บทที่ 24: งานเลี้ยงในพระราชวัง

บทที่ 24: งานเลี้ยงในพระราชวัง

แดนเทพ

ทะเลกว้างสุดขอบฟ้า หอเทพสมุทร

ในฐานะเทพเจ้าหลักของแดนเทพ เทพสมุทรทรงครอบครองสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่เพียงเทพราชันย์เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ นั่นคือตรีศูลเทพสมุทร ดังนั้น แม้ในหมู่เทพเจ้าหลัก พลังของเทพสมุทรก็ถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ

ในแดนเทพทั้งหมด เทพผู้มีพลังต่ำกว่าเทพราชันย์ที่มีสมบัติศักดิ์สิทธิ์อยู่ในครอบครองนั้นมีน้อยมาก และเทพสมุทรคือหนึ่งในนั้น

ด้วยพละกำลังอันยิ่งใหญ่ของเทพสมุทร สถานะของพระองค์ในแดนเทพจึงสูงส่งมาก

ภายในตำหนักศักดิ์สิทธิ์ เทพสมุทรซึ่งเดิมทีประทับนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนที่นั่งหลัก ทันใดนั้นก็ลืมตาขึ้นทันทีหลังจากได้รับข้อความที่ถ่ายทอดผ่านพลังจิตศักดิ์สิทธิ์

"พบคุณหนูที่สามารถทนทานต่อพลังหานไห่เฉียนคุนได้แล้ว"

สีหน้าของเทพสมุทรเต็มไปด้วยความยินดี ดูมีความสุขมาก

ต้องทราบว่าข้อกำหนดสำหรับผู้สืบทอดของพระองค์นั้นสูงมาก มีเพียงผู้ที่สามารถทนทานต่อพลังหานไห่เฉียนคุนเท่านั้นที่จะกระตุ้นพลังจิตศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ได้ และเป็นเวลาหลายปีแล้ว ที่พลังจิตศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ถูกกระตุ้นเป็นครั้งแรก

แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเทพสมุทรก็มืดครึ้มลง

เพราะจากข้อความที่ถ่ายทอดผ่านพลังจิตศักดิ์สิทธิ์ พระองค์ได้รับข่าวที่ไม่ค่อยเป็นมงคลนัก นั่นคือ ในตัวคุณหนูผู้นั้นมีกลิ่นอายของเทพเจ้าองค์อื่นอยู่ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น พลังจิตศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ยังไม่สามารถแยกแยะได้ว่ากลิ่นอายนั้นเป็นของเทพเจ้าองค์ใด

"คุณหนูที่สามารถทนทานต่อพลังหานไห่เฉียนคุนได้ผู้นี้ ได้กลายเป็นผู้สืบทอดของเทพเจ้าองค์อื่นไปแล้วงั้นหรือ?"

เทพสมุทรเอื้อมมือไปลูบคาง ดวงตาฉายแววครุ่นคิด

"การมีกลิ่นอายของเทพเจ้าองค์อื่น ไม่ได้หมายความว่านางได้เป็นผู้สืบทอดของเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งแล้วเสมอไป บางทีมันอาจจะดึงดูดความสนใจของเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม หากนางได้เป็นผู้สืบทอดของเทพเจ้าองค์อื่นจริงๆ การแย่งชิงผู้สืบทอดอย่างโจ่งแจ้งก็ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามกฎของแดนเทพ"

"ข้าควรไปถามเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย เทพเจ้าอสุราดีหรือไม่?"

เทพสมุทรพึมพำกับตัวเอง แต่ในดวงตาของพระองค์กลับปรากฏประกายอันคมกริบ

เทพสมุทรลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากตำหนักศักดิ์สิทธิ์ มุ่งหน้าไปยังตำหนักศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าอสุราทันที

...

ในขณะเดียวกัน บนผืนแผ่นดินใหญ่

เย่ซี เทียนเยว่ และหลิงยวนเดินออกจากโรงแรม ด้านหน้าพวกนางมีรถม้าที่ประดับตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์เทียนโต่วจอดอยู่

เสวี่ยชิงเหอลงจากรถม้าและเดินตรงไปยังเย่ซี

"มีการเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับไว้ที่พระราชวังเทียนโต่วแล้ว เสด็จพ่อของข้าขอให้ข้ามารับท่านไปที่พระราชวังเทียนโต่ว"

น้ำเสียงของเสวี่ยชิงเหออ่อนโยนมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนอาบแสงอรุณในฤดูใบไม้ผลิ

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนคุณชายเสวี่ยชิงเหอแล้ว" เย่ซียิ้มแล้วพยักหน้า ก่อนจะเดินตามเสวี่ยชิงเหอเข้าไปในรถม้า

หลังจากทั้งสองเข้าไปแล้ว เทียนเยว่และหลิงยวนก็ขึ้นรถม้าตามเข้าไป

เมื่อทุกคนขึ้นรถม้าเรียบร้อยแล้ว รถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัวไปยังพระราชวังเทียนโต่ว

ความเร็วของรถม้าไม่เร็วเลย ออกจะช้าเสียด้วยซ้ำ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นการจัดเตรียมอย่างจงใจของเสวี่ยชิงเหอ

"อาหารในงานเลี้ยงเป็นของหายากและอร่อยมาก ข้าได้ยินคุณหนูเย่ซีบอกว่าคุณหนูเทียนเยว่ทานเก่งมาก ดังนั้นเดี๋ยวท่านทานให้เยอะๆ เลยนะ"

เสวี่ยชิงเหอมองเทียนเยว่ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าอันละมุนของเขา

ได้ยินดังนั้น เทียนเยว่มองเสวี่ยชิงเหออย่างงงงวย แล้วหันไปมองเย่ซีที่อยู่ข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยความฉงน

แม้จะรู้ว่าตัวเองกินจุไปหน่อย แต่นางรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องเน้นย้ำเป็นพิเศษ

"คุณหนูเทียนเยว่ นี่หมายความว่าให้ท่านกินให้มากที่สุด แล้วพูดให้น้อยที่สุด"

"เรื่องพูดจา ปล่อยให้คุณหนูรองจัดการก็พอ"

ริมฝีปากของหลิงยวนขยับเล็กน้อย แต่ไม่มีเสียงออกมา หากแต่ใช้วิธีถ่ายทอดเสียงบอกเทียนเยว่

ได้ยินดังนั้น เทียนเยว่ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง เป็นสัญญาณว่านางเข้าใจแล้วว่าจะต้องทำอย่างไร

ไม่นาน รถม้าก็หยุดลงที่หน้าพระราชวังเทียนโต่ว ภายใต้การนำของเสวี่ยชิงเหอ ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลักของพระราชวัง

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถง สิ่งแรกที่เห็นคือจักรพรรดิเสวี่ยเย่ประทับอยู่บนที่นั่งหลัก ถัดลงมามีโต๊ะสี่โต๊ะ ซึ่งเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสมากมาย

"ลูกคารวะเสด็จพ่อ"

เสวี่ยชิงเหอก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วโค้งคำนับ

"คารวะฝ่าบาท"

เย่ซีมองจักรพรรดิเสวี่ยเย่ที่อยู่ด้านบน โค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงไม่นอบน้อมหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป

หลิงยวนและเทียนเยว่ก็โค้งคำนับต่อจักรพรรดิเสวี่ยเย่เป็นการแสดงความเคารพเช่นกัน

"ไม่ต้องมากพิธี"

"งานเลี้ยงครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อขอขมาเจ้าแทนเสวี่ยเปิง ลูกชายไม่ได้เรื่องของข้าโดยเฉพาะ"

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ลุกขึ้นยืน ผายมือเชิญเย่ซีและคนอื่นๆ ให้นั่งลง แล้วเริ่มสำรวจเย่ซีและคนอื่นๆ ด้วยสายตา

"ฝ่าบาททรงเมตตาเกินไปแล้ว"

"การกระทำของเราในตอนนั้นก็ไม่เหมาะสมนักเช่นกัน หวังว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงถือสา"

หลังจากนั่งลง เย่ซีมองจักรพรรดิเสวี่ยเย่ แม้จะพูดอย่างสุภาพ แต่น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความสุขุมและสงบ

"ไม่เป็นไร การกระทำของพวกเจ้าสมเหตุสมผลแล้ว ควรสั่งสอนเสวี่ยเปิงบ้าง ไม่อย่างนั้นเขาจะยิ่งเหิมเกริมไม่เกรงกลัวกฎหมาย"

จักรพรรดิเสวี่ยเย่โบกมือ แสดงออกว่าไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย แต่แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป "ข้าเห็นว่าพวกเจ้ามีบุคลิกโดดเด่นไม่ธรรมดา น่าจะเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ใช่หรือไม่?"

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสของพวกเจ้าคือใคร?"

ขณะที่ถาม จักรพรรดิเสวี่ยเย่ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการแสดงออกทางสีหน้าของเย่ซีและเทียนเยว่

แต่เทียนเยว่เอาแต่มองอาหารเลิศรสตรงหน้าอย่างเงียบๆ ไม่มีท่าทีจะพูดอะไร

"พวกเรามาจากสำนักที่เก็บตัว ผู้อาวุโสในสำนักของเราเก็บตัวมาหลายปีแล้ว"

เย่ซีพูดพลางกวาดสายตามองการจัดวางของห้องโถงหลัก

"เก็บตัวมาหลายปีแล้วงั้นหรือ?"

"น่าเสียดายจริงๆ เดิมข้าตั้งใจจะไปเยี่ยมคารวะสักครั้ง"

"เช่นนั้น ผู้อาวุโสหลิงยวนผู้นี้คือใคร?"

จักรพรรดิเสวี่ยเย่มองหลิงยวนแล้วเอ่ยถามเบาๆ

"นางคือผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักของเรา"

"ผู้อาวุโสในสำนักของเรากลัวว่าพวกเราจะได้รับอันตรายระหว่างออกผจญภัย จึงให้หลิงยวนมาคอยคุ้มครอง"

เย่ซีตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

จักรพรรดิเสวี่ยเย่พยักหน้า แล้วโบกมือเบาๆ นางกำนัลก็เดินเข้ามาพร้อมเครื่องดื่ม

"พวกเจ้ายังเด็ก ข้าจึงให้คนเตรียมน้ำผลไม้รสอร่อยให้ ไม่รู้ว่าจะถูกปากพวกเจ้าหรือไม่"

"เอาเถอะ พวกเจ้าไม่ต้องเกรงใจ กินให้อิ่มหนำสำราญเลย"

จักรพรรดิเสวี่ยเย่กล่าว ก่อนจะเป็นคนแรกที่หยิบชามและตะเกียบขึ้นมาลิ้มรสอาหาร

"ฝ่าบาท ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะไม่เกรงใจแล้ว"

เย่ซีหยิบตะเกียบขึ้นมาลิ้มรสอาหารอย่างไม่เร่งรีบ

"ไม่ต้องเกรงใจ"

"จากนี้ไป หากพวกเจ้าต้องการความช่วยเหลือใดๆ ในเมืองเทียนโต่ว สามารถไปหาองค์รัชทายาทได้เสมอ"

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ชี้ไปที่เสวี่ยชิงเหอที่อยู่ด้านล่าง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า

"ใช่ค่ะ เสวี่ยชิงเหอได้บอกเรื่องนี้กับข้าเมื่อเช้านี้แล้ว"

"หากข้าต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ข้าจะไปหาเสวี่ยชิงเหออย่างแน่นอน"

เย่ซีมองเสวี่ยชิงเหอ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอันบอบบาง

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซี จักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็มองเสวี่ยชิงเหอด้วยสายตาชื่นชม

เดิมทีพระองค์กำลังคิดอยู่ว่าจะเข้าหาเย่ซีและคนอื่นๆ อย่างเหมาะสมได้อย่างไร ปรากฏว่าลูกชายของพระองค์จัดการเรียบร้อยตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว

ดูสิ นางเรียกชื่อ 'เสวี่ยชิงเหอ' อย่างสนิทสนมทุกครั้งเลย