ตอนที่ 42: สิ่งที่หลงเหลือหลังจากความตาย

ม่านพลังที่คล้ายกับท้องฟ้ากลับหัวได้ปกคลุมภูเขาและผืนป่าเอาไว้ และกดทับเน็นหลังความตายสีดำที่พวยพุ่งขึ้นมาจากวัด

ไม่ว่าเน็นหลังความตายจะพุ่งชนและปะทะกับมันอย่างไร ก็ไม่สามารถทะลุม่านที่สะท้อนแสงดาวอันเจิดจ้าไปได้

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เน็นหลังความตายก็ล่าถอยไปอย่างเงียบงันและตกลงสู่พื้นดิน

ในป่า

เคนและซีเวียร์ไม่มีท่าทีมั่นใจเหมือนก่อนหน้าอีกต่อไปเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ตรงหน้า

พวกเขามั่นใจว่าเน็นหลังความตายอันน่าสะพรึงกลัวที่ตกลงมาจากฟากฟ้านั้น ต้องเป็นพลังที่ติดอยู่กับ 'คิงลิบรา' แน่นอน

'แต่ความรุนแรงระดับนั้น…'

'มันแตกต่างจากที่ข้อมูลระบุไว้มาก'

'หรือว่ามันแข็งแกร่งขึ้น?'

'แล้วม่านที่สะท้อนแสงดาวนั่นคืออะไรกัน?'

ไม่มีเวลาให้คิดคำถามเหล่านี้อีกต่อไป เคนและซีเวียร์สบตากันอย่างรวดเร็ว

"รีบออกไปจากที่นี่!"

พวกเขามีความเห็นตรงกันในทันที

ในตอนนี้ ความสำคัญของการยึด 'คิงลิบรา' และจัดการหนึ่งในสิบสองนักษัตรที่ขัดขวางนั้นดูด้อยลงไปมากเมื่อเทียบกับการออกจากสถานที่แห่งนี้

เคนและซีเวียร์ตัดสินใจทิ้งภารกิจและวิ่งหนีไปทางตีนเขา

อย่างไรก็ตาม ความเร็วของม่านดวงดาวที่ตกลงมาจากท้องฟ้าและเน็นหลังความตายที่แผ่ลงมาในป่านั้นเร็วกว่าพวกเขามาก

"ช่างเป็นการดิ้นรนที่ไร้ค่าสิ้นดี"

ฮอว์กมองเคนและซีเวียร์ที่กำลังวิ่งหนี มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยขณะที่พูดประโยคที่เคนเคยพูดไว้ก่อนหน้า

จากนั้น...

เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบากและมองไปยังม่านดวงดาวที่สวยงามและน่าหลงใหล

"เอเลน่า... เน็นที่เธอทิ้งไว้มันแข็งแกร่งขึ้นแล้วนะ..."

ในป่าไม่มีลม และเสียงจิ้งหรีดก็เงียบลง มันเงียบจนได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาจากที่ไกลๆ ได้

ภายใต้การจับจ้องของฮอว์ก ม่านดวงดาวก็ตกลงมาตรงๆ

จากวินาทีนี้เป็นต้นไป ขอบเขตที่ไม่มีใครทำลายได้ไม่เพียงแค่แบ่งแยกพื้นที่ทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังตัดขาดความต้องการที่จะมีชีวิตรอดของเคนและซีเวียร์อีกด้วย

กลุ่มเซริน เป็นกลุ่มฮันเตอร์ในตำนานที่บูชาความแข็งแกร่ง

หลังจากแยกตัวจากสมาคมฮันเตอร์ พวกเขาได้ดำเนินงานอย่างเงียบๆ มาหลายทศวรรษเพื่อสะสมความแข็งแกร่งอย่างลับๆ

นักรบกิ่งฟ้าทั้งสิบคนที่เป็นสมาชิกหลักของกลุ่มนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นคู่ปรับของสิบสองนักษัตรแห่งสมาคมฮันเตอร์

สิบสามปีก่อน เพื่อที่จะได้ 'คิงลิบรา' มาครอบครอง กลุ่มเซรินไม่ลังเลที่จะส่งนักรบกิ่งฟ้าสองคนไป แต่พวกเขาไม่คาดคิด...

ว่าปฏิบัติการจะล้มเหลวอย่างน่าอนาถ และนักรบกิ่งฟ้าทั้งสองคนนั้นก็เสียชีวิต

วันนี้...

ในขณะที่ม่านดวงดาวปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด เหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นเมื่อสิบสามปีก่อนก็ถูกย้ำรอยอีกครั้ง

ในครั้งนี้ กลุ่มเซรินต้องเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่อีกรอบ

ม่านสีดำรูปชามขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน และดวงดาวอันเจิดจ้าที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในทันที

ที่เชิงเขา

โมเสสและชิดเดิ้ลที่ตกลงมาจากลูกธนู ยืนจ้องมองม่านสีดำที่ปกคลุมภูเขาทั้งลูกอย่างเลื่อนลอย

ดวงดาวที่ประดับอยู่บนนั้นทำให้มันดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว

"พ่อ..."

โมเสสกัดฟัน อารมณ์ของเขาพันกันยุ่งเหมือนกับกลุ่มเส้นใย และจู่ๆ เขาก็ยื่นมือออกไปเพื่อผลักม่านนั้นอย่างแรง

ซึ๊ด ซึ๊ด …

ที่จุดสัมผัสระหว่างฝ่ามือและม่าน มีกระแสไฟฟ้าสีดำพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดแรงสะท้อนมหาศาล ส่งโมเสสกระเด็นออกไป

ในเมื่อใช้จำนวนการขจัดเน็นทั้งหมดไปแล้ว โมเสสจึงไม่มีพลังที่แน่นอนที่จะยับยั้งเน็นหลังความตายได้อีกต่อไป

และเน็นหลังความตายที่อยู่ตรงหน้าเขา ในแง่ของความรุนแรง ก็ไม่ต่างอะไรกับพลังที่ถูกขังอยู่ภายใน 'คิงลิบรา' เลย

เมื่อเห็นโมเสสกระเด็นออกไป ชิดเดิ้ลก็เคลื่อนที่เข้ามาและคว้าเขาไว้ได้ทัน ช่วยให้เขาหยุดการกระแทก

"มันไร้ประโยชน์ โมเสส..."

ชิดเดิ้ลโอบกอดโมเสสไว้แน่นและกระซิบว่า:

"นั่นคือ 'มิติเน็น' ของเอเลน่า และเป็นประเภทที่สามารถเข้าและออกได้อย่างอิสระภายใต้เงื่อนไขบางอย่างเท่านั้น ตอนนี้มันแข็งแกร่งขึ้นเพราะเน็นหลังความตาย กฎเดิมจึงใช้ไม่ได้อีกต่อไป ฉันกลัวว่า... มีแต่นักขจัดเน็นเท่านั้นที่จะเปิดมันได้"

หลังจากพูดอย่างนั้น ชิดเดิ้ลก็มองไปยังดวงดาวที่หยุดนิ่งบนม่านอย่างเงียบๆ

การได้เห็นเน็นของเพื่อนรักหลังจากผ่านไปกว่าสิบปีทำให้ความรู้สึกของเธอซับซ้อน และยังเตือนให้เธอนึกถึงการกระทำอันกล้าหาญครั้งสุดท้ายของฮอว์กอีกด้วย

เมื่อพิจารณาสถานการณ์ในตอนนั้นแล้ว นั่นเป็นการตัดสินใจเดียวที่จะปกป้องโมเสสได้

"ฉันผิดเอง"

ชิดเดิ้ลพึมพำกับตัวเอง

เธอพึมพำ สะท้อนถึงการตัดสินที่ผิดพลาดของเธอเกี่ยวกับฮอว์กโดยอาศัยอคติ

ในขณะเดียวกัน เธอก็ใคร่ครวญว่ามันเป็นการดีแล้วหรือที่ต้องเสียสละความสามารถในการจำและความสามารถของเธออย่างสิ้นเปลืองเพียงเพื่อบรรลุผลลัพธ์ในสายอาชีพ

"..."

หลังจากฟังคำอธิบายของชิดเดิ้ลแล้ว โมเสสก็ยังคงเงียบ จากนั้นเขาก็ผละออกจากอ้อมกอดของชิดเดิ้ล และยืนอยู่หน้ามิติเน็นที่สร้างจากม่านดวงดาวอีกครั้ง

"จิ๊ด..."

ทันใดนั้น เสียงร้องที่แผ่วเบาของหนูอัญมณีก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

โมเสสและชิดเดิ้ลตกใจ และหันไปมองอย่างกะทันหัน

พวกเขาเห็นหนูอัญมณีกลมๆ นอนอยู่บนพื้น และพลังเน็นที่หมุนวนอยู่บนร่างกายของมันดูไม่เสถียรอย่างยิ่ง ราวกับว่าจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

"หนูอัญมณี!"

ดวงตาของโมเสสเป็นประกาย เขาพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็วและอุ้มหนูอัญมณีขึ้นมาอย่างอ่อนโยน

ชิดเดิ้ลก็เดินเข้ามาใกล้และมองไปที่สมบัติของหนูอัญมณีที่ยังคงอยู่ด้วยความประหลาดใจ

'นี่หมายความว่า...'

'ออร่าของฮอว์กยังคงอยู่!'

"จิ๊ด, จิ๊ด..."

หนูอัญมณีเงยหน้ามองม่านดวงดาว และดวงตาอันโตของมันดูเหมือนจะซ่อนความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้เอาไว้ อย่างไรก็ตาม มันได้สูญเสียเรี่ยวแรงที่จะรวบรวมการแสดงออกของออร่าที่ปลายหางของมันไปแล้ว

เสียงร้องของมันอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

โมเสสจงใจเพิกเฉยต่อจุดนี้ และกอดหนูอัญมณีให้แน่นขึ้นเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเอง: "แกยังอยู่ที่นี่ หมายความว่าฮอว์กยังมีชีวิตอยู่..."

"จิ๊ด..."

หนูอัญมณีละสายตาจากม่านดวงดาวและมองเข้าไปในดวงตาของโมเสส ราวกับว่ามันกำลังมองบางสิ่งที่คุ้นเคย

มันค่อยๆ ยกอุ้งเท้าเล็กๆ ขึ้นและกดเบาๆ ที่หน้าอกของโมเสส

จากนั้นเอง…

เหมือนฟองสบู่ที่แตกออก ร่างกลมๆ ของหนูอัญมณีก็สลายไปเป็นจุดแสงที่กระจัดกระจาย

แขนที่ยื่นออกไปของโมเสสในทันทีก็โอบกอดความว่างเปล่า

เมื่อเห็นจุดแสงที่สลายไป ชิดเดิ้ลอ้าปาก แต่ไม่สามารถพูดอะไรได้ เธอทำได้เพียงมองโมเสสอย่างเงียบๆ

ติ๊ง, ติ๊ง, ติ๊ง

ลูกปัดคริสตัลสีน้ำเงินตกลงสู่พื้น ส่งเสียงไพเราะ

โมเสสจ้องมองลูกปัดสีน้ำเงินอย่างเหม่อลอย แล้วก็กำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

สิ่งที่หลงเหลืออยู่ ณ ขณะนี้

เขาตระหนักดีถึงข้อเท็จจริงนี้

ชิดเดิ้ลก็มองไปที่ลูกปัดสีน้ำเงินและตระหนักว่านั่นคือสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากที่ร่างกายของหนูอัญมณีสลายไป โดยธรรมชาติแล้ว เธอนึกถึงเงื่อนไขสำหรับการก่อตัวของเน็นหลังความตาย และอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเป็นกังวลขณะมองโมเสส

โมเสสยังคงเงียบขณะที่เขาหยิบลูกปัดสีน้ำเงินขึ้นมา ในขณะที่เขาแตะลูกปัด เขารู้สึกได้ถึงบางอย่าง

เขาก้มหน้าลง จ้องมองลูกปัดในมือ สำหรับเขาแล้ว มันดูสวยงามกว่าอัญมณีใดๆ

"ชิดเดิ้ล"

ค่อยๆ ประคองลูกปัดไว้ในฝ่ามือ โมเสสก็มองชิดเดิ้ลอย่างกะทันหันและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ: "เล่าเรื่องเอเลน่ากับกลุ่มเซรินให้ผมฟังหน่อย"

"โมเสส, นาย..."

ชิดเดิ้ลขมวดคิ้วเล็กน้อยและลังเล

จากนั้น เธอก็สังเกตเห็นดวงตาของโมเสสและตกใจชั่วขณะ

มันเป็นสายตาที่ไม่มีข้อกังขา สายตาที่แสดงถึงความมุ่งมั่นที่ไม่เปลี่ยนแปลงที่จะทำลายบางสิ่งโดยไม่อนุญาตให้ใครเข้ามาขัดขวาง

"..."

ชิดเดิ้ลไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีในตอนนี้

ถ้าเธอสามารถอ่านใจได้ เธอจะได้ยินเสียงภายในของโมเสสในขณะนี้

'ลูกปัดที่หนูอัญมณีทิ้งไว้ไม่ใช่สิ่งของหลังความตาย!'