ตอนที่ 26: สิ่งที่คาดไม่ถึง

ด้วยผิวหนังที่เหมือนเปลือกไม้แห้งและร่างกายที่ผอมบาง เอริเซลล์ดูเหมือนคนขาดสารอาหาร

อย่างไรก็ตาม เอริเซลล์มีลักษณะเด่นหนึ่งอย่าง...

ปากที่ใหญ่เป็นพิเศษซึ่งแทบจะกว้างเต็มใบหน้าเมื่อเปิดออก

ตอนนี้ ด้วยการใช้เน็น ปากขนาดใหญ่ของเอริเซลล์เริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ

"ความอยากอาหารของผู้ป่วยโรคเบื่ออาหาร"

นี่คือความสามารถในการขจัดเน็นของเอริเซลล์

เขาต้อง 'บริโภค' เน็นจากเป้าหมายด้วยการกิน ในกระบวนการนี้ ปากของเขาจะหดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากผลของเน็น

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างกระบวนการนี้ ปริมาณเน็นที่บริโภคในแต่ละคำจะถูกกำหนดไว้ นั่นคือเหตุผลที่ปากของเขาหดเล็กลง

นอกจากนี้...

กระบวนการบริโภคเน็นนั้นทรมานราวกับคนเป็นโรคเบื่ออาหารขั้นรุนแรงที่ต้องกินอาหาร

และหลังจากบริโภคเน็นแล้ว เขาต้องจัดการกับปัญหา 'การย่อย'

หากเขาไม่สามารถย่อยเน็นที่บริโภคเข้าไปได้ทั้งหมด ภัยคุกคามที่เกิดจากเน็นนั้นจะถูกถ่ายโอนมายังตัวเขาโดยตรง

นี่คือจุดสำคัญของการขจัดเน็นของเขา

มันเป็นกระบวนการที่เสี่ยงและท้าทาย

นี่คือเหตุผลที่มีผู้ขจัดเน็นน้อยมาก ไม่ใช่แค่เรื่องพรสวรรค์ที่จำเป็นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความยากลำบากของงานอีกด้วย

หากมีทางเลือก ไม่ว่าจะเป็นการเป็นผู้มีพลังจิตที่ทรงพลังในการต่อสู้ หรือเป็นผู้ขจัดเน็นที่คอยสนับสนุน ในสถานการณ์ที่สามารถเลือกได้ทั้งสองอย่าง คนส่วนใหญ่ก็จะเลือกอย่างแรกแน่นอน

ครู่ต่อมา กระแสเน็นรอบตัวเอริเซลล์ก็หยุดลง และปากที่อ้ากว้างของเขาก็หดเหลือขนาดเท่าลูกปิงปอง

เมื่อเห็นภาพนี้ โมเสส ฮอว์ก และชิดเดิ้ลต่างก็แสดงสีหน้าแตกต่างกันไป

เอริเซลล์ค่อยๆ มองไปที่ฮอว์กโดยที่ไม่พูดอะไร แต่สื่อความหมายด้วยสายตา

ฮอว์กดูเหมือนจะเข้าใจ และโดยไม่พูดอะไร เขาก็เดินไปที่ขอบบ่อน้ำขอพรภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน

เมื่อเห็นฮอว์กเดินเข้าใกล้บ่อน้ำ รูม่านตาของโมเสสก็หดเล็กน้อย

หลังจากได้ยินเรื่องเล่าของชิดเดิ้ลและเข้าใจสถานการณ์แล้ว ก่อนหน้านี้เขาได้สัมผัสร่างกายของฮอว์กอย่างละเอียด แต่เขาก็ไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเน็นหลังความตาย

เขาพบว่ามันแปลกในตอนแรก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า

ฮอว์กคงใช้วิธีบางอย่างเพื่อผนึกภาระที่อยู่ในตัวเขา พร้อมกับวัตถุหลังความตายไว้ที่ก้นบ่อน้ำ

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาจับจ้องของคนอื่นๆ ฮอว์กก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ไม่ว่าพวกเขาจะรอดหรือตาย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวินาทีนี้

เขาปรับลมหายใจ และใช้ความสามารถของเขาทันทีเพื่อปลดปล่อย 'หนูอัญมณี' ออกจากผนึก

ฟู่ววว!

ลมพายุพัดกระหน่ำขึ้นทันที ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนพื้นผิวของบ่อน้ำ

กลางอากาศ จุดเล็กๆ ที่เปล่งประกายด้วยประกายของเน็นปรากฏขึ้น ชั่วพริบตาแรก จุดนี้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นขนาดของหินโม่ คล้ายกับเหวลึกทรงกลม

ตรงกลางเหวลึกนี้ แสงสีเขียวระยิบระยับค่อยๆ กลายเป็นสัญลักษณ์ลูกธนู

'นั่นคือความสามารถสัตว์เน็นของฮอว์ก...'

โมเสสสังเกตสัญลักษณ์ลูกธนูที่ลอยอยู่ในเหวลึกสีดำ

ระบบสัตว์เน็นนั้นถือได้ว่าเป็นความสามารถเน็นที่ซับซ้อนและท้าทายที่สุดในการควบคุม

มันต้องใช้ออร่าเป็นพื้นฐาน การสร้าง 'สิ่งมีชีวิตเทียม' ในรูปแบบต่างๆ และมอบความสามารถให้กับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น

สัตว์เน็นของฮอว์กจะเน้นไปที่ความสามารถเชิงมิติ ซึ่งทำให้โมเสสนึกถึงความสามารถ 'ไฮด์แอนด์ซีค' ของนอฟจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ

"หนูอัญมณี"

ฮอว์กตะโกนไปยังเหวลึก

ลูกธนูภายในเหวลึกสีดำก็เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าขึ้นมาทันที

ไม่นานหลังจากนั้น รูปร่างกลมๆ ก็โผล่ออกมาจากแสง ซึ่งก็คือสัตว์เน็นของฮอว์ก หนูอัญมณีนั่นเอง

มันกระโดดออกจากเหวลึกสีดำและมาอยู่ข้างๆ ฮอว์กทันที

ฮอว์กย่อตัวลง ลูบหัวหนูอัญมณีแล้วมองไปที่หางของมัน ซึ่งมีสีหน้าแสดงอารมณ์ที่สร้างจากออร่า

เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว มันแสดงสีหน้าโกรธ แต่ตอนนี้ มันได้เปลี่ยนเป็นสีหน้าเหนื่อยล้าทางจิตใจ

"หนูอัญมณี ปล่อยมันออกไป... หือ?"

ขณะที่ฮอว์กกำลังจะสั่งให้หนูอัญมณีปล่อยภาระออกมา เน็นมหาศาลก็พุ่งออกมาจากเหวลึกสีดำที่ลอยอยู่เหนือบ่อน้ำอย่างกะทันหัน

กระแสความแค้นสีดำไหลทะลักออกมาจากเหวลึก บิดตัวและตะกุยราวกับเถาวัลย์ที่อันตราย

เมื่อมองใกล้ๆ ภายในความลึกของกระแสความแค้นเหล่านี้ มีเครื่องชั่งที่เอียงตั้งตระหง่านอยู่ ความมุ่งร้ายที่รุนแรงและน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากเครื่องชั่งนี้อย่างต่อเนื่อง

ความมุ่งร้ายที่เข้มข้นนี้ก่อตัวเป็นออร่าที่ดูเหมือนจะกลายเป็นเส้นใยสีดำหนาแน่น ตกลงมาเหมือนพายุฝนกระหน่ำใส่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

สีหน้าของโมเสสและชิดเดิ้ลเปลี่ยนไป ทั้งคู่ปลดปล่อยเน็นออกมาสูงสุดเพื่อป้องกันตัวเองพร้อมกัน

ในทางกลับกัน เอริเซลล์ที่เตรียมตัวสำหรับการขจัดเน็น ก็ทำได้เพียงจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้างไปที่เน็นหลังความตายที่พยายามจะบังคับตัวเองให้ออกจากเหวลึกสีดำ สีหน้าแห่งความสยดสยองปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันแห้งเหี่ยวของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

"หนูอัญมณี!!!"

ฮอว์กยืนขึ้นกะทันหัน ดวงตาของเขาสั่นระริกอย่างรุนแรง

หนูอัญมณีที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา หันไปมองเหวลึกสีดำที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว

ลูกธนูสีเขียวที่อยู่ภายในก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที

"ห้ามผ่าน"

ความแค้นสีดำ ราวกับต้องการทะลักออกมาเหมือนกระแสน้ำเชี่ยวกราก ก็ถูกดึงกลับเข้าไปในเหวลึกสีดำด้วยแรงที่ต้านทานไม่ได้ในทันที

ออร่าที่กดดันภายในบริเวณนั้นหายไปในพริบตา

"จิ๊ด!"

หนูอัญมณีร้องเสียงแหลม และเหวลึกสีดำที่ลอยอยู่ก็กลายเป็นจุดเล็กๆ และหายไป

หลังจากปิดทางผ่านแล้ว หนูอัญมณีก็ลงไปนั่งบนพื้น และสีหน้าบนหางของมันก็ยิ่งอ่อนล้าและอ่อนแอลงไปอีก

"ออร่า... มันแตกต่างจากเมื่อก่อน หรือว่า... เป็นประเภทเติบโต?!"

หน้าผากของชิดเดิ้ลมีเหงื่อเย็นไหลย้อย เธอสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดจากพลังของเน็นหลังความตายเมื่อสักครู่

ในฐานะผู้ใช้เน็น เธอมีพลังที่จะต้านทานได้ อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง

แต่สิ่งที่เธอพิจารณาคือภัยอันตรายที่เน็นหลังความตายนี้มีต่อคนทั่วไป

หากเน็นนี้ถูกปล่อยให้แพร่กระจายโดยไม่มีการควบคุม มันก็มีแนวโน้มที่จะ...

ไม่ว่ามันจะไปที่ใด ผู้คนที่ไม่เข้าใจเน็นก็จะเหี่ยวเฉาเหมือนใบไม้แห้งภายใต้อิทธิพลของความแค้น เน่าเปื่อยกลายเป็นเถ้าถ่าน

นี่คือการมีอยู่ของหายนะระดับสูงสุดแล้ว!

โมเสสก็งุนงงไม่แพ้กันในขณะนี้

เมื่อเทียบกับความแค้นที่เขาเห็นในคืนนั้น มันคนละระดับกันเลย!

หรือบางที ความแค้นที่เขาเห็นในคืนนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของมัน

'ความสามารถในการขจัดเน็นที่ได้รับจาก 'การรับรู้' จะสามารถกำจัดเน็นหลังความตายนี้ได้จริงๆ หรือ?'

เมื่อได้สัมผัสกับออร่าที่กดดันที่สร้างขึ้นโดยความแค้น โมเสสก็เริ่มสงสัย

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาสัมผัสเน็นหลังความตายนั้นโดยตรง

"ด้วยระดับของเน็นหลังความตายแบบนั้น... เป็นไปไม่ได้เลยที่ผมจะบริโภคมันได้ และถึงแม้จะทำได้ ผมก็ย่อยมันไม่ได้แน่นอน!!!"

ใบหน้าเหมือนซอมบี้ของเอริเซลล์ตอนนี้แสดงออกถึงอารมณ์ที่หลากหลาย ส่วนใหญ่แสดงความสยดสยอง

ฮอว์กหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วพูดว่า

"คุณเอริเซลล์ คุณเข้าใจ 'วัตถุ' ผิดไปแล้ว"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่สีหน้าทรงกลมที่สร้างด้วยออร่าบนหางของหนูอัญมณี และพูดอย่างเคร่งขรึมว่า "นั่นต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของการขจัดของคุณ"

"หือ?!"

สีหน้าของเอริเซลล์แข็งค้างไปเลย

...

ในระยะไกล บนถนนบนภูเขา

รถยนต์หลายคันกำลังขับด้วยความเร็วสูงไปตามถนน

"หืม?"

ภายในรถคันหนึ่ง เคน ซึ่งนั่งอยู่เบาะผู้โดยสาร จู่ๆ ก็มองไปทางทิศทางของวัด ดวงตาที่เรียวเล็กของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ..."