ตอนที่ 19: มากับฉันเถอะ

'หน้าตาช่างคล้ายกันเหลือเกิน...'

'ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่นั้น ราวกับแกะสลักมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน'

'เขาดูเหมือนเธอมากจริงๆ...'

อารมณ์ของชิดเดิ้ลพุ่งพล่าน และความทรงจำที่ท่วมท้นก็จุดประกายขึ้นมาในความคิดของเธอ ดวงตาของเธอค่อยๆ พร่ามัว ขณะที่ร่างที่เธอเฝ้ารอคอยทั้งกลางวันและกลางคืนนั้นเลือนลางและหลอมรวมกับชายหนุ่มตรงหน้าเธอ

'โชคดีที่...'

'เขาดูไม่เหมือนฮอว์กเลย'

ไม่มีอะไรจะโล่งใจไปกว่าความจริงนี้

ท่ามกลางความคิดที่ฟุ้งซ่าน ชิดเดิ้ลคิดเช่นนั้น

อีกด้านหนึ่งของธรณีประตู โมเสสจ้องมองไปที่ชิดเดิ้ลที่มาเยือนอย่างกะทันหัน แววตาประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของเขา

เธอมีผมยาวสีเขียว สวมชุดส่วนใหญ่เป็นสีเขียวและขาว สวมแว่นตากรอบบางสีดำ และมีหูสุนัขคู่หนึ่ง

'ชิดเดิ้ล นักษัตรสุนัข แห่งสิบสองนักษัตร?'

ภาพของชิดเดิ้ลจากต้นฉบับผุดขึ้นมาในความคิดของโมเสสอย่างรวดเร็ว ผู้หญิงตรงหน้าเขาดูเหมือนกับคนในความทรงจำของเขาแทบจะทุกประการ

หากจะต้องชี้ให้เห็นความแตกต่าง...

ก็คือเธอดูอ่อนเยาว์กว่าและมีจมูกปกติ ไม่เหมือนในต้นฉบับที่จงใจออกแบบให้เป็นจมูกสุนัขที่บอบบางและเล็ก

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่หูสุนัขคู่นั้น ก็แทบจะแน่ใจได้ว่าชิดเดิ้ลในปัจจุบันเป็นสมาชิกของสิบสองนักษัตรของสมาคมฮันเตอร์แล้ว จึงมีการเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้เข้ากับตำแหน่ง นักษัตรสุนัข

'แต่...'

'พ่อขี้เหนียวของฉันไปมีความเกี่ยวข้องกับสมาชิกสิบสองนักษัตรของสมาคมฮันเตอร์ได้ยังไงกัน?'

'เกิดอะไรขึ้นกันแน่???'

แม้จะมีความทรงจำที่เหลืออยู่จากเจ้าของร่างคนก่อนและความเข้าใจในปัจจุบัน ฮอว์กก็ดูเหมือนพระนักบวชที่ติดเหล้าทั่วไป โมเสสสงสัยว่าเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับชิดเดิ้ลได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิกิริยาของชิดเดิ้ลก็ดูแปลกๆ เช่นกัน...

ขณะที่รู้สึกงุนงงอย่างมาก โมเสสก็ละสายตาประหลาดใจของเขา

เมื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดนี้ เขาก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าทันทีและพูดเบาๆ ว่า "ขอโทษด้วยครับ แต่ฮอว์กเพิ่งออกเดินทางไปเมื่อเร็วๆ นี้และยังไม่กลับมาเลยครับ"

"โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว..."

ชิดเดิ้ลค่อยๆ สงบลง

หลังจากตระหนักถึงความผิดพลาดชั่วขณะของเธอ เธอก็ปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็วและพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า "ฉันโทรหาฮอว์กก่อนมาที่นี่ และรู้ว่าเขาไม่อยู่ อย่างไรก็ตาม เขาบอกว่าจะกลับมาเร็วๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงขอให้ฉันมาที่วัดก่อน"

"เข้าใจแล้วครับ"

โมเสสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เขาบอกว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะกลับมาหรือเปล่าครับ?"

"ใช่ เขาบอก"

ขณะที่พูด ชิดเดิ้ลก็ยกมือขวาที่สวมถุงมือสีขาวขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ หงายฝ่ามือขึ้นแล้วพูดว่า "เขาตอบแบบไม่แน่ใจนัก บอกว่าน่าจะใช้เวลาประมาณสามวัน"

"ประมาณสามวัน..."

โมเสสหรี่ตาลง คำนวณเวลา มันเป็นเวลาครึ่งเดือนพอดี

อย่างไรก็ตาม จากความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อนและความเข้าใจในปัจจุบัน ฮอว์กไม่ว่าเขาจะมองอย่างไรก็เป็นเพียงพระนักบวชที่ปล่อยตัวธรรมดาๆ แล้วเขาไปมีความเกี่ยวข้องกับชิดเดิ้ลได้อย่างไร?

เมื่อมองโมเสสที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ชิดเดิ้ลก็อ่อนโยนลง

โมเสสเงยหน้าขึ้นมาทันที

ชิดเดิ้ลซ่อนอารมณ์ของเธออย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นสีหน้าสงบ

"ถ้าผมจะถาม..."

โมเสสเหลือบมองชิดเดิ้ลแล้วถามอย่างระมัดระวังว่า "ฮอว์กเป็นหนี้เงินคุณหรือเปล่า?"

"..."

ชิดเดิ้ลถูกบังคับให้เงียบ

สิ่งแรกที่เธอคิดคือภาพลักษณ์ของฮอว์กในฐานะพ่อของโมเสสเลวร้ายแค่ไหนในใจของโมเสส

ยิ่งไปกว่านั้น

พูดถึงเรื่องติดหนี้แล้ว ฮอว์กก็เป็นหนี้เธอจริงๆ

ชิดเดิ้ลฝืนยิ้มแล้วพูดอย่างไม่จริงใจว่า "ไม่หรอก ฮอว์กไม่ได้เป็นหนี้ฉัน"

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เธอก็แกล้งทำเป็นอยากรู้แล้วถามว่า "ทำไมเหรอ เขาเป็นหนี้ใครเยอะหรือเปล่า?"

"ไม่เยอะหรอกครับ เขาแค่ชอบซื้อของแบบแปะโป้งไว้"

โมเสสยกมือขึ้นเท้าคางแล้วพูดว่า "เท่าที่ผมรู้ เขาเคยยืมเนื้อจากร้านขายเนื้อที่เชิงเขาเป็นสิบๆ ปอนด์ และเขาเป็นหนี้ร้านขายของชำเยอะมาก แต่ไม่เยอะเท่าร้านค้าทั่วไป เพราะเขาซื้อบุหรี่กับเหล้าที่นั่นเยอะมาก แต่เจ้าของร้านใจดีมาก เธอไม่เคย..."

"การมีพ่อที่ไร้ความรับผิดชอบแบบนี้คงเป็นเรื่องยากสำหรับเธอสินะ"

ทนฟังไม่ไหวอีกต่อไป ชิดเดิ้ลก็ขัดจังหวะการเล่าเรื่องของโมเสสอย่างนุ่มนวล

โมเสสยิ้มและไม่พูดต่อ แต่กลับเชิญชิดเดิ้ลเข้ามาข้างใน

ชิดเดิ้ลพยักหน้าและเดินตามหลังโมเสส

สายตาของเธอกวาดไปทั่วออร่าบนตัวของโมเสส

'การไหลเวียนและความเสถียรของเน็นของเขาค่อนข้างดี สำหรับผู้ใช้เน็นทั่วไป คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือนกว่าจะถึงระดับความชำนาญนี้'

'และโมเสส... มันน่าทึ่งมากที่เขาสามารถปลุกเน็นได้แม้จะถูกปราบปรามโดยคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน เขาก็มาถึงระดับความชำนาญ 'เท็น' แล้ว'

"ในแง่ของพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาอยู่ในระดับอัจฉริยะ อย่างไรก็ตาม การชี้นำของไรท์ในช่วงเวลานี้น่าจะมีบทบาทสำคัญ"

ชิดเดิ้ลคิดในใจเงียบๆ

ระหว่างการเดินทางมาที่นี่ เธอได้ทำการสอบสวนสถานการณ์ปัจจุบันของพื้นที่นี้บางส่วน

เธอทราบว่าไรท์เพิ่งจัดการกับอาชญากรที่ต้องการตัวที่นี่ และจงใจอยู่ในวัดพักหนึ่งก่อนจะจากไป

และข้อเท็จจริงที่ว่าไรท์ 'สอน' โมเสสนั้นเป็นข้อสันนิษฐานของเธอ

สำหรับพื้นฐานของข้อสันนิษฐานของเธอ

มันเป็นเงื่อนไขสำหรับฮันเตอร์มืออาชีพที่จะเลื่อนขั้นดาว

ในการก้าวจากฮันเตอร์หนึ่งดาวเป็นฮันเตอร์สองดาว จะต้องเป็นผู้สอนฮันเตอร์หนึ่งดาวด้วยตัวเอง

ดังนั้น ฮันเตอร์มืออาชีพหลายคนที่มีความทะเยอทะยานที่จะได้อันดับดาวที่สูงขึ้นโดยทั่วไปจะไม่พลาดต้นอ่อนที่ดีใดๆ ในอาชีพของพวกเขา และการรับลูกศิษย์ก็เป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่า ไม่ใช่ฮันเตอร์มืออาชีพทุกคนที่ปฏิบัติตามแนวทางนี้ ฮันเตอร์มืออาชีพบางคนจะรับลูกศิษย์หรือสอนรุ่นน้องตามความชอบส่วนบุคคล

แต่เมื่อพิจารณาถึงแนวโน้มที่มุ่งเน้นผลประโยชน์ของไรท์ เขาจะต้องติดต่อและสอนโมเสสอย่างแข็งขันเมื่อเขารับรู้ถึงพรสวรรค์อันมหาศาลของโมเสส เพื่อประโยชน์ในการเลื่อนขั้นดาวของเขา

ข้อสันนิษฐานของชิดเดิ้ลส่วนใหญ่สอดคล้องกับข้อเท็จจริง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งและตัวตนในปัจจุบันของเธอ เธอก็จะไม่นำเรื่องนี้มาพูดถึงโดยไม่จำเป็น

"ผมลืมแนะนำตัวไปเลย"

เมื่อมาถึงลานวัด โมเสสก็หยุดกะทันหันและหันไปมองชิดเดิ้ลแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ผมชื่อโมเสส แต่ในเมื่อคุณรู้จักฮอว์ก คุณก็น่าจะรู้ชื่อผมด้วย"

"ใช่ ฉัน... ฉันรู้มาตลอด"

ชิดเดิ้ลหยุดลงเช่นกัน ดวงตาของเธอกะพริบเล็กน้อย

ใช่ เธอรู้มาตลอด แต่เธอก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นมาตลอด

แม้ว่าแรงจูงใจของเธอคือการปกป้อง...

ชิดเดิ้ลสงบอารมณ์ของเธออย่างเงียบๆ จากนั้นก็แนะนำตัวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างจริงจังว่า "ชิดเดิ้ล ยอร์กเชียร์ ฮันเตอร์โรคสองดาว และเป็นสมาชิกของสิบสองนักษัตรของสมาคมฮันเตอร์ด้วย"

"หา?"

โมเสสซึ่งเตรียมตัวมาแล้ว ก็แสดงสีหน้าสับสนอย่างเป็นธรรมชาติและทันท่วงที

เขาจะไม่เปิดเผยตัวตนในฐานะ 'ผู้ที่รู้อนาคต' โดยไม่จำเป็น ดังนั้นเขาจึงควรแสดงความสับสนเกี่ยวกับสิ่งที่ชิดเดิ้ลกล่าวถึงการเป็นฮันเตอร์โรคสองดาวและสมาชิกของสิบสองนักษัตร

สำหรับตัวตนของเขาในฐานะผู้ใช้เน็น...

แม้ว่าจะถูกเปิดเผยต่อชิดเดิ้ลไปแล้ว แหล่งที่มาของการเป็นผู้ใช้เน็นของเขาก็คือการปลุกพลังด้วยตัวเอง...

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะไม่ทำตัวเหมือนกับรู้ทุกอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นเพื่อนของพ่อของเขา ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากที่เธอจะรู้สถานการณ์บางอย่างของเขา

"โมเสส การแนะนำตัวของฉันเป็นทางการเกินไปหรือเปล่า?"

ชิดเดิ้ลปรับท่าทาง หันไปหาโมเสสด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แต่ก็สันนิษฐานในใจว่า 'ไรท์ไม่ได้พูดอะไรที่เกี่ยวข้องกับสมาคมฮันเตอร์กับโมเสสเลยเหรอ?'

"ไม่หรอกครับ แค่ว่า..."

โมเสสลังเลเล็กน้อย มองชิดเดิ้ลด้วยสีหน้าค่อนข้างไร้เดียงสา และกำลังจะพูดเข้าประเด็น

"เราไปนั่งกันก่อนดีกว่า"

ชิดเดิ้ลชี้ไปที่โต๊ะหินและเก้าอี้ในลานบ้าน แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ถือว่าเป็นหัวข้อสนทนาแล้วกัน ฉันจะอธิบายให้นายฟังช้าๆ"

"โอเคครับ"

โมเสสพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและไปเตรียมชาและขนม

ชิดเดิ้ลมองดูอยู่ข้างๆ จนถึงตอนนี้ คำพูดและการกระทำของโมเสสทำให้เธอพอใจ และเธอรู้สึกโชคดีอีกครั้ง

รู้สึกโชคดีที่ลูกชายของเพื่อนรักของเธอไม่เหมือนพ่อของเขา และเขาไม่ถูกเขาบิดเบือนไป

ในการติดต่ออย่างเป็นทางการครั้งนี้ ทั้งโมเสสและชิดเดิ้ลต่างก็มีสิ่งที่ต้องปกปิด...

ชิดเดิ้ลไม่สามารถเปิดเผยเจตนาของเธอได้ชั่วคราว และจะไม่เปิดเผยการสอบสวนที่เธอได้ดำเนินการเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของวัดก่อนมาที่นี่โดยสมัครใจ

ในขณะที่ตัวตนของโมเสสในฐานะ 'ผู้ที่รู้อนาคต' เป็นความลับอย่างยิ่งยวดที่คนนอกไม่สามารถรู้ได้ แม้แต่คำใบ้เล็กน้อยก็ไม่สามารถเปิดเผยได้ ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้สมมติฐานของการปลุกพลังด้วยตัวเอง เขาไม่สามารถดูเหมือนรู้มากเกินไป

ถ้าฮอว์ก คนที่โมเสสคุ้นเคยก็เป็นผู้ใช้เน็นด้วย โมเสสก็ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้

ทั้งสองคนจำเป็นต้องปกปิดสิ่งเหล่านี้ ส่งผลให้มีความเสแสร้งในระดับหนึ่งจากมุมมองของแต่ละฝ่าย

อย่างไรก็ตาม...

โมเสสจำเป็นต้องปกปิดสิ่งต่างๆ มากกว่า และสิ่งที่เขาต้องปกปิดก็มีความสำคัญมากกว่า

หลังจากเสิร์ฟชาและขนม โมเสสก็ลงนั่ง

จากนั้น ชิดเดิ้ลก็แนะนำการมีอยู่ของสมาคมฮันเตอร์และความสำคัญของฮันเตอร์มืออาชีพในแต่ระดับดาวอย่างละเอียด

"มันยากที่จะจินตนาการจริงๆ..."

หลังจากฟังการแนะนำของชิดเดิ้ล โมเสสก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความชื่นชม "ฮอว์กไปรู้จักคนใหญ่คนโตอย่างคุณได้อย่างไร? คุณแน่ใจนะว่าเขาไม่ได้เป็นหนี้เงินคุณ?"

"ฮาฮาฮ่า..."

เมื่อได้ยินคำพูดของโมเสส ชิดเดิ้ลก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ยืนยันว่าภาพลักษณ์ของฮอว์กในใจของโมเสสแย่ลงอย่างร้ายแรง

แม้ว่าเธอจะไม่ชอบฮอว์ก แต่ในขณะนี้ เธอรู้สึกไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ภาพลักษณ์ของฮอว์กในใจของโมเสสแย่ลงไปอีก ดังนั้นเธอจึงพูดอย่างไม่จริงใจอีกครั้งว่า "ฮอว์กไม่ได้เป็นหนี้ฉันจริงๆ"

"แล้วคุณรู้จักฮอว์กได้ยังไงครับ?"

โมเสสถามอย่างสงสัย

เขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ แต่ก็ไม่มีอันตรายอะไรที่จะถามในสถานการณ์ปัจจุบัน

เมื่อได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของชิดเดิ้ลก็สั่นคลอนไปครู่หนึ่ง

ตั้งแต่เธอมาถึงวัดจนถึงตอนนี้ ยังไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ในการติดต่อสั้นๆ นี้ ชิดเดิ้ลก็หลงรักโมเสสเข้าแล้วอย่างลึกซึ้ง

นั่นเป็นเพราะไม่ว่าจะในรูปลักษณ์หรือคำพูดและการกระทำ โมเสสก็คล้ายกับเพื่อนรักผู้ล่วงลับของเธอมากเกินไป

"จริงๆ แล้ว..."

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจที่จะพูดว่า "โมเสส แม่ของนายกับฉันเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็ไม่อยากรู้จักฮอว์กเลยจริงๆ"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

โมเสสพยักหน้าเล็กน้อย แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินครึ่งหลังของคำพูดของชิดเดิ้ลซึ่งมีการดูถูกฮอว์กอย่างชัดเจน

เกี่ยวกับแม่แท้ๆ ของเจ้าของร่างคนก่อน...

ความทรงจำที่เขาได้รับไม่มีฉากปฏิสัมพันธ์กับเธอเลย เขาไม่รู้แม้กระทั่งชื่อแม่ของเขาหรือหน้าตาเธอเป็นอย่างไร

ดังนั้น จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าโมเสสไม่ได้แสดงปฏิกิริยาสำคัญต่อข้อมูลนี้

เมื่อมองไปที่ปฏิกิริยาที่ดูเหมือนเฉยเมยของโมเสส ชิดเดิ้ลซึ่งรู้เรื่องราวทั้งหมดก็กัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว แรงกระตุ้นกะทันหันพุ่งพล่านภายในเธอ

"โมเสส มากับฉันเถอะ!"

"..."