ตอนที่ 43: สตาร์เกซซิ่ง

จำนวนการขจัดเน็นที่ผู้สังเกตการณ์มอบให้โมเสสนั้นได้ถูกใช้จนหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับการขจัดเน็นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความเข้าใจของโมเสสเรียบร้อยแล้ว

ดังนั้นในทันทีที่เขาสัมผัสลูกปัด เขาก็รับรู้ได้ว่าลูกปัดที่หนูอัญมณีทิ้งไว้นั้นไม่ใช่วัตถุหลังความตาย ซึ่งนั่นก็อธิบายความจริงบางอย่างได้

ฮอว์กยังมีชีวิตอยู่

และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่อยู่ในพื้นที่ที่ถูกปกคลุมก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกับฮอว์ก

เหตุผลสำหรับปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากคิงลิบราอย่างแน่นอน แต่มันเกิดจากม่านดวงดาวที่ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดต่างหาก

นั่นคือเน็นหลังความตายที่เอเลน่าทิ้งเอาไว้ และนั่นคือคำอธิบายที่มีเหตุผลเพียงหนึ่งเดียวในตอนนี้

ด้วยเหตุนี้ โมเสสจึงอยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเอเลน่าจากชิดเดิ้ล

'ถ้ายังมีโอกาสช่วยฮอว์กได้...'

โมเสสกำลูกปัดไว้แน่น

ไม่ว่าฮอว์กจะทำตัวผิดไปจากธรรมดาแค่ไหนก็ตาม

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีเศษที่เขาข้ามมายังโลกนี้ จากความสับสนในตอนแรกจนตอนนี้ที่เขาปรับตัวเข้ากับโลกนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งหมดก็เพราะการดูแลเอาใจใส่อย่างรอบคอบของฮอว์ก

ฮอว์กเป็นคนมอบสภาพแวดล้อมที่ไร้กังวลและมั่นคงให้แก่เขา ทำให้เขาก้าวแรกสู่โลกใบนี้ได้อย่างมั่นคง

หลังจากที่ได้อยู่ร่วมกันมานานกว่าหนึ่งปี โมเสสซึ่งได้รับความทรงจำส่วนหนึ่งจากร่างเดิมมาด้วย ในใจเขานั้นมองฮอว์กเป็นครอบครัวไปนานแล้ว

'จำนวนการขจัดเน็น...'

โมเสสพึมพำกับตัวเองในใจ

'ถ้าอยากจะฝ่ามิติเน็นนี้เข้าไปและสำรวจสถานการณ์ข้างใน ฉันคงต้องใช้จำนวนการขจัดเน็นอย่างน้อยสองครั้ง'

'ครั้งหนึ่งเพื่อเปิดมิติเน็นและอีกครั้งเพื่อจัดการกับอันตรายจากคิงลิบรา'

'แต่...'

'นอกเหนือจากเงื่อนไขในการได้รับจำนวนการขจัดเน็นเนื่องจากการปรากฏตัวที่โดดเด่นแล้ว จะต้องทำอย่างไรเพื่อที่จะได้รับความชื่นชอบจากผู้สังเกตการณ์อีกครั้ง?'

'คำถามที่สำคัญที่สุดก็คือเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยืนยันได้ว่าในอนาคตฉันจะได้รับจำนวนการขจัดเน็นจากผู้สังเกตการณ์อีกหรือไม่...'

'ไม่สิ...'

'ฉันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาจำนวนการขจัดเน็นที่ได้จากผู้สังเกตการณ์เพียงอย่างเดียว ด้วยเงินและเส้นสายที่มากพอ ฉันสามารถจ้างนักขจัดเน็นมาทำลายมิติเน็นและจัดการกับคิงลิบราได้'

'ถ้านักขจัดเน็นคนเดียวไม่พอ ก็แค่จ้างสองหรือสามคน'

ความคิดของโมเสสไม่ได้จำกัดอยู่แค่จำนวนการขจัดเน็นที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เขายังคิดถึงนักขจัดเน็นที่มีความสามารถโดดเด่นอีกด้วย

ตราบใดที่เขาสามารถจ้างพวกเขาได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องฝากความหวังไว้กับจำนวนการขจัดเน็นเพียงอย่างเดียว

เมื่อเห็นโมเสสที่เงียบไปอย่างกะทันหัน ชิดเดิ้ลก็ค่อยๆ สงบลง จากนั้นเธอก็พูดอย่างใจเย็นว่า: "โมเสส ฉันจะเล่าทุกอย่างที่นายอยากรู้ให้ฟังทีหลัง แต่ตอนนี้ ฉันอยากให้นายออกไปจากที่นี่ก่อน"

"ห๊ะ?"

โมเสสหลุดจากภวังค์ และมองชิดเดิ้ลด้วยความงุนงง

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมชิดเดิ้ลถึงอยากให้เขาออกไปในตอนนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของโมเสส ชิดเดิ้ลไม่ได้อธิบายในทันที

เธอหยิบสมุดโน้ตขนาดเท่าฝ่ามือออกมา เขียนที่อยู่และชื่อพร้อมเบอร์โทรศัพท์ลงบนหน้ากระดาษ จากนั้นก็ฉีกออกมา และยื่นให้โมเสสพร้อมกับเงินสดทั้งหมดที่เธอมี

"ไปตามที่อยู่นี้และตามหาคนชื่อลิช่า เธอจะอธิบายเหตุผลให้ฟังเอง"

"ผมไม่ไป"

โมเสสไม่ยอมรับกระดาษโน้ตที่ชิดเดิ้ลยื่นให้

เขานึกขึ้นได้ทันที

ม่านที่ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดและคิงลิบราที่อันตรายอย่างยิ่งภายในม่านนั้น ล้วนเป็นอันตรายครั้งใหญ่ที่ไม่อาจเพิกเฉยได้

เพื่อที่จะรับมือกับอันตรายนี้อย่างเหมาะสม สมาคมฮันเตอร์จะต้องเข้ามาดูแลในที่สุด

หากการคาดเดาถูกต้อง บางทีเขาอาจจะไม่ต้องทำอะไรเลย เพราะสมาคมฮันเตอร์จะช่วยเขาฝ่ามิติเน็นนั้นเอง

เมื่อมีการคาดเดาอย่างนี้ เขาจะจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร

เขาต้องรอผลอยู่ที่นี่

"โมเสส ได้โปรดเชื่อใจฉัน..."

ชิดเดิ้ลยื่นกระดาษโน้ตค้างไว้ตรงหน้าโมเสสและพูดอย่างจริงจัง: "เชื่อในการกระทำและการจัดการของฉัน"

"..."

โมเสสเงียบไปครู่หนึ่ง

เขายังคงไม่รับกระดาษโน้ต แต่พูดทุกอย่างที่อยู่ในใจ: "ชิดเดิ้ล สำหรับอันตรายขนาดนี้ หน่วยงานในพื้นที่คงไม่นิ่งดูดายแน่ๆ ดังนั้น ผมอยากจะรออยู่ที่นี่..."

"ใช่ เป็นอย่างที่นายคิด เพื่อกำจัดความเสี่ยงและอันตรายที่อาจเกิดขึ้น หน่วยงานในพื้นที่ส่วนใหญ่จะมอบหมายให้สมาคมฮันเตอร์ และอาจจะแจ้งเตือนองค์กรระหว่างประเทศที่เชี่ยวชาญในการจัดการกับปรากฏการณ์แบบนี้ด้วยซ้ำ"

ชิดเดิ้ลถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงของเธอแฝงความรู้สึกช่วยไม่ได้เล็กน้อย

โมเสสขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดอย่างจริงจัง: "ถ้าอย่างนั้น มีเหตุผลเร่งด่วนอะไรที่ทำให้คุณอยากให้ผมไป?"

"นั่นแหละคือปัญหา"

ชิดเดิ้ลจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าอ่อนของโมเสส "การมีอยู่ที่จะถูกพิจารณาว่าเป็นอันตรายที่อาจเกิดขึ้นไม่ได้มีแค่มิติเน็นของเอเลน่าและคิงลิบราที่ถูกขังอยู่ข้างในเท่านั้น แต่มันรวมถึง... ตัวนายที่เคยตายไปครั้งหนึ่งแล้วด้วย"

"คุณหมายความว่ายังไง?"

โมเสสหรี่ตาลงเล็กน้อย

ชิดเดิ้ลหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้อธิบาย แต่พูดอย่างจริงจัง: "ไปหาลิช่า เธอจะเป็นคนอธิบายทุกอย่างให้นายฟังเอง"

เธอพูดซ้ำคำที่เคยพูดไว้ก่อนหน้าและยื่นกระดาษโน้ตกับเงินสดไปข้างหน้าอีกครั้ง

"..."

โมเสสยังคงไม่รับกระดาษโน้ต เงินสด และสบตาชิดเดิ้ลอย่างเงียบๆ

จากดวงตาของชิดเดิ้ล เขาสามารถอ่านความมุ่งมั่นที่ไม่เปลี่ยนแปลงได้ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ รับกระดาษโน้ตและเงินสดมาไว้ในมือ และถามคำถามในทันที

"ความสามารถของเอเลน่าคืออะไร?"

"ความสามารถสายแปรสภาพ ที่เน้นการใช้มิติและสามารถใช้ได้เฉพาะกับการขจัดเน็นเท่านั้น เอเลน่าตั้งชื่อความสามารถนี้ว่า 'สตาร์เกซซิ่ง'"

ชิดเดิ้ลถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นโมเสสรับกระดาษโน้ตไป และอธิบายความสามารถของเอเลน่าที่โมเสสอยากรู้ทันที

"เอเลน่าชอบมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว เธอเชื่อว่าดวงดาวเคลื่อนที่ช้ามาก ทำให้รู้สึกว่าเวลาก็ช้าลงไปด้วย ดังนั้น เธอจึงนำความรู้สึกนี้มาใส่ไว้ในหลักการของความสามารถของเธอ สร้างสตาร์เกซซิ่งขึ้นมา ความสามารถประเภทมิติที่ออกแบบมาเพื่อกักเก็บและยกระดับเน็นโดยเฉพาะ ตามที่เธอบอก... เอ่อ"

ระหว่างที่กำลังอธิบาย ชิดเดิ้ลดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่างและหยุดไปกะทันหัน

แม้ชิดเดิ้ลจะพูดไม่จบ แต่โมเสสก็เข้าใจผลกระทบของความสามารถของเอเลน่าแล้ว

เขาก้มลงมองลูกปัดในมือและพูดเบาๆ: "อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด"

เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็หันหลังและจากไปทันที

"ชิดเดิ้ล ฮอว์กยังมีชีวิตอยู่"

ขณะก้าวเดินไปข้างหน้า โมเสสได้ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้

ชิดเดิ้ลสะดุ้งกลับมาสู่ความจริง และเมื่อเธอรู้สึกตัวอีกครั้ง เธอก็พบว่าโมเสสเดินไปได้ไกลแล้ว

"โมเสส อย่าเปิดเผยตัวตนของนายกับใครเป็นอันขาด!"

เธอเตือนเสียงดัง แล้วมองร่างของโมเสสที่หายไปในความมืด

หลังจากนั้นไม่กี่สิบวินาที ชิดเดิ้ลก็ละสายตาและหันไปมองม่านดวงดาวที่หยุดนิ่ง

"เวลาหยุดนิ่ง..."

เธอพึมพำเบาๆ

เมื่อพูดถึงการขจัดเน็น เธอก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง เธอรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโทรหาเบอร์ของเอริเซลล์

อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถติดต่อได้

เห็นได้ชัดว่าเอริเซลล์ ผู้ที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยฮอว์กและโมเสสขจัดเน็นหลังความตาย ก็ถูกขังอยู่ในมิติของสตาร์เกซซิ่งเช่นกัน

เมื่อฮอว์กตัดสินใจในตอนนั้น เขาอาจจะคำนึงถึงสถานการณ์ของเอริเซลล์และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับผู้พักอาศัยโดยรอบ

แต่ในฐานะพ่อ เขาก็ยังคงตัดสินใจเช่นนั้น

ชิดเดิ้ลรู้สึกผิดเกี่ยวกับสถานการณ์ของเอริเซลล์ แต่เธอก็แอบขอบคุณความพยายามของเอริเซลล์ในใจเช่นกัน ในเวลาเดียวกัน เธอก็เต็มใจที่จะเชื่อว่าไม่เพียงแต่ฮอว์ก แต่เอริเซลล์ก็จะปลอดภัยเช่นกัน

หลังจากนั้น...

ชิดเดิ้ลก็โทรออกอีกเบอร์หนึ่ง

ครั้งนี้ ถึงเวลาที่เธอจะต้องรายงานเรื่องนี้ต่อสมาคมแล้ว