บทที่ 20 โอซึซึกิ คางูยะ เธอแพ้แล้ว

บทที่ 20 โอซึซึกิ คางูยะ เธอแพ้แล้ว

ดันโซจ้องมองหัวหน้าผู้รับผิดชอบโครงการด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงเยือกเย็นเอ่ยถาม "ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน?"

เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วแผ่นหลังของชายวัยกลางคน น้ำเสียงของเขาตะกุกตะกักด้วยความหวาดกลัว "คะ... คือว่า เซลล์ฮาชิรามะไม่สามารถเข้ากันได้กับเซลล์อื่นครับ ทันทีที่ปลูกถ่ายเข้าไป มันจะกัดกินเซลล์อื่นในร่างกายมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือกลายเป็นสภาพไม่ต่างจากผักครับ"

ภายในฐานลับขององค์กร ‘ราก’ มีสถานที่ประหลาดอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเต็มไปด้วยรากไม้แข็งแรงชอนไชไปตามหน้าดิน และมีต้นไม้ใหญ่เติบโตขึ้นอย่างหนาแน่น

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลพวงจากความล้มเหลวในการปลูกถ่ายเซลล์ฮาชิรามะ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีตัวทดลองนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงเท็นโซ หรือที่รู้จักกันในชื่อยามาโตะเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เท็นโซจะรอดชีวิตและปลุกวิชาคาถาไม้ขึ้นมาได้ แต่พลังของเขาก็ยังห่างไกลจากโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เซ็นจู ฮาชิรามะ อย่างเทียบกันไม่ติด

"ไอ้พวกไร้น้ำยา!"

ทุกปีเขาต้องเสียเงินมหาศาลไปกับการซื้ออุปกรณ์ต่างๆ แต่คำตอบที่ได้รับกลับมาก็ยังคงเหมือนเดิม

"ช่วงนี้ดูเหมือนโอโรจิมารุจะป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ ไม่รู้ว่ามันเข้ามาหรือยัง ดูท่าคงจำเป็นต้องทำข้อตกลงกับมันเสียแล้ว"

"อ้อ จริงสิ" จู่ๆ เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"ทางอาณาจักรโบราณโหลวหลานเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนท่านดันโซ ยังไม่พบผู้คนจากอนาคตข้ามผ่านชีพจรมังกรมาขอรับ"

คนขององค์กรรากถูกส่งไปเฝ้าระวังที่นั่นตลอด 24 ชั่วโมง ทันทีที่มีใครปรากฏตัว ข่าวจะถูกส่งกลับมาทันที

ดันโซกล่าวเสียงเข้ม "จับตาดูให้ดี ห้ามละเลยเด็ดขาด ทันทีที่มีคนปรากฏตัว ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ต้องจับตัวมาให้ได้"

ตราบใดที่เขากุมความลับเรื่องการข้ามเวลาผ่านชีพจรมังกรได้ ตำแหน่งโฮคาเงะก็อยู่แค่เอื้อม

ฮิรุเซ็น... ในที่สุดตำแหน่งโฮคาเงะก็จะต้องตกเป็นของฉัน

เขาแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย มองไปรอบๆ องค์กรใต้ดินที่มืดสลัว ก่อนจะขมวดคิ้วขึ้นมา "แล้วเรื่องยูฮิ คุเรไน ยังจับตัวมาไม่ได้อีกรึ?"

เมื่อได้ข่าวว่ายูฮิ คุเรไน ที่หายสาบสูญไปหลายปี กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในรูปลักษณ์ของเด็กสาว ดันโซก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น

คุเรไนน่าจะมีวิธีชะลอความชราของร่างกาย และไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาจะต้องเอามันมาครองให้ได้

เขา... ดันโซ ไม่เพียงต้องการเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ห้า แต่เขายังต้องการมีชีวิตที่ยืนยาวที่สุดด้วย!

ความทะเยอทะยานในใจลุกโชน สักวันหนึ่ง เขาผู้เปรียบเสมือนความมืดของโคโนฮะ จะต้องได้ยืนผงาดกลางแสงตะวันอย่างภาคภูมิ

ทว่าดูเหมือนสวรรค์จะไม่ยอมให้เขาได้เพ้อฝันนานนัก ข้อมูลชุดหนึ่งที่ถูกส่งมารายงานทำให้เขาถึงกับตะลึง

"ว่าไงนะ? คนที่ส่งไปตายเรียบงั้นรึ!"

นั่นคือนินจาจากหน่วยราก การส่งคนไปจับเด็กสาวเพียงคนเดียวแต่กลับถูกฆ่าล้างบาง ข่าวนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไป

นินจาหน่วยรากรหัสลับเก้าพยักหน้า "ครับ ทั้งเจ็ดคนเสียชีวิตคาที่ ตอนนี้ท่านโฮคาเงะทราบเรื่องนี้แล้วด้วยครับ"

ดันโซขมวดคิ้วแน่น เดิมทีเขาวางแผนจะรีบจับตัวคนมาเค้นความลับให้เร็วที่สุด ไม่คิดเลยว่าจะล้มเหลว แถมฮิรุเซ็นยังรู้เรื่องเข้าอีก

แทบจะในวินาทีถัดมาหลังจากความคิดนี้ผุดขึ้น ก็มีคนวิ่งเข้ามารายงาน "ท่านดันโซ ท่านโฮคาเงะกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ครับ"

สีหน้าของดันโซเปลี่ยนไปทันที เขารีบผละออกจากจุดนั้น

ไม่กี่นาทีต่อมา ดันโซก็ได้เผชิญหน้ากับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เดิมทีอารมณ์ของฮิรุเซ็นก็ย่ำแย่อยู่แล้วจากเหตุการณ์วุ่นวายในวันนี้ ยิ่งมาเจอเรื่องนี้เข้าอีก บรรยากาศรอบตัวเขาจึงแผ่รังสีความกดดันออกมาอย่างหนักหน่วง

"ดันโซ" เขาเอ่ยเสียงเข้ม "ทำไมนายถึงส่งคนไปจับคนในหมู่บ้าน?"

นั่นคือว่าที่ลูกสะใภ้ของเขา เขาอุตส่าห์ไหว้วานให้อาสึมะไปช่วยกู้สถานการณ์แล้วแท้ๆ ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงยังเกิดขึ้นอีก?

"อธิบายมาซิ"

ดันโซได้ยินดังนั้นกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย "คำอธิบายของฉันก็คือ คนที่ชื่อยูฮิ คุเรไน มีความเป็นไปได้สูงที่จะแปรพักตร์ไปแล้ว"

"ฉันส่งคนไปสืบดูแล้ว นางเข้ามาพร้อมกับนินจาซึนะ เราไม่อาจรู้ได้เลยว่าตลอดหลายปีที่หายไปนางไปเจออะไรมาบ้าง แต่ฉันมีเหตุผลอันสมควรที่จะสงสัยว่านางอาจทรยศหมู่บ้าน"

การหายตัวไปหลายปีแล้วจู่ๆ ก็โผล่มาพร้อมกับทีมซึนะงาคุเระ เหตุผลนี้ฟังดูสมเหตุสมผลมากสำหรับดันโซ

หากเป็นเมื่อก่อน ฮิรุเซ็นคงจะเห็นด้วยกับคำพูดนี้ แต่จากการสืบสวน ยูฮิ คุเรไนปรากฏตัวพร้อมกับฮาเนะและฮาโกโรโมะ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่นางจะสวามิภักดิ์ต่อนินจาซึนะ

"ดันโซ เธอไม่มีทางเป็นสายลับ อีกอย่าง ต่อไปนายห้ามทำแบบนี้อีก โอซึซึกิ ฮาเนะ ที่อยู่กับเธอแข็งแกร่งมาก"

เพื่อป้องกันไม่ให้ดันโซทำอะไรบุ่มบ่ามอีก เขาจึงเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟัง

"โอซึซึกิ ฮาโกโรโมะ, โอซึซึกิ ฮาเนะ... สองคนนี้เกี่ยวข้องอะไรกับเซียนหกวิถี?"

ในฐานะจอมวางแผนแห่งโคโนฮะ ดันโซย่อมรู้อะไรหลายอย่าง รวมถึงตำนานของเซียนหกวิถี

"ฉันกับจิไรยะเชื่อว่า ทั้งสองคนนั้นจริงๆ แล้วมีสายเลือดของฮิวกะ เพียงแต่เปลี่ยนนามสกุลกันเอง"

เนตรสีขาวเป็นสิ่งที่ปลอมแปลงไม่ได้ มันจึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ดันโซเองก็คิดเช่นนั้น หากจะมีใครสักคนที่เป็นสายเลือดตกทอดของเซียนหกวิถี ก็คงมีแต่เด็กหนุ่มที่ชื่อนากาโตะจากอาเมะงาคุเระคนนั้น

น่าเสียดายที่ตอนนั้นมันหนีรอดไปได้ ไม่อย่างนั้นเนตรสังสาระที่มีข่าวลือว่ามีเพียงเซียนหกวิถีเท่านั้นที่ครอบครอง คงตกเป็นของเขาไปแล้ว

เมื่อรู้ว่าใครหนุนหลังยูฮิ คุเรไนอยู่ ดันโซก็ไม่คิดจะลงมือทำอะไรหากยังไม่ได้เตรียมการให้พร้อมสรรพ

"เข้าใจแล้ว แต่ฉันคิดว่าจำเป็นต้องสืบสวนเพิ่มเติม ยูฮิ คุเรไนเรียกสองคนนั้นว่า 'พี่สาว' นั่นพิสูจน์ได้หรือไม่ว่าช่วงที่หายไป นางอาศัยอยู่กับพวกเขา?"

แววตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนไปทันที "รู้แล้ว เรื่องนั้นฉันส่งคนไปสืบแล้ว"

อีกโลกหนึ่ง

บนถนนสายหนึ่งที่ผู้คนพลุกพล่าน ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาหล่อเหลากับหญิงสาวผมยาวสีเงินยวงผู้มีดวงตาสีขาวกำลังเดินทอดน่อง

ทั้งสองดูราวกับอยู่คนละมิติกับโลกใบนี้ ผู้คนบนท้องถนนดูเหมือนจะมองไม่เห็นพวกเขา

ไม่เพียงแค่นั้น ต่อให้ฝูงชนด้านหน้าจะเบียดเสียดแค่ไหน แต่เมื่อทั้งคู่เดินผ่าน ผู้คนก็จะแหวกทางให้โดยสัญชาตญาณ

"อาจารย์คางูยะ นี่คือโลกในปัจจุบัน ท่านคิดว่ายังไงบ้าง?"

เทียนยูหันไปถามโอซึซึกิ คางูยะ ที่ดูเหมือนคนบ้านนอกเพิ่งเข้ากรุง

สายตาของโอซึซึกิ คางูยะละจากสิ่งของแปลกตาที่ไม่เคยเห็นมาก่อน น้ำเสียงของนางใสกระจ่างแต่เย็นชา "เมื่อโอซึซึกิมาถึงโลกใบนี้ ความเจริญรุ่งเรืองที่เปราะบางราวกับแก้วพวกนี้ก็จะหายไป"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะรู้ว่าการขัดขวางข้านั้นโง่เขลาเพียงใด"

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง" เทียนยูเอามือประสานท้ายทอย บิดขี้เกียจเล็กน้อย "ฉันจะปกป้องพวกเขา และแน่นอน ฉันจะปกป้องโลกใบนี้ด้วย"

อืม... โลกของฉัน

โอซึซึกิ คางูยะแค่นเสียง "ข้ายอมรับว่าตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งมาก แต่เจ้าไม่มีทางสู้ตระกูลโอซึซึกิได้หรอก"

เทียนยูยิ้มโดยไม่โต้แย้ง "ฮึฮึ งั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของนาง สีหน้าของคางูยะก็เปลี่ยนไป

ก่อนจะถูกปล่อยตัวออกมา นางขอท้าสู้กับเขาอีกครั้ง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คางูยะไม่ได้เอาแต่เก็บตัวเงียบ แต่นางฝึกฝนตนเองอยู่ตลอด

ทว่าการต่อสู้ครั้งนั้นกลับสร้างความบอบช้ำทางจิตใจให้นางอย่างหนัก เพียงไม่กี่นาที นางก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ยิ่งไปกว่านั้น คางูยะรู้สึกได้ว่าหมอนี่ยังไม่ได้เอาจริงด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าหากเทียนยูต้องการ เขาก็สามารถเอาชนะนางได้เร็วกว่านี้เสียอีก