ตอนที่ 44: จากไป

เรื่องของมืออาชีพควรให้มืออาชีพจัดการ

นี่คือข้อสรุปที่เป็นที่ยอมรับของทุกประเทศเมื่อต้องเผชิญกับปรากฏการณ์บางอย่าง

ดังนั้น แม้แต่ห้าประเทศที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ค่อนข้างท้าทาย พวกเขาก็จะมอบหมายให้สมาคมฮันเตอร์เข้ามาจัดการโดยตรง

ด้วยการปกคลุมของสตาร์เกซซิ่งเหนือพื้นที่ทั้งหมดและคิงลิบราที่อันตรายซึ่งถูกขังอยู่ภายในมิติเน็น ระดับอันตรายนี้จึงนับว่าสำคัญและไม่อาจเมินเฉยได้

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่แน่นอนว่าประเทศจะขอความช่วยเหลือจากสมาคมฮันเตอร์

ก่อนที่จะถึงตอนนั้น ชิดเดิ้ลในฐานะหนึ่งในผู้ที่เกี่ยวข้อง มีหน้าที่ต้องรายงานเหตุผลเฉพาะสำหรับเหตุการณ์นี้ต่อสมาคม

อย่างไรก็ตาม เธอจะปกปิดความลับเกี่ยวกับโมเสส โดยจะทำราวกับว่าทุกคน ยกเว้นเธอ ถูกขังอยู่ในมิติของสตาร์เกซซิ่ง

หลังจากกดหมายเลขแล้ว สายก็ถูกรับหลังจากผ่านไปหลายสิบวินาที

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ เสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของเนเทโร่ก็ดังมาจากโทรศัพท์

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่คุ้นเคยนี้ ร่างกายของชิดเดิ้ลก็ตึงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

นั่นก็เพราะเธอกำลังจะโกหกประธานที่เธอชื่นชมและเคารพมาโดยตลอด

"ท่านประธานคะ มีบางอย่างที่ฉันต้องรายงานให้ท่านทราบ"

ชิดเดิ้ลเข้าเรื่องทันที พยายามทำเสียงให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อปกปิดความวุ่นวายภายในใจ

"โฮะๆ"

เสียงหัวเราะของเนเทโร่ดังผ่านโทรศัพท์ "เปิดเรื่องเป็นทางการขนาดนี้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องสำคัญสินะ"

"เอาล่ะ ฉันสามารถพักเรื่องที่กำลังทำอยู่และฟังสิ่งที่เธอต้องการรายงานได้"

"ท่านประธานคะ"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ชิดเดิ้ลก็ลังเลและพูดว่า: "ถ้าทางท่านมีเรื่องด่วน..."

"โฮะๆ"

เนเทโร่พูดอย่างเบาๆ: "ก็แค่การทำชาเลนจ์ดื่มโซดาหนึ่งลิตรด้วยหลอดดูดขนาดยี่สิบเมตร ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน ฉันพักสิ่งที่กำลังทำอยู่แล้วฟังสิ่งที่เธอรายงานก่อนได้"

"..."

ชิดเดิ้ลตกตะลึงไปชั่วขณะ เมื่อนึกภาพท่าทางขี้เล่นของเนเทโร่แล้ว เธอก็ถอนหายใจออกมาในใจ

จากนั้น เธอก็รายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้เนเทโร่ทราบ

ตลอดการรายงาน เนเทโร่ไม่ได้พูดอะไรและฟังรายงานของชิดเดิ้ลอย่างเงียบๆ

"อืม..."

หลังจากฟังรายงานจบ เนเทโร่ก็เริ่มใคร่ครวญ

ชิดเดิ้ลไม่พูดอะไร รอคอยการตอบสนองของเนเทโร่ด้วยความระมัดระวัง

สำหรับเธอผู้มีศักดิ์ศรีสูง การปกปิดข้อเท็จจริงบางอย่างในรายงานสำคัญนั้นถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่

"ชิดเดิ้ล"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงที่เนิบนาบและจงใจของเนเทโร่ก็ดังผ่านโทรศัพท์: "บางครั้ง เธอก็ไม่ควรบังคับตัวเองมากเกินไป"

"อ๊ะ..."

การหายใจของชิดเดิ้ลสะดุดเล็กน้อย

เธอเข้าใจนัยในคำพูดของเนเทโร่ และคิดว่าสิ่งที่เธอพยายามจะปกปิดนั้นคงถูกจับได้แล้ว

"โฮะๆ"

เนเทโร่หัวเราะเบาๆ และดูเหมือนจะไม่ถือสาพฤติกรรมของชิดเดิ้ล จากนั้นเขาก็พูดอย่างจริงจัง: "เอาล่ะ ฉันกำลังจะไปหาเธอเดี๋ยวนี้"

"เอ๋? ประธานจะมาด้วยตัวเองเลยเหรอคะ?"

ชิดเดิ้ลทั้งตกใจและสับสน

ด้วยความสามารถมากมายในสมาคมตอนนี้ งานที่ยุ่งยากหรือท้าทายใดๆ ก็ไม่จำเป็นต้องให้ประธานเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยตนเอง

การรายงานเรื่องนี้ให้เนเทโร่ทราบล่วงหน้าเป็นเพียงเพื่อให้สมาคมเตรียมพร้อมล่วงหน้าเท่านั้น เธอจึงไม่คาดคิดว่าเนเทโร่จะมาด้วยตัวเอง

"ท้ายที่สุดแล้ว มันคือ มิติเน็นหลังความตายที่ไม่ค่อยได้เห็นกันบ่อยๆ ถ้าไม่รีบจัดการให้เร็วที่สุด มันจะยิ่งยุ่งยากเมื่อมันกลายเป็น 'อาณาจักรลึกลับ' และยิ่งไปกว่านั้น ตามที่เธอพูด ระดับอันตรายของวัตถุหลังความตายนั้นก็ไม่ควรมองข้ามเช่นกัน"

เนเทโร่เลิกท่าทางขี้เล่นของเขาและพูดด้วยความจริงจัง

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ..."

ชิดเดิ้ลดูจริงจัง จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางการสนทนาอย่างกะทันหันและถามว่า: "ท่านประธานคะ มีอีกเรื่องหนึ่ง... ท่านมีแผนอย่างไรกับผู้ที่หลงเหลือของกลุ่มเซรินบ้างคะ?"

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกฝั่งของสาย

หลังจากผ่านไปนาน เสียงที่ดูหมดหนทางเล็กน้อยของเนเทโร่ก็ดังขึ้น: "แม้ว่าพวกเขาจะเป็นอดีตเพื่อนร่วมงานของฉัน แต่ตอนนี้พวกเขาแยกตัวจากสมาคมไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ดังนั้น กฎในสิบกฎของฮันเตอร์จึงไม่สามารถนำมาใช้กับพวกเขาได้"

เขาไม่ได้พูดว่า 'อดีตเพื่อนร่วมงานของสมาคม' แต่พูดว่า 'อดีตเพื่อนร่วมงานของฉัน' แทน

นั่นก็เพราะเนเทโร่ก็เคยเป็นสมาชิกของกลุ่มเซรินมาก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งประธานสมาคมฮันเตอร์

"เข้าใจแล้วค่ะ..."

ชิดเดิ้ลไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ และพูดเบาๆ ว่า: "ฉันจะรอท่านที่นี่ค่ะ"

หลังจากการแลกเปลี่ยนคำพูดอย่างสบายๆ ทั้งสองก็วางสาย

ในคืนนั้น เนเทโร่ขึ้นเครื่องบินส่วนตัวของสมาคมและมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของชิดเดิ้ล

ในเวลาเดียวกัน

โมเสสในสภาพที่สวมเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ เดินไปตามทางเล็กๆ ไปยังหมู่บ้านใกล้เคียง

เมื่อเดินผ่านบ้านไร่แห่งหนึ่ง โมเสสก็หยุด ใช้แสงไฟสลัวๆ ของยามค่ำคืน เขามองเข้าไปในลานบ้าน

กลางลาน มีราวตากผ้าที่ทำจากเสาไม้ มีเสื้อผ้ามากมายแขวนอยู่

โมเสสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ปิดจุดกำเนิดออร่าของเขา และเข้าไปในลานในสภาวะเซ็ตสึ

เขากวาดตามองสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองที่กำลังหลับอยู่ข้างประตู และค่อยๆ หยิบชุดเสื้อผ้าที่มีขนาดใกล้เคียงกันจากราวตากผ้า จากนั้นเขาก็วางธนบัตรใบใหญ่ไว้และออกจากลานไปอย่างเงียบๆ

หลังจากสวมเสื้อผ้าที่เขา 'ซื้อ' จากบ้านไร่ โมเสสก็เร่งฝีเท้า เดินทางถึงหมู่บ้านในความมืด

ในเวลานี้ มันดึกมากแล้ว

หมู่บ้านที่เงียบสงบ ไม่มีสิ่งอำนวยความบันเทิง จึงเงียบสนิท ไม่มีแม้แต่คนเดียวบนถนนและมีไฟส่องสว่างน้อยมาก

โมเสสไปที่ร้านขายของชำก่อน และสอดธนบัตรสองสามใบเข้าไปในช่องของประตู

นี่คือเงินที่ฮอว์กเป็นหนี้ค่าบุหรี่และเหล้า ซึ่งเดิมตั้งใจจะชำระในตอนสิ้นเดือน

หลังจากนั้น โมเสสก็ไปที่ร้านขายเนื้อและร้านขายเมล็ดพืชตามลำดับ ชำระหนี้ของฮอว์กไปทีละอย่าง

หลังจากทำภารกิจเหล่านี้เสร็จสิ้น โดยไม่หันกลับไปมอง โมเสสก็จากหมู่บ้านไปอย่างเงียบๆ

"ถนนเทอเมอะริค 212 เมืองสไปซ์ สำนักงานกฎหมายโคเวเรียนท์ ลิช่า..."

นี่คือข้อมูลที่เขียนบนกระดาษโน้ตที่ชิดเดิ้ลให้มา

ตามที่ชิดเดิ้ลบอก โมเสสต้องไปหาคนชื่อลิช่า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นทนายความมืออาชีพ

"เมืองสไปซ์"

โมเสสเก็บกระดาษโน้ตไว้อย่างระมัดระวัง

ไม่รู้ว่าชิดเดิ้ลได้อธิบายทุกอย่างให้ลิช่าฟังอย่างถูกต้องหรือไม่ โมเสสจึงคิดว่าจำเป็นต้องเก็บกระดาษโน้ตนี้ไว้

ท้ายที่สุด ลายมือบนกกระดาษโน้ตเป็นหลักฐานที่ทรงพลังที่สุดที่ยืนยันตัวตนของเขา

"ค่าเดินทางเพียงพอแน่นอน ปัญหาคือ..."

โมเสสกวาดตามองเงินที่เหลือ พึมพำกับตัวเองด้วยความอับอาย: "ชิดเดิ้ลรู้ไหมว่าฉันไม่มีบัตรประชาชน?"

ยิ่งไปกว่านั้น โมเสส ผู้ที่ใช้ชีวิตแบบคนเก็บตัวมาตลอดหนึ่งปีและใช้เวลาส่วนใหญ่อ่านหนังสือในวัด ไม่รู้ว่าเมืองสไปซ์อยู่ที่ไหน ไม่ต้องพูดถึงว่ามันไกลแค่ไหนและจะไปที่นั่นได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม ด้วยเงินค่าเดินทางที่เพียงพอ สิ่งเหล่านี้ไม่ถือว่าเป็นเรื่องยาก

สิ่งที่ทำให้โมเสสอับจนหนทางจริงๆ ก็คือเขาไม่มีบัตรประชาชน

ในแง่หนึ่ง เขาก็เหมือนคนจากนครดาวตก

ดังนั้นแม้จะมีเงินค่าเดินทางเพียงพอ เขาก็ไม่สามารถซื้อตั๋วเรือเหาะไปเมืองสไปซ์ได้

"ไปที่เมืองที่ใกล้ที่สุดก่อนและดูว่ามีที่ไหนทำบัตรประชาชนปลอมได้บ้าง"

โมเสสกำหนดทิศทางคร่าวๆ

ก่อนจะจากไป เขามองกลับไปที่มิติเน็นที่ตั้งตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

'สตาร์เกซซิ่ง...'

เขามีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับหลักการของความสามารถนี้

สำหรับการขจัดเน็น วิธีที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การถ่ายโอน แต่เป็นกระบวนการของการทำให้มันบริสุทธิ์

ในกระบวนการนี้ นอกเหนือจากความเสี่ยงที่นักขจัดเน็นต้องแบกรับแล้ว ยังมีความท้าทายในการที่ไม่สามารถย่อยสลายเน็นที่ถ่ายโอนได้ก่อนที่ 'การนับถอยหลัง' จะหมดลง ซึ่งนำไปสู่การที่เน็นนั้นสะท้อนกลับมาสู่ตัวเอง

สำหรับความสามารถของเอเลน่า สตาร์เกซซิ่ง หลังจากเก็บเน็นไว้ในมิติของเธอแล้ว เธอจะใช้กลไก "การยืดขยายเวลา" เพื่อกำจัดปัจจัยเรื่องเวลาที่จำกัด ทำให้มีเวลาเพียงพอที่จะย่อยสลายเน็นที่ถ่ายโอนมา

ตอนนี้ ความสามารถนี้แข็งแกร่งขึ้นหลังจากที่เธอเสียชีวิต และดูเหมือนว่าความรุนแรงของมันจะเพิ่มขึ้นอีก...

ไม่จำเป็นต้องอธิบายถึงขนาดของมิติ และมันยังสามารถครอบคลุม "สิ่งมีชีวิต" ได้แล้ว

สำหรับกลไก "การยืดขยายเวลา" หลังจากได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติม มันน่าจะใกล้เคียงกับจุดของ "การหยุดเวลา"

ดังนั้น

นั่นคือเหตุผลที่เน็นของฮอว์ก ซึ่งถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ไม่ได้สลายไป

'อ่า ใช่แล้ว'

'นักขจัดเน็นคนนั้น...'

โมเสสเหลียวกลับไปมองอีกครั้ง แสดงความเสียใจอย่างเงียบๆ ในใจ