ตอนที่ 25: ความอยากอาหารของผู้ป่วยโรคเบื่ออาหาร

ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา โลกอันกว้างใหญ่นี้ได้หล่อเลี้ยงชนชาติมากมายนับไม่ถ้วน แต่ละชนชาติล้วนเป็นอารยธรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเปรียบเสมือนดอกไม้สีสันสดใสที่เบ่งบานและแข่งขันกันเพื่อความงดงามในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน ในที่สุด พวกเขาก็ร่วงโรยไปทีละชนชาติในการแข่งขันที่โหดร้ายและยืดเยื้อ กลายเป็นโบราณวัตถุและหลุมฝังศพที่ไม่มีใครรู้จักซึ่งถูกฝังอยู่ใต้ดิน

มีเพียงผู้ที่ได้สัมผัสผืนดินนั้นอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะเข้าใจว่าซากปรักหักพังทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ล้ำค่าเพียงใด

ฮอว์กเป็นหนึ่งในบุคคลเหล่านั้น ผู้ที่หลงใหลในการสำรวจโบราณวัตถุและหลุมฝังศพ เพื่อความชอบนี้ เขาถึงกับพัฒนาความสามารถที่เรียกว่า 'หนูอัญมณี' ซึ่งช่วยให้เขาสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างไร้สิ่งกีดขวางภายในโบราณวัตถุและหลุมฝังศพเหล่านี้ เนื่องจากเขาได้เยี่ยมชมหลุมฝังศพที่ไม่รู้จักมากเกินไป เขาจึงถูกชิดเดิ้ลมองว่าเป็นโจรปล้นสุสาน

ฮอว์กไม่เคยโต้ตอบฉายานี้ และเขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะทำเช่นนั้นด้วย ท้ายที่สุด เขาก็ได้เยี่ยมชมโบราณวัตถุและหลุมฝังศพมามากมายจริงๆ และก็ได้นำสิ่งของออกจากที่เหล่านั้นจริงๆ แม้ว่าเขาจะนำออกมาเพียงชิ้นเดียวในแต่ละครั้ง และไม่เคยสร้างความเสียหายให้กับโบราณวัตถุหรือหลุมฝังศพใดๆ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาเป็นโจรปล้นสุสานจริงๆ

แต่ถ้าชิดเดิ้ลยอมละทิ้งอคติ ด้วยสติปัญญาของเธอ เธอก็น่าจะมองเห็นลักษณะนิสัยและบุคลิกของฮอว์กจากความสามารถของ 'หนูอัญมณี'

คนที่เต็มใจกำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดให้กับตัวเองเพื่อที่จะได้รับความสามารถในการเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในโบราณวัตถุและหลุมฝังศพ ก็อาจจะทำเช่นนั้นด้วยความเคารพต่อสถานที่ทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ก็ได้

แนวคิด 'ไฟแดงหยุด ไฟเขียวไป' ในความสามารถของสัตว์เน็นของเขา แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามกฎและยึดมั่นในหลักการ

สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมฮอว์กจึงนำออกมาเพียงชิ้นเดียวในแต่ละครั้งที่เขาเข้าไปในโบราณวัตถุหรือหลุมฝังศพ มันเป็นหลักการที่เขายึดมั่นมาตลอดและไม่เคยเปลี่ยนแปลง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะนำออกมาเพียงชิ้นเดียว แต่ก็ไม่น่าจะนำมาสู่ความยากจนขนาดนี้

ปัญหาคือ...

ในขณะที่คนอื่นอาจจะนำสมบัติล้ำค่าทั่วไปออกมา ฮอว์กกลับดูเหมือนจะนำวัตถุโบราณที่เต็มไปด้วยความแค้นออกมาเสมอ สิ่งของเหล่านี้มีมูลค่าในตัวเอง แต่เมื่อมีความแค้นติดอยู่ การขายให้กับนักสะสมทั่วไปก็ไม่ต่างอะไรกับการขายความโชคร้าย

ส่วนเรื่องการเรียกผู้ขจัดเน็นมากำจัดความแค้นออกจากวัตถุโบราณนั้น นอกจากจะหาตัวได้ยากแล้ว วัตถุโบราณและความแค้นก็ได้อยู่ร่วมกันมานานเกินไปและกลายเป็นสิ่งเดียวกัน กล่าวอีกอย่างหนึ่งก็คือ การพยายามกำจัดความแค้นอาจทำลายวัตถุโบราณไปด้วยเช่นกัน

ถึงอย่างนั้น ฮอว์กก็ยังคงสนุกกับมัน

ทุกครั้งที่เขาค้นพบโบราณวัตถุหรือหลุมฝังศพใหม่ๆ เขาก็จะนำวัตถุโบราณที่มีความแค้นติดมาด้วยเพื่อเป็นที่ระลึกเสมอ

จากมุมมองนี้ เขาเป็นผู้ขนส่งที่ขยันขันแข็งในโลกแห่งความแค้นจริงๆ และเป็นเพราะพฤติกรรมนี้เองที่ทำให้เขาได้พบกับเอเลน่าซึ่งเป็นผู้ขจัดเน็นในภายหลัง

ส่วนชะตากรรมของวัตถุโบราณที่เขานำออกมานั้น ไม่ต้องพูดถึง

นอกจากนี้ ตั้งแต่โมเสสเกิดจนถึงปัจจุบัน ฮอว์กก็ไม่ได้บุกค้นโบราณวัตถุหรือหลุมฝังศพใดๆ เนื่องจากความสำนึกผิด

กล่าวได้เพียงว่าบางคนมีความยากจนด้วยเหตุผลของตนเอง

ชิดเดิ้ลและโมเสสไม่ทราบเรื่องราวเบื้องหลัง

ดังนั้น ชิดเดิ้ลจึงไม่เข้าใจพฤติกรรมที่น่าขันของฮอว์กที่ไปตักเหรียญจากบ่อน้ำ ในขณะที่โมเสสไม่สนใจที่จะรับมรดกใดๆ จากพ่อของเขา เขาแค่สงสัยว่าทำไมโจรปล้นสุสานระดับสูงในโลกของฮันเตอร์จึงตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

สำหรับผู้ขจัดเน็นที่ชิดเดิ้ลว่าจ้างนั้น "ชิดเดิ้ล เป็นเพราะความเคารพที่มีต่อคุณเท่านั้นที่ทำให้ผมไม่เรียกค่าจ้างล่วงหน้า แต่ตอนนี้ ผมอดสงสัยไม่ได้ว่านายจ้างคนนี้มีเงินจ่ายผมจริงๆ หรือเปล่า"

ผู้ขจัดเน็นที่มีใบหน้าแข็งทื่อไร้อารมณ์ ส่งสายตาที่ไม่เชื่อถือไปยังฮอว์ก

กองเหรียญจากบ่อน้ำอธิษฐาน?

ไร้สาระสิ้นดี

เขาคิดค่าบริการเป็นหน่วยพันล้านสำหรับการทำพิธีขจัดเน็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับงานที่เกี่ยวข้องกับเน็นหลังความตาย

ต้องทราบว่าในบรรดาผู้ที่มีความสามารถในการขจัดเน็นที่หายากในโลก ผู้ที่สามารถกำจัดเน็นหลังความตายได้มีไม่เกินสิบคน

ถ้าไม่ใช่เพราะชิดเดิ้ลเป็นคนจ้างเขา เขาขอสาบานว่าจะไม่มีการติดต่อทางธุรกิจกับคนอย่างฮอว์กที่พยายามเก็บเงินค่าจ้างด้วยเหรียญจากบ่อน้ำอธิษฐาน

"คุณเอริเซลล์"

ชิดเดิ้ลที่มีสีหน้าเหนื่อยล้า ละสายตาจากฮอว์กและหันไปหาผู้ขจัดเน็นที่อยู่ข้างๆ เธอ และพูดอย่างจริงจังว่า "ได้โปรดอย่ากังวลเรื่องการชำระเงิน เราสามารถชำระค่าธรรมเนียมล่วงหน้าสำหรับการทำพิธีขจัดเน็นของคุณตอนนี้ได้เลย และเราสามารถเซ็นสัญญาได้ทันที"

"ผมไม่ขัดข้อง"

เอริเซลล์มองชิดเดิ้ล ซึ่งเป็นฮันเตอร์สองดาวด้วยใบหน้าที่ดูซูบซีดและเหนื่อยล้า พยายามฝืนยิ้มแต่ก็ดูเหมือนจะลำบาก

ความยากลำบากในการควบคุมสีหน้าและร่างกายที่ผอมแห้งของเขาอาจเป็นผลข้างเคียงจากการทำงานขจัดเน็นเป็นเวลานาน

ชิดเดิ้ลส่งสัญญาณให้เอริเซลล์รอ แล้วเดินไปหาฮอว์ก

"ค่าธรรมเนียมล่วงหน้า"

"เอ่อ เงินมัดจำเท่าไหร่นะ?"

"100 ล้าน"

"โอ้ ไม่มีปัญหาเลย แต่ค่าธรรมเนียมส่วนที่เหลือ... ชิดเดิ้ล เธอช่วยประมาณการให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

ฮอว์กหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วถามด้วยเสียงแผ่วเบา

ชิดเดิ้ลขมวดคิ้วเล็กน้อยและตอบอย่างเย็นชาว่า "ค่าธรรมเนียมจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของการขจัดเน็น เมื่อพิจารณาจากพลังของ 'ลิบรา' ก็ไม่น่าแปลกใจถ้าจะเริ่มต้นที่ 1 พันล้าน"

"..."

ฮอว์กอึ้งไปชั่วขณะ

ชิดเดิ้ลไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของฮอว์ก เธอไม่เคยคาดหวังว่าฮอว์กจะมีความสามารถในการจ่ายค่าธรรมเนียมการขจัดเน็น และเธอก็พร้อมที่จะสละทรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่อการนี้ อย่างไรก็ตาม...

"ปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ด้วยเงินไม่ใช่ปัญหาเลย ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณเอริเซลล์จะสามารถขจัดเน็นของ 'ลิบรา' ได้หรือไม่ แต่ตราบใดที่เขาสามารถบรรเทาภาระที่นายต้องแบกรับจาก 'ลิบรา' ได้ก็เพียงพอแล้ว โดยมีข้อแม้ว่า... ถ้าคุณเอริเซลล์ทำได้"

"..."

เมื่อได้ยินเสียงของชิดเดิ้ล สีหน้าของฮอว์กก็ค่อยๆ จริงจังขึ้น และเขาพูดด้วยเสียงทุ้มว่า "ขอรายละเอียดบัญชีธนาคารมาเลย ฉันจะโอนเงินมัดจำไปก่อน"

ชิดเดิ้ลพยักหน้า แจ้งบัญชีธนาคารของเอริเซลล์ จากนั้นก็รีบเขียนสัญญา

เมื่อโอนเงินเรียบร้อย สัญญาก็ได้รับการเซ็น ขั้นตอนทั้งหมดรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

โมเสสมองดูอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

ดังที่ชิดเดิ้ลได้กล่าวไว้ ปัญหาที่แก้ไขได้ด้วยเงินไม่ใช่ปัญหาเลย หากผู้ขจัดเน็นร่างผอมบางคนนั้นสามารถกำจัดภาระออกจากฮอว์กได้สำเร็จ โมเสสก็จะไม่ใช้ความสามารถขจัดเน็นเพียงครั้งเดียวของเขาไปกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุด มันคือความสามารถ 'การทำให้บริสุทธิ์' อันล้ำค่าที่มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้น สิ่งของที่ผมต้องขจัดเน็นอยู่ที่ไหน?"

หลังจากยืนยันการชำระเงิน เอริเซลล์เหลือบมองไปทางโถงใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของความแค้นจากภายใน แต่เขาก็ไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดที่จะเชื่อว่าชิดเดิ้ลพาเขามาที่นี่เพียงเพื่อความแค้นที่อ่อนแอเหล่านี้

ชิดเดิ้ลมองฮอว์ก

เมื่อสบตากับชิดเดิ้ล ฮอว์กก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "คุณเอริเซลล์ ได้โปรดเตรียมตัวสำหรับการขจัดเน็นให้พร้อมก่อนได้ไหมครับ?"

"..."

เอริเซลล์มีใบหน้าไร้อารมณ์

'งี่เง่า ส่วนที่ท้าทายที่สุดของการขจัดเน็นไม่ใช่การเตรียมตัว แต่เป็นการจะ 'ย่อย' ยังไง...'

อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่แสดงความคิดเห็น

"ความอยากอาหารของผู้ป่วยโรคเบื่ออาหาร"

ร่างกายของเอริเซลล์พุ่งพล่านด้วยพลังเน็นที่ท่วมท้น ทุกคนในห้องมองดูขณะที่ปากของเอริเซลล์หดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า...