้เรื่องราวโศกนาฏกรรมของตระกูลอุจิวะเป็นอย่างดี

"ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ก็ไม่สามารถนำมาอ้างกับการกระทำที่ต่ำช้าเยี่ยงสัตว์เดรัจฉานแบบนี้ได้หรอกค่ะ" สีหน้าของอิซึมิเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เธอรู้ว่าการที่ฮาเนะถามคำถามนี้ แสดงว่าเบื้องหลังการฆ่าล้างตระกูลต้องมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่

แต่อย่างที่เธอพูด มันเอามาเป็นข้ออ้างไม่ได้

ฮาเนะยิ้มแล้วเดินกลับไปที่บ้านของ ยูฮิ คุเรไน

...

วันรุ่งขึ้น ตรอกซอกซอยต่างๆ เริ่มคึกคักแต่เช้าตรู่

วันนี้เป็นการเริ่มต้นการสอบจูนินอย่างเป็นทางการ เหล่านินจาต่างเตรียมตัวกันอย่างขะมักเขม้น กระตือรือร้นที่จะเฉิดฉายในการสอบครั้งนี้

"พวกเขามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่น่าเสียดาย ที่คนจากหมู่บ้านนินจาเล็กๆ เหล่านี้ จะกลายเป็นเพียงบันไดให้คนอื่นเหยียบข้ามไปเท่านั้น"

ฮาเนะประเมินอย่างใจเย็น ซึ่งอิซึมิก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ในโลกนี้ ช่องว่างระหว่างคนด้วยกันนั้นกว้างยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของนินจาที่เก่งกาจ ล้วนครอบครองขีดจำกัดสายเลือดที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็มาจากตระกูลใหญ่โต

ซาสึเกะในชุดเต็มยศเดินออกจากบ้านและมาถึงสถานที่สอบอย่างรวดเร็ว

"ซาสึเกะคุง!"

ทันทีที่เขามาถึง ฮารุโนะ ซากุระ ที่ยืนรออยู่ก่อนแล้วก็วิ่งเข้ามาหาอย่างดีใจ

อุซึมากิ นารูโตะ ที่ตามมาติดๆ ก็โผล่ออกมาจากมุมถนนและเห็นซากุระทันที

ซาสึเกะปรายตามองทั้งสองคนโดยไม่พูดอะไร

นารูโตะหัวเราะร่า กำหมัดแน่น "ซาสึเกะ นายไม่มีทางเดาถูกหรอกว่าตอนนี้ฉันเก่งขึ้นแค่ไหน! ฉันแซงหน้านายไปแล้วนะจะบอกให้!"

โป๊ก!

"โอ๊ย! เจ็บๆๆๆ" นารูโตะกุมหัวนั่งยองๆ ลงไป มองคนตีด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะพบว่าเป็นซากุระ

"เจ้าบ้า! นายจะไปชนะซาสึเกะคุงได้ยังไง?"

ซากุระลดมือลง สังเกตเห็นรอยแผลที่หน้าผากของซาสึเกะ สีหน้าแสดงความกังวล "ซาสึเกะคุง เป็นอะไรหรือเปล่า? ไปโดนอะไรมาที่หน้าผาก?"

นารูโตะเองก็สังเกตเห็นเหมือนกัน "ฮะๆ นอนตกเตียงหน้าฟาดพื้นมาหรือไง?"

ซาสึเกะยังคงนิ่งเงียบ เขาไม่อยากเล่นบทนินจาปาหี่พวกนี้อีกแล้ว

เขาไม่ต้องการมิตรภาพ เขาต้องการแค่แข็งแกร่งขึ้นภายใต้การฝึกฝนของพี่อิซึมิ ฆ่า อุจิวะ อิทาจิ และหาทางให้ฮาเนะชุบชีวิตตระกูลของเขา

เขาเดินเข้าไปข้างในคนเดียว เมินเสียงเรียกของนารูโตะที่ดังไล่หลังมาอย่างสิ้นเชิง

"ซาสึเกะคุง..."

มือของเธอกำเสื้อแน่น ซากุระรู้สึกว่าระยะห่างระหว่างเธอกับเขาเริ่มห่างไกลออกไปทุกที

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มทยอยมากันมากขึ้นเรื่อยๆ จากทุกทิศทุกทาง

อิโนะหาวหวอดๆ โดยมีโจจิและชิกามารุขนาบข้าง

ทั้งสองคนเองก็ดูไม่ค่อยสดชื่นเท่าไหร่นัก

หลายวันมานี้ เพื่อจะทำให้ครูอาสึมะร่าเริงขึ้น ทั้งสามคนได้ลองทำมาหลายวิธีแล้วแต่ก็ไม่เป็นผล

ชิกามารุถอนหายใจ "ช่วยไม่ได้นี่นะ คงต้องรอให้ครูอาสึมะทำใจได้เองนั่นแหละ ถึงได้บอกไงว่าความรักมันยุ่งยาก"

เขาได้ยินเรื่องของ ยูฮิ คุเรไน มาจากพ่อ และในใจก็ได้ตัดสินประหารโอกาสที่อาสึมะจะจีบเธอติดไปเรียบร้อยแล้ว

"ไปกันเถอะ ได้เวลาสอบแล้ว"

อิโนะบิดขี้เกียจ แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยอยู่ไกลๆ

"เอ๊ะ? นั่นฮินาตะหรือเปล่า? ดูท่าทางเธอกลัวๆ ยังไงไม่รู้... เดี๋ยวนะ ผู้หญิงคนนั้นมัน... อูยย!"

เนื่องจาก ยูฮิ คุเรไน ได้ข้ามมิติไป หัวหน้าทีมโจนินของฮินาตะ, อาบูราเมะ ชิโนะ และ อินุซึกะ คิบะ จึงเปลี่ยนเป็นคนอื่นแทน

ฮินาตะอารมณ์ไม่ดีเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

การเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ขึ้นในตระกูล ลูกสาวหัวหน้าตระกูลอย่างเธอย่อมได้รับผลกระทบไปด้วย

อาจจะเป็นเพราะได้เห็นพลังของฮาเนะ ฮิวงะ ฮิอาชิ จึงเข้มงวดกับลูกสาวมากขึ้น

ตัวเขาเองหมดหวังแล้ว จึงเตรียมจะเคี่ยวเข็ญคนรุ่นต่อไปแทน

"ฮินาตะ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานซืนทำให้พ่อตระหนักได้ว่า ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้วัดกันที่ความแข็งแกร่ง โอซึตสึกิ ฮาเนะ คนนั้นแข็งแกร่งมาก พ่อหวังว่าลูกจะตั้งใจฝึกฝนให้หนักในวันข้างหน้า"

"เข้าใจไหม?!"

"...ค่ะ ท่านพ่อ" เสียงตอบรับแผ่วเบาอย่างขลาดกลัวหลุดออกมาจากปากของฮินาตะ

ความไม่พอใจฉายวาบในแววตาของฮิอาชิ ลูกสาวคนนี้ขี้ขลาดเกินไป เมื่อเทียบกันแล้ว ฮานาบิ น้องสาวของเธอยังดูดีกว่า

เขาได้ตัดสินใจแล้วว่า หากฮินาตะไม่มีความสามารถจริงๆ ฮานาบิก็จะได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลหลักแทน