ตอนที่ 23: ผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้าง

ตอนที่ 23: ผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้าง

เย่ซีกลับมาที่ห้อง นั่งข้างหน้าต่าง หยิบ ผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้าง (Vast Sea Cosmic Shroud) ออกจากกำไลมิติ และเริ่มศึกษาอย่างละเอียด

"ข้าจำได้ว่าผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างนี้ดูเหมือนจะต้องใช้เลือดหยดหนึ่งในการผูกมัดสินะ" เย่ซีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นใช้เล็บจิกที่ปลายนิ้ว บีบหยดเลือดสีแดงสดให้ตกลงบนผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้าง

เมื่อเลือดหยดลงไป มันก็รวมเข้ากับผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างอย่างน่าประหลาด และภายในร่างทรงสามเหลี่ยมที่เคยใสกระจ่าง ก็ปรากฏร่องรอยเลือดจางๆ ขึ้นมา

ร่างเงาที่ดูเลือนรางร่างหนึ่งลอยออกมาจากผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างอย่างเงียบๆ และเฝ้าสังเกตเย่ซี

"นานกี่ปีแล้วนะ..."

"ในที่สุดข้าก็เจอคนที่ทนทานต่อพลังหานไห่เฉียนคุน (Han Hai Qian Kun Power) ของข้าได้แล้ว"

เสียงที่ดูมีอายุและเต็มไปด้วยอารมณ์ดังออกมาจากปากของร่างเงา สายตาที่มองเย่ซีเต็มไปด้วยความชื่นชม

ร่างเงานี้เป็นเพียงเสี้ยวความคิดของ เทพสมุทร (Sea God) ที่ทิ้งไว้เพื่อค้นหา ผู้สืบทอด (Legacy) ที่เหมาะสมให้กับเทพสมุทร

เขาติดอยู่ในผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างมานานนับไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็ได้พบกับคนที่สามารถทนทานต่อพลังหานไห่เฉียนคุน และสามารถเป็นผู้สืบทอดของเทพสมุทรได้

แต่ไม่นาน คิ้วของร่างเงานั้นก็ขมวดเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองเย่ซีซ้ำไปซ้ำมาราวกับว่าค้นพบสิ่งผิดปกติ

"คุณหนูคนนี้มีกลิ่นอายของ พลังเทพ (Divinity) อยู่ในตัวด้วย"

"แต่ข้าไม่อาจแยกแยะได้ว่า เป็นพลังเทพของใคร?"

ร่างเงานั้นขมวดคิ้ว ความคิดอันลึกซึ้งปรากฏในดวงตา

ในขณะนี้ เย่ซีเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังตำแหน่งที่ร่างเงานั้นอยู่

แต่ทันทีที่เย่ซีเงยหน้าขึ้น ร่างเงานั้นก็รีบกลับเข้าไปในผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างทันที ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน?

"ทำไมข้ารู้สึกเหมือนถูกแอบมองเลยนะ"

เย่ซีพึมพำกับตัวเอง ความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าคราม

"เป็นตาแก่เทพสมุทรนั่นหรือเปล่า?"

เย่ซีคิดในใจ เอื้อมมือหยิบผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างขึ้นมา สายตาจับจ้องมันซ้ำไปซ้ำมา

และภายในผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้าง สายตาของร่างเงานั้นก็ทะลุผ่านผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างออกมามองเย่ซีเช่นกัน

"อืม..."

"ข้าควรลองฉกชิงตำแหน่งผู้สืบทอดมาเลยดีไหมนะ?"

ร่างเงานั้นครุ่นคิด ความคิดที่วูบไหวปรากฏในดวงตา

"ช่างเถอะ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ร่างจริงรับทราบและให้เขาตัดสินใจก็แล้วกัน"

เมื่อร่างเงานั้นพูดจบ เขาก็ปิดตาลง ไม่มองเย่ซีที่อยู่ภายนอกอีก

"ทำไมถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยนะ?"

เย่ซีเขย่าผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างในมือ เมื่อเห็นว่ายังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เธอก็เก็บผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างกลับเข้าไปในกำไลมิติ

แม้ผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในมือของเธอ แต่ในเมื่อผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างตกอยู่ในมือของเย่ซีแล้ว มันก็เป็นของเธอ และไม่มีทางที่จะส่งคืนได้

เพราะคนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างคืออะไรกันแน่ แต่เย่ซีรู้ดีว่า ผ้าคลุมจักรวาลทะเลกว้างหรือที่เรียกว่า หัวใจเทพสมุทร (Sea God’s Heart) นั้น เป็นไอเทมสำคัญสำหรับการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทร

กล่าวได้ว่า ตราบใดที่ได้รับหัวใจเทพสมุทร ก็เท่ากับได้ตำแหน่งเทพสมุทรไปแล้วเกือบครึ่งหนึ่ง

เย่ซีลุกจากที่นั่ง นั่งขัดสมาธิบนเตียง ปิดดวงตาสีฟ้าครามลง และเริ่ม ฝึกบำเพ็ญเพียร (Cultivate) ผ่านการทำสมาธิ

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา เสียงเคาะประตู "ปัง ปัง ปัง" ก็ดังขึ้นที่หน้าห้อง

เย่ซีค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลุกจากเตียง เดินตรงไปยังประตูและเอื้อมมือเปิดออก

เมื่อประตูเปิดออก เย่ซีก็เห็นคนสองคนยืนอยู่ที่ทางเข้า: คนหนึ่งคือหลิงยวน และอีกคนคือตู๋กูโป

"คุณหนู"

หลิงยวนมองเย่ซีที่เปิดประตู แล้วเอ่ยเรียกเบาๆ

"อืม"

"เข้ามานั่งก่อนสิ"

เย่ซีมองตู๋กูโปที่ประตู และผายมือเชื้อเชิญ

หลิงยวนและตู๋กูโปเดินเข้ามาในห้อง ตู๋กูโปนั่งลงตรงหน้าเย่ซี ส่วนหลิงยวนยืนอยู่ด้านหลังเย่ซีอย่างเงียบๆ

"ท่านผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ"

"ท่านตัดสินใจแล้วใช่ไหมที่มาพบข้า?"

เย่ซีรินชาใสถ้วยหนึ่ง แล้วเลื่อนไปตรงหน้าตู๋กูโป

"ใช่แล้ว ข้าคิดทบทวนแล้ว"

"สวนสมุนไพรในป่าอัสดงจะเป็นของท่าน และข้าสามารถรับใช้ท่านเป็นเวลาสิบปี"

ตู๋กูโปหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วกล่าวต่อว่า "แต่เงื่อนไขคือ ท่านต้องถอนพิษให้ข้าและหลานสาวของข้า"

ขณะที่ตู๋กูโปพูด สายตาของเขาก็จ้องมองดวงตาสีฟ้าครามของเย่ซี

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว"

"แต่การถอนพิษคงต้องรอไปก่อน ข้ายังมีธุระที่ต้องจัดการ หากจัดการเสร็จแล้วจึงจะสามารถถอนพิษให้ท่านได้"

เย่ซีพยักหน้าเบาๆ ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีลังเล

"ข้ารอได้นานขนาดนั้น"

"แล้วเรื่องที่ท่านพูดเมื่อวานยังนับอยู่ไหม?"

ตู๋กูโปมองเย่ซีอย่างจริงจัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

"สิ่งที่ข้าพูด ย่อมเป็นไปตามนั้น"

"ข้าจะไม่จำกัดอิสรภาพของท่าน และจะไม่ออกคำสั่งให้ท่านทำสิ่งใด เว้นแต่ในกรณีที่จำเป็นเท่านั้น"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันบอบบางของเย่ซี

"ด้วยคำพูดของท่าน ข้าก็วางใจแล้ว"

ตู๋กูโปพยักหน้าด้วยความพอใจ รอยยิ้มที่ไม่ค่อยได้เห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เริ่มมีอายุของเขา

ตู๋กูโปพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก ในขณะที่ถอนพิษงูปี๋หลิน เขายังคงรักษาอิสรภาพของตัวเองไว้ได้มากที่สุด

และเย่ซีก็พอใจกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน ด้วยการเข้าร่วมของตู๋กูโป เธอจะมีพื้นที่ให้เคลื่อนไหวในเมืองเทียนโต่วที่กว้างใหญ่นี้ได้มากขึ้น

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน"

"หากท่านต้องการให้ข้าจัดการเรื่องใด ก็แค่ส่งคนไปที่เรือนของข้าได้เลย"

ตู๋กูโปยืนขึ้น เตรียมตัวจะจากไป

"เมื่อข้าจัดการธุระเสร็จแล้ว ข้าจะไปเยี่ยมเรือนของท่านผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ"

เย่ซียืนขึ้น กำลังจะเดินไปส่งตู๋กูโป แต่เห็นตู๋กูโปโบกมือเบาๆ

"ไม่ต้องมาส่งหรอก"

พูดจบ ตู๋กูโปก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับมือที่ไขว้หลัง

หลังจากตู๋กูโปจากไป หลิงยวนที่ยืนอยู่ด้านหลังเย่ซีก็มองเย่ซีด้วยความชื่นชม

"คุณหนูช่างเก่งกาจจริงๆ เพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้ตู๋กูโปยอมรับใช้ท่านเป็นเวลาสิบปี"

"ในบรรดาคนรุ่นใหม่ทั้งหมด ท่านเป็นคนที่น่าทึ่งเป็นอันดับสองเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยค่ะ"

หลิงยวนมองเย่ซี น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำชม

"คนที่น่าทึ่งอันดับหนึ่งคือพี่สาวของข้าใช่ไหม?"

เย่ซีมองหลิงยวน แม้จะถาม แต่เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่แน่ใจมาก

"ใช่แล้ว ถูกต้อง อันดับหนึ่งคือนายน้อย"

"นายน้อยออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์มาที่จักรวรรดิเทียนโต่วนี้ เมื่อตอนอายุเท่าๆ ท่านในตอนนี้แหละ"

หลิงยวนพยักหน้าเบาๆ แววตาฉายแววอาลัยเล็กน้อย

"อืม พี่สาวของข้าเก่งกาจจริงๆ"

เย่ซีเดินไปที่หน้าต่าง สายตาทอดมองผ่านหน้าต่างไปยังพระราชวังเทียนโต่ว พร้อมกล่าวชื่นชมด้วยความจริงใจ

ส่วนหลิงยวนยังคงยืนนิ่ง มองดูเย่ซีที่หน้าต่างอย่างเงียบๆ