ตอนที่ 12 : พวกเธอโตกันเร็วเหลือเกิน

ตอนที่ 12 : พวกเธอโตกันเร็วเหลือเกิน

อิโนะขมวดคิ้วเป็นปมก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ อาศัยจังหวะที่โชจิเผลอ คว้าถุงมันฝรั่งทอดที่เพิ่งแกะใหม่ของเขามา แล้วหยิบเข้าปากคำโต

"ทำอะไรน่ะ!"

"ฮ่าฮ่า ฉันจะกินมันฝรั่งของนายให้หมดเลย!"

ชิอามารุมองดูฉากนั้นด้วยท่าทางเบื่อหน่าย พลางเอามือประสานท้ายทอย "น่าเบื่อชะมัด"

ขณะที่เขากำลังถอนหายใจ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็วางลงบนหัวแล้วขยี้แรงๆ ชายที่มีบุหรี่คาบอยู่ที่ปากเอ่ยขึ้น "ไปกันเถอะ เดี๋ยวเลี้ยงเนื้อย่าง"

เขาคือซารุโทบิ อาสึมะ หรือที่รู้จักกันในนาม 'ชายผู้มีค่าหัว 35 ล้านเรียว' และเป็นหัวหน้าทีม 10

อิโนะส่ายหัว "ฉันต้องรักษารูปร่าง ครั้งนี้ขอผ่านนะคะ"

เธอมองไปรอบๆ "คนมากันเยอะจังแฮะ ทั้งหมดนี้มาสอบจูนินกันหมดเลยเหรอ เอ๊ะ คนพวกนั้นคือนินจาซึนะหรือเปล่า? ทำไมในทีมถึงมีคนตระกูลฮิวงะอยู่ด้วยล่ะ?"

"แต่พี่สาวสองคนนั้นสวยจังเลย สักวันฉันต้องสวยแบบนั้นให้ได้"

ชิอามารุไม่เห็นด้วยกับคำพูดนั้น เขาคิดว่าผู้หญิงสวยมักเป็นเรื่องยุ่งยาก

ซารุโทบิ อาสึมะหัวเราะเบาๆ "ก็แหม นี่เป็นการสอบที่โคโนฮะของเราเป็นเจ้าภาพ คนก็ต้องเยอะเป็นธรรมดา ส่วนนินจาซึนะน่ะ เป็นหนึ่งในห้าแคว้นใหญ่ น่าจะเป็นคู่แข่งที่ตึงมือที่สุดในการสอบครั้งนี้แล้วล่ะ ดูสิ คนที่เดินนำมานั่นคือคาเซะคาเงะ ส่วนข้างหลังเขา..."

อิโนะยังคงฟังคำแนะนำของเขาอยู่ แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าเสียงของเขาเงียบไปดื้อๆ เธอหันกลับไปมองด้วยความสงสัย

ซารุโทบิ อาสึมะจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"ครูคะ? ครู!" อิโนะโบกมือตรงหน้าเขา "เหม่ออะไรอยู่คะ?"

โชจิฉีกถุงมันฝรั่งทอดถุงใหม่ "มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกนินจาซึนะเหรอครับ?"

ชิอามารุก็มองไปที่อาสึมะเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสีหน้าแบบนี้จากครู

เมื่อมองตามสายตาไป พวกเขาเห็นหญิงสาวสวยสะพรั่งสองคนจากตระกูลฮิวงะ คนซ้ายที่ดูอ่อนโยนกำลังจูงมือเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ส่วนด้านหลังยังมีเต่านินจาเดินสองขาตามมาอีกตัว

"หรือว่าครูจะรักแรกพบ? ยากอยู่นะ นั่นคนตระกูลฮิวงะเชียวนะ"

เพื่อป้องกันไม่ให้ขีดจำกัดสายเลือดรั่วไหล ตระกูลฮิวงะไม่เคยแต่งงานกับคนนอกตระกูล ถ้าครูหลงรักเธอ จุดจบก็น่าจะเศร้าไม่เบา

อย่างไรก็ตาม ชิอามารุคิดผิดถนัด สิ่งที่ทำให้ซารุโทบิ อาสึมะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ไม่ใช่สองสาวฮิวงะอย่างที่เขาคิด แต่เป็นคุไนที่กำลังจูงมือหญิงสาวฮิวงะอยู่ต่างหาก

รูม่านตาของเขาสั่นระริก ซารุโทบิ อาสึมะจ้องมองร่างที่คุ้นเคยตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา น้ำเสียงสั่นเครือ

"คุเรไน!"

เด็กผู้หญิงคนนั้น... หน้าตาเหมือนคุเรไนเปี๊ยบ หรือจะเป็นลูกสาวของคุเรไน!

เพล้ง!—

วินาทีนั้น ชิอามารุ อิโนะ และโชจิ เหมือนจะได้ยินเสียงหัวใจใครบางคนแตกสลาย

ในขณะเดียวกัน คุเรไนกำลังคุยกับยูอิ

"พี่ยูอิ ฉันจะกลับไปดูที่บ้านหน่อยนะคะ" เมื่อก้าวเข้ามาในโคโนฮะอีกครั้งและเห็นความเปลี่ยนแปลงของหมู่บ้าน คุเรไนก็กระซิบเบาๆ

"จะให้พี่ไปเป็นเพื่อนไหม?"

คุเรไนส่ายหน้า "ไปคนเดียวได้ค่ะ"

พูดจบ เธอก็ปล่อยมือที่จับแขนเสื้ออีกฝ่ายแล้วเตรียมจะเดินแยกตัวไป แต่จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงเข้ามาด้วยท่าทีตื่นเต้น

"คุเรไน! คุเรไน!"

ซารุโทบิ อาสึมะวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น มองดูคนตรงหน้าที่เหมือนกับคนในความทรงจำราวกับแกะ สัญชาตญาณบอกเขาว่าคนนี้คือคุเรไนที่หายสาบสูญไป แต่เหตุผลกลับบอกเขาว่า ผ่านไปตั้งหลายปีขนาดนี้ ต่อให้เธอยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่น่าจะยังดูเด็กขนาดนี้ได้

ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว: เด็กคนนี้คือลูกสาวของคุเรไน

"ขอโทษครับ! ขอโทษที! ดูเหมือนครูจะเจอคนรู้จักเก่าน่ะครับ" ชิอามารุ อิโนะ และโชจิ รีบวิ่งตามมาดึงตัวอาสึมะที่กำลังตื่นเต้นไว้ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นครูตื่นเต้นขนาดนี้

อาสึมะที่ถูกลูกศิษย์ทั้งสามรั้งตัวไว้ ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

เขาอยากรู้ว่าทำไมตอนนั้นคุเรไนถึงหายตัวไป และตอนนี้เธออยู่ที่ไหน

ใครเป็นพ่อของเด็กคนนี้?

เธอเป็นม่ายหรือเปล่า? ถ้าใช่ เขาจะเสียบแทนได้ไหม?

หลายปีผ่านไป เพื่อนสมัยเด็กต่างก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว

คุเรไนจ้องมองซารุโทบิ อาสึมะอยู่นาน ก่อนจะพอเดาได้ลางๆ ว่าเขาเป็นใคร แน่นอนว่าเบาะแสสำคัญคือบุหรี่ที่คาบอยู่ที่ปาก

สมัยเรียนโรงเรียนนินจา อาสึมะกับลูกสมุนชอบทำตัวเท่ด้วยการคาบบุหรี่โชว์ต่อหน้าเธอเสมอ

"นายคือ..." เสียงของเธอลังเลเล็กน้อย คุเรไนถามออกไป "อาสึมะเหรอ?"

เสียงนั้น!

รูม่านตาของอาสึมะหดเกร็ง ตอนนี้เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเด็กสาวตรงหน้าคือคุเรไน

เธอผู้หายสาบสูญไป ได้กลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง

ด้วยความดีใจ เขาจึงก้าวเข้าไปหาหมายจะสวมกอด แต่ชิอามารุ อิโนะ และโชจิ ต่างพยายามรั้งเขาไว้อย่างสุดชีวิต

"ครูครับ คาเซะคาเงะยังอยู่นะครับ" ชิอามารุกระซิบเตือน

คำว่า "คาเซะคาเงะ" ทำให้อาสึมะได้สติ แต่เขายังคงจ้องมองเธอด้วยความตื่นเต้น

"คุเรไน ฉันอาสึมะไง จำได้ไหม? หายไปไหนมาตั้งหลายปี? ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?"

เมื่อถูกจ้องมอง คุเรไนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

แต่สีหน้านี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของอาสึมะที่จดจ้องเธออยู่ได้ ในพริบตา ร่างกายของเขาเหมือนจะแข็งเป็นหิน

คุเรไน... กำลังแสดงท่าทีรังเกียจเขา!

"อาสึมะ ไม่เจอกันนานเลยนะ" น้ำเสียงของคุเรไนเจือแววถวิลหาอดีต "ไม่นึกเลยว่านายจะโตขนาดนี้แล้ว"

แต่เธอยังดูเด็กอยู่เลย

อิโนะ โชจิ และชิอามารุ ที่กำลังล็อคตัวอาสึมะอยู่ ต่างพากันอึ้งกิมกี่ คนคนนี้ที่สูงเท่ากับพวกเขา คือคุเรไนที่ครูเคยชอบงั้นเหรอ!

แล้วไหนว่าหายสาบสูญไปไง? ทำไมถึงยังดูเด็กขนาดนี้?

เสียงของอาสึมะสั่นเครือ "เธอไปอยู่ที่ไหนมา?"

"ที่ที่วิเศษมากจ้ะ" ใบหน้าของคุเรไนประดับด้วยรอยยิ้มสุภาพแต่ห่างเหิน "เป็นโจนินแล้วสินะ? ยินดีด้วยนะ"

"ฉันมีธุระต้องไปทำ ไว้ค่อยคุยกันวันหลังนะ"

อาสึมะยังอยากจะพูดต่อ แต่ชิอามารุ อิโนะ และโชจิ ลากตัวเขาออกไปอย่างทุลักทุเล พลางส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้เธอ "ขอโทษด้วยนะครับ/คะ"

พวกเขาลากครูออกมาไกลพอสมควรจึงยอมปล่อย

อิโนะพูดไม่ออกบอกไม่ถูก "ครูคะ ครูทำเธอตกใจหมด"

โชจิที่เลิกกินขนมแล้ว พยักหน้าเห็นด้วย "ทำไมเธอดูรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเราเลยล่ะ?"

ชิอามารุ: "คงมีแต่เธอเท่านั้นที่ตอบคำถามนี้ได้"

เขามองอาสึมะที่ยังคงจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว "ครูครับ ตอนนี้อย่าเพิ่งไปกวนเธอจะดีกว่า"

"อีกอย่าง ผมว่าการกลับมาของเธอในช่วงเวลานี้ ต้องดึงดูดความสนใจจากคนบางกลุ่มแน่ๆ ครูครับ ครูอยากจะ..."

ชิอามารุมองว่าเรื่องรักใคร่เป็นเรื่องน่ารำคาญ แต่เห็นสภาพอาสึมะแบบนี้แล้ว เขาคิดว่าควรจะเตือนสติสักหน่อย

ไม่ว่าสถานการณ์ของคุเรไนจะเป็นอย่างไร ข่าวนี้ต้องถึงหูเบื้องบนแน่

ถ้ามีวิธีทำให้คงความเยาว์วัยได้จริง เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าคนพวกนั้นจะบ้าคลั่งกันขนาดไหน

ซารุโทบิ อาสึมะยังคงนิ่งอึ้ง ชิอามารุจึงต้องเตือนให้ตรงจุดกว่าเดิม...

ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อมองดูซารุโทบิ อาสึมะที่หายตัวไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนก็มองหน้ากัน

"ว่าแต่ พวกนายคิดว่าครูจะจีบพี่คุเรไนคนนั้นติดไหม?" อิโนะมองตามกลุ่มนินจาซึนะที่กำลังลับตาไปอย่างสงสัยใคร่รู้