ตอนที่ 23: แค่คนธรรมดาทั่วไป

ช่วงกลางคืน

บนถนนที่พลุกพล่านในเมือง รถยนต์ไหลเหมือนสายน้ำ และแสงสีต่างๆ ประดับประดารอบๆ

อย่างไรก็ตาม บนดาดฟ้าของตึกระฟ้า มีเพียงลมยามค่ำคืนที่เย็นเล็กน้อยและแสงจันทร์ที่สลัว

ชายในชุดสูทหันหลังกลับไปเมื่อได้ยินเสียงผู้หญิงที่แสดงความรังเกียจมาจากข้างหลังเขา ความเศร้าโศกบนใบหน้าของเขาได้จางหายไปพร้อมกับสายลมยามค่ำคืน ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์

ชายคนนี้มีผมสีดำยุ่งเหยิง ใบหน้าได้รูป รับกับรอยยิ้มที่เป็นมิตรที่เขาแกล้งทำ ดูเหมือนว่าเขาควรจะมีป้ายเขียนว่า 'หนุ่มหล่อ' แปะอยู่บนหน้าผาก

"เคน รอยยิ้มของนายมันทำให้ฉันจะอ้วก"

เมื่อมองรอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของชายหนุ่ม ผู้หญิงที่เพิ่งเดินออกมาจากประตูก็ไม่ได้ปกปิดความรังเกียจของเธอ

ผู้หญิงคนนี้มีผมสีแดงหยักศกที่ดูดุ ไม่แต่งหน้า และสวมเสื้อสายเดี่ยวบางๆ กับกางเกงขาสั้นสุดๆ เผยให้เห็นผิวหนังส่วนใหญ่ที่สัมผัสอากาศภายนอก

พูดให้ถูกต้องกว่านั้น

มันคือกล้ามเนื้อ

ชายที่ชื่อเคนเพียงแค่ยักไหล่กับคำพูดของเธอและยิ้มว่า "ซีเวียร์ บางครั้งเธอไม่สามารถพูดในสิ่งที่เธอคิดได้ตลอดเวลา นั่นคือมารยาททางสังคมขั้นพื้นฐาน"

"นั่นเรียกว่าการเสแสร้ง"

ซีเวียร์พ่นลมหายใจอย่างดูถูก

เคนไม่ได้โต้แย้ง เพียงแค่ยกโทรศัพท์ขึ้นไปทางซีเวียร์และยิ้มว่า "เก็นบุถูกรางวัลใหญ่แล้ว"

"โอ้? ข่าวดีนี่"

ซีเวียร์เลิกคิ้ว ก้าวเท้าเดินไปหาเคน และถามว่า "งั้นครั้งนี้เราจะรอเขาใช่ไหม?"

"แน่นอน ยิ่งคนมากยิ่งดี"

เคนยิ้ม เก็บโทรศัพท์แล้วหยิบซองบุหรี่ออกมา เขาคว่ำซองบุหรี่ลง เขย่าบุหรี่ออกมาหนึ่งมวนแล้วคีบไว้ระหว่างนิ้วอย่างจริงจัง "ที่สำคัญกว่านั้น เก็นบุไม่ได้ 'ยืม' มากนักในครั้งนี้ ดังนั้นเราไม่น่าจะรอนานเกินไป"

"ชิ ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเก็นบุถึงสร้างความสามารถที่ยุ่งยากขนาดนั้น"

ซีเวียร์เท้าสะเอว บ่นเกี่ยวกับพลังของเก็นบุ

เคนจุดบุหรี่ ชำเลืองมองเธอแล้วหัวเราะ "คราวนี้โชคของเก็นบุไม่เลวเลย เขาถูกรางวัลใหญ่หลังจากลองเพียงไม่กี่ครั้ง ถ้าเขาเลือกที่จะ 'ขึ้นรางวัล' ออร่าที่เขาได้รับจะสามารถใช้คืนจำนวนที่ยืมไปได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกัน เขาสามารถใช้ออร่าที่เหลือเพื่อต่อยเธอให้แหลกเป็นผุยผงได้ นั่นคือประโยชน์ของความยุ่งยาก"

"ต่อยฉันให้แหลกเป็นผุยผง? นายคิดว่านายกำลังดูถูกใครอยู่?"

ซีเวียร์จ้องไปที่เคน ออร่าของเธอพลุ่งพล่าน แผ่ซ่านความรู้สึกกดดันอย่างหนัก เธอเหมือนสัตว์ร้ายที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่เคน

เคนยังคงรอยยิ้มที่สง่างาม และแนะนำว่า "ถ้าเธออยากจะพิสูจน์สิ่งที่ฉันพูด เธอสามารถโทรหาเก็นบุตอนนี้ได้เลย บอกเขาว่าอย่า 'ขึ้นรางวัลในสิ่งที่เขาต้องการ' แต่ให้ 'ขึ้นรางวัลทั้งหมด'"

"..."

ซีเวียร์ยังคงเงียบ เพียงแค่จ้องเคนอย่างดุร้าย

เคนไม่สะทกสะท้าน และสูบบุหรี่อย่างใจเย็น

ครู่หนึ่ง ซีเวียร์เก็บออร่าของเธอกลับ และพูดอย่างเย็นชาว่า "ฉันไม่เหมือนใครบางคน ฉันจะไม่ปล่อยให้ความต้องการส่วนตัวมาขัดขวางภารกิจ"

"ถูกต้อง... น่าชื่นชมจริงๆ"

เคนมองซีเวียร์ด้วยรอยยิ้มสบายๆ

เห็นทัศนคติที่ไม่แยแสของเขาทำให้เส้นเลือดของซีเวียร์ปูดโปน

เอี๊ยด—

ทันใดนั้น ประตูเหล็กของดาดฟ้าก็ถูกผลักเปิดออก

คู่หนุ่มสาวคู่หนึ่งเดินออกมา พิงกันและกัน เมื่อพวกเขาเห็นเคนและซีเวียร์ พวกเขาก็หยุดเดินโดยไม่รู้ตัว

เด็กสาวกระซิบว่า "มีคนอยู่นี่ เราไปที่อื่นกันเถอะ"

"ก็ได้"

ชายหนุ่มดูไม่ค่อยเต็มใจนัก คิดว่าการหาสถานที่ว่างๆ สบายๆ ไม่ใช่เรื่องง่าย

เขาจับแขนของเด็กสาว กำลังจะหันกลับไปที่ประตูเหล็ก

แป๊ะ—

ในขณะที่เขาหันกลับ เสียงเบาๆ ก็ดังขึ้นในหูของเขาในทันที ในเวลาเดียวกัน สารหนืดจำนวนมากก็กระเด็นใส่ร่างกายของเขา

"หือ?!"

ชายหนุ่มมีสีหน้ามึนงงขณะจ้องแขนที่ขาดซึ่งยังคงพันอยู่กับแขนของเขา ดูเหมือนจะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ทันทีหลังจากนั้น

แรงอันรุนแรงก็พุ่งเข้าใส่เขา

แป๊ะ!

ร่างกายของชายหนุ่มระเบิดทันที กลายเป็นละอองเลือดและเนื้อ

ที่ขอบราวกันตกของดาดฟ้า

เคนใช้ฝ่ามือเท้าหน้าผาก ดูเหมือนจะรู้สึกช่วยไม่ได้เล็กน้อยขณะชำเลืองมองซีเวียร์ที่เพิ่งเปลี่ยนคู่หนุ่มสาวให้กลายเป็นเนื้อบด

เขาพบว่าการกระทำนั้นไม่จำเป็นเลย

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการวิพากษ์วิจารณ์ในสายตาที่มองมาที่เธอ ซีเวียร์ที่ยืนอยู่ข้างประตูเหล็ก หันไปมองเคน และพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร "อะไร? มีอะไรจะพูดหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไร แค่รู้สึกว่ามันไม่จำเป็น และมีแต่จะสร้างปัญหาเปล่าๆ"

เคนเอียงศีรษะเล็กน้อย พ่นควันออกมา

"ชิ"

ซีเวียร์เดินอย่างรวดเร็วไปที่ประตูเหล็ก ทิ้งคำพูดที่ดูถูกไว้เบื้องหลัง

"พวกเขาก็แค่คนธรรมดาที่นายสามารถหาได้ทั่วไป"

"..."

เคนมองซีเวียร์เดินจากไป สะบัดบุหรี่ทิ้ง

"แม้ว่าฉันจะไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เธอเพิ่งทำ แต่คำพูดของเธอนั้น... อาจจะเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดที่เธอพูดมาคืนนี้"

…

เช้าวันรุ่งขึ้น

ภายใต้อิทธิพลของนาฬิกาชีวิต โมเสสก็ตื่นขึ้นมาตามเวลาปกติ

เมื่อคืนนี้ โมเสสใช้เวลาสองชั่วโมงในการฝึกซ้อมหมัดและเตะกับหุ่นเงา ไม่ว่าจะมีพัฒนาการในการต่อสู้ของเขาหรือไม่ โมเสสก็ไม่รู้ แต่เขารู้สึกเจ็บปวดจริง ๆ...

การฝึกความทนทานต่อความเจ็บปวดเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป โมเสสรู้สึกว่าเขาอาจจะใจร้อนไปหน่อย

โชคดีที่ตราบใดที่เขาปิดจุดกำเนิดออร่าและเข้าสู่สถานะ "เซ็ตสึ" ความเจ็บปวดที่สะสมระหว่างการฝึกก็จะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

อย่างน้อยโมเสสก็ทนได้ในตอนนี้และยินดีที่จะอดทนต่อไป

ไม่อย่างนั้น มันคงจะน่าตลกถ้าเขาลงเอยด้วยการกลิ้งอยู่บนพื้น ร้องไห้และกรีดร้องเพราะถูกต่อยในอนาคต

หลังจากโมเสสตื่นขึ้น เขาก็อาบน้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นตรงไปที่ห้องครัวเพื่อเตรียมอาหารเช้า

หลังจากใส่เนื้อลวกในหม้อเหล็ก เติมข้าวและน้ำในปริมาณที่เหมาะสม และควบคุมไฟ โมเสสก็หยิบไม้กวาดขึ้นมากวาดบริเวณรอบๆ

ชิดเดิ้ลก็ตื่นเช้าเช่นกัน เมื่อเห็นโมเสสกวาดพื้น เธอก็ทักทายเขาและเสนอตัวเข้าไปช่วย

โมเสสยึดหลักการที่ว่าแขกควรได้รับการปฏิบัติอย่างดี เขาไม่อยากให้ชิดเดิ้ลช่วยงานบ้าน อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถต้านทานความดื้อรั้นของเธอได้ เขาจึงปล่อยให้เธอช่วย

ด้วยความช่วยเหลือโดยสมัครใจของชิดเดิ้ล เวลาที่ใช้ในการทำความสะอาดวัดจึงนานขึ้นจริงๆ

ไม่ใช่เพราะชิดเดิ้ลไม่รู้วิธีทำความสะอาด แต่เพราะเธอใส่ใจเรื่องความสะอาดมากเกินไป...

เมื่อทั้งสองทำความสะอาดเสร็จ ข้าวต้มเนื้อในครัวก็เกือบจะพร้อมแล้ว

โมเสสเติมเกลือเล็กน้อยเพื่อปรุงรสและเสิร์ฟข้าวต้มเนื้อ

"นายจะไม่เปิดประตูเหรอ?"

หลังจากกินข้าวต้มเนื้อที่โมเสสเตรียมไว้เสร็จ ชิดเดิ้ลมองไปที่ประตูวัดที่ปิดสนิท

โมเสสที่กำลังเก็บจาน อธิบายว่า "ผมไม่ถนัดในการต้อนรับแขก ดังนั้นก่อนที่ฮอว์กจะกลับมา ผมมักจะเลือกที่จะปิดประตูวัดไว้"

"แต่ถ้ามีคนมา นายก็ยังจะเปิดประตูใช่ไหม?"

สายตาของชิดเดิ้ลเปลี่ยนจากประตูไปที่โมเสส ถามด้วยน้ำเสียงที่มีความหมาย

เธอเดาเหตุผลที่โมเสสเลือกที่จะปิดวัดได้ ในขณะที่อาจจะเป็นส่วนหนึ่งเพราะเขาไม่ถนัดในการรับแขก เหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้นน่าจะเป็นความปรารถนาของเขาในการฝึกฝนโดยไม่มีการขัดจังหวะ

"เรื่องนั้นขึ้นอยู่กับสถานการณ์"

โมเสสตอบอย่างเรียบเฉย ขณะที่ถือจานและช้อนส้อม

เขาเพิ่งก้าวเดินไปได้ก้าวเดียว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่ประตูหน้า

ชิดเดิ้ลเท้าคาง ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ ราวกับว่าเธอรู้แล้วว่าจะมีคนมาเคาะ

โมเสสกลับเมินเฉยต่อเสียงเคาะ และเดินตรงไปที่ห้องครัว